– Тогда пошли, потому что я до утра хотел еще успеть разобраться с оружием. – А тебе чего надо-то? – встрял в разговор подошедший мужчина невысокого роста в засаленном комбезе. – У тебя же «Ураган»? Да еще и крупняк на крышу уже воткнули. Можем снять пулемет и воткнуть на его место пушку да пару пулеметов в переднюю проекцию в полусферах. – И беспилотников пару, – подала голос Таисс. – А перископ этот дурацкий вообще снять. – Это вы зря, – веско сказал главный механик. – Если в тихом режиме осматриваться, то перископ самая лучшая штука. Да и не будешь беспилотники дергать по любому поводу. А вот ракетный пенал воткнем в задний отсек. Что там у вас? Туалет небось? Переживете. У нас тут весь материк – один сплошной туалет. А вот десяток ракет, он в любом случае лишним не будет. Слыхал я, что ты представителя дома Бирис завалил. А через пару часов приехал сам Гуни Бирис, покрутился здесь да подался из города, встал на дороге, что из поселка ведет. Уверен, что ждут они именно тебя. 9 Жизнь – девка капризная, и только смерть – безотказная. Иван Иванов, сотрудник отдела «Л» Главного разведуправления Министерства обороны СССР Земля, Россия, Москва, улица Гризодубовой. Здание Разведывательного управления Генерального штаба Министерства обороны Заместитель начальника Генерального штаба и начальник Главного разведывательного управления генерал армии Кротов работал с документами по подводным стартовым платформам, когда на стене-экране появился знак срочного сообщения от секретариата. – Что там у вас? – не отрываясь от документов, спросил генерал. – Операция «Стриж», – коротко пояснил один из офицеров-информационщиков, ожидая или разрешения говорить, или установки даты и времени доклада. – Неужели вернулись? – Так точно, товарищ генерал армии. – Появившийся на экране майор кивнул. – И не просто вернулись, а нашли нашу потерю. – И где он? – По данным, которые предоставили в королевской канцелярии, убыл с миссией на другую планету. – Какой-какой канцелярии? – переспросил генерал и потер шею. – Да, быстро не получится. – Генерал вызвал на планшет меню планировщика и ткнул пальцем в поле, занятое другим визитом. – Там разгрести мне на завтра пару часов. Если нужно, подключайте других замов, но чтобы на завтра с полным и подробным докладом ко мне. – Слушаюсь. На следующий день генерал в присутствии еще двух офицеров из аналитической службы слушал доклад майора, отправленного за лейтенантом, пребывая в постоянном шоке, переходящем в глубокое удивление, но выражаемое в русском матерном лишь одним словом. И да, было от чего обалдеть. То, что лейтенант не погиб, он, конечно, молодец. Не погиб, вник в местную ситуацию и, раздобыв денег, легализовался. Но затем началась настоящая фантастика. Подземелье с артефактами космической цивилизации и получение звания подполковника технической службы империи Тессарин, вмешательство в войну на стороне Агелау и ее результаты, когда один человек уничтожил словно тараканов более миллиона солдат противника. Конечно, лейтенант не мог знать, что помощь уже близко, и поэтому ввязался в новую операцию Тессарин по восстановлению портальной сети. А с другой стороны, а нужна ли ему была та помощь? Двадцать пять лет, и уже подполковник космической цивилизации и на закуску полковник гвардии и национальный герой во вполне приличном мире. Ну а то, что он любовник мамы действующего короля, можно уже и не упоминать. – И как все это разгребать? – произнес генерал вслух. – А надо ли? – Полковник, начальник аналитического отдела, негромко рассмеялся. – У нас была нештатная переброска. Ну, бывает, тем более что все изменения регламента мы уже сделали. Но парень наш молодец. Сам перевел операцию из простой заброски с неясным результатом в настоящее внедрение, с фантастическими результатами. Да за одно это, – полковник кивнул на россыпь шариков-запоминателей и просмотровый прибор, – ему уже можно орден давать. А по совокупности и не один, потому как операция по уничтожению европейского портала ну очень запросто на звездочку геройскую тянет. – Тут вот еще какое дело. – Второй полковник прокашлялся. – Алексея Широкова этого здесь, я имею в виду и Россию, и Землю вообще, ничего не держит. Любимой женщины нет, а эта королева-мать фантастически красивая дама, выглядящая лет на двадцать пять, не более. Кроме того, он там национальный герой, и даже музей его имени строят. И там у него все есть. Женщины, дом в невероятно красивом месте, и даже морской катер и космический корабль. А здесь? Сорок метров арендуемого склада? Ну и конечно, главное, что он по привезенным данным уже полный магистр этой их магии. Вы подумайте, товарищ генерал. Наш собственный парень – магистр. – Ну чего ты меня за устав агитируешь? Понятно все, что и в звездочках его поднимать нужно, и орденов накидаем, лишь бы на груди поместились. Но все равно не будет у нас того, что есть там. Ни космоса, ни порталов. – А вот тут есть мысль. – Оба полковника переглянулись и синхронно, словно два кота, улыбнулись. Линсар, Проклятый материк, поселок Колго На удивление Алексея, с реактором удалось разобраться довольно быстро. Какая-то добрая душа в свое время недогрузила топливный бункер центрального отсека, и у него просто закончилось топливо, которым в данном случае была специальная смесь в гранулах. Почистив от железного шлака сбросовые камеры реакторов, засыпав полтонны промытого песка и залив три тонны воды в приемный бункер, Алексей с помощью главного механика подсоединил токовыми шинами остальные лепестки реактора, и после оставалось лишь отрегулировать подачу и преобразование вещества в камерах реактора. Все это сделал его имплант, который подключился к управляющему блоку, сменил управляющую модель со штатной смеси на аварийную и в режиме прямых команд перестроил реактор на новый вид топлива. Кремний, конечно, был хуже, чем специально сделанные гранулы, но и того, что загрузил Алексей, должно было хватить на двести-триста лет работы. Со стороны вроде все просто, но только имея допуск к ремонту реакторов такого типа, прописанный в метке, и имплант с соответствующими программами, можно было надеяться получить именно источник электроэнергии, а не очаг быстро спадающей радиации в центре воронки диаметром в пятьсот метров. Когда они закончили возиться, вечер только начинался, и радостный от того, что хоть одна проблема решилась, староста поселка потащил Алексея с Таисс ужинать. На этот раз обошлось все тихо и скромно, почти по-семейному, и даже еда была из продуктов, привезенных с Благодатного, что весьма положительно сказалось на вкусе. Когда Алексей проснулся, местное светило уже поднялось над горизонтом, но его «Ураган» уже стоял на своем месте, и Широков выскочил из номера, едва успев накинуть одежду, чтобы посмотреть, что смогли сделать местные оружейники. А сделали они немало. Во всю ширину крыши теперь стояла приплюснутая башня с шестидесятимиллиметровой пушкой, а в центре ее возвышалась другая башня, уже намного меньше и выше, из которой торчала спарка стволов двухсантиметрового калибра. А зайдя внутрь кузова, обнаружил пару обещанных ракетных пеналов, на том месте, где раньше были кухня и туалет. Кровать тоже резко уменьшилась в размерах, став из двуспального агрегата парой обычных коек, да еще и откидных, чтобы можно было использовать пространство для приема пищи. На обороте кроватей еще можно было прочитать «Флот Альгор, 566 десантный крейсер 18 академия флота». Изменилось и место водителя. Техники поставили общий экран управления огнем и, что самое главное, сделали узел сопряжения с имплантом, и в уголке поля зрения появился значок, под которым скрывалось меню управления оружием. А открыв меню, Алекс сначала оторопел от обилия значков, видов с разных камер и данных от датчиков и системных сообщений. К счастью, все управление было сделано по стандартам Тессарин, а учили в виртуальной академии крепко, так что с техникой Алексей разобрался всего за час, и когда служитель по имени Тесс пригласил его на завтрак, он уже лихо крутил обеими башнями и считывал данные баллистических дальномеров. – Ты все еще не рассказал о своих планах. – Таисса быстро расправлялась с завтраком и поглядывала на свою нежданную звезду. Алекс уже вывел ее в первую сотню репортеров Третьего канала, а вытянет и в десятку, это она знала точно. Еще пару-тройку репортажей с пятью звездочками, и можно будет подумать о квартирке на островах. А это совсем другой класс. И если ему будет нужно, Таисса собиралась сделать все, что он только ни попросит, лишь бы позволял снимать себя и дальше. А что Алекс легко мог смыться даже от них, она прекрасно понимала. Человек, способный наладить технику Ушедших, мог просто попросить придержать ее с группой в поселке, и никуда бы они не делись. – Мои планы просты. – Алексей закончил с вкуснейшим омлетом и перешел к десерту. – Доехать до одной точки на побережье, посмотреть, как там и что, и после вернуться в Труби. Там меня будут ждать. – А мы? – с легкой оторопью спросила девушка. – Снимайте. Я же вас не гоню. Но вот это дело… – Алексей нахмурил брови. – Ночные съемки ты заканчивай. Еще раз увижу – пожгу вам технику. А оно вам надо? Пока новую получите, да и стоит она каких-то денег. – Хорошо, милый. – Таисс с уверенностью на лице и усмешкой в душе кивнула. – Все будет как ты скажешь. Как и договаривались с руководством поселка, заглушки на оружии им сняли еще ночью, и когда машины подъехали к задним воротам поселка, им не было нужды ждать. Только верх «Урагана» накрыли куском брезента, чтобы до поры скрыть пушку. Наконец ворота распахнулись, и броневики выскочили наружу, набирая скорость. Из-за особенностей рельефа ожидавшим их у магистральной трассы нужно было объехать по длинной дуге и поселок, и глубокий овраг, а это ни много ни мало больше пятидесяти километров, и Алексей надеялся проскочить между территорией еще одной военной базы, и краем Черного озера, которое зимой было вполне проходимо, но летом представляло собой топкое болото, заполненное горячим битумом. Линсар, Проклятый материк, окрестности поселка Колго Сообщение о том, что машины с беглецом и телевизионной группой выехали из задних ворот поселка, Гуни Бирис получил через десять минут после того, как машины покинули поселок, и, бросив карту на стол, сразу прикинул маршрут. По всему выходило, что догнать беглецов нет никакой возможности… – А это что? – Палец торговца уперся в нечто похожее на россыпь точек на карте, которая была просто распечаткой спутникового снимка с привязкой к координатам и обозначениями поселков и дорог. – Это полевой лагерь Песчаных демонов, су Бирис, – пояснил помощник, нервно переступая с ноги на ногу. Крутой нрав Гуни был известен всем, и злить его было плохой идеей. – Мы можем с ними связаться? – Сейчас попробуем. – Помощник кивнул. – А что сказать? – Дашь микрофон мне. Ну! В рабочем кабинете стоял пульт управления радиостанцией, и, переключив на канал, где обычно тусовались райсеры, помощник стал вызывать Демонов. Рано утром все еще спали, так что в эфире стояла относительная тишина, и ему довольно быстро удалось достучаться до их радиста, и уже через пару минут Гуни беседовал с главарем банды, или, как он себя называл, командиром Свободной армии «Песчаные демоны» Халором. Даром что в его голове плескались остатки жуткого пойла, которым они обычно заканчивали день, понял он все мгновенно и, взревев словно носорог, стал поднимать своих людей. Линсар, Проклятый материк, алая зона «Черное озеро» – У нас проблемы. – Таисс, наблюдавшая за дорогой впереди через очки, повернулась к Алексею. – Дорога впереди перекрыта, и машины туда все прибывают. Сваливают старые кузова и вяжут проволокой.