«Я не могу сказать, должны ли мы защищать девочку или уничтожить её». Мэгги не чувствовала страха – только ярость. Ну и ладно! Её счастливая жизнь закончилась. Да она никогда и не начиналась. У Мэгги не было друзей. Она одиночка, как и её мама. Но она не позволит этим мерзавцам решать, жить ей или умереть. Она сделала глубокий вдох. Поток красного цвета пронёсся сквозь неё с такой скоростью, что Мэгги показалось: она вот-вот взорвётся. Нужно было успокоиться и подумать. Наверняка Мэгги знала только одно: больше нельзя полагаться ни на кого, кроме себя. Вскоре она услышала за спиной шаги и обернулась к Элдроу и Альмарре. У Мэгги было невинное и счастливое лицо, и эти двое даже представить не могли, какой гнев бурлит в ней. 27. Ида Стемнело, и за окнами поезда проплывал лишь непроглядный мрак. В вагоне висели два шара, поэтому Мэгги продолжала безмятежно улыбаться. Радость, которую она здесь чувствовала, счастье, возникающее от глитры, – всё вдруг показалось нереальным. Теперь, когда это прошло, Мэгги поняла, что позади осталась только чёрная пустота. Элдроу спал, и в слабом свете шаров она видела кольцо, поблёскивающее у него на пальце. Сейчас уроборос не звал Мэгги. Возможно, он тоже спал. И кольцо больше не требовало, чтобы она забрала его. Оно нашло себе новый дом. Мэгги была бы рада никогда больше его не видеть. Она подумала о Фрэнке – подумала впервые с тех пор, как проснулась в Городе Солнца. Неужели он всё ещё ждёт её за городскими воротами? «Единственный способ победить тьму – перестать думать о себе и начать заботиться о других». Вот что сказал ей Фрэнк, но тогда Мэгги не слушала его. Заботиться о других… Возможно ли, что на самом деле Мэгги никогда по-настоящему не заботилась ни о ком, кроме самой себя? Она всегда воспринимала маму как человека, который не понимал её и усложнял ей жизнь… И она была так одержима идеей подружиться с Идой, а потом так хотела её спасти, что не задумывалась, какова Ида на самом деле и почему ей было так грустно в тот день, когда её похитили. А Хоги? Мэгги чуть не заплакала, просто вспомнив о старом мохнатом толстячке. Она скучала по нему. Но шары не должны видеть, как она расстроена, и нельзя будить Элдроу. Кот похудел и выглядел очень усталым и старым, когда она его увидела. Был ли Хоги её другом? Если по правде, Мэгги уже не знала, что и думать. Но он оказался здесь, в Тёмном мире, из-за неё, а она его оттолкнула. Возможно, он уже мёртв. Эта мысль была невыносима. Вдобавок к тому в памяти Мэгги снова и снова всплывала белая комната с контейнерами и лежащими в них живыми существами. И она не могла отделаться от этих воспоминаний, как ни старалась. В Городе Солнца шёл сильный дождь. Выйдя из поезда, Элдроу с Мэгги пересели в карету, запряжённую умонами, и Мэгги чуть не заснула, пока экипаж, переваливаясь с боку на бок, поднимался к дворцу по крутому, вымощенному камнями склону. Войдя в большой пустой холл, Элдроу кивнул; чада снова приняли облик сфер и улетели к потолку, как наполненные гелием воздушные шарики, оставив Мэгги и правителя Города Солнца наедине. Они поднялись на второй этаж и остановились перед огромным бальным залом, который сейчас был тёмен и пуст. Элдроу положил руку Мэгги на плечо, но вместо радости она почувствовала ужас. Всего несколько часов назад этот человек спокойно размышлял, жить ей или умереть. В любом случае, для него это явно не имело большого значения. Кольцо что-то нашёптывало Мэгги, но она не слушала. Элдроу холодно улыбнулся: – Ты доказала мне свою преданность. Мэгги улыбнулась в ответ – так мило, как только могла, – и спросила: – Теперь можно навестить Иду? Глаза Элдроу опасно блеснули. – Ты напоминаешь девушку, которую я очень любил. Мы с ней были близки, невероятно близки, но она ослушалась меня. Я не хочу видеть, как ты совершаешь ту же ошибку. Ты ведь так не поступишь, правда? Не после всего, что я для тебя сделал. Мэгги покачала головой. Она пыталась выглядеть спокойной, хотя сердце колотилось как бешеное. Она заставила себя продолжить: – Но я просто хочу снова увидеть Иду, всего один раз. И тогда это случилось. Одним быстрым движением Элдроу навалился на неё, прижал к стене и схватил за горло, так что стало трудно дышать. – Никогда больше не произноси при мне её имя! Он выпустил Мэгги, позволив ей сползти на пол, и двинулся прочь по коридору. Вскоре его сутулая фигура скрылась из виду. Мэгги попыталась встать, но у неё не осталось сил. Она лежала на каменном полу, уставившись в потолок и прислушиваясь к шуму дождя снаружи. Мэгги чувствовала себя настолько оцепеневшей, что не могла даже заплакать. Внутри осталась лишь пустота. Зато теперь она окончательно уверилась: всё было ложью. Если Ида до сих пор жива, то вряд ли счастлива и вряд ли в Городе Цветов… Да и существует ли вообще этот город? Мэгги знала: она должна сделать то, ради чего пришла сюда. Некоторое время спустя Мэгги заставила себя встать. Переставляя непослушные ноги, как робот, она поплелась в свою комнату и закрыла дверь. Опустившись на колени, Мэгги открыла массивный сундук, который стоял в ногах кровати. Внутри лежала её старая одежда из Уэст-Минчена – тщательно выстиранная и выглаженная. Мэгги почувствовала облегчение, когда сняла платье и тяжёлые золотые украшения и надела футболку и джинсы. Куртки и кроссовок нигде не было. Возможно, их сочли слишком грязными и выкинули. Поэтому пришлось надеть мягкие зелёные тапочки на босу ногу. Одевшись, Мэгги на цыпочках подошла к двери спальни и выглянула наружу. Как она и ожидала, снаружи парил шар. Мэгги подошла к туалетному столику и позвонила в звонок. Через несколько секунд появилась сонная Уна. – Я хочу принять ванну, – объявила Мэгги. – Сейчас? – растерянно спросила Уна, протирая глаза. – Немедленно! – заорала Мэгги. Горничная вздрогнула от неожиданности и выбежала. Вскоре прибыли четыре умона, таща на спинах огромные чаны с кипящей водой, а за ними пятый – с холодной, чтобы разбавить кипяток. Горничная зажгла фонари, и Мэгги велела им всем уйти. Она убедилась, что дверь спальни слегка приоткрыта. Но вместо того, чтобы залезть в ванну, Мэгги открыла шкаф и бросила на пол всю свою красивую одежду и золотые украшения, стараясь наделать побольше шума. Почти сразу же прилетел шар, намеренный выяснить, что тут происходит. Мэгги с деланым изумлением обернулась к нему. – Чего тебе? – спросила она. Шар не ответил. Он с жужжанием приблизился к ней. Из ванны поднимался пар. Мэгги сделала несколько шагов назад. – Оставь меня в покое. Но шар продолжал приближаться. Мэгги обошла ванну, встав с другой стороны, и шар завис прямо над водой. Он почти касался её лица. Мэгги чувствовала, как его злоба вытекает наружу. Её тоже охватил гнев, подобный тому, который она испытала, сидя на балконе Альмарры и глядя на тёмное море, но теперь он был настолько сильнее и яростнее, что Мэгги испугалась самой себя. Однако времени на колебания не было. Мэгги рванулась вперёд, схватила шар обеими руками и изо всех сил швырнула его в горячую воду. Он оказался на удивление твёрдым, и когда Мэгги прикоснулась к нему, её ударило током. Шар завизжал от боли, как раненое животное, и по комнате поплыл резкий запах гари. Мэгги побежала. Она промчалась по парадной лестнице, пересекла пустой холл и спустилась в кухню. За аркой повернула налево и увидела дверь. Она была распахнута, и золотистый свет сливался с темнотой. Мэгги ничего не оставалось, кроме как войти внутрь. Жара была почти удушающей. Мэгги пересекла узкую комнату и направилась к лестнице, ведущей вниз, в огромный белый зал. Она совершенно успокоилась: пути назад не было. Спустившись по ступенькам, Мэгги заморгала от яркого белого света. И теперь уже нельзя было отворачиваться – она заставила себя посмотреть. В контейнерах были люди – «спящие». Человеческие существа, запертые в стеклянных тюрьмах. В ближайшем контейнере находился темноволосый мальчик, должно быть, на пару лет старше Мэгги. Он сидел ссутулившись, его длинные тонкие руки безвольно свисали вдоль тела. Дальше – ещё один мальчик помладше, в очках. Он распластался на полу, лёжа на спине; его широко раскрытые глаза смотрели в потолок, но мальчик не двигался. Мэгги быстро прошла мимо него, не желая смотреть. В следующем контейнере сидела на корточках женщина в некогда элегантном, а теперь засаленном синем костюме. Она раскачивалась взад-вперёд и что-то бормотала себе под нос. Мэгги хотелось закричать. Это было невыносимо. А потом она увидела Иду. Девочка лежала, скорчившись в позе эмбриона. Её потемневшие от жира кудри были откинуты с лица, скользкого от пота и грязи. Она по-прежнему была в отвратительной зелёной форме средней школы Фортлейк с псевдолатинским гербом, но теперь одежда висела на теле как мешок. Кожа Иды пожелтела, под глазами залегли глубокие тени. Из её головы торчала жуткая белая трубка. Значит, вот каково представление Элдроу о счастье? Мэгги видела, что длинная трубка тянется с верхнего этажа, проходит через верхнюю часть контейнера и исчезает в голове Иды. Приглядевшись, она поняла, что трубка вставлена в отверстие, проделанное в основании черепа, прямо возле уха. Мэгги тут же вспомнила Дэна Дерево и странную метку, которую он показывал ей в лесу… В этот миг наверху лестницы появился мокрый насквозь мальчик. Он вопил и шипел от ярости. Его золотистые глаза сверкали, как у обезумевшего кота. А в следующую секунду кто-то резко схватил мальчишку за руку. – Молчать! – раздался крик Элдроу. Оборотень попятился, но его взгляд по-прежнему излучал ненависть. – Ну что ж, Мэгги, – сказал Элдроу и взял её за запястье, стиснув так крепко, что на коже наверняка появился синяк, – я давно уже собирался устроить тебе экскурсию. И он рассмеялся. Мэгги попыталась повернуться, чтобы посмотреть на него, но Элдроу держал её как беспомощного зверька. – Итак, ты наконец-то нашла свою подругу. – Его голос сочился сарказмом. – Помнишь чудесную глитру, которая тебе так нравилась? Вот как мы её делаем. Кто знает, возможно, даже ты немного насладилась счастьем Иды. Мэгги замутило. Элдроу толкнул её, и она упала на стеклянную клетку Иды, привалившись к прозрачной стенке. Стекло оказалось таким горячим, что к нему едва можно было прикоснуться. – Ида?.. – тихо окликнула она. Веки девочки затрепетали, и она слегка пошевелилась, будто почувствовала, что кто-то смотрит на неё. Наконец, с большим усилием, Ида приоткрыла глаза… и вдруг распахнула их во всю ширь. Мэгги обернулась, но было слишком поздно. Два шара врезались в неё, тело пронзил электрический разряд, и она упала на пол.