Селеста в ужасе распахнула глаза. – Я уже говорила тебе, что один ты к Мику не пойдешь. – Я не хочу, чтобы ты находилась в опасной близости от него. Кроме того, если все пойдет не по плану, ты будешь мне только мешать. Селеста боролась с собой. В сущности, он был прав. Если ситуация накалится, помочь ей будет нечем, но и оставить будущего короля одного она не могла. Однако мысль о том, что ей снова придется увидеть Мика, все же перевесила чашу весов в пользу доводов Натаниэля. – Ты просто отдашь ему драгоценности. Если станет жарко, ты исчезнешь. А если ты не вернешься через час, я подниму тревогу. Селеста постаралась вложить в свой голос как можно больше авторитета. Уголок рта Натаниэля дернулся, однако он все же ответил ей кивком. Затем мужчина взял жрицу за локоть и повел ее ко входу в подвал. – Ты останешься здесь, спрячешься и не будешь издавать ни звука, поняла? Селеста только кивнула. Девушка отвязала тканевый мешочек, привязанный к бедрам, и вручила его Натаниэлю. Тот взял его и закинул себе через плечо. – Не делай глупостей. Сирион не должен терять своего короля. Он весело взглянул на нее. – Неужели ты так беспокоишься обо мне? Приподняв бровь, она ответила на его взгляд. – Не о тебе, а о будущем этой страны. Натаниэль тихо рассмеялся. – Так, значит, ты не доверяешь мне, жрица? – в его взгляде смешались веселье и любопытство. В глазах Селесты читался вызов. – Ни капельки. На лице Натаниэля появилась усмешка. – Умная девочка. Сказав это, он оставил ее одну в темноте. Селеста притаилась у входа в подвал. Здесь девушку нельзя было увидеть с улицы, и, если она будет молчать, с ней ничего не должно случиться. Она лишь надеялась, что с Натаниэлем тоже. Натаниэль Натаниэль оставил жрицу одну. Убежище Мика было для нее неподходящим местом. Если возникнут трудности, а Нат так и предполагал, девушка не сможет себя защитить. Нет, она только будет ему мешать. Будет лучше, если жрица подождет его там, где он ее оставил. Когда Нат увидел перед собой полуразрушенное здание, воспоминания разом нахлынули на него. Хорошие и плохие, но, оглядываясь назад, можно сказать, что все переживания, которые он испытал в этих залах, были не лучшими. Он был другим человеком, когда по воле Мика повернул не в ту сторону. Воровство было одним из самых безобидных его деяний. Он часто собирал для Мика деньги, которые самые разные люди брали у него взаймы. Сбор денег, как правило, сопровождался угрозами и насилием. Никто не хотел добровольно отдавать свои вещи, и большинство должников бежали, когда приближался день расплаты. Но Нат нашел их всех. Он не брезговал никакими способами для того, чтобы вернуть Мику его деньги. В то время парня не волновало, кто от этого страдает. Любой, кто занимал у кого-то деньги, должен был вернуть их в течение определенного периода времени. Конечно, с необходимыми процентами. Нат никогда не относился к этому с брезгливостью, и даже сейчас он, не колеблясь, зашел в здание и направился к офису Мика. Он не опасался других приспешников главаря, потому что ни один из них не мог с ним сравниться. И все же Натаниэль не хотел ссориться с Миком. Мик представлял угрозу не только для Ната, но и для всех, кто вмешивался в его жизнь. Натаниэль пересек темный коридор и повернул налево. И тут же услышал громкие голоса за одной из дверей. Разбойники сидели все вместе в общей комнате, по-видимому, празднуя свой последний набег с сигарами и виски. Нат направился дальше: того, кто ему был нужен, в этой комнате не было. Мик никогда не отмечал удачные вылазки вместе с остальными. Он был главарем, и праздновать со своими приспешниками было ниже его достоинства. Вполне возможно, он развлекался в своей комнате вместе с одной из своих шлюх. Нат решительно подошел к рабочему кабинету и без стука распахнул дверь. Дверь скрипнула. Мик поднял глаза от бумаг. В правой руке он вертел стакан с золотистой жидкостью, а рядом, в пепельнице, дымилась сигара. – Как приятно видеть тебя, Натаниэль. Мерзкая ухмылка появилась на лице Мика, но Нат оставил это без внимания. Он слишком хорошо знал этого человека, чтобы бояться его. Страх был признаком слабости, а в присутствии Мика проявлять слабость не позволялось никогда. – Я здесь только по одной причине. Нат снял кошель, набитый драгоценностями Селесты, и бросил его на стол. Подняв бровь, Мик посмотрел на кошель, открыл его и с интересом заглянул внутрь. Желтые глаза мужчины довольно засверкали. – Значит, ты хочешь погасить свой долг? Нат кивнул. Мик встал и подошел к комоду, на котором стоял графин. – Будешь? – мужчина указал на спиртное приглашающим жестом. – Я же сказал, что я здесь только по одной причине. – Где твои хорошие манеры, Нат? Я думал, что лучше воспитал тебя, – с наигранным возмущением покачал головой Мик. Отдельные пряди черных волос упали мужчине на лицо. – Умерь свой пыл, я лишь хотел отдать тебе деньги, которые должен, а теперь собираюсь уйти. Голос Ната был жестким, все его тело было напряжено. Теперь должно решиться, отпустит его Мик или нет. – Да, твои долги за последние годы теперь погашены. Но как насчет сегодняшних? – желтые, как у волка, глаза уставились на Ната. Он не понимал, о чем говорит Мик. – Сегодня я потерял из-за тебя много денег. Только теперь Нат понял, к чему клонил его собеседник. – Я спас тебя от тюрьмы за государственную измену. Нат скрестил руки на груди. Мик нетерпеливо прищелкнул языком. – Ерунда. Ты сбежал со жрицей и лишил меня выкупа за нее. Тебе придется это исправить. Мик прислонился к столу. Все еще – само спокойствие. – Ты приведешь ко мне девушку, и я забуду твое предательство. Сжав челюсти, Нат сердито метнул взгляд на Мика. – Черта с два я это сделаю. Я принес тебе твои деньги, больше я тебе ничем не обязан. – Ошибаешься, ты обязан мне всем. Я сделал тебя тем, кем ты сегодня являешься. Мик повысил голос. Шрам на его лице запульсировал. Мужчина сделал к Нату несколько шагов. – Я ничего тебе не должен. Нат не сдвинулся с места. Глаза Мика потемнели. Он поднял кулак, но Нат оказался быстрее. Он поймал кулак Мика левой рукой и одновременно ударил мужчину по лицу правой. Тот пошатнулся и ухватился за рассеченную кровоточащую губу. Раздался гадкий смешок, и Нат увидел окровавленные зубы Мика. – Я с самого начала знал, на что ты способен. – Мик вытер лицо рукой. – Я уже тогда чувствовал на твоих руках запах крови. Ты был еще мальчиком, но в твоих глазах была такая жажда крови, которой я еще ни у кого не встречал. Ты был рожден для того, чтобы проливать кровь. – Нат держал свои эмоции под замком, за маской, но жесткие слова Мика давили своей тяжестью на его сознание. – Ты такой же, как и я. Эти слова заставили Натаниэля покраснеть от гнева. – Я не такой, как ты, и никогда таким не буду. Мик улыбнулся, и его лицо исказилось гримасой боли. – Вот тут ты ошибаешься, мой мальчик. – Мик схватил графин с виски и направился к Нату. – Приведи ко мне эту крошку, и я забуду о нашей ссоре. – Нет! – воскликнул Нат. Когда Мик замахнулся графином, он увернулся, схватил руку Мика и прижал ее к закрытой двери. – Сейчас я уйду, и ты навсегда оставишь меня в покое. Мик что-то прохрипел, и Нат отпустил его. Лицо мужчины покраснело, в глазах затаился гнев. Мик покосился на Ната, а затем отошел от двери на несколько шагов. Нат кивнул и уже собирался уходить, как вдруг Мик набросился на него и взял его в стальной зажим. Нат отреагировал инстинктивно. Он потянулся за ближайшим предметом на столе Мика. Пресс-папье в золотой оправе, которое было украдено у какого-то торговца, попало в руку Ната, и он изо всех сил обрушил его на соперника. Послышался мерзкий звук, и Мик осел на пол. Нат обернулся и увидел на виске Мика квадратную рану. Его тело неподвижно лежало на земле, а из раны сочилась кровь. Нат хмуро посмотрел на человека, у которого он был в подчинении и который раньше отдавал ему приказы. Все было кончено. В будущем Мик не станет к нему приставать. Несмотря на то что Нат иначе представлял себе завершение этой встречи, он уже не мог отменить случившееся. Он перешагнул через безжизненное тело и вышел из комнаты.