— Вечером концерт, — напомнила Нола. — Не успеет вернуться — сам его потащишь. Мимо периодически проходили люди в защитных костюмах. Здесь, на побережье, эти костюмы представляли из себя этакие прозрачные тянущиеся гидрокостюмы, позволяющие плавать. По воде то и дело проносились механоиды на водных лыжах. Некоторых из них подгоняли реактивные двигатели, други несли по волнам сами лыжи, начиненные чем-то не менее мощным. По небу летали дроны. Они формировали длинные потоки, этакие воздушные дороги, по которым дроны курсировали в обе стороны. Чуть ниже время от времени проносились местные птицы и крылатые механоиды. Своя атмосфера. Юм “ожил” тогда, когда мы уже все подумывали двигать на концерт. Ни я, ни Нола не знали, как можно повлиять на ситуацию с Джоуи, поэтому последние надежды оставались на напарника. Очнувшись, он тут же встал и окинул нас взглядом. — Что-то вы не торопитесь, — сказал он. — Двигаем. — Ну что? — спросил я его через приват, когда мы отправились к космопорту. — А вот что. Помнишь, как меня зовут? — Юмихейм. Якобы кронпринц Империи. А что? Сознаться хочешь все-таки? — А кто я теперь? Прочитай. Я сконцентрировал взгляд над головой Юма так, как обычно делаю, чтобы прочитать данные. Но позывного не было. Вообще. При открытии более подробных данных о мехе информация тоже пустовала, кроме одного… Фракция: Отступники — Это что за… — Я что, по-твоему, зря время терял? Пришлось поныть тете о расширенном функционале системы. Под честное слово, что не буду злоупотреблять. — Но как?! — Вот так! Кронпринц я или кто? — И тебе шесть лет? — спросил я, припоминая возраст кронпринца империи. — Или ты какой-нибудь небрачный бастард? — Я тот, кто я есть, и никаков другой. Судя по всему, на этом Юм счел считать тему закрытой. Да и ладно. Кем бы он ни был, если он может влиять на “Немезис” — это очень круто. Однако… — И что теперь? — вернулся я к теме. — Идти всех убивать направо-налево? Вот уж в чем, а в этом Аарон был прав: нас в их башне разнесет даже таракан на полу. Это не тот случай, когда можно решить проблему силой. — Верно мыслишь, Кэп. За это я тебя и уважаю. А теперь смотри дальше — вовсе необязательно вторгаться в эту чертову башню, чтобы создать переполох. — И не подставиться, — добавил я. — И не подставиться, — согласился Юм. Следующий час мы добирались до места проведения концерта. Местные транспортники забивались по полной и активно курсировали, доставляя гостей на соседний остров — на котором, собственно, концерт и проводился. Место проведения представляло собой огромный стадион в виде раковины моллюска. — Если бы кое-кто поторопился, — укоризненно сказала Нола, — то нам бы не пришлось толпиться в такой очереди. Из-за этого теперь приходилось отстаивать живую очередь на вход в секторы для механоидов. Из случайных разговоров в очереди выяснилось, что кто-то, как и мы, прилетели специально на Нариссау из-за отмены концерта на Аргуссе. Заняв свои места — разумеется, стоячие — мы вперлись взглядами в сцену. Находилась она далеко отсюда, но приближение позволяло более-менее все рассмотреть. К тому же голографии Ле-Ле с помощью дронов будут дублироваться даже в дальних отсеках стадиона, аналогично со звуком. Юм вновь сел в позу лотоса и завис так на несколько минут. Марту я у него забрал себе. Поскольку у меня теперь тоже имелся для нее отсек, проблем это не создавало. Пока тигрид весело высовывалась, глядя на трибуны. Следующие минуты тянулись долго и были похожи на вечность. Мы упорно обсуждали с Юмом план действией. И этот план мог работать только при наличие “дагонов”, которые имелись у Нолы. Каждый такой телепортатор по нынешним меркам обходился в десятки миллиардов нодов, но что еще важнее — в продаже их было найти сложно. Расстояние от концерта до комплекса Темной пятерки едва-едва умещалось в возможности “дагонов”. Они использовали колоссальное количество энергии для кратковременного разрыва складок пространства и переноса объектов в заданные координаты. Пришлось поделиться планом с Нолой, хотя, если честно, очень этого не хотелось. — Вы с ума сошли? — возмутилась она. — Это еще хуже, чем все то, что мы рассматривали ранее. А главное — нелогично. Вас просто схватят. — У нас есть лазейка, Нола. Тебе придется нам довериться. А еще тебе придется прикрыть нас. Не сразу, но Нола согласилась. В конце концов, выбор у нее был невелик, и сама она не подставлялась. Разве что ей пришлось выдать нам по “дагону”. Остальную нашу команду мы попросили встать так, чтобы они оцепили нас с Юмом в круг. И еще попросили их не задавать никакие вопросы. А потом все случилось. Преисполненный мистической энергии Юм активировал маскировку. С виду ничего не поменялось. Но факт в том, что окружающие сейчас видели не нас, а наши иллюзии — двух стоящих мехов, которые время от времени оглядываются и жестикулируют руками. Пританцовывают начинающемуся концерту. Мы же тем временем сжали в руках “дагоны” — небольшие рукоятки-кастеты, искрящие фиолетовыми всплесками мелких молний. На приборах уже были выставлены точные координаты телепорта — с этим помогла Нола. Время пришло. Мы сдавили рукояти. Громкий хлопок — и уже спустя секунду я стою прямо перед защитным полупрозрачным куполом, защищающим вход в комплекс, который Мик-6 по научному назвал биомой S-18. Позади кончался лес непроходимых деревьев — тех самых, что мы видели во время полета в башню. А впереди высилась сама башня. Иллюзии Юма работали. И их работа заключалась в том, что сейчас мы оба выглядели точь-в-точь так, как и тогда во Фрее, когда летеле на остров за данными по заданию Эуроса. Единственные системные логи выдавали в нас Отступников — фракцию сектантов, что продолжали дело Ксандра. Выбор на такую маскировку пал неслучайно. Отступники время от времени действительно нападали на колонии. Работало и то, что нас было не двое. Иллюзии Юма создавали видимость того, что нас стояло шестеро. Не теряя времени, я сделал главное. Активировал арчер, и с размаху вонзил его в купол. Место удара разошлось волнами, которые побежали по всему куполу, во все стороны. Ударил снова — и все механоиды-иллюзии повторили мой жест. Черное лезвие пронзало пространство. Я чувствовал его силу. А вот что я чувствовать сейчас не хотел, так это выпрыгнувшую из контейнера на плече Марту. Маскировка работала и на нее тоже — Юм просто сделал тигрида невидимой. Но сейчас я явственно видел странный белый свет, который исходил от Марты и окутывал мое тело. Я порывался было спросить у Юма, свойственно ли боевым тигридам такое вот “нечто”, но любые вопросы сейчас были лишними. И я не сразу заметил, что это бело свечение начало увеличивать меня в размерах. Я стал больше раза в два! Не понимая, то ли это очередная визуальная иллюзия, то ли со мной происходит что-то нездоровое, я продолжал вонзать арчер в барьер купола. Где-то там, из зданий комплекса, уже разносились звуки сирены. Рой дронов двигался в нашу сторону. Датчики зафиксировали огромное количество механоидов. Они появились на крыше здания. Время будто бы замедлилось. Или сознание ускорилось? Замахнувшись, я вновь ударил лезвием по куполу, и на сей раз он лопнул. Просто исчез, как исчез во Фрее во время нападения Эхериона. Только сейчас, будучи более чем в три раза выше обычного, я сам чувствовал себя Эхерионом. И в это же мгновение на меня направились все защитные системы. Они стреляли издалека, поэтому у нас было время убраться. Я подхватил Марту, которая для меня теперь стала в несколько раз меньше, и закинул себе в переноску, захлопнув крышку. Сразу после этого мое тело начало уменьшаться, возвращаясь в обычный вид. Юм усилил иллюзию, и теперь “нас” стало двенадцать. Причем новые механоиды-фантомы не появлялись аляповато, а как будто медленно выходили из тени. Залп защитных турелей фейерверком выстрелил в мою сторону, и стреляли преимущественно по иллюзиям. А затем в воздух взметнулись ракеты, оставляющие после себя кислотно-зеленые воздушные следы. И ракеты эти летели не к нам, а то нас. Спустя несколько секунд они поразили турели комплекса, оставляя кое-где зеленое пламя. Я обернулся. И увидел выходящим из леса механоида, который только что выстрелил из чего-то очень мощного — но оружие, видимо, уже убрал. В темноте не сразу удалось разглядеть очертания незнакомца. Он взлетел в воздух с помощью реактивных двигателей. Это был антрацитово-черный механоид с яркой, морозно-белой эмблемой на груди. Ровно такой же, какая красовалась и на моей иллюзии. Эмблема Отступников. А над головой система высветила позывной. Ксандр — Рад, ребята, что мое дело живет и здравствует, — сказал он скрипучим голосом. — Когда я предлагал пошуметь, ничего подобного я не планировал, — прокомментировал в привате Юм. Опасался, что я приму это за очередную иллюзию. Сюда подлетели несколько механоидов, сопровождаемые роем дронов. Костюмы мехов были ровно как на тех, что сопровождали нас в башню. Местная охрана. Тягаться с ними у меня в планах не было. Пора было уходить, но… — Не бойтесь, — успокаивающе махнул нам рукой Ксандр. Или тот, кто решил себя за него выдать. Он чем-то выстрелил из руки, и все подлетающие мехи упали на землю. Но не от поражения — дело в другом. Какая-то субстанция то ли склеила, то ли заморозила их ноги. Один из них попытался взлететь, и тогда Ксандр вновь выстрелил небольшой ракетой. — Остыньте, парни, — крикнул им он. — Вы знаете, кто я. Вы знаете, кто мы. Мои приказы действуют на вас не хуже тех, кто сидит в этом чертовом здании. Передайте им, кстати, что я тут. И возвращайтесь на свои места. На удивление механоиды послушались. В атмосфере чувствовалась напряженность. Они были готовы броситься бится с противником, но приказ, судя по всему, был иным. — Кэп, уходим, — приказал мне Юм. И исчез. Копии тоже исчезли, остался лишь я и Ксандр.