Марко кивнул. – А его волосы? Они тоже были светлыми? Для Сириона светлые волосы не были редкостью, но подробное описание монстров могло помочь их выследить. Пауло покачал головой. – Нет, они были черные. А на рубашке у него была нарисована черная спираль. Это подтверждало, что нападение совершили атеисты. Марко сглотнул. Он не думал, что в Сирионе когда-нибудь начнется новая война, но он ошибался. – Спасибо, Пауло. Ты очень мне помог. Сейчас о тебе позаботятся целители. Если хочешь, я потом еще приду. Пауло кивнул, и Марко слабо улыбнулся ему, прежде чем покинуть палатку. Слева и справа от него в ней тянулись полевые койки для раненых. Марко остановился у кровати, в которой лежала женщина. Монахиня, которой, по всей видимости, не суждено будет пережить этот день. У нее были сильные ожоги, вероятно, отравление дымом, а на спине женщины багровела огромная рана. В других кроватях лежали дети, которые беспокойно ворочались во сне, если им вообще удавалось попасть в страну грез. Из всех детей Пауло получил самые серьезные травмы. Остальные отделались ушибами и ссадинами, но не эти раны волновали целителей. Основными последствиями этого нападения были душевные травмы, которые, возможно, так никогда и не заживут полностью. Марко вышел из палатки, прикрыл вход брезентом, чтобы дать пациентам отдых, который им так необходим. Затем он разыскал лейтенанта, чтобы сообщить ему то, что узнал от Пауло. Марко нашел его в окружении высокопоставленных солдат. – Лейтенант Варран, можно вас на минутку? – Марко, скрестив руки за спиной, почтительно кивнул своему начальнику. – Что там, Марко? – Взгляды всех солдат обратились к Марко. – Я разговаривал с одним из ребят, мальчик заметил на одежде одного из нападавших черную спираль. Варран кивнул и отвел усталый взгляд. – С мальчиком все в порядке? – Марко знал, что у самого лейтенанта были дети примерно того же возраста. Две девочки, жившие с их матерью в Сирене. – Он получил при попытке бегства кое-какие раны, но ничего такого, чего нельзя было бы вылечить. – Хорошо. Спасибо, Марко. * * * Марко ел суп вместе с другими новобранцами. Трапеза проходила в полнейшей тишине, что было весьма нетипично для солдат. Обычно они шутили или рассказывали о своих семьях, оставшихся дома. Но сегодня шутить не хотелось никому. Лица солдат были понурыми и невыразительными. Каждый переживал произошедшее внутри себя. Марко сел рядом с молодым солдатом из Сильвины. Ашер начал обучение одновременно с ним, и мужчины с самого начала нашли общий язык. Когда к ним приблизился Варран, они подняли головы. – Не хочется мешать вам во время еды, но я получил сообщение из Соляриса. Новый избранник Илиаса – родом из Самары, и в скором времени он отправляется в столицу. Это была хорошая новость, в которой все так нуждались после пережитого сегодняшним днем. Несколько солдат возликовали. Это были земляки нового Сына Солнца, прибывшие из Самары. Каждый считал большой честью, если будущий король был родом из того же города, что и он. Происхождение нового сына Илиаса было предметом множества ставок в легионе. Марко такой исход не обрадовал. Он рассчитывал, что Сын Солнца будет родом из Сильвины. Варран прочистил горло. – Чтобы гарантировать безопасность принца и жриц, каждому легиону страны было приказано выделить нескольких солдат. Поскольку я не хочу никому ничего навязывать, оставляю это на ваше усмотрение. Кто хочет присоединиться к этой поездке, подходите к моей палатке. С этими словами Варран покинул собравшихся. Солдаты тут же принялись возбужденно перешептываться. Многие были полны энтузиазма, а некоторые сразу отправились следом за Варраном, чтобы записаться на миссию. Марко посмотрел на свой суп. У него пропал аппетит. – Ты пойдешь к Варрану? – Ашер с любопытством смотрел на Марко. Тот покачал головой. Ашер удивленно приподнял одну бровь и опустил свою миску на колени. – А почему? Все остальные солдаты стремятся увидеть жриц и принца. Марко возмущенно фыркнул. – Не вижу надобности подлизываться к принцу. Что до жриц… – Он стиснул челюсти, разжигая любопытство Ашера. – Ну, я слушаю? Марко опустил взгляд в миску с супом, которую держал в руках. – Как будто жрицы интересуются простыми солдатами. Мне эта поездка кажется пустой тратой времени. Особенно учитывая сегодняшние события. Ашер склонил в немом согласии голову и снова приступил к еде. Марко взглянул на своего друга. – А что насчет тебя? Они ведь сначала поедут в Сильвину. Ты разве не хочешь домой? Взгляд зеленых глаз встретился с голубыми глазами Марко. – Я покинул Сильвину, чтобы проявить себя. Я дал там кое-кому обещание и намерен его сдержать. – Звучит как история любви. Итак, кто эта девушка? – усмехнулся Марко своему другу. Может быть, хотя бы одному из них повезет в любви. Потому что о себе Марко этого сказать не мог. Ашер рассмеялся. – Ты прав, речь идет о девушке. Если уж совсем честно, она моя невеста. Прежде чем мы поженимся в будущем году, каждый из нас должен выполнить свое задание. И мое задание – здесь. После сегодняшнего ужаса я никак не могу покинуть легион. Марко кивнул. Он слишком хорошо понимал аргументы своего друга. Он дружески хлопнул Ашера по спине. – Поздравляю, парень! Я и не знал, что ты помолвлен. Румянец растекся по щекам Ашера. Он что-то прохрипел и смущенно потер затылок. – Ну а что насчет тебя? С твоей внешностью ты, верно, свел с ума всех девушек Сирены. Удар под дых. Именно так подействовали на Марко слова Ашера. Он отвел взгляд, и Ашер замолчал. – Прости, я не хотел бередить старые раны. – Все в порядке. – Кем она была? – Девушкой, которая предназначалась не мне. Больше тут сказать нечего. Глава 11. Приглашение на чай Селеста Вчерашний банкет затянулся до поздней ночи. После трапезы гостям подали самые разнообразные ликеры. Празднества во дворце всегда сопровождались алкоголем. Селеста выпивала вместе с лордом Адрианом, лордом Эмиром и лордом Пимом. Однако была вынуждена остановиться намного раньше, потому что не могла соперничать с мужчинами в количестве выпитого. Жрица никак не могла понять, как лордам удавалось выпивать так много спиртного. Итак, ночь была коротка, и Селеста еще не была готова покинуть свою любимую постель и встретиться с новым днем. В коридоре послышались шаги, и дверь в комнату открылась без предупреждения. Вошла Малия. Все еще одетая в одну лишь ночную рубашку, она босиком пересекла комнату и села на кровать к Селесте. Та уставилась на нее заспанными глазами. – Что ты здесь делаешь? Малия, подтянув ноги, удобно устроилась на кровати и отмахнулась. – Не волнуйся, завтрак скоро принесут. Я хотела, чтобы мы с тобой могли без помех поговорить. Искра промелькнула в карих глазах девушки, и она заговорщически посмотрела на Селесту. Та, недоумевая, вскинула бровь. – Поговорить? О чем? Малия нетерпеливо прищелкнула языком. – Не будь дурой. О Натаниэле, конечно. Какой он?