Джо поставила стакан. – Это в тебе вино говорит или ты серьезно? – Я совершенно серьезно. Правда, я безнадежна. Последнее свидание закончилось рождением замечательной дружбы, но поверь, мне нужно нечто большее. Джо знала, что она может помочь Джесс. Многие мужчины будут счастливы пойти на свидание с местным доктором, женщиной красивой не только внешне, но и внутренне. – Даже не знаю, ты уже свой шанс использовала, – пошутила она. – Согласна, это было бы нечестно по отношению к другим одиноким женщинам в этом городе. Но обещай мне поставить меня в самый конец очереди. И если я все еще буду одинока, а у тебя закончатся все кандидатки из Солтхэйвена, ты кого-нибудь для меня найдешь. – Договорились. – А знаешь, мы и для тебя должны устроить свидание. – С кем именно? – Не знаю… Здесь есть несколько симпатичных горожан. Как насчет Мэтта? Он великолепен, и я видела вас вместе. – Мы деловые партнеры. – ОК, как скажешь. Но ты должна признать, что он привлекательный. – Безусловно, да и человек он хороший. Его сестра говорит, что ей хотелось бы, чтобы он больше думал о себе. – Джо задумалась, не подойдет ли ему Джесс. Вот только она не раз видела их разговаривающими, но никакие искры между ними не пробегали. Может быть, Винс, местный житель, любящий велоспорт? Возможно, Джесс ищет именно такого мужчину, которому тоже нравится заниматься спортом и поддерживать здоровье. Винс был хорош внешне: не каждый мужчина может носить костюм с лайкрой для велоспорта, но он смотрелся хорошо. А потом был еще и Стив, спортивный, крепкий, с такой фигурой, что на него всегда оборачивались женщины. Да и теперь в пабе было немало местных мужчин, с которыми Джо постепенно знакомилась. Каждый из них мог быть шансом для Джесс. Возможно, любовь была у Джесс под носом, она просто этого не видела, и ей требовалось лишь еще одно свидание вслепую в кафе. Пожалуй, она устроит вечер любви в кафе для своей подруги, но только чуть позже. – Если бы даже мне кто-то понравился, – продолжала Джесс, – я не уверена, что мне хватит смелости пригласить кого-то на свидание. Катастрофа, да? Мне тридцать три года, и я слишком труслива, чтобы пригласить мужчину на свидание. – Я тоже ни разу никого на свидание не приглашала. Джесс хмыкнула. – Не слишком-то активно мы пользуемся женскими правами, верно? – Мы вернули их на пятьдесят лет назад, – хихикнула Джо. Она определенно опьянела от глинтвейна, который они быстро выпили. Когда Билли проходил мимо и предложил повторить, они с радостью согласились. – Что это вас так развеселило? – Это был Стив. Он только что вошел в бар и кивнул в ответ на предложение Билли налить ему, как обычно, пинту пива «Килкенни». – Что ты думаешь о феминизме, Стив? – Джесс повернулась к нему, и вопрос его смутил. – Пожалуй, я пойду к приятелям, – ответил он, не сводя глаз с Билли. В глазах Стива было такое выражение, как будто он просил бармена поторопиться. – Я серьезно спрашиваю, – сказала Джесс. – Девушка когда-нибудь приглашала тебя на свидание? Он выудил несколько монет из бумажника, пересчитал их и передал Билли нужную сумму. – Может быть, когда-то… Не часто. – Как по-твоему, мужчина сам должен приглашать девушку? – задала Джесс следующий вопрос. Джо улыбнулась. Ее подруга опьянела, и за этим было забавно наблюдать. – Я… Это… Никогда не думал об этом. – Когда ты в последний раз приглашал девушку на свидание, Стив? – На этот раз вопрос задала Джо. – Спасибо, Билли. – Стив взял свою кружку с пивом. Ему явно не терпелось уйти. – Дамы, еще увидимся. – Завтра будут булочки с корицей, – крикнула ему вслед Джо. Желание Стива уйти побыстрее удивило ее. – Он просил меня испечь их. Сказал, что оценит, так ли они хороши, как у Молли, – объяснила она. Джесс явно приняла близко к сердцу вопрос приглашения мужчины на свидание. Она даже подошла к бильярдному столу и предложила Стиву сыграть партию, когда Мэйзи с почты присоединилась к Джо у бара и купила глинтвейн для себя. Джо наблюдала за Мэйзи, пока Джесс смеялась с местными парнями. Ей удалось отправить в лузу три шара подряд, по чистой случайности, по ее собственному признанию. А Джо размышляла о том, не подойдет ли Мэйзи для следующего свидания вслепую в кафе. Ей было под тридцать или немного за тридцать. Она определенно была одинока. У нее были роскошные каштановые волосы до плеч, а ее улыбка выдавала в ней веселого человека, несмотря на серьезное выражение лица. Пока Джо разговаривала с Мэйзи, пытаясь понять, держать ли ее на примете, она вдруг снова подумала о собственном приближающемся свидании. Она ни в коем случае не могла отступить, настолько ее мучило любопытство. Джо показалось, что Марк, еще один местный житель, исподтишка рассматривал Мэйзи со своего места в другом конце барной стойки. Мэйзи этого совершенно не замечала. – Мэйзи, ты ведь одинока, так? – Расплачиваюсь за мои грехи. Я была помолвлена пять лет назад, но с тех пор ко мне никто и близко не подходил. А почему ты спрашиваешь? – Просто так. – Ты собираешься устроить мне свидание вслепую? Ее раскрыли. – Я думаю об этом. Что бы ты сказала, если бы так и было? В ожидании ответа Мэйзи Джо подозвала Билли и заказала еще три глинтвейна. Один следовало отнести Джесс, задержавшейся у бильярдного стола. Казалось, Стив вот-вот начнет жаловаться, что его подвела травмированная рука и поэтому он проиграл женщине. – Я согласна, – сказала Мэйзи, наклоняясь вперед, чтобы вдохнуть пряный аромат глинтвейна в стакане, который Билли поставил перед ней. – Согласна? Ты серьезно? – Конечно. Я видела, как счастливы Джеф и Вэлери, Мэдди и Дэн. Да и Джесс на тебя не сердится, хотя для нее все закончилось только дружбой. Либо ты, либо интернет, Джо. – Ты же понимаешь, что я не смогу тебе сказать, с кем у тебя будет свидание? Мне нравится, когда это сюрприз для обоих. Идея в том, что ни один из приглашенных не знает, кого увидит в кафе. Так лучше. Ты все равно будешь нервничать, но это приятное волнение. – Могу я дать тебе наводку? Джо покачала головой. – Все, больше ни слова. Я устрою для тебя свидание, обещаю, но ты не должна больше говорить об этом. Жди конверта с приглашением. На этом мы разговор заканчиваем. – ОК, как скажешь. – Мэйзи посмотрела поверх плеча Джо в угол зала. – Не хочешь взглянуть на этих двоих? Джо чуть обернулась и увидела уютно устроившихся в уголке Мэдди и Дэна. – Ты это сделала, – сказала Мэйзи. Приложив руки к сердцу, она добавила: – Я тоже этого хочу. А разве кто-то хотел другого? – Верно, – согласилась Джо. – Все, хватит пьяных слез. К нам возвращается Джесс. Меняем тему, и твое время придет. Придет время и для Джо. Скоро. Глава четвертая Мэтт выгружал ящик с продуктами под графитовым небом, по которому неслись облака. – Доброе утро, Джо. Я несу это в кухню? Она открыла ему дверь и держала ее обеими руками, борясь с ветром. – Подожди минуту, я расчищу место. – Она прошла следом за ним в кухню и отодвинула миску от края стола. – Что это ты готовишь? – Мэтт заглянул миску. – Пока выглядит не слишком аппетитно. Джо ткнула его в бок. – Наглец. Блюдо еще не готово. Это дрожжи подходят для теста для булочек с корицей. – Кажется, Молли пекла их в прошлом году. – У него загорелись глаза. Джо скрестила пальцы на обеих руках. – Надеюсь, я с этим справлюсь. Я их никогда раньше не пекла. Первый сложный момент – оставить дрожжи подходить достаточно долго, чтобы… – Она взяла таймер и поставила его на десять минут. – Уверен, ты справишься. А я попозже пришлю Поппи за булочками, если сам не смогу зайти. – Дел много? – У меня доставка в паб, потом в хоспис, после этого в один из пансионов на холме по дороге из Солтхэйвена. После этого вернусь на ферму и займусь бумагами, чего мне очень не хочется. – Понятно. – Джо принялась выкладывать продукты из ящика. – Если это твой собственный бизнес, то покоя нет. – Определенно. Я буду доставлять продукты до самого Рождества. – Так и будет, я уверена. Всем нужны продукты. Предстоят вечеринки, семьи соберутся вместе. – Сказав это, Джо громко сглотнула. Она не проведет Рождество в одиночестве, случится кое-что куда более серьезное. Иногда стоило сделать паузу и оставаться храброй. Она никогда не разрешала участникам свиданий узнать, кто их ждет. Она сказала Джесс, что в этом все веселье. Но потом Джо начала паниковать. Вдруг она обречена на провал и ей не понравится ее таинственный поклонник? Джо говорила себе, что в такой ситуации надо плыть по течению, не заморачиваться. Но все эти мудрые слова было так легко говорить, вот только следовать им было куда труднее.