— Подробнее. Ты там же? — Не совсем. Можешь забрать меня? Координаты я тебе скину. — Разумеется, — отказать я не смог. Джоуи отключилась. Её голос звучал подавленно — и это на удивление вызвало во мне желание бросить всё и рвануть к ней. — Ребята, позвонила Джоуи. Просит ее забрать, — обратился я к команде. Делать из этого секрет не было смысла. — Лично тебя или всех нас? — удивленно спросил Юм. — Меня. Но сделаем это вместе. Дожидаться транспортников не стали — пешком покинули стадион, благо толпы уже рассасывались. И арендовали личный транспортник через местный сервис. Стороннего пилота нанимать не стали — Кель и Пауль имели летные лицензии и прекрасно обращались с подобным транспортом. Ну а нодов у нас пока хватало. Джоуи ждала нас на пересадочной станции в получасе лета от комплекса Темной пятерки. Она сидела за защитной пеленой — уже в костюме легкой защиты. Шлем откинут, в руках полупустая бутылка вина. Выйдя из транспортника первым, я помахал ей рукой. Она грустно улыбнулась, залпом допила остатки бутылки и отработанными до автоматизма движениями надела шлем. И неровной походкой покинула защитную зону. Я буквально поймал её в свои объятия. Вопросы для меня казались излишни. Она натерпелась сегодня многого. Но хорошо, что ни граммом больше. Медленно мы прошли к транспортнику. Я помог Джоуи подняться по лестнице. Команда дежурно поздоровались, но никто кроме Нолы и Юма не то что не были с ней знакомы, а даже не знали, как себя вести в присутствии профессора. Поэтому особых признаков жизни не подавали. Джоуи села, я разместился рядом, и она облокотилась на моё плечо. — Куда летим? — спросил ее я. — Куда-нибудь, — устало ответила девушка, того и глядя готовая уснуть. Через командный чат я сказал лететь по направлению космопорта. Было тихо. Вибрация и мерный шум двигателей создавали уютную атмосферу для того, чтобы заснуть. Даже мне самому. Сколько дней я не спал? Внезапно все звуки исчезли. Удивленно я оторвал взгляд от Джоуи и увидел, что нас стало на одного механоида больше. — Ксандр, — удивился я. Он сидел в транспортнике так, словно был здесь изначально. Не удивлюсь, если так оно и было. Я напрягся. Ксандр мог как следить за Джоуи, так и перехватить нас раньше — если каким-то образом отследить источник работы моего “дагона”. — А вот и причина отмены концерта, — спокойно сказала Нола. — Давно не виделись, старик. — Для начала вежливо было бы поздороваться, Нола, — беззлобно ответил тот. — Ты не в том возрасте, Ксандр, чтобы вспоминать о вежливости. Ты ведь не постучался, оказавшись среди нас. Вот и я не буду. Ведь ты навлекаешь угрозу на всех этих детей, — сказала она, обводя нас рукой. — Не переживай. Микрорегулятор хроно-потока даст нам немного времени поговорить так, чтобы система этого не заметила. В конце концов, не я просил их называться Отступниками. И уж тем более я не просил высвобождать меня из уз смерти на Аргуссе, но они меня вытащили. И за это я вам благодарен, ребята. Услышав это, Прайм и компания суетливо переводили взгляды между Ксандром и нами с Юмом. А вот Нола, если бы у нее был установлен грозовой модулятор, метала бы молнии из глаз. — Вы двое! Что вы опять натворили?! — ледяным тоном спросила она. Ксандр хохотнул. — Судя по твоему тону, они не первый раз оказываются не там, где нужно. Или наоборот. Зависит от точки зрения.. Ксандр встал, прошелся по салону и остановился напротив меня. — Как эти двое тебя спасли? — удивилась Нола, переводя взгляд на нас. — Для этого придется сделать небольшое отступление. Восемьдесят лет назад… Чтоб меня, до сих пор не могу всерьез воспринимать этот срок! Восемьдесят лет назад я экстренно покидал Аргуссу, когда крупный выброс пси-энергии сотрясал планету, в частности, Топи. — Последние двадцать лет их называют Болотами пантонала, — вставил Юм. — Как скажешь, друг. Именно там меня подловил претор. Из-за землетрясения я еще не смог набрать высоту, а претор выстрелил. Уж больно ему понравился мой “Ксандр”. и он на него напал. Один единственный выстрел шипа пронзил мой мозг, Ядро Оруса и я… как бы поприличнее выразиться при юношах… — Потерял сознание, — ворчливо сказала Нола. — Около того, — кивнул Ксандр. — Я не успевал, да и не мог, телепортировать ядро. Но сил в нем было предостаточно. И хотя формально я уже ничего не помнил, мистическая природа ядра заставила тварь впасть в некое состояние анабиоза. Корабль рухнул в одну из многочисленных ям Топей, и я затерялся там на долгие десятилетия, пока эта парочка случайно меня не обнаружила. Удачно для меня. Вот этот парень. — Он указал на меня. — Взял мой арчер и, видимо, не зря, раз поразил им претора. — Как ты мог это видеть? — недоуменно спросил я. — Никак. Но когда претор умер, полученная эссенция вернула в меня жизнь, заставила ядро вновь работать. А потом вы и сами догадываетесь, что было. Подсуетилась моя сестричка. Моя большая умничка. — Два идиота, — прокомментировала Нола. — Два везучих идиота, — подметил Ксандр. — А мой арчер придется вернуть, Капитан. В своё время я потратил немало сил, чтобы его создать. Рад, что тебе он пригодился. Будешь знать, к чему стоит стремиться. И тон, которым это было сказано, не оставлял и шанса. Глава 17 Т-Нуль-Пространство. Планета Нариссау Остров “Веселый Зомбик” Сказать, что мне было жаль отдавать такое оружие — ничего не сказать. Оно уже не раз выручало меня. Но Ксандр был не тем, с кем стоило качать права и торговаться. Очень медленно я снял браслет и протянул ему. — Давно я такой дряни не видел, — сказал он, рассматривая его. — Пожалуй, с начала колонизации. — Какой дряни? — Той самой, что заражает технику, — ответил тот и протянул мне браслет обратно. Теперь до меня дошло. И суток не прошло, как я показывал арчер механику во Фрее, и за это время браслет повредился еще больше. Его будто поедала ржавчина, только темно-синего цвета, а на выеденных местах виднелись белесые нити. — С этим можно бороться? — поинтересовался Юм, вставший со своего места и тоже решивший внимательно рассмотреть арчер. — Восстановлению не подлежит. Это если кратко. Дрянь имеет мистическое происхождение. Даже если я сейчас обрежу все зараженные части и оставлю пару сантиметров карбионового композита — через несколько часов или дней оно все равно будет заражено. Юм сразу отодвинулся. — Это не заразно, — усмехнулся Ксандр. — Оно выбирает объект и пожирает его. Остальное не трогает. Забавное явление, даже жаль, что мы слишком быстро вычистили всех, кто мог подобное создавать. — Арчер будет работать? — спросил я. — Какое-то время. Или пока заряд не закончится, его ведь и было-то не так много. Процентов двадцать. — Уже меньше, — сочувственно ответил я, устанавливая браслет на место. — А вы можете создать еще несколько таких арчеров? — спросил Юм. — Не в ближайшее время. Мир изменился, и у меня нет ни ресурсов, ни производственных мощностей. Из всего моего старого отряда со мной остались лишь двое. Потребуется какое-то время, чтобы всё восстановить. Потому я и здесь. Не мог упустить возможности поговорить со своими последователями. Он посмотрел на нас с Юмом. — Вообще-то мы не Отступники, — сказал я. — Просто в данной ситуации такая маскировка была уместной. — Вот как, — удивленно сказал Ксандр. — Забавно. И тем самым вы все равно сработали на меня. Почему бы не сделать это снова? — Работать на предателя и отступника? — фыркнул Юм. — А почему бы и нет? Существующий порядок в Т-Нуль-Пространстве рушится на глазах. Я лишь хочу помочь ему. Но я не буду разжигать огонь бесконечной войны — времена ведь изменились. Зачем мне уничтожать имперский корпус физически, когда можно вывалить на всеобщее обозрение все их грязные делишки? Мир погряз в таком лицемерии и подлости, о которых ваш покорный “предатель и преступник” и помыслить не мог. — Звучит как бред, — фыркнул Юм. — Все имперские военные структуры подлежат строгим проверкам и не могут… — Смотрю, ты идеалист. А почему бы не проверить мои слова? Я помогу. Сделаете полезное для всех дело — соберете доказательства виновности важных шишек из Имперского корпуса. Начнете с мелких делишек, чтобы успеть морально подготовиться к большему. — Ты впутываешь в свои сети несовершеннолетних кадетов, за спиной которых никто не стоит, — указала ему Нола.