— Никогда не угадаешь. Летали охотники с Браксиса-4, ловили тварей для Королевской охоты. Бывали ученые. Они снимали данные со спутников, с матсборщиков, со станций, расположенных по всей системе и на планете. Бывали туристы. Люди, что решили посмотреть космос. Удивительно, но таких бывает много. — А как же патоген? — удивился я. — Мы оба техноиды. Перед таким заказом корабль проходит капитальную чистку и сканирование. В кораблях, если те оборудованы нормальными средствами защиты и несколькими кислородными отсеками, вмещать людей не проблема. Бывает, нас нанимают фракции. Мы скидываем новичков на плато и следим, чтобы их не сожрали с потрохами. Если надо — обеспечиваем огонь с орбиты. А один раз нас наняли для эвакуации персонала станции, когда напал “Левиафан”. Йохан неотрывно вел корабль к цели. — Куда вам? Я указал точку на голографической карте. В саму расщелину корабль высадить нас не мог — просто не влезал размерами. Поэтому высаживаться придется рядом. — Интересное место, — кивнул Йохан. — Обратите внимание, в тридцати километрах от плато находится биом земляных Столбов. Своеобразная достопримечательность. У нас туда туристы спускались. Если за вами будет гнаться обезумевший Рой — бегите к Столбам. Местность там, конечно, неудобная, почва рыхлая и вы будете провалиться из-за своего веса. Но по крайней мере здесь и твари замедляются. Но это на самый крайний случай. Я поблагодарил парня за информацию. Вся операция — на мой взгляд одна сплошная авантюра. Именно такие мы и любим. Но то, сколько я знаю о планете — вообще ничто по сравнению с возможными опасностями. Корабль скользнул в атмосферу планеты и перешел в стелс-режим. Двигатели перестали вибрировать. — Очередной модулятор? — поинтересовался я. — Ага. Как раз для случаев, когда нужно пробраться тихо и незаметно. Покинув рубку, я вышел к ребятам. Они уже сменили снаряжение. — Итак, повторяю. Наша задача — тихо высадиться, все проверить, обыскать все части корабля и так же незаметно уйти. Желательно не трогая ни тварей Максисов, ни тем более Уробороса. Всем все понятно? — Да, Капитан! — нестройным хором отозвалась моя команда. Вскоре гермоотсек открылся. Внутрь залетели жаркие порывы ветра и оранжевого песка. Нас высаживали на небольшое плато, в расщелине которого находился один из отсеков разбившегося корабля. Ветра, песок и твари превратили некогда красивый корабль в обветшалый ржавый кусок металлолома. Часть корабля погрузилась глубоко в землю. — Через пару часов намечается сильная песчаная буря, — сообщила Скарлет через Немезис. — Если вы не найдете за этот срок то, что ищете — лучше будет переждать здесь, в разломах плато. — Принято, — отсалютовал Юм. Корабль-невидимка бесшумно скрылся с места высадки. Мы же принялись осматриваться. Со стороны могло показаться, что мы сейчас находились на гигантском грибке. При этом его шляпка была слегка вогнутой, казалось, мы стоим по центру пересохшего озера, изрезанного трещинами. Сильный песчаный ветер снижал видимость. Но я смог различить впереди высокие холмы. Точное расстояние из-за сниженной видимости система не определяла, да и не было у моего окуляра дальномера. А неплохая могла бы быть примочка, между прочим. Надо закинуть идею в заметки — поставить дальномер. — Запускаю разведку с воздуха, — сказала Амелия. Из спины от нее отделились средних размеров дроны, которые поднялись чуть выше и отправились в разные стороны. — Аккуратней с ними, — сказала Нола. — В таких условиях дронов не напасешься. Мы двинулись к нужной нам расщелине. Спускаться с помощью реактивных двигателей мы не решились — даже Юм, с его-то уровнем профессионализма, предпочел лебедку. — Вижу объект! — раздалось от Прей, и она поделилась трансляцией одного из дронов. Он двигался в сторону тех самых Столбов, которые образовали что-то вроде пирамиды и светились чуть более белым светом, нежели все остальное пространство. Руины Уюн… — Нам туда не надо, — отрезал я. — Во всяком случае — пока. Я развернулся и подошел к краю “грибка”. Высота — метров пятнадцать. Ветер завывал. Множественные звуковые помехи и пониженная видимость мешали определить опасность. На датчиках обнаружения тварей Роя тоже ничего. Будто бы почувствовав мои сомнения, Сердце Роя пустило едва ощутимый импульс. На считанные мгновенья земля передо мной превратилась в 2D-каркас и я смог увидеть множественные линии подземных туннелей, увидеть строение корабля, увидеть что на западе от корабля находится огромное скопление спящих существ, напоминающих Максис. зомби. Это был быстрый импульс. Он прошелся по всему пространству и исчез. По сравнению с моей обычной пассивной способностью видеть сокрытое, импульс определил нахождение тварей лучше сканера, что были у нас в распоряжении. Если, конечно, он не врал. Я пометил на карте скопление Роя. — Туда не суемся. Там, похоже, куча тварей. — Откуда знаешь? — тут же поинтересовалась Нола. — Мой навык обнаружения мне об этом… сказал. — Голосом? — спросил Прайм. То ли подкалывал, то ли серьезно. — Зрением. Я выстрелил их мини-лебедки, установленной на руке, в край поверхности, и та острой стрелой вонзилась в каменистую породу. Можно спускаться. Керр Хоффман поставил мне более мощную версию троса, нежели раньше, поэтому по нему могли спускаться одновременно все, не порвется. Я начал спускаться первым, упираясь ногами в вертикальную поверхность. Вторым за трос ухватился Юм. Пока я спускался, к тросу присоединялись и остальные. Замкнуть должна была Нола, которая умела отцеплять такие тросы. И в этот, самый неподходящий момент, мой органический глаз словно начал зудеть. Видимость ухудшилась, он то моргал, то слезился, то угол его обзора просто занимала темнота… Попытался его протереть, однако наткнулся на защитное стекло. Он не зудел. Он перестраивался. — Юм, я ослеп на один глаз, — обратился я к напарнику через приват. Остальным о таком сообщать пока не хотелось. — Такое ощущение, будто внутри меня что-то происходит. Зависнув надо мной, Юм внимательно посмотрел на меня сверху вниз. — Твой глаз эволюционирует, — с уверенностью сказал он. — Я должен радоваться? — нервно спросил я. Зуд продолжал нарастать. — Это более сложный вопрос, Кэп. Он касается не глаза, а всего тебя. Судя по всему, внутри тебя растет тварь Роя. — Ясно, превращаюсь в копию Эликса, — хмыкнул я. — Может быть. Ядро и Сердце Роя связаны прочной нитью, которую уже не разорвать без повреждения обоих. И судя по складывающейся картине, Сердце Роя это прекрасно чувствует. Оно распускает свои волокна по всему твоему телу, и в твоем случае сплетается с нейроскелетом, усиливая его. — И как быстро пройдет эта эволюция? — поинтересовался я. Ответ на свой вопрос я получил быстрее, чем Юм смог ответить. Глаз перестал зудеть. Мой мир разделился на две части. Один был полон песочной завесы, оранжевых цветов, пламенного солнца, пробивающегося через облака. А вторая часть будто убрала песок и пыль. Может и не полностью, но видимость стала лучше. Ощущение, словно мои желания о дальномере взяли и сбылись сами. Все спустились вниз, и Нола, будучи последней, отцепила трос. Сама она спрыгнула вниз без него. За три метра до до земли её тело будто бы окружило едва видимое поле, и она беззвучно опустилась рядом с нами. — Ого! Это как? — удивилась Амелия. — Модулятор парящего типа. После того, как я пару раз упала с большой высоты, падать расхотелось. — А если тебя скинет тварь пятого-шестого тира? — поинтересовался Юм. — Зависит от импульса удара. Может и не сработать. На такой случай берут модулятор другого типа. С большими затратами мистической энергии, — объяснила та. Приблизившись к корпусу корабля, мы поняли, что вход нужно банально откапывать. — Знакомая вещица? — Юм показал на дисплее смеющийся смайлик, держа в руках киберлопату. Ту самую, которую нам вручила Нола. — Прайм, вот кто на самом деле спас тебе жизнь. — Лопата? — удивилась Прей. — А он вам не рассказывал? На нас тогда нападали волны тварей, мы отбивались как могли. И вдруг в песках загорелся его столб света. Вот Кэп его и откапывал. А мог бы и поглубже закопать. — Юм! — шикнул на него Прайм. — Что Юм? Будто бы я сказал не правду, — отмахнулся он. — Капитан! Он нарывается! — Прайм обратился ко мне. — Давайте за дело. Я достал из пространственного кармана свою лопату. — Можно я? — предложил Киллир. Хм, кто-то вызвался копать песок добровольцем? Лопату ему в руки! Нола тоже присоединилась к делу. У нее, видимо, этих лопат было хоть отбавляй, поэтому сейчас она орудовала небольшой лопатой, больше похожей на саперную. Спустя полчаса рядом с кораблем имелось две больших кучи песка и небольшой проход, ведущий ко входу.