— Сбавить темп. Смотреть в оба, — приказал я. — Расходимся полукругом, держим дистанцию. Через пять минут мы прибыли на место, обозначенное Маркором. Я понял, почему с воздуха не засекли Улей. Он был спрятан под каменной завесой в глубоком заросшем кратере. И если не знать, что искать, то можно и не заметить характерные изгибы и силуэты. — Первый раз вижу, чтобы Улей мимикрировал, — заметил Юм. — Вообще-то у ксилусов все Ульи сливаются с местностью. Поэтому их трудно найти, — подсказал Прайм. А мне еще больше стало не по себе. Мерзкое место. — Здесь повышенный радиационный фон, — заметил Кайзер. — Нашим мехам от него ничего не будет, — сказал Юм. В животе сердце беспокойно закрутилось. — Нашла вход, — подала голос Амелия, и тут же появился столб света. От Нолы по земле прокатилось зеленая волна почти до Улья, но так и не наткнулась ни на что. — Это странно, — сказала она. — Улей первого тира посреди острова, но ни одной твари рядом. Это не стандартное поведение. Лучше будет сообщить Рейлину. Я так и сделал. Скинул координаты, путь и свои комментарии. Глянул на Юма. Тот заметил это и кивнул, поддерживая мои мысли. В прошлый раз, когда мы наткнулись на контейнеры и корабль ученых, вокруг тоже было тихо. Правда, Улья там тоже не было. — Я внутрь, — сообщил Маркор, проскальзывая в Улей. Чуть погодя, за ним отправилась и Амелия. — Кайзер. Останься с новичками здесь, наверху, — приказал я. Ощущение чьего-то взгляда не покидало меня. — А может быть ты останешься? — передразнил зачем-то Вейлорд. Я же внимательно осмотрел кратер, но ничего подозрительного не заметил. Неужели нервы? — Верхний уровень — чист. Спускаюсь на средний, — отрапортовал Маркор. Остальные медленно начали спускаться вниз, кроме Кайзера с ребятами. Он подошел ко мне и тихо спросил. — Понимаю, что ты командир этой миссии. Но ребята новички. Раз здесь пусто, не лучше ли им посмотреть Улей? Чтобы в следующий раз не тыкаться, как слепые котята? Я не услышал в его тоне ни грамма неуважения. К нам подошел Юм. Его пиксельное лицо выглядело серьезным. — Сперва разведаем, что там внутри, — твердо сказал я. Какое-то чутье или интуиция говорили мне, что там внизу не все так просто. Иначе зачем бы здесь был Улей? — Маркор, Амелия. К третьему уровню подходить медленно и осторожно. Как будто за дверью вас поджидает Эхерион со свитой. При любом признаке опасности возвращайтесь, — отдал я приказ в эфир. — Слышали ребята. Пугаемся и бежим оттуда, — рассмеялся в эфир Вейлорд. Я перевел взгляд на Кайзера, потом на Юма. — У меня такое ощущение, что за нами следят. И там внизу очень опасно, — честно озвучил я. — Какой у тебя уровень ядра Оруса? — Девятый. — А сердца? — Вось… девятый, — растерянно ответил я. Странно, но, когда я выходил из сна после вторжения, уровень сердца действительно был восьмым. Хотя — все логично. Это ядро питается эссенцией, а Сердце Роя пассивно накапливает мистическую энергию. — Я подумал, что это пассивка на десятом открылась, — нахмурился Юм. — Но в твоем случае, думаю, лучше перебдеть. Знаешь, жду не дождусь, когда мы пойдем открывать тебе способность на десятом уровне. — Думаешь, там будет что-то интересное? — Скорее выходящее за рамки обыденности, — Юм похлопал меня по плечу и повернулся к Кайзеру. — Может и тебе кажется, что этот парень сейчас ведет себя как перестраховщик. Но я тебе говорю как механоид, что нашел его едва включенного, разбитого, без энергетической ячейки, заросшего зарослями в глубине полуразрушенной башни. И как механоид, что многие миссии с ним провел бок-о-бок. Если Кэп говорит, что здесь что-то не так. Значит здесь. Что-то. Не так. С этими словами Юм развернулся и начал осторожно спускаться зигзагообразно по склону. — Следи за новичками. И прикрывай наши тылы, — сказал я напоследок и тоже начал спускаться, следуя маршруту Юма. — Капитан, стою на спуске. Вижу чан с бульоном. Врагов нет. Никого. — Цвет бульона? — Стандартный зеленый. От него пар исходит, — ответила Амалия. В провал Улья я заходил медленно. Юм давно умчался вперед. Нола спустилась вниз и активировала свою способность. — Здесь чисто, Кэп. Приступаем к выемке ядра. — Да, давайте. Пустые органические коридоры выглядели отвратительно. Под ногами хлюпала слизь, сверху тянулись липкие сгустки. И не всегда было ясно, где под ногами прочная поверхность, а где желе. Как бы не забилась вся эта дрянь в щели двигателей. Коридоры были пусты и лишены всякой жизни. Но чувство опасности усилилось. Ну не может быть все так просто. Не верю. С другой стороны, процесс шел, ядро извлекалось. Может, это так остров влиял на сознание со своим пси-излучением. Точнее, на ядро. Первый и второй уровень мало чем отличались. Просто этажи этой многосложной жижи. Я достал прибор, что мне дал Рейлин, и активировал его, после чего двинулся дальше. — Ха, гляньте! Элитный имперский спецназовец, — Вейлорд посмеялся надо мной. Но мне было все равно. Если мы по-быстрому разберемся с этим заданием, то все будем только в шоколаде. Шаг. Осмотреться. Прислушаться. Шаг. Осмотреться. — Нола уже вытащила ядро, — сказал один из бойцов. — Уходим? Я ступил на пол третьего уровня. Нола упаковывала в контейнер ядро Улья. Ребята все дружно стояли у чана, некоторые от безделья трогали жижу пальцами, пытались что-то отодрать или рассмотреть. Жидкость в чане приобрела грязный фиолетовый оттенок и постепенно уменьшалась. Я подошел ближе к Ноле с “Громом” наперевес. Лампочка на приборе загорелась сначала красным, потом зеленым, показывая, что данные собраны. Я тут же передал их Рейлину. Может, я зря паникую? — Все собрали? Тогда двигаем обратно. Я хочу себе краску обновить и смыть с себя эту слизь, — сказал весело Юм. Я же стал вертеть головой на все сто восемьдесят. — Вход зарос, — внезапно сказал Маркор. — Так разрежь его! — рявкнул я, поднимаясь по склону последним. Какое-то чувство заставило меня развернуться, чтобы увидеть зелеными контурами системы тварь, стоящую посреди третьего уровня и следящую за нами. Альсера Королева Q-ранга Я готов был поклясться, что еще несколько секунд назад ее здесь не было. Да и сейчас там была, по сути, пустота, отмечали ее лишь контуры. Метров пять в высоту, она едва вмещалась в уровень Улья. И, похоже, “выросла” прямо из пола — с нее густо стекала слизь и прочая органическая субстанция. Я ещё не до конца осознал, кто передо мной, а в интерфейсе уже набиралось сообщение для Герцога с высоким приоритетом. Где-то вверху раздался взрыв. Со всей прытью, что у меня имелась и под действующим ускорением Нолы я рванул вверх. Что-то быстрое схватило меня за ногу и дернуло назад.