Глава 24 Империя Неизвестный сектор Цитадель В тот вечер Пауль отвел нас в развлекательный сектор. Забыв если не обо всем насущном, то о многом, мы купались в бассейнах, пили коктейли, играли в командные виртуальные игры. И просто гуляли по красивому парку, устроенному так, что мы даже не чувствовали, что находимся где-то в глубинах космоса на секретной станции. В общем, просто расслаблялись. Чего-то такого нам не хватало, чтобы отвлечься от мыслей о Т-Нуль-Пространстве. Потому что когда ты находишься наедине с собой, тебя невольно начинают преследовать мысли: как там сейчас? Держатся ли Фрей и Самерхольд на Аргуссе? Как дела у Джоуи? У Вектора? У Микеля, которому мы на время передали Марту? Она успела к нему хорошо привыкнуть, к тому же во Фрее имелись добропорядочные ветеринары, так что за тигрида можно было почти не волноваться. Почти. В свой жилой модуль я вернулся поздней ночью. Как объяснили мне ребята, это не временное медицинское жилье, а постоянное. Просто заселили меня на несколько дней позже остальных, вот и определили к Кэлу. Впрочем, велика ли разница, где ночевать… Хотя команда в один голос, что еще как велика! Ребята жаловались на тесные условия своих модулей, в то время как мне в распоряжение выдавался целый этаж-квартира, а ниже такой же принадлежал Кэлу. — Удивительно, — комментировала Миранда, когда я рассказал о своих условиях. — Обычно тем, кто застревают в капсулах, наоборот относятся более пренебрежительно. Но у тебя, видимо, не тут случай. С такими мыслями я и уснул. А проснулся я от сигнала, доносящегося от входной двери: кто-то звонил. Не лично в мою дверь, а в наш модуль. Кэл если и спал у себя, то на звонок никак не реагировал, поэтому открывать пошел я. Мощный поставленный удар в солнечное сплетение — и вот я уже едва не валяюсь на полу, хватая ртом воздух. — Какого дракса?! Ты кто?! Я узнал голос девушки. Это была та самая Валь, которую материл вчера Кэл. Видимо, из его команды. Она была одета в белую блузку с расстегнутым верхом, черную юбку и мощные ботинки на высокой подошве. И она была не одна. Рядом стоял мужчина средних лет: знаки отличия на его погонах и форма говорили, что передо мной командующий третьего ранга. Страха перед вышестоящим офицером не было. Хотя, вероятно, стоило бы. Командующий третьего ранга — это человек, который может при необходимости взять защиту над планетной системой. Это уникальные люди, чей боевой опыт неоценим. — Ты что тут делаешь, пацан? — продолжила девушка, понимая, что ударила слегка не того. — С чего вообще сюда разрешили входить молокососам вроде тебя? — Валь, — резкий тон командующего третьего ранга должен был заставить ее замолчать. — Он просто живет в одной с Кэлом комнате. И судя по тому, что комната не напоминает последствия бомбардировки — живет нормально, — командующий помог мне встать. — Извинись, Валь. Та обиженно сложила руки на груди и фыркнув, отвернула в голову в другую сторону. — Ва-аль. — Еще мне перед молокососом извиняться! Живешь с Кэлом — будь готов, что прилетать будет и тебе! Командующий покачал головой. — Она рассчитывала застать здесь Кэла, — сказал он. — Извини, ты ей просто под руку попался. Убедившись, что Кэла в модуле нет, они ушли. Можно было бы официально считать, что утро не задалось, если бы не поток уведомлений, который мне пришел. И эти новости смогли даже компенсировать встречу с обезумевшей Валь. Во-первых, “Восставшим” давали свет. Ну, или, если точнее, проект решили продолжать, несмотря на происходящие на Аргуссе разительные перемены. Нас не закидывали к военным, не меняли наши директивы и условия, сохраняли команды. Это хорошо? Хорошо. Любое вмешательство могло разлучить меня не только с командой и Юмом, но и с Джоуи. Более того, для “Восставших” доработали и оптимизировали директивы заданий. Помимо городских “досок объявлений”, система “Немезис” вводила счетчики убитых тварей. За определенные круглые числа — например, сотню убитых гидроидов, можно было получить дополнительные награды. Небольшие, но для кого-то тоже полезные. И, конечно, это добавляло азарта — ведь достижениями можно было и хвастаться, и соревноваться за них. Но имелась и своя ложка дегтя. Поскольку Аргуссе был присвоен повышенный уровень опасности, “Немезис” переставал выдавать контракты. То есть вообще. В информационном письме причины и обоснования этому были представлены сухо, но меня еще Юм предупреждал — после вторжения Эхериона во Фрей и появления Альсеры планетой займутся другие силы — на совсем другом уровне. Возможно, они будут поливать планету эфиром и огнем, лишь бы искоренить Рой в достаточной степени. На их фоне “Восставшие” будут только лезть под руку, мешаться. Поэтому им организовывали бесплатные рейсы на другие планеты, а там уже — кто во что горазд. Был ряд и других нововведений, но нас они практически никак не касались. В целом же информация пришла мне как лидеру команды — остальным такая рассылка придет только через несколько дней. А пока, видимо, упор делали на то, что лидеры групп будут все это доносить до остальных самостоятельно. Чтобы убедиться, что все всё поняли. — Вот же! — выругался в столовой Кальбер, когда услышал от меня новости. — Я в Самерхольде дробовик оставил. Теперь, получается, и не верну. — Давно ли это было? — с сомнением на лице спросил я. — Давно. Пространственный карман тогда был заполнен, я как раз впервые выдвигался во Фрей. А теперь… — Кальбер, вообще-то сейчас наши средства позволяют нам покупать оружие совсем другого уровня. — Хм, ну да, точно, — чуть расслабился он. — Просто неожиданно так… — Очень даже ожидаемо, — сказала Миранда. — Появление Эхериона перечеркнуло все, что было до. А может, сработал даже комплекс причин, о некоторых из которых мы и не знаем. — Кстати, Кальбер, — сказал я. — Все хотел спросить: как так вышло, что мы с Юмом встретили тебя, кажется, на второй или третий день? Ты что, все это время в земле пролежал? — Это мой второй механоид, — потупившись, ответил он. — У меня желтая категория синергии, из-за нее мне очень сложно было вообще подключиться к механоиду. В первый раз меня выкинуло из механоида. Керр Дорман хотел меня отослать обратно, но я смог добиться второго шанса. И вот тогда-то вы меня и нашли. — Не нашли, а откопали, как древнюю сущность, — заметно добавил Пауль, и мы рассмеялись. Следующий дни проходили в штатном режиме. Мы тренировались, посещали лекции по Т-Нуль-Пространству — и все сильнее по нему скучали. Считали дни, когда снова отправимся туда. О том, что в один из дней в Цитадель доставили кронпринца, болтали офицеры. Темы их разговоров плавно перетекли в массы. Мы как раз шли с тренировки, когда нам навстречу вышла значительная процессия в сопровождении боевых роботов. Первой среагировала Миранда. Она высказала что-то нечленораздельно и постаралась скрыться за Кальбером, самым широкоплечим и крупным из нас. Переходный коридор был длинным, никуда особо не свернуть. — К стене, — сказал я достаточно тихо, но, чтобы меня услышали мои. Если нам не разминуться, то хотя бы не будем мешать. В процессии выделялись трое. Первой была седовласая женщина, со строгим лицом, одетая в серо-малиновый костюм. Рядом с ней ростом пониже шел человек с ребенком на руках. Только по подчеркнутому строению тела и выпуклостям можно было сказать, что это тоже женщина. Или девушка. Потому что её лицо было закрыто коричневой резьбовой маской. В прорезях светились два ярко-оранжевых глаза. Она бросила на меня быстрый взгляд, от которого мне стало не по себе. На её руках спал ребенок. Златовласый мальчик. Их сопровождала внушительная охрана. Солдаты-киборги в красной броне с символом Империи на груди — Императорская охрана. В том, кто прилетел на Цитадель — сомнений не осталось. Первый кронпринц Империи. Мой напарник-механоид все время убеждал меня, что он — это вот это вот. Юм, знающий о Т-Нуль-Пространстве больше нескольких энциклопедий. Юм, отлично управляющий своим механическим телом и знающий особенности прокачки ядер и сердец, модуляторов и апгрейдов. Юм, умеющий торговаться и находить язык даже с самыми нетривиальными механоидами и людьми. Нет, я не мог в это поверить. Хотя с каждым разом напарник все больше доказывал, что он действительно имеет какой-то особый статус, позволяющий ему больше, чем остальным. И все же… Миранда не успокоилась. Она все-таки нашла способ спрятаться за Кальбером. Процессия прошла, и мы направились дальше. — Ты нам ничего не хочешь рассказать? — поинтересовался Кальбер, глядя на осторожно вышедшую из-за его спины Миранду. — Нет, — отрезала она. — Просто не хотела попасться на глаза. Я сегодня плохо выгляжу. Мы сделали вид, что нас такой ответ устроил. В столовой было шумно. Все прознали про приезд кронпринца и других более важных шишек. Многие приоделись, нарядились. Пока наши заказывали еду, Миранда отвела меня в сторону на разговор. — Экелз, мне не хотелось бы это афишировать, но… В ближайшие дни я не смогу ходить на тренировки. — Что-то со здоровьем? — спросил я, хотя подозревал, что дело совсем не в этом. — Ну… да. Со здоровьем. Просто не хочу, чтобы остальные начали с вопросами приставать. Скажешь просто, что я… — Нет, — я сложил руки на груди, прислонившись к стене. — Скажи правду хотя бы мне, если хочешь, чтобы я тебя прикрывал. — Ты что, не понимаешь, Экелз? У нас, у девушек… — Я же сказал — правду, а не отмазку. Не прикидывайся. Миранда надулась от злости. Она хотела договориться обо всем быстро и тихо, но увы. Не со мной. — Напомни, как твоя фамилия? — как бы невзначай спросил я. — Что? Я не… Разве это важно? — Для нашей команды — да. — У всех есть право конфиденциальности, — помолчав, ответила она. — В проекте есть все мои данные. Этого достаточно. — Я не собираюсь кому-то это трепать, Миранда. Я хочу получить простой ответ на простой вопрос. — Гаус, — нетерпеливо ответила девушка, желая поскорее закончить этот разговор. — Миранда Гаус, — кивнул я. — Ну да. И что? Все сходилось. Нола представилась нам с Юмом как Аманда Гаус. В разговоре с механиком Хоффманом она также объяснила, что ищет в Т-Нуль-Пространстве свою внучку, которая… по каким-то неведомым причинам туда отправилась. — Твоя бабушка — Аманда Гаус? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.