Повинуясь жестам предводительницы, тётки разделились на две группы и метнулись в разные стороны. Тот факт, что на гобелен, закрывающий вход на второй этаж, даже не взглянули, подсказал — раньше в покоях Ирриара обитательницы гарема не бывали. Последнее порадовало и даже вызвало улыбку, но ложка дёгтя во всей ситуации тоже нашлась — увы, но одна из трёх брюнеток на поиски гриаймы не отправилась. Она осталась охранять распахнутую настежь дверь. Вот тут я сильно поморщилась и мысленно застонала. Потом подумала — а может, если внезапно выскочу из-за гобелена с каким-нибудь криком, брюнетка испугается и убежит? Однако фурия крепко сжимала в руке саблю, и желания воплотить этот в общем-то неплохой план всё-таки не возникло. Зато появилось желание закусить губу и взвыть ещё раз. Блин, вот что за невезуха? Пара минут в засаде, и я начала нервничать. С запозданием вспомнила про развешенное в спальне оружие, но сгонять наверх не решилась. Просто позитив позитивом, а шансов, что во мне не только знание местного языка, но и способность к фехтованию обнаружится, было слишком мало. Хуже того — я одна, а тёток восемь! Они если не мастерством, то количеством возьмут. Ещё минутка, и я всё-таки почувствовала панику. Сердце снова застучало чаще положенного, а на лбу выступила липкая испарина. А ведь самое гадкое, что выход из ситуации всего один. Мне очень нужно добраться до двери и покинуть апартаменты вождя, ибо спрятаться тут попросту негде. Гробовая тишина, царившая вокруг, спокойствия также не добавляла. Она напоминала, что время уходит, а я по-прежнему за гобеленом стою. Тётки вот-вот закончат обыск и вернутся! А надеяться на то, что их удовлетворит моё отсутствие, — глупо. Верить, что не сумеют отыскать вход на второй этаж, — ещё глупей. На четвёртой минуте у меня затряслись и поджилки, и колени, и всё остальное. Умирать не хотелось категорически! И вообще — мне нельзя! Особенно сегодня, особенно после облома, устроенного синеглазым вождём! И совсем отдельно — это же абсолютно несправедливо. Между мной и Ирри ничего ещё не было, а его жёны… Нет, в целом превентивные меры — это неплохо, но в данном случае — точно перебор. Короче, спасите меня. Ну хоть кто-нибудь!!! Я крепко зажмурилась и сжалась в комок, а потом робко приоткрыла один глаз в надежде увидеть, что охраняющая вход фурия исчезла. Но увы — тётка по-прежнему изображала статую и сходить с места явно не собиралась. Я даже вознамерилась позорнейшим образом разреветься, однако… кое-что всё-таки произошло. Буквально через секунду я увидела, как брюнетка вытягивается по струнке, а на её лице проявляется сильное напряжение. Потом она делает полшага в глубь прихожей и начинает махать рукой. Затем раздался странный звук — словно кто-то в стекло постучал, а фурия зашипела злобно: — А ну, кыш! Кыш отсюда! И уже после этого брюнетка из поля моего зрения выпала, а я… Я втянула голову в плечи и, скрестив пальчики на удачу, аккуратно выглянула из убежища. И чуть не взвизгнула, увидав довольно жуткую картину: за окном, на карнизе, сидела гигантская птица, очень похожая на того птеродактиля из степи. — Кыш! — повторила брюнетка властно. — Пошла отсюда, пошла… Только крылатому монстру было плевать, он поднял лапу и провёл когтями по стеклу. Звук получился до того мерзким, что мы с брюнеткой дружно подпрыгнули. Но суть не в этом… Фишка заключалась в том, что в данный момент потенциальная убийца в полупрозрачных шароварах была далеко и стояла спиной. То есть выход из апартаментов был абсолютно свободен. Не воспользоваться таким замечательным шансом? Ну уж нет! Я гордо расправила плечи и лёгкой тенью выскользнула из-за гобелена. Красиво виляя бёдрами, преодолела расстояние до двери и уже там, на пороге, остановилась и окинула фурию насмешливым взглядом. Потом вздёрнула нос и сказала: — Кхе-кхе. Брюнетка опять подпрыгнула и резко обернулась, а я… продемонстрировала средний палец и, выскользнув из апартаментов, громко захлопнула дверь. Из-за двери тут же донёсся исполненный невероятной злобы крик, но я не испугалась, наоборот! Я расплылась в коварнейшей из улыбок, ибо понимала — дверь держали открытой неспроста. Спорим, что тётки понятия не имеют, как она изнутри открывается? А раз так… Будет моему драгоценному Ирриару сюрприз, когда с совещания вернётся. В следующий миг моя радость слегка попятилась, ибо массивная створка содрогнулась и едва не слетела с петель. Второй удар оказался ещё более мощным — с моего лица даже улыбку сдуло. За ударом последовал крик и, судя по звуку, в прихожей уже не одна фурия бесилась, а все восемь. В общем, всё указывало на то, что пора брать ноги в руки и валить! Я пулей сорвалась с места. Летела, конечно, к лифту и не сразу поняла, что чёрный прямоугольник в стене — это вовсе не кабина и запрыгивать туда нельзя. Затормозить успела чудом, и оказалась на самом краю… открытой лифтовой шахты. Ёп…перный театр! Тут хоть что-нибудь о технике безопасности слышали? Неужели сложно какую-нибудь решёточку поставить? Нервно поёжившись, я отступила от шахты и окинула пространство взглядом. И облегчённо выдохнула, заметив ещё один прямоугольник, наполовину прикрытый тяжёлой гардиной. К нему и поспешила. Ожидания оправдались, за гардиной нашёлся запасной выход — лестница. Крутая спираль уходила вниз, недвусмысленно намекая, что мы на самом верху башни, но суть в другом… На крошечной лестничной площадке в ряд лежали четверо клыкастых воинов. Парни не двигались и, кажется, не дышали. Я не то чтобы похолодела, нет… я буквально примёрзла к полу. Волосы на загривке вздыбились, по телу побежали мурашки. Финальным аккордом драмы стал громкий щелчок, после которого из апартаментов вождя вывалилась «любимая» мною блонди. Остальные тётки напирали сзади, готовые смести и растоптать предводительницу, лишь бы добраться до одной невинной попаданки. Ёлки-палки… Я подобрала подол юбки и, встав на цыпочки, покралась к лестнице. Заметили меня примерно на третьей ступеньке. Стены содрогнулись от истеричного «Лови её!», и я вновь сорвалась на бег. Та-ак… где там мой подгузник? Глава 10 И вот бегу я, ступеньки от страха перепрыгиваю и понимаю… что-то в моей теории не клеится. Желание фурий закатать в асфальт — это ладно, это в порядке вещей, а вот трупы охранников — явный перебор. В позитивном фэнтези такого не бывает! Впереди появился просвет — следующий этаж. Мне хватило доли секунды, чтобы определить, что спрятаться там негде, и помчаться дальше. За спиной звучал слаженный топот, а вот угроз не слышалось — тётки бежали молча, и от этого делалось ещё страшней. Сердце моё стучало с такой силой, что грозило пробить рёбра. Колени, невзирая на быстрый бег, ужасно тряслись. Где-то на грани сознания маячила мысль о том, что капец таки настал, но сдаваться я по-прежнему не собиралась. В конце концов, задача выбраться из апартаментов тоже не из лёгких была. Но я же справилась! А в процессе пересечения следующей лестничной площадки меня осенило. Ну конечно! Фурии не рычат и не кричат потому, что тогда нас и услышать могут. Зато мне молчать совершенно незачем. Более того… — Помогите! — пронзительно возопила я. — Спасите! Убивают! Жёнам вождя идея не понравилась. Я не оборачивалась, но знала — тётки прибавили газу. Мне же вспомнилась инструкция для тех, кто попал в беду и зовёт на помощь. В частности, момент — на всякие «спасите-помогите» люди реагируют гораздо хуже, нежели на… — Горим! — проверещала я. — Пожар!!! Сзади послышалась ругань. Кто-то споткнулся, кто-то грохнулся. Я же воодушевилась и продолжила орать: — Пожар! Пожар! А-а-а!!! Я рассчитывала на помощь кого-нибудь из клыкастой братии или в крайнем случае самого Ирриара. В глубине души надеялась, что спасение будет красивым и жутко романтичным. Мол, появился, подхватил на руки, встал неприступной скалой на пути Зла, сразил его нафиг… одним плевком, ну и так далее. Но то ли я какая-то неправильная, то ли мир — не идеал, а китайская подделка, то ли демиург тутошний слегка не в себе… Короче, спас меня не герой, а… пожарная сигнализация. Вот кто бы мог подумать, что она тут есть? И что запускается с помощью простой голосовой команды, а именно — криком «горим»? А кто бы мог догадаться, что кроме сигнализации дворец оснащён системой пожаротушения, которая тоже запускается голосом? А что команда для её запуска элементарная — «пожар-пожар-пожар»? Ну вот и я не могла… Поэтому, когда мир содрогнулся от неистового воя, перепугалась до чёртиков. И едва не навернулась, совершая очередной прыжок длинноногой лани через ступеньку. Ну а когда из каменной кладки полезла белая пена, завизжала пуще прежнего. Заодно выяснила, что вой сирены в сравнении с моим визгом — шепот глухонемой мыши. Я ведь в тот момент не поняла, что это за пена такая, но думать было некогда, поэтому просто мчалась вперёд. Правда, уже не по одной, а по две ступеньки перемахивая. Сердце колотилось где-то в районе горла, а дыхание благодаря крикам-визгам сбилось. То есть воздуха категорически не хватало, а пена всё ползла и ползла. В миг, когда она начала затапливать ступеньки, стало ясно — всё, вот теперь точно капец. Ведь пена наверняка скользкая, и как тут побегаешь? Выход на очередную лестничную клетку мои подозрения подтвердил — я как по масляному пятну прокатилась. Попытка вписаться в дверной проём и выбежать на этаж с треском провалилась, а в следующий миг я взмахнула руками и… — А-а-а! Времени не было, но попрощаться с жизнью я успела. И даже приготовилась почувствовать пронзительную боль — ведь полетела вниз головой, а там каменные ступени. Только удара не почувствовала, более того, ещё секунда, и я осознала себя стоящей посреди просторного зала с золотистыми колоннами. Пол был устлан белой пеной — она хлопьями падала с потолка. В десятке шагов располагались лифт и клыкастый бритоголовый лифтёр с выпученными глазами. Рядом виднелась стандартная для местных интерьеров дверь — резная, выпуклая, с завитушками. И хотя эта дверь была закрыта, я сразу определила — за ней та самая лестница, с которой меня… телепортировало? Стоп. А почему? А как? А разве такое бывает? Мозг, который в данный момент соображал пошустрее, чем я, важно кивнул и ответил: угу. Ты же в романтическом фэнтези, Маша! Вот только теперь до меня в полной степени дошло, что я таки спаслась. Вслед за осознанием пришло чувство облегчения, а из груди вырвался шумный вздох. Я сделала решительный шаг вперёд и тут же шмякнулась на пол. Приложилась, естественно, попой и взвыла, ибо пол оказался на удивление жестким, а встреча с ним довольно болезненной. Правда, на сей раз перекричать сигнализацию не удалось — она почему-то вырубилась. Ещё через миг в зал влетел Ирриар. Огромный, мощный и злой, как бык на корриде. Увидав меня, вождь всея блондинко тормознул и, подобно лифтёру, выпучил глаза. Потом спросил: — Что ты здесь делаешь? Я одарила синеглазого хитрой улыбкой, подобрала ножки, принимая более соблазнительную позу. И только после этого ответила: