Мистер Чен нажал на сенсорную панель планшета, ранее который я не заметила. Голограмма девушки, то есть меня, сменилась на голограмму мистера Ральфа. — Насколько мне известно, глава северного клана изначально планировал утилизировать убийцу своего родственника. Но, по известной лишь ему одному причине, в последний момент резко поменял свои планы, — продолжил мужчина своё повествование. — Как раз в тот момент, когда на горизонте появился мистер Ральф с взаимовыгодным предложением по переработке имплантов Мэй. Сделка заключалась в том, что господин Джуничи передаёт Мэй мистеру Ральфу, из-за чего девушка автоматически становится собственностью «НутайамКорп», а мистер Ральф в свою очередь оформляет клану платиновую карту в его компании. Она включает в себя все привилегии, начиная от бесплатного пожизненного обслуживания аугментированных участников клана и заканчивая отчислением процентов с продаж на чёрном рынке. Таким образом наш многоуважаемый директор расширяет свой штат, включая в него новые лица в виде всего северного клана якудза и их главы господина Джуничи. Последующие два года Мэй числилась сотрудником в «НутайамКорп». В ходе экспериментальной процедуры ей полностью заменили тело, лицо, стерли большую часть памяти и, ограничив работу её мозга, встроили в него искусственный интеллект. Тем самым сделав платформу и полностью обезличив Мэй, ― мистер Чен тяжело вздохнул и сел обратно на стул. Сложил руки на столе и ненадолго замолчал. Я внимательно слушала его рассказ. Он был чем-то далёким и в него верилось с трудом. Казалось, что всё это произошло вовсе с кем-то другим, но не со мной. В то же время внутри меня что-то отзывалось на него, усиливая веру и внезапно появившиеся фрагменты памяти. Было сложно принять и смириться с таким прошлым. Но ещё сложнее — спроецировать его в памяти отдельными картинками. Узнавание было, но не более того. Меня будто до сих пор что-то ограничивало. Причём именно с этими фрагментами. Доктора Райана я вспомнила, тут сопротивления не было, Нейтана — тоже. Мистера Чена — с большим, большим трудом. А вот его слова… Доктор Райан уже докурил свою сигару и неотрывно смотрел на стену позади меня. Какое-то время он придерживался молчания, после чего заговорил: — Я догадываюсь, к чему всё это ведёт. План мы обсуждали, но повторить его в присутствии Мэй всё-таки стоит. И ещё, ― повернулся к Грэму, ― у меня возникла идея, которая поможет избежать внезапных проблем. Но для её осуществления мне понадобится помощь твоих медиков. — Никаких проблем, Джон, ― добродушно ответил мужчина. ― Для того мы здесь и собрались, не так ли? Наша лаборатория — ваша лаборатория. У нас одна цель, друзья мои. Соответственно, в столь непростое время и при таких неблагоприятных ситуациях, нам нужно держаться вместе. Мои люди к твоим услугам, док. Есть что-то ещё, помимо этого? Внезапный стук в дверь прервал диалог. Грэм бросил негромкое «войдите», затем на пороге показался тот самый парень в капюшоне. Свет его горящий глаз был устремлён на Грэма, который, в свою очередь, выжидающе смотрел на вошедшего. — У нас гости, шеф, ― коротко прохрипел молодой человек. Глава 20 В главном зале царило сплошное спокойствие и тишина. Никто не бегал с воплями, не суетился и не паниковал. Мимо спокойно проходили люди, точно такие же ауги, как Грэм и парень в капюшоне. При этом каждый был занят своим делом: кто-то с помощью сети наблюдал за внешней обстановкой, кто-то — отслеживал внутреннюю сеть и осуществлял перехват разговоров. Всё это было в кратком докладе парня, который на ходу изъяснял его Грэму. После чего тот, судя по всему, по привычке, потёр металлический подбородок и кивнул. — Продолжайте следить. Пока мы не поймём, кто это такие и что им нужно, остаёмся в тени. Один автомобиль, блуждающий среди развалин этого забытого Богом места, не смахивает на случайность. Все данные, что получится накопать, передаёшь мне через шифрованный код по закрытой сети. Соблюдаем дальше тишину и работаем, ― ответил Грэм. На что Каспер, или как там его, не говоря больше ни слова, развернулся и направился в одно из ответвлений. — Что за машина? Номера уже пробили по базе? ― заинтересовался мистер Чен и как-то странно нахмурился. — В том-то и подвох, что вместо номеров чёрная полоса. Не простые у нас гости, с особенностями, ― ответил Грэм. После окинул взглядом нас с Райаном, и добавил: ― Джон, давай-ка, иди в лабораторию. Пока мы тут немного заняты внеплановыми делами, ты познакомишься с коллегами, осмотришься на новом месте, прикинешь, что к чему. Не думаю, что из-за таких мелочей стоит откладывать наши основные дела на потом. — Думаю, ты прав. Пользы от меня сейчас всё равно не будет, а время терять не стоит, ― согласился доктор Райан. Похлопал Чена по плечу и скрылся в противоположном коридоре. — Мэй, ― мистер Чен повернулся ко мне, ― тебе лучше пока отсидеться в техническом помещении. Если вдруг что-то пойдёт не так, в чём, конечно, сильно сомневаюсь, тебя не найдут. Там стоят глушилки и маскировочная сетка. На час должно хватить. — То есть, когда у нас снова нарисовались проблемы, вы предлагаете тупо отсидеться? Вы решаете, а я прячусь? Нет, так не пойдёт, ― сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерена прятаться по углам. Умом понимала, что, если ситуация выйдет из-под контроля, я не смогу сделать ровным счётом ничего. Это только в далёком прошлом, как оказалось, работала на клан, ходила на задания и была более дееспособной. Сейчас же, максимум, что смогу сделать, ― это воспользоваться эффектом неожиданности и оглушить противника. Да и то не факт. На словах — да, а на деле — не уверена. Но даже несмотря на это, я хотела помочь. Хотя, что-то мне подсказывало, что вместо помощи буду только мешаться под ногами. — Мэй… ― начал было мистер Чен, но прервался и замолчал. Он внимательно изучал моё лицо своим цепким взглядом. Затем тяжело вздохнул и повернулся к Грэму. Который лишь пожал плечами и сказал: — Упёртая у тебя девчонка, однако. Видимо, отголоски воспоминаний дают о себе знать, ― на лице мужчины появился намёк на улыбку, ― что ж, это даже неплохо. Наоборот, потом может пригодиться, когда вернёмся к плану и его осуществлению, ― после этих слов он обратился ко мне: — Я понимаю твоё желание помочь и не имею права ограничивать тебя. Ты свободна в своём выборе. В таком случае будешь под ответственностью Каспера, ― глаза мужчины на долю секунды загорелись, затем погасли и он продолжил: ― Он уже оповещён об этом. Иди в сторону технического помещения, он тебя там встретит. — Спасибо, ― с благодарностью посмотрела на Грэма. Тот в свою очередь развёл руки в стороны, мол «что с тобой поделать, ведь спорить бесполезно», и вместе с мистером Ченом направился в сторону выхода из зала. Честно говоря, на то момент у меня были смешанные чувства. С одной стороны, я не ожидала, что Грэм так быстро согласиться. Наоборот, была уверена, что вместе с Ченом начнёт отговаривать и переубеждать. Но этого не случилось. Уже в который раз мужчина удивил меня, когда сказал, казалось бы, простую и банальную фразу, что я свободна в своих действиях. Глупо, наверное, придавать этому какое-то особое значение, но для меня это было важно. Не каждый будет относиться к платформе по-человечески, не говоря уже о том, чтобы как к равному. Видимо, я поспешила с выводами, когда посчитала их обычной бандой сектантов. С другой стороны, я не рассчитывала, что меня отправят к Касперу. Точнее, всеми фибрами души надеялась, что больше не придётся взаимодействовать с ним. От того было ещё большее удивление, когда Грэм отправил меня к нему. И только сейчас, когда я с каждым шагом приближалась к этому своенравному типу, удивление сменялось на раздражение. Нет, не на Грэма и его решение. А на себя. Будь я чуточку смелее, не забудь всё, что умела раньше, то не стала бы обузой для кого-то. Понимание, что я уже не та Мэй, которую все так запомнили, приводило в бешенство. Вся эта череда событий, которая была для меня лишь размытым пятном со слабыми очертаниями, и привела к тому, чем стала сейчас. — Далеко собралась? Я вообще-то здесь, ― сбоку послышалась хриплая усмешка Каспера. Лениво привалившись к стене, парень стоял возле двери со сложенными на груди руками. И, конечно же, стоило подойти ближе, как я опять ощутила его пристальный взгляд на себе. Уф-ф! От самих слов и от того, как он их произнёс, во мне вновь всколыхнулось желание отвесить ему звонкую затрещину. Такое ощущение, будто он чувствует мою злость и специально провоцирует, чтобы лишний раз позабавить себя. Прекрасное сочетание из: отвратительного настроения из-за нескончаемых мыслей в голове и колкостей этого наглеца. Даже не знаю, кому из нас сейчас не повезло больше: мне, что отправили к нему; или Касперу, что на него легла ответственность в виде меня. — Грэм сказал, чтобы я шла к тебе, ― безэмоционально ответила я, сдерживая себя, чтобы не послать его ко всем чертям. Уж лучше в очередной раз прикинуться обычной платформой, собственно, которой я и была, чем поддаваться эмоциям. — Угу. Знаю, ― он убрал руки в карманы и ещё больше привалился к стене. ― Ну так иди ко мне, — после этих слов даже показалось… нет, я была почти уверена, что увидела его самодовольную улыбку. Тут я в конец опешила. Уж не знаю, кем он себя возомнил, но парень определённо переходит все границы. И тем самым вызывает ещё большую неприязнь, чем изначально. Первой мыслью было — развернуться и уйти. Про затрещину вообще молчу. От этого останавливали лишь некоторые факторы: я здесь никто и звать меня никак. К тому же сама изъявила желание помочь, а не прятаться по углам. Кому от этого будет легче? Прояви я эмоции, как это поможет делу? Да никак. Вместо ответа я окинула его самым испепеляющим взглядом, на который была способна и подошла к двери. Всячески борясь с желанием отпихнуть парня в сторону. — Быстро, однако, выходишь из себя. Не самая хорошая черта, но она перекрывается тем, что ты держишь эмоции под контролем. Мне это определённо нравится, ― с видом знатока Каспер озвучил своё мнение, на которое мне было абсолютно плевать. Затем лёгким движением руки открыл дверь и любезно добавил: ― Дамы вперёд. Нравится ему там что-то, не нравится… Мне вот, например, не нравится, что он позволяет себе слишком много: болтает, всё что думает, и за языком не следит. Но больше всего мне не нравится его пристальный взгляд на своей спине. — Это что-то вроде смотровой. Мой личный наблюдательный пункт и небольшая связь с внешним миром, ― пояснил Каспер, обведя рукой вокруг себя. Затем мотнул головой на терминал с пятью мониторами. Складки капюшона немного съехали вбок, из-за чего в холодном свете помещение показался бледный контур его губ. ― У нас глаза по всему периметру города. Въезд на мост, ведущая дорога, перекрёсток, улицы, заправки — всё это хорошо просматривается и находится под нашим тщательным контролем. Также с помощью сети мы можем оказывать воздействие на нежеланных гостей. Чаще всего это — взлом систем, который провоцирует небольшое замыкание. Но это крайняя мера. Обычно мы просто наблюдаем и остаёмся в тени. Было непонятно, для чего и с какой целью он всё это рассказывает. С целью запугивания — вряд ли. А вот на случай, если вдруг решу удрать, очень даже может быть. Только вот незадача: убегать точно не входило в мои планы. Не для того я доверилась всем этим людям, не для того Нейтан так самоотверженно пытался помочь, чтобы потом в одночасье всё взять и перечеркнуть. Сейчас я была настолько зла на себя и саму ситуацию в целом, что попросту не подумала о том, что парень и вовсе не преследует никаких целей. Не исключено, что я сама настроила себя, ища подвох уже во всём. Но что поделать. Осторожность никогда лишней не бывает. «Если она не подкреплена развивающейся паранойей» — язвливо шепнуло подсознание. — И что мы имеем на данный момент? ― спросила я. В наглую пододвинула стул и, сев на него, уставилась в один из мониторов. — Скажи ещё раз. Мне нравится, как это звучит, ― не глядя сказал парень с плохо скрытой улыбкой в голосе. — Что именно? ― начала понемногу закипать. Если это опять его очередные шуточки, то я за себя не ручаюсь. — Всего одно слово, но зато как оно звучит… ― Каспер уже не скрывал явную усмешку. При этом на долю секунды оторвался от монитора и посмотрел на меня. ― Брось, тебе сложно, что ли? Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не послать его к чертям. Всё-таки не ошиблась. Шутник хренов. И вообще, что-то мне подсказывает, что он всё-таки специально провоцирует меня. Без понятия, что этим пытается добиться, но такого удовольствия он не получит. Неважно, насколько сложно было сдерживаться, но на провокацию не поддамся. Я специально сделала вид, что не услышала его, будучи увлечённой картинкой на мониторе. Должна признать, отчасти это было правдой. На чёрно-белом изображении находился угол здания, под которым располагалось убежище Фантомов, а возле него — припаркованный автомобиль. Номеров на нём действительно не было, а это говорило лишь о том, что их поездка была запланированной. За рулём сидел мужчина в солнцезащитных очках. Воротник его белой рубашки сильно контрастировал с чернотой пиджака и галстука на шее. Второй мужчина, на пассажирском сиденье, тоже был в точно таких же очках. Что вызывало некоторые сложности в понимании, сканирует он пространство вокруг себя или нет. — Уж больно они строго выглядят. Не помню, чтобы корпоранты застёгивали верхнюю пуговицу на рубашке. И чтобы вообще носили галстуки. Не говоря уже про очки. Солнца тут нет и, насколько я успела заметить, не бывает вовсе. В городе с постоянными дождями и туманами такие очки тем более ни к чему. А это уже само по себе наталкивает на некоторые мысли, ― задумчиво протянула я, вглядываясь в изображение. ― Солнцезащитные очки в тёмное время суток, по меньшей мере, выглядят немного странно. Если только они не пытаются скрыть ими лица. — Наблюдения верные. По поводу очков, немного не согласен. Во-первых, способ скрыть лицо такой себе — мы так и так сможем пробить их по базе и выйти на данный. Что, собственно, уже и происходит, ― Каспер указал пальцем на планшет, подключённый к терминалу, ― полная автоматизация процесса и никаких лишних движений. Наши камеры наделены функцией распознаванием лиц. Как только они попадают в угол обзора, та их фиксирует и отправляет запрос. Планшет обрабатывает полученные данные и вскоре предоставляет результат. Пока мы смотрим на них через экран, их данные уже бегут по сети к нам. Во-вторых, это могут быть не обычные очки, а усилители. Не все глазные импланты могут нормально работать с дополнительно встроенным функционалом. Зачастую система выдаёт ошибку, которая является следствием конфликта одной из программ. Удивительно, а парень, оказывается, может хотя бы иногда быть серьёзным. Как, например, сейчас. Всего-то нужно было его отвлечь, переключить внимание на что-то другое и можно спокойно выдыхать. К тому же я не могла не заметить, как менялся его голос. Ещё в самом начале поняла, что говорит он с трудом. Только небольшими предложениями и с остановками. Сейчас же он выдал, как показалось, свой максимум. Из-за чего громкость голоса менялась после каждого сказанного предложения, а потом и слова. Заикания были чаще, что ещё больше усложняло ему задачу. — А вот насчёт их прикида, ты права, ― вновь заговорил он, после небольшой паузы. ― Насколько мне известно, и, если не подводит память, у каждого обитателя той или иной «верхушки» свои правила. Корпоранты, например, хоть и считаются элитой с тугими кошельками, но вот с дисциплиной у них беда. Это касается не только самих качеств, но и внешнего вида. Это у кланов и некоторых группировок всё чётко и по всей строгости. Да и то не у всех. Многое зависит от их принадлежности и главы, в том числе. — Кланы… кланы… Строгость, дисциплина… ― пыталась сообразить, где могла видеть этих двоих. Точнее сказать, похожих по одёжке. Уж больно она была знакомой. — Знакомые типы? ― вполголоса поинтересовался Каспер. Затем поспешно добавил: ― Я на полном серьёзе, без шуток. По тебе вижу, что пытаешься что-то вспомнить. — Если бы ещё могла это сделать. Я вроде бы помню, даже удаётся подобраться ближе, как воспоминание ускользает от меня, ― от досады потёрла лоб и со вздохом откинулась на спинку стула. — Хм… знакомое чувство, ― на долю секунды парень задумался, будто погрузился в свои мысли. После чего добавил: ― В таком случае давай я тебе помогу. Пока у нас ещё нет данных, но уже есть предположение, что это люди из клана. Их в городе совсем немного. А тех, кто, так сказать, на стиле, всего два: северный и южный. Но и тут есть свои отличия. Первые не носят галстуков, вторые — имеют фетиш на красные. Вывод? — Вывод, что это люди из южного. Если не ошибаюсь, то… ― начала было я, как тут же замолчала и полностью уставилась на монитор. Каспер заметил мою заминку и проследил за взглядом. Затем тихонько присвистнул: — Так, так, так! А вот это уже интересно, ― произнёс он, когда в угле обзора камеры появился мистер Чен. *** Какое-то время Каспер внимательно следил за происходящим на экране. Из-за капюшона, скрывавшего его лицо, я не могла видеть эмоций парня. Однако судя по ритмичным постукиваниям хромированных пальцев по столу, он явно прибывал не в лучшем расположении духа. Что ж, в этом плане я его понимала — сама находилась в замешательстве из-за увиденного. К сожалению, звука на видео не было и нам оставалось лишь гадать, о чём шёл разговор. Данные на этих двоих уже пришли. Наши догадки оказались верны — это люди из южного клана. Сам Чен тоже оттуда. Но как я уже успела заметить, он крайне редко говорил про свой клан. Если быть точнее, вообще избегал этой темы. Рассказы, связанные с ним и моим прошлым, не в счёт. Это прошлое, а сейчас — настоящее. И на данный момент нам неизвестно, как у него обстоят дела в клане и что за нежданный визит. — Не нравится мне всё это. Ой как не нравится, ― бормотал себе под нос Каспер, поднеся вторую руку к губам. — Мы их не слышим. Толку от такого наблюдения ноль. Это как кино для глухонемых. Какой смысл от слежки, когда даже не понимаешь, что происходит и ориентируешься лишь на одни догадки? ― согласилась я. Сложила руки на груди и нахмурилась. С секунду парень задумчиво потирал подбородок, размышляя о чём-то своём. После чего негромко выругался и вскочил со стула. — Пойдём, ― коротко бросил он, взяв меня за руку. — Что бы ты ни задумал, мне это тоже не нравится, ― слегка насторожилась, но возражать не стала и пошла за ним. — Есть у меня одна идея, ― он завернул в коридор, ведущий к выходу из подземелья. ― Кстати, спасибо, что подсказала, ― добавил и открыл первую дверь. Вопреки правилам группировки, Каспер решил сделать всё по-своему. Вместо того чтобы остаться в комнате для наблюдения и продолжать следить за камерами, он предпочёл рискнуть и выйти. Что-то мне подсказывало, что, если об этой шалости узнает Грэм или тот же мистер Чен, нам потом будет очень невесело. Но сейчас это было неважно. Хоть мне была не особо по душе неозвученная идея парня, я понимала, что это единственная возможность узнать, что там вообще происходит. — Почему бы сразу не сказать, что ты хочешь выйти наружу? К чему такая скрытность? ― вырвалось у меня, когда мы уже вышли в главный зал здания. — Чтобы ты не сбежала, ― Каспер повернулся ко мне. В темноте капюшона показался голубоватый свет его глаз. В нём едва ли можно было разглядеть нос с металлическим швом поперёк и слегка заострённые скулы. ― Скажи я, что мы нарушим правило, вероятность, что ты спасовала бы, практически стопроцентная. А так, когда мы уже наверху, ты никуда не убежишь, ― в лёгком полумраке различалась его хитрая ухмылка. — Вот тут ты ошибаешься, ― ещё больше нахмурилась, снова начиная злиться. ― Если бы я хотела отсидеться и остаться в стороне, то не стала бы упрашивать Грэма дать возможность хоть как-то помочь. Да я много не помню, себя с трудом узнаю, но это не значит, что боюсь. Так что не будь так самоуверен, ― изогнула бровь и в упор посмотрела на него в попытке хоть немного разглядеть его черты лица.