Учитывая его наглость, я готовилась к бою. В смысле, собиралась сделать всё, чтобы выпихнуть соотечественника на диван. Только он в сторону кровати даже не взглянул. Всё вообще сложилось совсем не так, как я предполагала… Возвратившись в апартаменты, Волков одарил насмешливым взглядом и сразу направился к столу, где уже остывал ужин. Быстро заглотил, что приготовили, и сразу ушел в ванную. Он провёл там не больше пятнадцати минут, а вернулся влажный и с обнажённым торсом. И не с полотенцем на бёдрах, а в шёлковых пижамных штанах. Глядя на такого Алекса, я испытала эстетическое удовольствие, сопоставимое с оргазмом. Даже сглотнула, причём гораздо громче, чем следовало. А зараза черноглазая услышала и послала в мою сторону сдержанную улыбку. Пришлось перевернуться на живот, подмять под себя подушку и благоразумно прикрыть глаза. Лишь совершив этот манёвр — то есть повернувшись к противнику спиной, — я вспомнила о своём намерении держать оборону. И напряглась, предчувствуя вторжение под одеяло, но… нет. Через несколько минут, когда я всё-таки решилась приподнять голову и оглядеться, взору предстала поразительная картина — предводитель племени Рейя сам, без всяких просьб, на тот самый, стоящий в спальне диван укладывался. Потом он хлопнул в ладоши, гася свет, и всё, день официально закончился. Ну а я услышала насмешливое: — Приятных снов, Брехунько. И вот странность — я расстроилась. То есть никаких подкатов со стороны соотечественника не ждала, а настроение опять просело. В том же, что касается наступившей тишины — она так ударила по ушам, что я не выдержала и задала первый пришедший на ум вопрос: — Спишь? — Кхм… — тут же отозвался брюнет. Ну да, с момента, когда он погасил свет, даже минуты не прошло, и заснуть за такой промежуток нереально. Но это же Алекс, великий и ужасный, вдруг он и не такое может? — А как ты оказался в этом мире? — исправилась я. — Как стал вождём? — Тебе действительно интересно? Я задумалась и поняла — да. — Хорошо, — услышав мой ответ, хмыкнул Волков. — Расскажу. Хотя история, в общем-то, обыкновенная. И он действительно рассказал… — Тот день был одним из тех, в которые хочется пойти и прыгнуть с моста, — начал Алекс. — Не потому, что в жизни случилось нечто ужасное, нет. Скорее наоборот — потому, что ничего не происходит и ты понимаешь, что тебя затягивает рутина. Кажется, можно попробовать трепыхнуться — сходить в бар, пообщаться с друзьями, познакомиться с какой-нибудь девушкой. Мол, это поможет. Развеет хандру и внесёт новые краски. Но подобные методы дают лишь временный эффект. В какой-то момент я начал сознавать, что помочь могут лишь кардинальные перемены. Только готовности взять и внести в свою жизнь что-то по-настоящему новое, у меня ещё не было. Поэтому всё шло, как обычно… Я проснулся, умылся и оделся. Перекусил в расположенном возле дома кафе, сел в машину и поехал в офис. Отработал полный день, потом заглянул в фитнес-клуб. Дальше — снова домой. В отдельную, но немного осточертевшую квартиру с престижным видом на Невский. После ужина — просмотр телевизора и ленивый сёрфинг по Интернету. В тот момент я окончательно утвердился в мысли, что эта рутинность не просто напрягает, а убивает, вытягивает жизненные силы. Засыпая, я принял решение, что обязательно всё исправлю. Но здравый смысл шептал — утром эта решимость исчезнет, и я снова нырну в привычные проблемы. Только всё сложилось совершенно иначе. Утра, в обычном для меня смысле, не наступило. Я проснулся не в собственной постели, а в лесу. Живой, здоровый, но абсолютно голый. Впрочем, самым странным был вовсе не факт пробуждения, а то, как я на него отреагировал. Ведь любому нормальному человеку положено хотя бы испугаться, а у меня даже капли страха не возникло. Более того, я воспринял произошедшее с какой-то внутренней радостью. Я не увидел в этом проблему — я увидел задачу, которую необходимо решить. Когда выбрался к ближайшему островку «цивилизации» и осознал, что попал не просто в лес, а в другой мир, чувства страха тоже не возникло. Правда, задумываться над собственными реакциями, удивляться было некогда — я бросил все ресурсы на выживание. Деревня, в которой я очутился, принадлежала лесному племени Ырхов. Это те же люди, если не считать перепонок между пальцами и по-рыбьи выпученных глаз. Не сразу, но меня приняли — дали одежду, кров, научили основам своего промысла. С ними же я впервые поохотился на гигантских червей и змею бузбуку. Очень ядовитую, кстати. Так прошло около двух месяцев, а потом на деревню напали. В тот момент я проверял самые отдалённые ловушки, так что нападения не застал, и вернулся не в деревню, а на разорённое пепелище. Живых не было, я вновь остался один. И с этого момента началось полноценное путешествие по миру, которое продлилось почти год. За это время я успел выучить всеобщий и пять других языков. Побыл помощником караванщика, подмастерьем кузнеца и много кем ещё. Заодно подтянул свой навык фехтования до приличного уровня — фехтованием и стрельбой из лука я увлекался ещё на Земле, так что кое-какая база была. А потом, в процессе поиска способа вернуться домой, узнал про Степь и племена Ургара и Рейя. Об этом рассказал один мудрец, встреченный на южном базаре. До сих пор не пойму, что меня в той истории зацепило, но через несколько дней я покинул отряд наёмников, в котором тогда состоял, и отправился сюда. Попутно наткнулся на храм, в котором прошел обряд обретения Тьмы. Это значительно облегчило последующее знакомство со степняками и позволило стать тем, кто я есть сейчас… Алекс замолчал, явно посчитав, что на первый раз информации достаточно. Только меня такое положение не устроило — я приподнялась на локте и, вглядываясь в беспроглядную тьму, царящую в покоях, спросила: — А дальше что? — Мм-м… — Собеседник, кажется, заёрзал, устраиваясь поудобнее. Потом уточнил: — Что именно тебя интересует? Меня интересовало многое, но в данный момент больше всего хотелось узнать, как Алекс стал вождём. Ведь не просто так ему этот «титул» дали. Именно об этом я и спросила, и тут же услышала: — Это было весьма непросто. — Но ты расскажешь? — Мм-м… Да, он рассказал. И про своё появление у стен города, и про первое знакомство с племенем, и про то, как оказался одним из претендентов на пустующий в тот момент «трон». А вот авантюрную историю о признании себя прямым потомком бога Алекс раскрывать поначалу не желал. Но я была настойчива и слишком мила. И да — реально слушала, причём внимательно. С одной стороны, удивлялась и даже восхищалась, сознавая, какой Алекс всё-таки умничка. С другой, рассказ Волкова был не только интересен, но и действительно типичен. То есть обычное мужское фэнтези, один в один. Правда, указывать на этот факт я не стала. И вообще — едва соотечественник закончил, задала новый вопрос: — Алекс, а сколько тебе лет? — Двадцать шесть, — признался он. И тоже поинтересовался: — А тебе? Вот никогда по поводу возраста не парилась, а тут слегка стушевалась, сама не знаю почему. Тем не менее сказала: — Двадцать два. — А выглядишь и ведёшь себя на все восемнадцать, — хмыкнул Волков. Я немного нахохлилась, но обижаться всё-таки не стала. Просто восемнадцать — это здорово! И реально лучше, чем двадцать два. Хотя… Впрочем, ладно. Не о том речь. — И ещё ты из Питера, — уже не спросила, а констатировала я. Ведь точно оттуда. У кого ещё окна на Невский выходят? — Да, — подтвердил собеседник. — А ты явно из Москвы. — Как ты узнал? Это реально был повод удивиться — ведь я о себе не рассказывала и никакие географические объекты не упоминала. — Да так, — хмыкнул Волков. И точно разулыбался. Но равную вождю подобный ответ, конечно, не удовлетворил. — Алекс… — протянула я строго. А через миг услышала: — По мне, ты типичная москвичка. Вы все немного безголовые. Не удивлён, что угадал. Вот теперь во мне вспыхнул праведный гнев! Я даже хотела швырнуть в заразу питерскую подушкой, но вот незадача — вокруг было слишком темно. Да и диван, на котором улёгся Алекс, располагался не близко. В общем, пришлось успокоиться и, от греха подальше, вновь на тему этого мира перескочить. — А обретённая тобой Тьма? — полюбопытствовала я. — Что она даёт? Черноглазый ответил после паузы: — В обычной жизни — ничего. Это прежде всего боевая штука. Я могу выпустить Тьму во время драки, и она на некоторое время ослепит всех противников, которые находятся в определённом радиусе.