— Садитесь господин Роков. — Кин Тегол, был сама обходительность. Дождавшись пока секретарь расставит чашки для тонга, присел и сам налил и себе и гостю. — Хочу сразу заметить, что император Теллат весьма высоко оценил ваши усилия по доставке в империю его дочери. Поэтому мы подумали и решили одним движением зарубить двух врагов. Вручить вам достойную награду, и дать средство к существованию, которое сможет обеспечить достаточно высокий уровень жизни к которому, как я вижу, вы привыкли. Теллат потянулся к письменному столу и взял лист гербовой бумаги с печатью. — Это приказ о переходе в вашу собственность имущества, захваченного при абордаже, а именно корабля Лазурный Мотылёк, и всего что было обнаружено на борту. Конечно наличие на Мотыльке дальнобойных пушек, и абордажных метателей несколько противоречит правилам империи, но другим приказом, — Тегол взял со стола новый документ. — Вы производитесь в звание полного капитана флота Теллат, со снабжением и подчинением императору в случае войны. В мирное время снабжения не положено, но и подчиняться вы будете только собственным желаниям. — Тегол широко улыбнулся. — Чтобы на мундире у вас не было пусто, вот, вам приказ о награждении Звездой чести, за спасение дочери императора, и от меня, примите чек на пятьдесят тысяч. Поверьте, это самое меньшее что я могу сделать для человека, благодаря которому всё ещё жив. Из казначейства Алексей вышел в крайней задумчивости. Понятно, что его сыграли так как нужно им. Но сильно ли это, расходится с тем что ему нужно? Ведь требуется всего-то пересидеть до открытия портала, которое произойдёт примерно через полгода. В лучшем случае. Всякое ведь может произойти. А это значит, что хорошо бы устроиться с чувством, с толком, и основательно. И карьера воздушного капитана не самое худшее. Во всяком случае оригинально. Такого у него ещё не было. Но вот откуда взять команду, чтобы не оказаться в положении капитана Смоллетта? Алексей оглянулся. Тяжеловесное, массивное здание казначейства, построенное из тёмно-серого гранита, стояло прямо на проспекте Всех Богов, а обратной стороной выходило на Сабельную протоку. А совсем рядом был парк Героев Тарима, где находилось весьма приятное тонгаро — заведение где подавали тонг, мороженое и всякие сладости. Он шагнул к дороге, и поднял руку, и буквально через пару минут, рядом остановился экипаж, запряжённый рогатой лошадкой. — Куда ехать, господин? И только через полтора часа, когда дух пришёл в спокойное состояние, он взял извозчика и поехал в порт, смотреть на своё приобретение. Мотылёк, был кораблём нового поколения, не только с маго антигравами, но и с раскрывающимися парусами из специальной ткани позволявшими пополнять запас энергии. Ну и поскольку корабль строился изначально как военный, на нем было восемь бортовых пушек, две курсовых, и пара кормовых. Все орудия новенькие без царапин, и накипи, только что с завода. Корабль стоял на кильблоках, с собранными в гармошку парусами, и длинным кабелем, тянущимся от корабля куда-то во внутренности портового хозяйства. Алексей оглянулся и приметив караул, подозвал к себе матроса. — Старшего зови. Через пару минут, громко бухая кованными подковами на тяжёлых ботинках подскочил высокий широкоплечий старшина в белой форме, характерными вытянутыми ушками полукровки. Встав навытяжку отдал короткий рапорт что мол всё в порядке, ему уже сообщили о прибытии нового хозяина, и можно идти передавать хозяйство. — Старшина, а что за кабель? — Алексей кивнул на провод. — Так это. — Старшина замялся. — Подзаряжают они чёт у себя. Сам начальник порта пришёл и распорядился, подключить как он сказал: «Дополнительный источник.» — Ясно. — Алексей вытащил шпагу, и недолго думая полосонул по толстому проводу перерезав его и глубоко вспоров бетон портового причала. Кабель сразу же жарко вспыхнул на конце, заискрил, и погудев плазменным шаром погас. — Жёстко, вы. — Задумчиво произнёс старшина. — Ну пойдёмте хозяйство принимать. Никого не пускали, хотя желающие были. Кораблик-то упакован как невеста на выданье. Даже концы вона новенькие. — Он потёр волокна каната между пальцами, и они явственно заскрипели. — Тута вам конечно и канониров нужно человек десять, и по-хорошему мага-моториста, да мага-энергетика, да чтобы с допуском не ниже пятого класса. Потому как кораблик небольшой, но очень непростая начинка тут стоит. Движки как от крейсера, так что ограничений по скорости считай нет. Можно разгоняться пока не начнёт пушки из портов выворачивать. А это под три сотни будет. Так у нас мало кто ходит. Курьеры да вот — истребители. Но у курьера пушка только одна, и та, лишь для виду. А у истребителя калибр покрупнее, но всё одно, в одиночку ему Мотылька не завалить. Так что сразиться с ним может только крейсер, но он вас не догонит. Со знанием дела старшина провёл Алексея по всему корабельному хозяйству, показал на нетронутые печати кладовых и моторного отсека, когда со стороны складов раздался крик. Выйдя, Алексей обнаружил толстого потного мужичка, который что-то бессвязное орал на парочку работяг тыкая пальцем в разорванный кабель. Работяги уже суетились, собираясь соединить концы кабеля какой-то муфтой, когда услышали громкое «Отставить». — Я хозяин и командир Лазурного Мотылька, спрашиваю вас. Кто вы и почему воруете энергию у моего корабля. Работяги сразу поскучнели, и постарались скрыться в складках местности, а мужчина, словно у него было три жизни, повернулся к Алексею, и продолжил орать. — Ясно. — Алексей одними пальцами кинул в крикуна паралич, и жестом подозвал работяг. — Золотой на двоих. Отключить этот чёртов шланг от моего кораблика, погрузить вот это, — Он ткнул пальцем в работника порта. — на какую-нибудь телегу, и доставить к вашему начальству. На словах передать следующее. Капитан Лазурного Мотылька, не будет рассказывать о том, что случилось маркизу Толго, если в течении ближайших двадцати минут услышит внятные и приятные моему уху извинения руководства. Когда рабочие водрузили своего начальника на тележку, и убежали с ним куда-то вдаль, Алексей повернулся к старшине. — Тебя как звать? — Хуби Тархол. Старшина первого класса, корабельный состав — постоянный. Имею квалификацию канонира — тройки, двигателиста — тройки, и абордажника — второго класса. — А получаешь сколько? — Оклад первого класса сержантского корабельного состава. — Коротко ответил Тархол, и не увидев понимания в глазах капитана пояснил. — Десять монет в месяц, сто десять монет в год, и годовая премия на день Всех Богов — десять монет. — Ко мне корабельным старшиной пойдёшь? — А сколько платить будут? — Осторожно спросил служивый. — Двести в год, нормально? Сержант, срок контракта которого уже подходил к концу, кивнул. — За такие деньги уже и офицера нанять можно. — Ну а я найму одного шустрого старшину. И найди временно человек десять охраны. Пусть берегут наш кораблик. А то вон — отвернулись, а уже кто-то тянет свои лапы. Несмотря на документ, подписанный лично императором, бумаги на владение пришлось оформлять почти целый день, и вечером Алексей ввалился в ресторан своей гостиницы словно с утра и до вечера грузил цемент. Рубаи сидели за соседним столиком и при появлении Алексея лишь оглянулись, продолжая ужинать. Одетые в свои облегающие комбинезоны тёмно-фиолетового цвета, с очками — гогглами на лице и волосами заплетёнными в косицу которая шла от темени до лопаток, они были по своему очень красивы. Высокая грудь, узкая талия и изящно очерченные бедра привлекали мужские взгляды словно магнит. А Широков которому всё это надоело, сам подошёл к их столику. — Дамы, я не помешаю? — Садись. — Туми не поворачивая голову показала пальцем на стул. — Итак, дамы у меня к вам один вопрос. Нахрена вы за мной таскаетесь? — Поскольку рубаи, которые не снимали своих очков даже вечером промолчали, Алексей продолжил. — Надеюсь мне не придётся вас убивать чтобы избавиться от назойливой опеки? — За что ты так ненавидишь нас? — Глухо спросила Туми. — Не вас конкретно, а всех рубаи. — Пояснил Алексей. За вами много всего, но вот когда вы уничтожали разумную жизнь на одной из наших планет, то оттуда стартовал пассажирский лайнер. На лайнерах такого типа не бывает оружия. Просто некуда поставить. А были там дети. Триста тысяч детей всех возрастов. И вы знали об этом, потому что силы обороны планеты прекратили сопротивление только под обещание пропустить лайнер. Рубаи конечно всех обманули. Лайнер был уничтожен, планета засеяна спорами, а слово Теларис вошло в наши словари как символ скотства рубаи. Вы не разумный вид. Вы вирус. Вас нужно держать в крепкой посуде, и обязательно под крышкой, а лучше просто залить кислотой, и после сжечь в конвертере. Что кстати мы с вами и сделали. Да, я знаю, что вы лично совсем не причём. С момента той трагедии прошло более двух тысяч лет, и даже с момента, когда большую часть вашей расы… дезинфицировали, сменилось много поколений. Возможно вы даже не знаете такого слова Теларис. А хотите я вам расскажу, что сделали с нашими людьми, которых взяли на госпитальном корабле? Сто десять человек, плюс сорок человек обслуживающего персонала. Вы сами всё сняли, и отправили нам в назидание. Посмотрите мол, что с вами будет. Кожа, снятая заживо, люди, превращённые в живые кусты с алыми листьями, ещё живая нервная система, смотрящая глазами на себя… Я ответил на ваш вопрос, девушки? — Алексей посмотрел сначала направо, на Туми, затем налево на Шиги. — Не стоит испытывать моё терпение. Оно изначально было невелико, а сейчас и вовсе закончилось. И поверьте, что я могу подарить не менее красочную смерть, чем ваши специалисты. Глава 6 Правильные решения есть следствие правильных стратегий, каковые в свою очередь являются плодом верной информации. Наполеон Бонапарт. Заметки к трактату «Как проиграть войну в России и остаться в живых» Король Хорн, обвинённый Императорским судом Таримского Союза в поведении порочащим честь монарха, не придумал ничего лучше чем найти виновного в своих бедах, и объявил награду за голову дворянина из далёкой Сигерии, ри Рокова, принявшего недавно подданство Таримского союза. Человека чести, отбившего вместе с воинами рубаи пиратский налёт на пассажирский лайнер, и награждённого за этот подвиг Звездой Чести. Ри Роков, несмотря на свою известность в светских кругах, весьма скромный молодой человек, не замеченный в посещении игорных и публичных домов, и весьма приятного обхождения. Крупнейшая биржа наёмников рубаи, уже ответила на объявление награды за голову Рокова, тем, что объявила награду в пятьдесят тысяч за голову короля Хорна, а Министерство правосудия Тарима объявило короля законной жертвой на всех территориях Союза. Это значит, каждый кто убъёт Хорна, и сможет добраться до Тарима, получит награду от рубаи, и убежище от правительства Союза. Редакция Вечернего Тарима уверена, что не найдётся желающих испытать на себе остроту клинка, Рокова, а за головой короля Хорна, выстроится целая очередь. Вечерний Тарим. 30 урса. Аруби. Территория Таримского Союза, Сайлор. С самого утра, Алексей поехал в порт заниматься кораблём. Хорошо, что местная цивилизация не дошла до водительских прав, лицензий, медицинских осмотров и всего такого. Документ есть, значит всё в порядке. Но всё же нужно было разобраться и с системами управления и всем прочим. На борту уже присутствовали бойцы из отряда, нанятого старшиной, и чтобы взойти на борт, Алексею пришлось показывать бумагу, подписанную императором. Конструкция силовой установки не была оригинальной. Как утверждал имплант, за основу взяли привод прогулочного катера Лимбал 5240. Но вот исполнение было до невероятности грубое. Накопитель находился под массивной стальной крышкой весом килограмм пятьсот, которая была ещё прихвачена десятком болтов толщиной в руку. К счастью вся необходимая оснастка для подъёма крышки присутствовала на месте, и через час, Алексей мог видеть грязновато-зелёный кристалл, длиной в локоть, и толщиной в кулак. Накопитель был неровной цилиндрической формы, в гнезде не по размеру, и прижатого сверху пружиной. Потери при такой конструкции должны быть просто чудовищными, да и сам кристалл фонил так, что в глазах рябило. Широков накрыл кристалл ладонью и втянул всю энергию, в свой внутренний накопитель. После этого вынул из гнезда, и прикинув диаметр, запустил магему преобразования, и очистки кристалла, подправляя геометрию с помощью импланта. Минут через десять у него в руках был восьмигранный бесцветный цилиндр идеальной прозрачности. Правда вдвое меньшей высоты, но, когда накопитель встал на место, и Алексей вернул прижимную пружину и стал заливать энергию, в кристалл вошло всё что было раньше, а зелени прибавилось едва — едва. Исчезли паразитные излучения, а когда крышка встала на место, и щёлкнули выключатели соединяя энергоканалы, корабль сразу ожил. Включилась подсветка в трюме, раскрылись паруса подзарядки, и лёгким зеленоватым маревом окутались трубки мановодов. Сразу посмотрел на медные трубы, по которым шла энергия, отключил правую ветвь и заглянув внутрь трубок выругался, после чего поднялся на палубу. Там уже присутствовал старшина, занимавшийся подсчётом какого-то имущества. — Старшина! — Алексей вытирал руки найденной где-то тряпкой, и задумчиво смотрел на громоздящиеся на берегу здания. — А кто у вас делает мановоды? Тот негромко кашлянул.