— Что это? Сканирование не удалось, а справка молчит. Ребята изучили видео. Первым высказалась Амелия. — Оно сожрало беспилотник и заставило его лететь в нужном направлении. Разве тварям Роя нужна техника людей? — Может это такой вид? — с сомнением сказал Киллир. — Впрочем, я тоже не слышал о подобных тварях, предпочитая концентрироваться на ксилусах. — Похоже на нейро-органическую жидкость, — прокомментировал Кель. Я молчал. Ждал, пока выскажется Юм. — Хочу спать, — внезапно сказал он. Повернув голову, я посмотрел на его лицо. Оно было грустным и расстроенным. Затем из пиксельных глаз потекли слезы. — Юм? — обеспокоенно спросил я. — Сказал же — спать хочу, — отмахнулся тот и замолчал. Я пожал плечами и отвернулся. “Орфей” прилетел, когда солнце начало заходить за горизонт. — Ну как? Удачно сходили? — поинтересовалась Скарлет, когда мы прыгали на борт. — Не то слово, — ответил я, и общее мрачное молчание было тому наглядным подтверждением. Трап закрылся, скрывая от нас песчаную планету. Двигатели завибрировали, “Орфей” начал набирать высоту. — Что у вас там стряслось? — девушка не унималась. — Стряслось… Ну, например, беспилотник что-то атаковало, и он сменил курс. — Да? — девушка повернулась и посмотрела на меня. — В последнее время часто пропадают беспилотники с дронами. А можешь описать? Я пожал плечами и скинул ей обрезанное видео. — Ух ты! Такое видео можно неплохо продать ребятам! Ты не против? Цену пополам? — Идет, — махнул я рукой. Но Скарелет на этом не отстала. — Так а как насчет остального? Что вас там так задержало? Вы же там рядом с Уроборосом были. — Видео, что я тебе скинул — самое странное, что с нами произошло. Остальное — рутина по уничтожению Роя. Ты же знаешь максисов. — Твоя правда. Но, может, были подземные толчки? Или твари вели себя странно? — Может и вели, нам сравнивать не с чем. Мы впервые с ними встретились. А что конкретно ты хочешь услышать? — Около часа назад произошел выброс мистической энергии. — И что? Девушка картинно взмахнула руками. — Уроборос поглощает мистическую энергию. Поглощает! А тут внезапно выпустил. Впервые за все время нашего наблюдения за ним! Ты хоть понимаешь, что это значит? Это значит, что можно в перспективе вернуть планете ее зеленый облик! — Звучит круто. Но мы к этому не причастны. Я понял, что устал. Сильно. Зараженные. какой-то странный беспилотник. Уроборос. Интриги. Джоуи. Ксандр. Заражение на Аргуссе. Уюн. Я устал. И, пожалуй, тоже хочу спать. Прямо как Юм. Корабль взял курс на Аргуссу, прямиком во Фрей. Интерфейс сигнализировал о том, что срок первого периода подходит к концу, телу нужна реабилитация. Всем остальным Немезис выдавал то же самое. Первая “ходка”, проведенная в Т-Нуль-Пространстве, подходила к концу. И хорошо, если мы сможем вернуться сюда полным составом… Глава 22 Империя Неизвестный сектор Цитадель Казалось, что тьма впилась в меня, словно щупальца Уробороса, и не хотела отпускать. Не хотела, чтобы я уходил. Я был ей нужен. Жизненно важен. Белый свет — и противный запах чего-то похожего на нюхательные соли. Я привычно приказал окулярам приглушить освещение, но они не слушались. Тело тоже отказывалось подниматься — я будто застрял в коконе, ну, или сильно связанным. Или сервоприводы перестали работать. До меня медленно начало доходить, что тело у меня уже не механическое. Я снова в Империи. Голова слегка кружилась. Казалось, темные щупальца все еще впиваются в мою кожу и кости, не давая мне вырваться из Т-Нуль-Пространства. Казалось, Сердце Роя все еще копошится в моих внутренностях, пуская жгуты и наращивая мышцы. Звуки приходили постепенно. Сперва глухие, далекие. Потом оглушительно громкие. Это были голоса. — Керр Дорман! Ну зачипируйте его так, чтобы его от одной мысли об алкоголе тянуло блевать как не в себя! Громкий женский голос, сошедший почти на крик, звенел по всему помещению. Судя по эху — небольшому. Но звук доносился будто бы из-за перегородки. Командирский голос говорившей явно принадлежал женщине в ранге офицера. И она не скупилась на ругательства. — Уберите эту сумасшедшую суку, — простонал хриплый похмельный голос. Кому-то было так же плохо, как и мне. — Поднимай свою тощую задницу, Кэл. — Офицер не обратила внимания на оскорбление. — Сперва пустим ботов в твою кровь, и вот потом ты мне за все, сопляк, ответишь! — Спокойно, керра. Дай человеку прийти в себя, — спокойный уверенный голос прервал препинания. И это был голос керра Дормана. — Он уже третий день нажирается в обход нас! — взревела та. — Обещает одно, а на деле другое! — Это его право, керра, — дружелюбно ответил керр Дорман. — Если участник не желает быть закодированным или чипированным, я ничем не могу вам помочь. У него нет диагноза, он дееспособен и вполне себе может осознанно принимать решения. А вот у вас, керра, нет прав на него давить. Покиньте помещение. — Да, проваливай куда подальше, — простонал, видимо, тот самый Кэл. — Отлично! Замечательно! Просто охрененно! Хорошо, ублюдок ты недоразвитый! Я сейчас уйду, но когда вернусь, ты будешь либо трезвым!.. Либо мертвым! Послышался звук чего-то разбитого, а затем громкие цокающие шаги. Я открыл глаза с третьей попытки. Они привыкли к свету. Это было что-то вроде больничной койки. К руке был прицеплен кибернетический катетер, на голом торсе сидели механические бабочки-присоски. Голову облепляла ребристая резиновая шапка из датчиков. Энцефалограмма мозга. — Экелз! Как самочувствие? Я заново учился шевелить языком. Получалось так себе. Горло пересохло так, словно я неделю шастал по пустыне Каргуа. Руки плохо слушались. Доктор нажал на пульт, и рой бабочек-присосок начал слетать с меня вместе с примыкающими к ним проводам. Мне налили воды из ассемблера, попросили запить красную таблетку. — Тяжелый случай, Экелз. Вижу по выходным данным, тебе достался гибрид старой модели. Чудо, что ты вообще прошел порог синхронизации. А вот вернуть твое сознание обратно вызвало некоторые сложности. Не часто на моей практике мы вытаскиваем участника из капсулы четверо суток подряд. Хотя, помнится, Эликса как-то пришлось вытаскивать неделю. — По какому времени? — сразу уточнил я, садясь на кушетку. Мышцы слушались, но вяло. Присутствовала слабость во всем теле — и пустота на уровне солнечного сплетения. Там, где у механоида находилось Сердце Роя. В кабинете было прохладно. Кожа покрылась мурашками. — Имперскому, — ответил доктор. — К счастью, патологий или отклонений у тебя не наблюдается. Разве что могут возникнуть побочные эффекты. Например, головокружение, тошнота, галлюцинации. Вы можете не отличать реальность и дополненную реальность. А еще видеть Рой, которого в Империи нет. — Ага. А чувство голода — тоже из разряда галлюцинаций? — Сильный голод — одно из побочных явлений, как и полное отсутствие аппетита. Керр Робинсон, не могли бы вы проводить Экелза в столовую? Вам тоже необходимо поесть и восстановить водно-солевой баланс. В ответ раздалось бурчание. Керр Дорман отодвинул перегородку. За ней находился мужчина средних лет. Заросшие черные волосы падали на глаза, густая черная борода, отрощенная до груди, и сильный запах перегара делали его похожим на бродягу из трущоб моей планеты. Больничная одежда на нем выглядела так, будто он в ней бегал по этим самым трущобам. Однако стоит признать, дистрофиком он не выглядел.