Подвигов ты не совершишь, а получить полковничий чин за выслугу лет? Простолюдину? Нереально. А есть еще и третий вариант. Ваня мог совершить для государства нечто важное. К примеру, как Мичурин. Тому дворянства не дали, но живи он в царское время, полагаю, оно было бы. И потомственное. Так что я активно натаскивала братика и старалась сделать из него агронома. Грамотного и адекватного специалиста. Не досталось тебе магии? Да и не надо! Ты главное, правильно сформируй задание, а уж кому выполнить — найдется. Сила есть, ума не надо, это и к магической силе относится. Ваня это понимал и учился. Сидел со мной, составлял таблицы, проводил расчеты… — А ждать мы чего будем? Маша? — Врагов, — безмятежно улыбнулась я. — Исключительно врагов. — Каких? — Вот и посмотрим. Полагаю, долго ждать не придется. * * * Начала я с письма Романову. Потом написала в канцелярию Его Императорского Величества, уведомляя о своем прибытии в Москву. А потом действительно отправилась по магазинам. Можно бы и вызвать модисток к себе, но… Мода, такая урода! Надо пройтись по улицам, посмотреть, во что одеты дамы, последние тенденции подметить… надо. В моде оказался темно-пурпурный цвет. Это хорошо, мне он к лицу. А еще он неплохо сочетается с черным… И широкие рукава, чуть присобранные по манжете — тоже. И украшения с красными камнями. У меня есть гранаты, в самый раз подойдет. Рубинов, жаль, нет. Но и не надо. Могут быть и поделочные камни, а сделаны так, что душа порадуется. У меня был комплект в виде ягод клюквы. Гранаты, малахит… глаз не оторвать! И не сказать, что так уж дорого, а красота живая. Словно веточку на болоте сорвала. Уральские мастера. Этим все сказано. У портнихи я пробыла достаточно долго, и вышла, заказав четыре платья. Одно доставят уже сегодня, остальные в течение недели. Потом парикмахерская, ногти, волосы, я себя и так не запускала, но все же несколько дней в поезде никому на пользу не пойдут. Ухоженность теряется. Лоск. Домой я вернулась только вечером, довольная собой. Волосы струились шелком, кожа светилась, ногти сияли — красотка! Всю радость подпортил здоровущий букет ярко-алых, прямо-таки ядреных роз. — От кого? Увы… Карточка с императорским гербом, только чуть урезанным, давала однозначный ответ. Цесаревич. Черти б его побрали! Вот про кого я успешно забыла и вспоминать не хотела, так это про его высочество Василия Иоанновича! Чего ему спокойно не живется? Вот — чего? И откуда он знает, что я уже здесь? Что вообще происходит? Хотя я уже знаю. Кто-то у Романова сливает информацию его высочеству. Потому что письмо от Игоря Никодимовича обнаружилось на столике для писем. Начальник императорской секретной службы извещал, что навестит меня завтра с утра. * * * — Маша, к тебе гости! — Кто? — посмотрела я на Ваню. — Эти… Храмовы! — Тьфу! — от души высказалась я, но куда деваться? Надо, знаете ли, надо… Григорий Никодимович Храмов с супругой ждали внизу. Я задержалась ровно на восемь минут. Достаточное время, чтобы привести себя в порядок, оправить платье, причесаться и не торопясь, выйти. Ни больше, ни меньше. Такие крохотные нюансы, о которых узнала от баронессы Ахтырской. Если гость ниже тебя по статусу, то можно спуститься к нему через десять и больше минут. Если выше по статусу — меньше, чем через пять минут. А если вровень — от пяти до десяти минут. Такие вот игрушки у местной знати, как "язык веера" или "язык цветов". Мой посыл не остался незамеченным. Я демонстрировала свое равенство, даже не начиная разговора. И Гриша Храмов недовольно покривился. — Мария Ивановна, мое почтение. — Григорий Никодимович, рада видеть вас с супругой у меня в гостях. Все вежливо. Но подтекст прослеживается. Я вела себя, как стерва, и не собиралась это скрывать. Сергей Никодимович не говорил прямо. Но была у него мысль, кого подозревать в смерти жены и сына. Была… К сожалению, мысль — штука нематериальная, ее к делу не пришьешь. Даже на доказательства не пустишь эту самую мысль… А мой Андрюшка, чисто гипотетически, в будущем может стать главой рода Храмовых. Он уже сейчас маг, и достаточно сильный. Я знаю. Кстати — тоже маг земли. Соперник он Гришкиным детям и внукам? Да еще какой! Супруга покривилась и окинула меня взглядом. — Мария Ивановна, вы хорошо выглядите. — Это провинциальный воздух, — отозвалась я с милой улыбкой. — Да, это заметно. Такая загоревшая, простонародная… так и вижу вас где-нибудь на сеновале, то есть сенокосе… Я пожала плечами. — Не переживайте за меня, Милада Борисовна. Я понимаю, что в столице принято ходить, как бледная немочь, но слепо подражать моде не собираюсь. — Да, я вижу… Шипение было вовсе уж гадючьим. Мода — модой, траур — трауром, но фасоны платьев я для себя разрабатывала сама.