Элио указал на небольшую усадьбу, окруженную белой оградой, что показалась перед ними. Дом из серого кирпича окружали кусты роз. Вокруг усадьбы росли самые разнообразные кусты с плодами. Карета как раз проезжала мимо клубничного поля, когда у Ната в животе заурчало. Он искренне надеялся, что мать Линнеи готовит хотя бы наполовину так хорошо, как Вильма. Натаниэль никогда бы не подумал, что будет настолько сильно скучать по еде этой кухарки. Перед домом стояли пятеро человек. Двое взрослых и трое детей. Еще совсем недавно Нат и понятия не имел, что у Линнеи вообще есть братья и сестры, не говоря уже о том, сколько их. Ему вообще не пришло в голову спросить девушку об этом. Для него эта информация даже не имела особого значения, ведь он никогда не был семейным человеком. Карета Линнеи первой въехала во двор. Сияя от радости, жрица вышла из экипажа и упала в объятия женщины, вероятно, своей матери. Следующей была карета Натаниэля, Янис открыл дверцу. Нат с изумлением наблюдал, как Линнея приветствовала свою семью. Она обняла каждого члена семьи. Несколько раз. Отец девушки, Линдон, широкоплечий мужчина со светлыми волосами и бородой, приблизился к Нату и его свите. – Линдон, отец Линнеи, Дочери Леса и жрицы Сильвины, – Янис встал возле Ната и почтительно склонил голову перед Линдоном. – Перед вами – Натаниэль, Сын Солнца и будущий король Сириона. Нат едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Как же он ненавидел все эти церемонии. Линдон смиренно поклонился Натаниэлю, на что тот ответил кивком. Именно так, как учил его Кай. – Ваше Высочество, для нас большая честь познакомиться с вами. Могу я представить вам мою жену? Движением руки Линдон велел жене подойти к нему. Сходство между Линнеей и ее матерью было поразительным. Обе были высоки и стройны и обладали светло-каштановыми волосами, которые на солнце казались золотистыми. – Меня зовут Далия, Ваше Высочество. Надеюсь, ваша свита голодна. Мы приготовили изобильную трапезу. Женщина приветливо взглянула на Натаниэля, и ему не оставалось ничего другого, как ответить ей улыбкой. Далия была доброй женщиной, как и ее дочь. Янис снова выступил вперед: – Позвольте представить королевский двор Его Высочества. Кай, сын лорда Ламонта из Соляриса. Элио, сын лорда Адриана из Самары, и Ной, сын лорда Карима из Соляриса. Краем глаза Нат видел, как его придворные по очереди склонили головы. Потом он заметил Малию и Селесту, которые только что вышли из кареты и наблюдали за ними со сдержанным любопытством. Линнея, напротив, радостно приблизилась к нему. – Вы уже познакомились с моими родителями. А это – мои братья и сестра: Арвид, Нэш и Ивара. – Ваше Высочество, – почти в унисон склонились перед ним братья и сестра девушки. Маленькая Ивара выглядела как младшая версия Линнеи. На Ната уставились такие же зеленые, как у жрицы, глаза. – Меня зовут Натаниэль. Давайте обойдемся без условностей. Он услышал, как за его спиной фыркнул Кай. Придворный настаивал, чтобы Натаниэль вел себя как будущий король. Миро никто и никогда не называл по имени. Но Натаниэлю было все равно. Он еще не был правителем и поэтому не должен был вести себя как король. Кеция, наставница Линнеи, вместе с Малией с Селестой подошла к хозяевам и, кашлянув, привлекла к себе внимание: – Разрешите представить? Это Малия, Дочь Моря, и Селеста, Дочь Неба. Жрицы присели перед семьей Линнеи в синхронном реверансе. – Для нас большая честь, что все вы почтили нас своим присутствием. Прошу всех последовать за мной. Столы накрыты на террасе. Далия была радушной хозяйкой и вначале показала гостям дом. Нат чувствовал, как несколько пар глаз буравили его спину. Особенно интенсивны были взгляды Линдона и Кай. Как и полагалось, Натаниэль предложил свою руку Линнее, которая наградила его очаровательной улыбкой. Вместе они последовали за Далией. В саду были расставлены разномастные скамейки, стулья и столы, не подходящие друг другу по стилю. На столах были расстелены разноцветные скатерти, а разнообразные цветочные композиции завершали картину. Фруктовые деревья, которые в это время года еще не плодоносили, но утопали в пышном бело-розовом цветении, были увешаны гирляндами и фонариками. Все выглядело довольно пестрым и беспорядочным, но подготовленным с большой любовью и заботой. Непринужденная и комфортная атмосфера, атмосфера, чтобы чувствовать себя комфортно, с удовлетворением и облегчением отметил про себя Нат. На террасе был устроен буфет. Натаниэль почувствовал множество разнообразных ароматов, его желудок снова заурчал. Линнея рядом с ним слегка засмеялась. – Твой голод скоро будет утолен. Ее голос был не громче шепота, но в нем отчетливо звучала радость. Они проследовали за Далией к одному из столов, и Натаниэль, помогая Линнее занять ее место, отодвинул для девушки стул. Жрица поблагодарила Ната еще одной сердечной улыбкой. Селеста Селеста сидела на скамейке в тени деревьев, потягивая из своего бокала свежевыжатый апельсиновый сок. Она угрюмо наблюдала за суетой, царившей вокруг. Линнея сидела рядом с Натаниэлем, сияя от радости. Они о чем-то возбужденно беседовали, энергично жестикулируя. Даже отсюда Селеста могла видеть, что Линнея пытается флиртовать с Натаниэлем. Она перебрасывала через плечо свои светло-каштановые волосы, блестевшие в солнечном свете золотистым блеском, и застенчиво улыбалась ему. Селеста не могла не признать, что девушка была по-настоящему мила. Теперь она могла понять, почему столь многие жители Сириона делали ставку на то, что именно Линнея станет следующей королевой страны. Она была очаровательна, вежлива и любезна и смотрела в рот Натаниэля так, словно оттуда, подобно водопаду, изливалась мудрость. Тем временем родители Линнеи тоже вступили в разговор. Линдон и Натаниэль от души расхохотались, и отец Линнеи опустил руку на плечо юному Избранному. Это выглядело так по-родственному. Если бы Селеста не знала правду, то могла бы подумать, что Натаниэль знаком с этой семьей всю свою жизнь. – Как ты думаешь, о чем они говорят? Селеста испугалась. Она была так погружена в мысли, что не услышала, как подошла Малия. В ответ девушка только пожала плечами. – Не имею ни малейшего представления, но, видно, о чем-то занятном. – Должна признаться, я недооценивала Линнею. Она действительно превосходно играет роль любящей жены. Селеста весело посмотрела на Малию. Дочь Моря скрестила руки на груди, наблюдая за Линнеей орлиным взглядом. – Ревнуешь? – Селеста беззаботно пригубила свой бокал. – Не говори мне, что ты не чувствуешь то же самое. Я заметила твои взгляды. Он тебе нравится. От такого заявления Селеста чуть не подавилась. Она закашлялась, Малия похлопала ее по спине. – Я… не знаю… о чем ты говоришь. Голос Селесты был хриплым, а глаза слезились. – Может, я и не обладаю твоим даром или даром Линнеи, но у меня определенно есть глаза. Но ты можешь и дальше притворяться, что он тебе безразличен, мне это только на руку, – подмигнула ей темноволосая жрица. Селесте только и оставалось, что уставиться на нее, широко распахнув глаза. Она как раз собиралась возразить девушке, когда Малия подняла руку. – Даже не пытайся отрицать. Это бесполезно. – Она бросила последний оценивающий взгляд на Натаниэля и Линнею, а затем огляделась. – Поскольку самый интересный из присутствующих мужчин меня в данный момент игнорирует, придется, вероятно, поискать ему замену. Увидимся позже. С этими словами она покинула Селесту и присоединилась к Элио и Ною, которые сидели вдвоем за одним из столов. Селеста посмотрела вслед Малии, обдумывая ее слова. Она определенно не ревновала к Линнее. Совсем наоборот. Если Натаниэль выберет эту девушку, Селеста будет только искренне рада. Ведь самой ей новый Сын Солнца, честно говоря, не нужен. Но и категорично возразить Малии Селеста тоже не могла. Какая-то ее часть все же испытывала ревность. Но это была ревность не к Линнее, или, по крайней мере, это была ревность не такого рода, как предполагала Малия. Селеста завидовала жизни Линнеи. Общению с братьями и сестрой, родительской привязанности и той беззаботности, что ощущалась в девушке. Вот чему завидовала жрица. Перед взором Селесты возникла чья-то тень. Линнея подошла к девушке и теперь застенчиво улыбалась ей. – Можно мне присесть? Движением руки Селеста указала на свободное место рядом с собой. – Как тебе нравится в Сильвине? – Здесь красиво. Столько зелени и тепло. Самара совсем другая. Линнея кивнула. – Я часто слышала, что в Самаре все серое и мрачное. Должно быть, для тебя уже это – большая перемена. – Скорее, долгожданная. На лице Селесты появилась улыбка. – Я никогда не видела такого количества разнообразных растений и цветов, как в вашем дворце. Все эти яркие цвета и запахи – это как поэма для души. Услышав этот комплимент, Линнея просияла. – Мне приятно, что ты так чувствуешь. Я немного волновалась, ведь мой дом так отличается от твоего. – Да, это правда. Но другое не обязательно означает нечто лучшее или худшее. Тебе не о чем беспокоиться. Пока Сильвина мне нравится.