— Кто первый пойдет? — спросила Прей, окидывая взглядом проход к кораблю. Повисла тишина. — Скинемся? — усмехнулся Киллир. Глава 20 Т-Нуль-Пространство Планета Каргуа Плато Хлот Первым пошел Киллир. Все мы включили фонари, а зрение переключилось в ночной режим. Переборки корабля сохранились на удивление неплохо. Хотя я почти сразу заметил странного рода царапины на полу и стенах. — Обратите внимание на царапины, — отметила Нола. — Такое ощущение, что здесь долго и упорно что-то перетаскивали. Или ходили туда-обратно. — Твари Роя и ходили, — отозвалась Прей. — У нас анализаторы же есть, чего гадать, — сказал Юм. Сканирование производилось через Справку. Немезис просто обрабатывал увиденные нами следы и соотносил их по базам. Затем вылезла краткая характеристика. Неизвестные царапины. Давность: 3 месяца — 10 лет. Предположительно оставлены тварями вида Хней. — Хней не числилось на планете, — ошарашенно сказал я. — Именно это и подозрительно. — Вот вам и анализаторы, — сказал Прайм. — Это даже не примерно — это пальцем в небо! Мы медленно продвигались вдоль коридоров. Я сканировал все, что попадалось под руку. Внутри отсутствовали двери, панели управления были выдраны с корнем. Освещение и какую-либо видимую проводку постигла та же участь. — Такое ощущение, что из корабля забрали всю электрику. Сняли двери и все более-менее ценное, — заметил Кель. — И судя по характеру работ — сделано это было целенаправленно, — мрачно добавил я. Добраться до рубки не составило особого труда. Разве что песок успел просочиться и сюда, к тому же корабль лежал под уклоном, и двигаться приходилось крайне аккуратно, чтобы не упасть и не наделать много шума. Может, Роя поблизости и нет, но на подземные вибрации они могут и среагировать, чувствительные. Кое-где даже вновь пришлось использовать трос. В таких местах мы нашли не просто царапины, это были конкретные отверстия. Мы не рисковали по ним подниматься или спускаться. Эфир был чист. Я с опаской поглядывал на вентиляционные решетки и часто оборачивался, ожидая, что оттуда выберется какая-нибудь тварь. Но все было тихо. Слишком тихо. Огромная рубка встретила нас пустотой. Отсутствовало все, что не было прибито. Панели срезаны. Кель выпустил недавно приобретенного матсборщика, чтобы тот пособирал ресурсы с пола. Но увы — сколько маленькое механическое существо не ездило, ничего ценного не обнаруживало. В том числе и органики. Амелия послала дрона разведчика внутрь технической шахты, куда мы не могли залезть. — Пусто. Растащили все. — Времени мало, уходим, — распорядился я. — Проверим две оставшихся части. Выбрались мы быстрее, чем забирались, и сразу же двинулись дальше. Дроны Амелии уже достигли своих целей: места падений двигательного отсека и центральной части корабля. Однако картинку они давали слабую: песок, песок, и еще раз песок. И речь шла не только о поверхности планеты. Один из дронов зафиксировал самую настоящую бурю. Стену песка. И довольно скоро мы начали это ощущать на своих шкурах, несмотря на то что находились мы формально в ущельях плато. Значит, местные ураганы пробирались даже сюда. — Нужно найти, где мы переждем бурю, — сказал я. Можно было бы вызвать “Орфей”, но Скарлет предупредила, что местные шквалы могут изрядно покоцать внешний вид звездолета, а то и сделать ему что серьезнее. То есть — можно, но починка будет за наш счет. — Только не обратно в рубку! — взмолились девушки. — Поблизости сеть пещер. Переждем там. Буря накрыла местность. Неприятно, но — терпимо. Пока мы двигаемся через ущелья, идти сможем. — Боюсь, такими темпами мы ничего здесь и не найдем, Кэп, — сказал Прайм. Может, хотел всех нас слегка поддеть, или действительно констатировал факт. Почему-то это место создавало гнетущее впечатление. Да и вся затея с поиском доказательств теперь казалась одной огромнейшей ошибкой. Может быть, стоило сдать Ксандра властям? Но тогда бы и нас приняли заодно. И пострадала бы Джоуи. Ксандр заверил, что профессора теперь не тронут из-за вмешательства Призрачной стражи. Пусть так. Но и нам хотелось прояснить хоть что-то. Может, Ксандр просто отправил нас куда подальше, чтобы отвязаться? “Сдадутся и будут верить мне наслово”, — мог размышлять он. — Нет, — внезапно сказал Юм. — Кое-что мы все же узнали. — Что здесь пусто? — спросил Прайм. — Я по пути прочитал отчет по расследованию инцидента. Все сходится, кроме одного. Царапины. Тварям Роя незачем потрошить корабль, им не нужна техника. Плюс следы от Максисов остаются характерные. И поведение у них характерное — жрут все, что попадается съедобное. Ходят они сразу толпой. Здесь же мы не видели ничего. Технику сняли относительно чисто и бережно. — Значит, корабль просто обчистили, — сказал Кель. — Может сам Ксандр и обчистил, — кивнул Прайм. — Бред, — сказала Нола. — Поверьте, я знаю Ксандра. Он бы не поленился поднять корабль целиком и увезти его к сестре. Она у него та еще мастерица — легко бы восстановила. — Нола дело говорит, — сказал Юм. — Если корабль и обчистили, то кто-то очень… — Слаборесурсный, — сказал я, догадываясь, к чему ведет напарник. — Цеплялись за любой хлам, но не удосужились даже просто адекватно вытащить корабль из песка. Торопились? Или просто не особо соображали? Юм выставил на шлеме задумчивый смайлик. После минуты размышлений он сменился на знак восклицания, напарник даже вскинул руку, собираясь что-то сказать. Не успел. Буря усилилась кратно, видимость резко снизилась. И в этом урагане на нас летели твари — прямо по ветру. От них раздавался пронизывающий стрекот — словно тебя хотели порубить в капусту ножи-лопасти. Это были Максис. Зомби — шестилапые твари с голубоватыми панцирями. Я инстинктивно активировал арчер, отмахиваясь от непонятного сгустка — надолго они не задерживались, действительно летели по ветру. Нола взялась за “Зразы”, Юм отбивался кулаками. А кто-то из ребят не выдержал и влупил очередь из энерговинтовки… Теперь уже отстреливаться стали все. Но ветер напирал, казалось, еще чуть-чуть, и нас самих понесет прочь — ноги с трудом стояли на месте, их так и толкало дальше, как по льду. Мой навык обнаружения рисовал очертания тварей с расстояния метров тридцати. Вполне достаточно, чтобы вся команда открыла огонь на опережение. Но что там — чем дольше мы стреляли, тем больше тварей неслось в буре. А мы даже не могли впитать их эссенцию — разве что случайно, когда их тушки проносились мимо нас. — За мной! Живо! — приказал я и двинулся прочь. По привычке воспользовавшись прыжковыми двигателями, меня едва не унесло вдаль. Каждый шаг по направлению с ветром буквально нес меня, толкал вперед. Нола выставила за нами эфирный щит-полукупол. Он закрыл от нас потоков ветра, хотя и не полностью, и таким образом мы смогли бежать в привычном темпе. — Сюда! Казавшаяся поначалу тупиком боковая расщелина вела нас в пещеру. Ветер сразу поутих, хотя его премерзкий свист отсюда слышался еще громче, чем когда мы находились в этом потоке. Твари на удивление наш маневр поняли. Каким-то хитрым образом они стали пытаться пробиться в пещеру вслед за нами, и тогда загрохотали пушки. Команда отстреливала тварей наперебой. — Почему их так много?! — воскликнул Киллир. — Они свернулись в коконы и их унесло с бурей. А теперь разбрасывает по всему миру, — ответила Нола. — Для них это естественная среда! — Здешние твари обитают в постоянном голоде от мистической энергии, — предположил Юм. — Мы для них ходячие батарейки Долго на входе мы не продержались. Монстры, пользуясь инерцией ветра, на скорости влетали в нас, и даже будучи мертвыми представляли опасность за счет острых клешней и множества клыков, выпирающих прямо наружу морды. Пришлось отступать. Сеть пещер петляла, сужалась, расширялась. Забежали именно сюда мы не случайно — Йохан говорил, что стоит ориентироваться на Столбы, а они как раз должны были быть где-то дальше, за этой частью плато. Отбивались мы упорно, и даже можно сказать слаженно. Но все понимали, что сейчас это была пустая трата ресурсов. И тогда мы решили поменять тактику — скрыться подальше в пещерах. — Старайтесь не тратить на них время. Игнорируйте, — предупредил я группу. — Наше преимущество в скорости и маневренности. Говорил, потому что знал: впереди по тоннелям они тоже встретятся. Твари стали появляться на нашем пути с завидной регулярностью. Первой бежала Нола, Юм замыкал. В какой-то момент Нола выстрелила чем-то очень серьезным — и стена пещеры рухнула. Но не вся, а конкретно в месте удара образовалась дыра, которая вновь вела нас на поверхность.