Стражники в масках немного придвинулись, встревоженные и озадаченные этой заминкой. Шары тоже подплыли ближе, не понимая, что происходит. Только волчица не пошевелила ни единым мускулом. Она была настороже и наблюдала, ожидая нападения. Мэгги почувствовала, что верёвка разорвалась и руки свободны. Но она ничего не сделала. Времени было очень мало, и следовало спешить. «Давай, Мэгги, – сказала она себе, – ты сможешь». Очень быстро, чтобы никто не успел понять, что происходит, Мэгги вскочила, подбежала прямо к Элдроу и обняла его так крепко, как только могла. Удивлённый, он не сопротивлялся. Более того: он обнял её в ответ. Мэгги слышала голос, кричащий: «Освободи меня! Освободи меня!» Она наклонилась, взяла Элдроу за руку, словно утешая и ободряя его. Шары быстро двинулись вперёд, понимая, что происходит нечто странное, и чувствуя нарастающую панику Мэгги. Элдроу слегка отодвинулся и начал разжимать руку. Медлить было нельзя. Одним быстрым движением Мэгги схватила кольцо. Оно расширилось от её прикосновения. Мэгги сдёрнула уробороса с мизинца Элдроу и оттолкнула его, вложив в это движение всю силу. Потом она быстро надела кольцо на палец, и змея, снова заглотив собственный хвост, уменьшилась в размерах. Она засветилась, и Мэгги почувствовала, как проясняется разум и как новая сила и энергия текут сквозь неё. Элдроу скорчился на чёрных листьях, крича: – Убейте её! Убейте её! В мгновение ока волчица оказалась на ней. Когти впились в плоть, готовые разорвать Мэгги горло. Не было никаких сомнений в том, что мисс Кейн с радостью бы оказала эту услугу своему господину и повелителю, но в этот момент из-за тёмных деревьев донёсся ужасающий звук. Это был боевой клич – гортанный первобытный вопль, от которого задрожали чёрные листья и, казалось, остановилось время. Из леса выскочил огромный мужчина, с ног до головы закутанный в фольгу. Он побежал прямо на волчицу, сжимая в руке грубую деревянную дубинку. Мисс Кейн едва успела обернуться, когда Дэн Дерево набросился на неё. Он ударил волчицу дубиной прямо в живот, и она взвыла от боли. Затем Мэгги увидела, что в другой руке Дэн держит маленький кинжал с ярко-золотым лезвием. Он попытался вонзить его в лежащую на земле волчицу, целя в сердце, но она увернулась, и лезвие лишь задело её бок. Дэн Дерево упал, и к тому времени, когда он восстановил равновесие, волчица успела отскочить. Руки и ноги Дэна были обёрнуты сверкающей фольгой, которая держалась на чёрной изоленте. Та же изолента скрепляла его очки. Голову Дэна венчала белая пластиковая строительная каска с приделанным к ней фонариком. Его глаза горели диким огнём. Шары немедленно образовали защитную стену вокруг Элдроу, который наблюдал за действом с каким-то маниакальным возбуждением. Стражники в масках тоже очнулись от транса и набросились на гиганта, подняв топоры. Но Дэн Дерево сражался как одержимый, его кинжал и дубинка мелькали в воздухе, разя стражников, которые один за другим валились на землю. Шары тоже приняли участие в схватке, атакуя Дэна. Он сбил один из них мощным ударом дубинки, а потом ударил кинжалом прямо в центр. Шар издал дикий крик боли. Из него брызнула желтоватая жидкость, и он рассыпался мелкой пылью, которая тут же смешалась с землёй. Повалил пар, но быстро иссяк. Остальные шары закричали и взмыли в воздух. Внизу волчица-Кейн с окровавленным боком корчилась на земле, пытаясь собраться с силами. За всем этим хаосом Мэгги видела мерцающий портал – равнодушный, невозмутимый и безучастный. Она двинулась к нему, но стражники немедленно окружили её, подняв топоры. В их пустых глазах не было ни намёка на жалость. – Убейте её! – снова крикнул Элдроу. Но тут же послышалось хлопанье тяжёлых крыльев. Все подняли головы. Огромная чёрная тень висела в небе. Изогнув тело, она спикировала вниз. Её длинный, похожий на копьё клюв был нацелен прямо на Элдроу. Раздался громкий удар, когда цапля врезалась в тело мужчины и он рухнул на землю. Все стражники сразу же бросились в атаку, подняв топоры, но птица уже взмыла в воздух. Шары устремились к ней, но в этот момент Мэгги услышала другой звук – шипение, похожее на белый шум. Она подняла взгляд. На ветках деревьев стояли тёмные фигуры, неподвижные, словно статуи. Они разом спрыгнули, планируя вниз как чёрные лепестки, и обрушились на Элдроу. Тяжёлые плащи накрыли его. Он закричал, но люди в тёмном были повсюду. Их длинные тонкие пальцы как присоски впились в его кожу. Мэгги ахнула. Лунные ведьмы! Теперь все шары и все стражники вступили в схватку. И Мэгги внезапно поняла: ведьмы думают, что кольцо у Элдроу. Они пришли за уроборосом. Это её шанс! Она бросилась к Фрэнку, но тот был уже мёртв; его голова покоилась на земле, и маленькое розовое личико выглядело умиротворённым. Ида по-прежнему лежала неподалёку, там, где её оставили шары. Она ещё дышала, но когда Мэгги попыталась поднять её, не смогла устоять на ногах и снова упала. Тогда Мэгги взяла Иду на руки, но даже с кольцом, придающим ей сил, смогла сделать всего несколько шагов, а потом пришлось бросить Иду, и та вновь распласталась по земле. Уроборос пульсировал на пальце Мэгги. Казалось, он пытался подсказать, что делать. И Мэгги поняла. Она сняла кольцо и надела его на исхудавшую руку Иды, а потом залепила ей пощёчину. – Очнись! Глаза Иды распахнулись, как будто ей сделали укол адреналина. Она по-прежнему ничего не понимала и не узнавала Мэгги, но хотя бы пришла в себя. Её зрачки расширились от страха. Ида хотела жить. Мэгги потащила её к порталу. Не выпуская Иду, она потянулась к проходу и почувствовала, как сквозь неё прошёл электрический ток; теперь он казался уютным и добрым, словно тёплое одеяло. Мэгги обернулась, пытаясь взглядом отыскать Хоги среди царящего позади безумия. – Хоги! Хоги! – закричала она, но кота нигде не было видно. Мэгги пошла вперёд. За спиной продолжалась битва. Лунные ведьмы валились с веток бесконечным чёрным дождем, даже когда их товарищи падали мёртвыми или, сворачиваясь в маленькие чёрные шарики, убегали в лес, словно жуки. Дэн Дерево потерял дубинку, но продолжал сражаться и яростно рубил стражников золотым клинком. Однако Мэгги видела, что он начинает уставать. Времени оставалось не так уж много. Она начала разделять слои двух миров. В голове царил сумбур, и она не могла сосредоточиться, но всё равно преуспела. Сзади раздался крик Элдроу. Электрические разряды усилились, и всё тело Мэгги начало сотрясаться от тока. Она уже собиралась прыгнуть в портал, когда волчица кинулась на неё и глубоко вонзила клыки ей в плечо, не позволяя двинуться с места. Рычание эхом отдало в голову. Мэгги закричала от боли и рухнула на колени. Одной рукой она отчаянно хваталась за край своего мира, а другой держала Иду, но боль становилась слишком сильной. Скоро Мэгги придётся сдаться. Жёсткая белая шерсть волчицы коснулась её лица, и она почувствовала, как пальцы начинают слабеть. Мэгги поняла, что вот-вот рухнет в обморок. Внезапно комок коричневого меха метнулся по воздуху, спрыгнув с ветки дерева прямо на волчицу, точно камикадзе. Та отвлеклась, разжав челюсти и выпустив Мэгги. Мисс Кейн стремительно взмахнула лапой, и её когти вспороли тело кота. Кровь брызнула во все стороны, и коричневая кучка меха упала к ногам Иды. Но теперь волчьи зубы не стискивали Мэгги, и у неё появился крохотный шанс. – Бери кота! – крикнула она. Ида, действуя на автомате, взяла обмякшего, истекающего кровью Хоги на руки. Собрав последние силы, Мэгги кинулась в мерцающее окно, увлекая за собой Иду. В этот момент волчица снова попыталась вонзить в неё зубы, но откуда ни возьмись возник золотой кинжал и пронзил грудь волчицы. Исчезая в белом ничто, Мэгги успела увидеть, как очертания волчьей морды исказились и мисс Кейн обмякла. Над ней появилось светящееся торжеством лицо Дэна Дерева. Стражники бросились на него, и теперь, когда задача была выполнена, Дэн упал на землю. Мэгги уже теряла сознание, но ей померещилось, что она увидела один из шаров. Успел ли он коснуться Иды, когда они пересекали грань? Сумел ли проникнуть в Уэст-Минчен следом за ними?.. Мэгги не могла сказать, потому что Тёмный мир померк, всё исчезло, и началось бесконечное падение. 31. Потерянные Две девочки и кот приземлились на белый блестящий пол огромного пригородного торгового центра. Откуда-то на них дуло горячим воздухом. Все трое были грязные, перемазанные кровью, и казалось, что только одна из девочек жива. Через несколько мгновений она открыла глаза и подняла голову, вдохнув ненастоящий стерильный воздух. Её чёрные сальные кудри прилипли к впалым щекам; она была такой худой и взъерошенной, что походила на дикое животное, растерявшееся под искусственным освещением. Девочка неуверенно встала, готовая снова рухнуть в любой момент. Но потом она начала двигаться… сделала несколько шагов… Девочка едва взглянула на своих спутников. Она, казалось, даже не заметила крови на своих руках и одежде – и просто бросилась бежать. Её грязные босые ноги разъезжались на скользких плитках. Она неслась, как испуганная лань, повинуясь инстинкту. Люди удивлённо смотрели на неё, но никак не препятствовали. Она уже толкнула стеклянную дверь с надписью «ВЫХОД», когда раздался первый крик. Но девочка не думала, что это имеет к ней отношение, и не обратила на это никакого внимания. Она выскочила наружу и растворилась в свежем холодном воздухе. Тем временем посетители торгового центра «Renters Way» начали собираться возле места происшествия. И слишком долго никто ничего не делал – все только пялились. Лишь один человек достал телефон и начал снимать. По длинному верхнему этажу прокатился сигнал тревоги. Через несколько минут двое сотрудников экстренной службы в зелёной униформе протолкнулись сквозь толпу. Они увидели лежащую без сознания девочку лет двенадцати-тринадцати. Кровь текла из глубокой рваной раны у неё на правом плече. Лицо было призрачно-бледным, а длинные волосы потемнели от грязи и так спутались, что начали сбиваться в плотные жёсткие колтуны. Удивительно, но след на плече едва ли мог быть укусом кота, который – видимо, уже мёртвый – лежал рядом с девочкой. У него был вспорот живот. Кровь человека и зверя слилась вместе, образуя лужу на девственно-чистом полу. Сотрудники экстренной службы оказали Мэгги первую помощь и вызвали «Скорую». Тем временем охранники пытались убедить зевак разойтись, но не слишком преуспели. Одна женщина протиснулась сквозь толпу и бросилась к раненому коту. Было очевидно, что надежды мало, но она всё равно сняла шёлковый шарф с принтами в виде котиков и попыталась перевязать бедное животное, чтобы остановить кровотечение. Затем, осторожно взяв кота на руки, женщина поспешила к выходу. Прошла неделя. Мэгги лежала на кровати Эсме, подложив под себя несколько подушек. На ногах у неё были красивые пушистые тапочки, которые Эсме купила ей после возвращения. Появление Мэгги в торговом центре так и не стало сенсацией. «Горн Уэст-Минчена» уделил ему всего несколько строчек, кратко упомянув о «раненом подростке». Мэгги смотрела документальный фильм о близнецах и о том, есть ли у них психологическая связь. Внезапно раздался звонок в дверь, и Мэгги вздрогнула. Теперь она боялась оставаться одна, а Эсме не было дома. Звонок раздался снова – пронзительный и настойчивый. Мэгги поднялась с кровати, морщась от боли, и зашаркала к двери. – Да? – Это детектив Хэммонд. Можно зайти на минутку? Мэгги почувствовала укол беспокойства. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, особенно с ним. – Я одна дома, – ответила она, – и мне нельзя никого впускать. Но затем она услышала голос Эсме, и дверь открылась. В этот раз, когда Мэгги пропала, пришлось рассказать об исчезновении её матери. И Лайон приехал в Лондон. На самом деле, когда Мэгги очнулась в больнице, отец сидел у её постели. Вполне естественно, что все хотели знать, где она была, что делала и кто, чёрт возьми, укусил её за плечо. И поскольку Мэгги не могла внятно ответить ни на один из этих вопросов, она вновь и вновь говорила, что ничего не помнит. Это никого не удовлетворяло. Отец снова уехал на несколько дней, оставив Мэгги сто фунтов в качестве рождественского подарка и взяв с неё страшную клятву, что она больше не сбежит. Однако Эсме была к ней добра. Очень добра. И когда тётя впервые увидела Мэгги на больничной кровати, она разрыдалась и крепко обняла её. Мэгги пообещала рассказать Эсме всё, когда пройдёт некоторое время. Сейчас ей просто не хотелось ни о чём вспоминать. Иногда, закрывая глаза, Мэгги видела жуткие глаза мистера Йейтса, глядящие на неё из-за грязного стекла. Временами ей мерещились лунные ведьмы, падающие с деревьев как чёрные призраки, а порой она вспоминала жуткий всепроникающий страх, клубящийся в сердце Элдроу. В основном же Мэгги думала о Фрэнке, который был так отважен и так добр к ней – и погиб. Ещё она сокрушалась о Хоги, чьё безжизненное тело лежало рядом с ней, а потом исчезло. Казалось, никто его даже не заметил. И если кота просто взяли и выбросили в мусорное ведро, то никто об этом не помнил. Его отсутствие причиняло Мэгги боль, и именно поэтому она очень ждала возвращения тёти. Но теперь, хотя Эсме вошла, сжимая в руках пачку бумажных листов и прозрачных папок, сперва придётся поговорить с этим чурбаном Хэммондом. Он подошёл к дивану, подволакивая ноги, одетый в грязные брюки и старое пальто. От него исходил застарелый табачный запах. Эсме удостоверилась, что Мэгги удобно устроилась на подушках, и пошла варить кофе. Детектив даже не потрудился поинтересоваться здоровьем Мэгги. Он просто перешёл прямо к делу и говорил так, словно у него почти не было времени. – Ты знаешь, что Ида Бичвуд объявилась в тот же день, что и ты? – Я слышала об этом. – Её обнаружили, когда она шла по улице вдоль автострады, и отвезли в больницу. У неё точно такое же круглое отверстие за левым ухом, как и у тебя. Мэгги невольно потянулась к забинтованной голове, и её передёрнуло от воспоминаний. – Но она говорит, что ничего не помнит, – напористо продолжал детектив. – Совсем как ты. – Его глаза сузились. – Ты уверена, что не можешь ничего вспомнить? Мэгги покачала головой. – А ещё есть человек по имени Дэниел Арбол. Он много лет жил в лесу. Страдал психическим расстройством и всё такое прочее. Никто не видел его с того дня, когда вы вернулись. Детектив Хэммонд наклонился ближе, и Мэгги поняла, что он одержим этим делом. – А как насчёт мисс Кейн? – спросила она. Признает ли он, по крайней мере, что ошибался на её счёт?..