Можно и без внука, поскольку речь будет идти о моем будущем. Зар-раза! Поборола желание кинуть бумагу в камин. Потом села за стол и выдернула лист бумаги из толстой пачки. Папаша! Мать твою, гиену суматранскую, какого хрена ты лезешь, куда тебя не просят?! Ноги вырву и в уши вставлю, руки поотшибаю… Дописала. Прочитала. Решила, что надо немного подправить — и застрочила, переводя с доходчивого на дипломатический. Отец! Прошу прощения за то, что не смогу прибыть к вам для обсуждения моего будущего… Пусть дискутирует на эту тему с Романовым. Думаю, Игорь Никодимович — собеседник вполне приятный, отзывчивый, а главное, умеет очень доходчиво объяснять некоторым людям, что они неправы в своих устремлениях. И нуждаются в устремлении в другое место. Отдала письмо посыльному и вычеркнула Горских из общего списка. Но не быстро ли вся эта компания активизировалась? Вчера я приехала, вечером дала объявление в газету, то есть сегодня оно появилось в утренних сводках — и уже? Подсуетились? Не рановато ли? Чего всем от меня надо? Хотя я и так догадываюсь. * * * К вечеру доставили письмо от Романова. Игорь Никодимович сообщал, что навестит меня завтра с утра. В десять часов, если я могу его принять. Я отписала, что буду счастлива его увидеть, и отослала письмо. И ведь правда — буду счастлива. Хоть один приличный человек среди этих всех… даже скунсами не назовешь! Чтобы не оскорблять животное! А что профессия у него такая — глава тайной канцелярии при Его Величестве, так кто-то и этим заниматься должен. Тащить и не пущать. Не то всю страну растащат и запустят. * * * К ужину явился Благовещенский и был принят с улыбками всех домочадцев. — Александр Викторович! — как родному обрадовался Ваня. Петя просто повис у мужчины на руке, а мелкие что-то пискнули и согласованно направились проситься на ручки. Я невольно загрустила. Да, в доме нужен мужчина. Будь ты хоть трижды феминистка, а нужен… Особенно когда у тебя на воспитании аж четыре пацана разных возрастов. — Мария Ивановна. Мне достался поцелуй ручки и букетик фиалок. Я с благодарностью приняла его и пригласила Благовещенского поужинать с нами. — Признаюсь, я на это и рассчитывал, — признался мужчина. — В моем доме пока еще нет кухарки, а есть то, что приготовит мой денщик, можно только в походе. И в ресторацию идти неохота было. Я улыбнулась. — Тогда вы пришли по адресу — и вовремя. Подобные шуточки тоже уместны только между своими. Но Благовещенский уже и был для меня в числе "своих". Ужин подали быстро, кухарка расстаралась, и блюда радовали и вкусом и запахом. Мужчины нахваливали кухарку, а Благовещенский послал ей на кухню рубль от щедрот. Все было тихо, мирно и спокойно, пока в столовую не вошел очередной лакей. — Мария Ивановна, вам доставили… — Несите сюда, — со вздохом распорядилась я, отодвигая тарелку с куском мяса. Доставленным оказался букет потрясающей красоты. Сиреневые Ирисы, алые гвоздички, еще какая-то зелень, белые мелкие цветочки, все это смотрелось так… хотелось вставить букет в рамочку. Нарисовать. Хотя бы — сфотографировать, и любоваться, когда придет плохое настроение. И большущая коробка с марципанами. — Конфетки! — обрадовался Петя по-детски. — А от кого? — тут же задумался Ваня. — Цыц, мелочь! Петя надулся и засопел, но спорить не стал. Я поискала карточку. — Всего одно слово. Прекраснейшей. — И от кого это может быть? — нахмурился Благовещенский. Я пожала плечами. — От кого угодно. Могу лишь заверить, что я авансов никому не раздавала. — Мария Ивановна, поймите меня правильно. Карточка абсолютно правдива, — Александр нахмурился. — Но все-таки хотелось бы знать — от кого? — Мне бы тоже, — задумалась я. А правда — от кого? Что-то я не припомню мужчин в своей жизни, да еще с таким пошлым стилем. Букеты, конфеты… ухаживания? Безусловно, приятно. Но слишком уж внезапно. Вряд ли я успела на кого-то произвести такое впечатление, Милонег мертв, цесаревичу не по чину, а кто еще? Да и не прислал бы такое цесаревич, он бы просто распорядился, и пришел бы мне дежурный букет из алых роз. Страсть, восхищение, желание. А тут со вкусом подобрано, с фантазией… Паранойя? Да и ёж с ней! — Есть ли возможность проверить марципан? — Проверить? — Не отравлен ли он. Мальчишки поглядели в глубоком шоке. Благовещенский покачал головой.