С неба рядом с нами приземлился, а скорее даже ударился об землю здоровяк Эликс. Он совершил выстрел из своей руки, и большой энергетический сгусток заставил щупальцу отлететь. Монстроподобный механоид оказался за щитом. — Отлично выглядишь, Капитан, — хмыкнул Эликс, глядя на то, что от меня осталось. Очередной отросток Эхериона молниеносно рванул в нашу сторону, но Эликс его заблокировал, взметнувшись навстречу. — Сильная тварюга, — пробормотал он. — Ни у кого сбивки щитов не завалялось? — А может, это ты стареешь? — над нами завис белоснежный механоид Фредерика. — Совсем ты, Эликс, растолстел! Он вытянул вперед правую руку, откидывая плащ и открывая печати модулятора. Голубой импульс энергии начал собираться от плеча к раскрытой ладони. Та напиталась светом и выстрелила. Луч, шириной в десяток метров в диаметре ударил в самый центр разлома. Но щупальца остались невредимы. — Да сколько он эволюций прошел! — яростно взревел Фредерик. — Нет, ну ты это видел, Кэлиан?! — Видел-видел, — усиленный голос Герцога разлился по кратеру. — И заметь, прошло всего ничего после последней стычки. Из разлома вылез очередной недообрубок Эхериона. Я почему-то даже не сомневался, куда он направится. Мощнейший удар сотряс купол коричневого щита, но он выдержал. Последовал второй. Третий. Юм привстал на одно колено, прижимая обрубок моего тела к себе. — Раздай трансляцию. — А? Прости. Как-то забыл, что ты лишился всех датчиков. Видеть все в черно-белом было так себе. Юм поделился экраном, и я стал видеть все его глазами. Более того, он даже аудио подрубил. Что меня удивило — его экран подсвечивал всех механоидов, как в играх. — Я всех привел, — крикнул кто-то. Юм сразу повернул голову и определил говорящего. Им был хромированный механоид. Весь его корпус был будто бы отлит из металла с голубым оттенком. Ник над головой — Аспид SS/25. — Эмбер! Сеть! — команда Герцога была исполнена молниеносно. Золотая сеть, сотканная из энергии, спеленала королеву Роя. Та глухо упала на землю, уставившись на нас с Юмом своими глазами-бусинками. — Кокон! Сеть превратилась в белый кокон, скрыв королеву полностью за энергетическими линиями. В руках Герцога материализовалась полупрозрачная катана. Он замахнулся ей. Следующие движения я не столько видел, сколько будто бы ощутил. Сто двадцать восемь ударов по жизненно важным органам. — Сто двадцать восемь ударов по жизненно важным органам! — восторженно прокомментировал Юм. И последний — аккурат в сердце. — Прости, Кэп! Юм меня бросил, молниеносно доставая баки для эссенции. Несмотря на то, что я оставался куском железа, я тоже открыл пространственный карман так, что из него вывалились все свободные баки, которые я прикупил во время последней закупки. Золотое облако окутало поле боя, проходя через преграды и щиты. Приступ эйфории захлестнул меня. Казалось, я парил над облаками. Все проблемы разом поблекли и испарились. Все заботы покинули мой разум. Я был счастлив в этой тишине и безмятежности. И краем сознания обратил внимание, что рядом со кто-то был. Кто-то маленький и хрупкий. Бьющийся, как сердце. Испуганный обилием опасности вокруг и пытающийся найти безопасное место. Мне стало жаль эту сущность, и я потянул к ней свои руки. Сущность попыталась убежать, но я поймал. Аккуратно притянул к себе и начал успокаивающе гладить. Сознание померкло. Глава 9 Т-Нуль-Пространство. Планета Аргусса Город Фрей Мысли витали и клубились подобно потокам энергии. Сущность, которую я до этого ощущал, стала частью меня, заняла место сердца и мерно пульсировала. Мысли лениво текли. Значит, сущность теперь часть меня? Или неправильно называть это сущностью? Сердце? Но это всего лишь сухой медицинский термин. Как-то обезличенно. Пусть будет Эйн. Так вот — Эйн теперь часть меня? Человеческая? Почему засела именно в сердце? Я слабо соображал, не до конца отдавал отчет своим мыслям. Потом и вовсе ушел в забытье, пока не начал приходить в себя. Зрение вернулось неожиданно резко. Привычная картина оказалась покрыта паутиной трещин и бликов, свойственных древним широкоформатным камерам. Интерфейс подсказал, что правый окуляр был поврежден. У левого треснуло стекло. 3D-проекция моего меха была сплошь покрыта темно-оранжевым, почти красным цветом. Но зато руки-ноги и голова были на своих законных местах. Я начал шевелить ими, чтобы понять, насколько я дееспособен. Это что получается, конечности мне вернули? Ну да — никакое эссенционное “лечение” не вернет браслет-арчер на руку и модуль мини-лебедки. Не факт, что сейчас все это работало, но точно имелось при мне. Как оказалось, я сидел пристегнутый в помещении рядом с другими мехами. Над всеми горел статус «Оглушения». Понятно. Это, значит, нас “выключила” эссенция, а точнее слишком высокая ее доза. Как тогда, когда я победил змею. — Не крутись из стороны в сторону, а то голова отвалится. Я замер. Голос Фредерика, пусть и прозвучавший с помехами, я узнал сразу. Фаворит стоял в стороне, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Его белоснежный корпус сейчас был испещрен царапинами и следами копоти. — Да уж, Кэп, — подала голос Нола. Её я не видел, но судя по голосу находилась она в соседнем отсеке. — Мне пришлось использовать весь свой резерв, чтобы залечить травмы фаворитов. Поэтому тебя по-быстрому собрал и подлатал Аспид. Я не смогу тебя восстановить, если твоя голова отвалится, — добавила Нола. — А мы… — На моем флаере, — ответил Фредерик. — Летим во Фрей. Отремонтируетесь там. Керр Хоффман ждет не дождется, когда сможет покопаться в ваших дряхлых каркасах. О ком речь, я даже не понял, но прозвучало так себе. От Фредерика и не такого можно было ожидать. — Ого! На целом твоём флаере. И даже черной меткой угрожать не будешь? — ядовито поинтересовался я. — С чего бы вдруг угрожать черной меткой? — удивилась Нола. — Я тоже не знаю, почему он любитель разбрасываться такими вещами, — я хотел при этом пожать плечами, но… не рискнул. До сих пор слабо понимал свое состояние. Могу ли я вообще ходить? — Это было недоразумение, — тон Фредерика даже не изменился. — Я так и понял. Когда косячат другие — это серьезная предъява. Когда косячат свои — это недоразумение. — Ты зарываешься, мальчишка, — прошипел Фредерик. — Свою компенсацию ты уже получил. — Те сто пятьдесят тысяч нодов? — усмехнулся я. — За спасение живого человека, техники и за уничтожение марионетки? Я сейчас на ремонт больше трачу. Нет, если бы ты не разбрасывался черными метками, может быть я бы и понял. Фредерик раздраженно цокнул. Я же кратко описал произошедшие события Ноле. — Оплатишь Капитану апгрейд у керра Хоффмана, — категоричным тоном заявила Нола, дослушав меня до конца. — Тогда проблема точно должна быть исчерпана. На удивление фаворит даже не стал сопротивляться. Молча кивнул. Признаюсь, мне хотелось большего. Стрясти с него много нодов. Так, чтобы это принесло ему реальный ущерб. Но я и не королева драмы, чтобы устраивать из этого трагедию. Просто Фредерику следовало дать понять, что сыпать угрозами он не сможет. — Так кто такой этот керр Хоффман? — я переключил тему и обращался исключительно к Ноле. — Владелец завода «Зенкарру». Прямой конкурент “Кетонафтов”, — ответила Нола. — Между прочим мои “Зразы” — это его работа. — Давний знакомый? Я попытался представить, насколько давним должен быть этот знакомый, если Нолы не было здесь… очень много. — Очень. Когда я ушла в отставку, наши интересы разошлись. Он уже тогда был лучшим мастером оружия, которого знало Т-Нуль-Пространство. — Наверное, его оружие очень дорогое, — заметил я. — Дорогое? Фантастически дорогое. Но оно того стоит, — подтвердила Нола и я мысленно поаплодировал ей. Я выжму максимум из того, что мне сможет дать оружейник. Если, конечно, будет такая возможность. — Тогда почему мы летим именно к нему?