– Что в меню? Джо перечислила все, что приготовила, и закрепила клематисы на втором столбе. – Еще будет красное и белое вино плюс пиво, все в холодильнике в кухне. Понятия не имею, что им понравится. – Лучше предусмотреть все варианты. – Стив протягивал гирлянды через верх, чтобы создать подобие крыши. Так Дэн и Мэдди будут ужинать при свете лампочек, создающих иллюзию звезд. – А как дела у тебя? Джо скорчила гримасу. – Ты сейчас о чем? – Ну, ты же спрашивала меня о моей личной жизни во вторник, когда я зашел тебя навестить. Поэтому я могу задать тот же вопрос. – Стив занялся третьим столбом, Джо следовала за ним с цветами. Она доставала их из упаковки, которую поставила на стол. – Боюсь, мне нечего сказать. Все очень скучно. – Она воткнула ветку с листьями и прикрепила ее к столбу, а Стив обмотал гирлянду вокруг верхней части столба. – Как насчет того мужчины, который крутился вокруг кафе летом? Джо даже не сразу сообразила. – Должно быть, ты говоришь о Кертисе. – Интересное имя. Так что, он тобой заинтересовался? – В общем, да. – Джо улыбнулась, и они перешли к последнему столбу. – Но не так, как ты думаешь. Я была нужна ему для бизнеса, а не для удовольствия. – Джо рассказала все о Корнуолле. – Это хорошее предложение. – Но ты же нас не бросишь, правда? – Какое-то время собиралась. Стив, нагнувшийся, чтобы проверить фонарики внизу, поднял голову и посмотрел на Джо. – Правда? – Поначалу я думала, что взвалила на себя слишком много. Ба и Дед запустили счета, и дела в кафе шли не так хорошо, как я надеялась. Но я уделила кафе необходимое внимание, навела порядок в документах, придумала вечера любви, и сейчас бизнес постоянно идет в гору. – В жизни всегда есть взлеты и падения. – Полагаю, ты прав. – Не сбегай. – Он дотронулся до ее руки. – Думаю, я могу от имени всего города сказать, что ты пришлась ко двору. Ты нам нравишься. – Как мило, что ты сказал мне это. Мне тоже нравится быть здесь. – Джо с улыбкой привязала последний клематис к четвертому столбу. Когда-то она подозревала, что это Стив прислал те загадочные открытки, но это было совершенно не в его духе. Он бы просто высказал ей все лично, как сейчас. И то, что он ей не заинтересовался, было только к лучшему, потому что Джо не хотела портить их дружбу. В школе Тилли дружила с мальчиком по имени Уоррен. В шестом классе он вдруг объявил, что любит ее. После этого их дружба больше не была прежней. Прекратились веселые, полные смеха ланчи и долгие дни на пляже. Все изменилось после этих слов. Постепенно они все больше отдалялись друг от друга. Наконец их пути разошлись, и Тилли ничего не слышала об Уоррене после окончания школы. Джо отступила назад и полюбовалась работой. – Спасибо тебе за помощь. Теперь ты можешь уйти, дальше я сама справлюсь. Стив с улыбкой взял чемоданчик с инструментами. – Пришло время создавать правильную атмосферу? – Что-то в этом духе. – Полагаю, местный мастер на все руки в эту картину не вписывается. – Думаю, этим двоим нужна вся возможная помощь. – Завтра с утра пораньше я приду и помогу убрать столбы. Тогда и расскажешь мне о вечере любви. – Стив подмигнул ей и ушел. Беседка была готова. Джо застелила стол белоснежной скатертью, разложила салфетки, столовые приборы и принесла вазу с розовыми лилиями, чтобы поставить в центре стола. Она включила гирлянды на окнах, на стенах кафе и на беседке. Джо успела вовремя. В кухне она нарезала на куски длинный багет, чтобы подать его с тушеным мясом. На тарелку положила кубики сливочного масла. Когда она проверила тушеное мясо, оказалось, что прекрасен не только запах. Говядина была нежной, и овощи тоже были готовы. Не хватало лишь участников третьего свидания вслепую. Джо была счастлива за них, но все же надеялась, что когда-нибудь придет и ее черед закружиться в вихре романтики. Первым в кафе пришел Дэн. Джо про себя поблагодарила небеса за то, что он пришел и не опоздал. Ничто не действует на будущую подружку хуже, чем опоздание парня на свидание. – Входи, Дэн. Как дела? – Нормально. Джо не ожидала, что ей удастся разговорить парня, которому было чуть за двадцать, особенно когда он нервничал, как в эту минуту. Он был аккуратно причесан, чисто выбрит, вокруг него витал легкий аромат одеколона. Джо как раз пыталась завести с ним разговор, когда за дверью кафе появилась Мэдди. Дэн получил от Джо высший балл за то, что бросился открывать дверь для Мэдди. Но он сказал только «привет» и больше ничего. Мэдди ответила тем же, и Джо повела их к столику в беседке. – Спасибо. – Девушка села, и Дэн занял место напротив нее. Было такое ощущение, будто они оказались в пафосном ресторане с душной атмосферой, а не в знакомом кафе с хорошей едой. Хотя именно на такое настроение рассчитывала Джо. – Принести вам что-нибудь выпить? – спросила она. Может быть, это поможет. Алкоголь позволит им расслабиться, а когда Джо отойдет от столика, у них будет время и пространство поговорить. Но это не сработало. Свидание длилось уже полчаса, но даже вино не помогало. В кухне Джо решила позвонить Стиву. – Они почти не разговаривают, – прошептала она. Джо позвонила именно ему, решив, что он ближе по возрасту к участникам свидания, чем Молли, к которой она всегда бросалась за советом. И потом, Стив знал Дэна. Они вращались в кругах серферов. – Что мне делать? – Мэдди и Дэн были рады встрече, она увидела это по их лицам, когда они пришли, но наедине им было явно не по себе. – Я уже иду, – ответил Стив. – Что ты собираешься сделать? – Просто дождись меня. Я в пабе, буду в кафе через пятнадцать минут. Джо закончила разговор и еще раз посмотрела на пару. Она нашла трек из самого романтичного фильма всех времен, и музыка негромко звучала из док-станции. Она принесла им тушеное мясо, которое они с удовольствием ели, и долила в бокалы красное вино. Но и еда, и вино лишь дали им возможность спрятаться, чтобы не говорить о своих чувствах. Мэдди обычно была открытой, разговорчивой, не боялась общаться с незнакомыми людьми. Джо не раз видела это в последние несколько недель. Она болтала с Беном и Чарли. Джо даже слышала, как Мэдди разговаривала с незнакомым мужчиной, рекомендуя, где можно провести время, потому что шел дождь и его дети совершенно промокли. Дэн не стеснялся говорить только со своими приятелями. С виду это был обычный мужчина, высокий, мускулистый, такой же взрослый, как, скажем, Стив. Но стоило с ним заговорить, сразу становилось ясно, что он все еще не уверен в себе, и требовалось время, чтобы его разум догнал физическое развитие. Джо тихонько прошла через кафе, где в беседке сидели Мэдди и Дэн. Когда появился Стив, она бесшумно открыла дверь и вышла на улицу, чтобы их никто не увидел. – Стало лучше? – спросил он. – Я бы так не сказала. На этом свидании почти нет разговоров. Выходит, я плачу за молчание. Стив усмехнулся. – Передай это Дэну. – Он протянул ей конверт. – Ты позвонила как раз вовремя. Я только что купил газету. Сделай вид, что сама это увидела. – Джо уловила аромат лосьона после бритья, которым никогда не пахло от Стива, когда он заходил в кафе после серфинга. – Им надо сосредоточиться на чем-то другом, а не друг на друге и на том, как они нервничают. Это поможет, поверь мне. Джо взяла конверт и прокралась обратно в кафе. Оказавшись в безопасности кухни, она открыла конверт и вытащила вложенный в него лист газеты. Пока Мэдди и Дэн ели тушеное мясо, она прочла его. Джо вернулась в зал с бутылкой мерло, готовая подойти сразу, как только они доедят главное блюдо. Их пальто лежали на соседнем столике, и Джо надеялась, что натянутая атмосфера исчезнет, когда они снова их наденут и выйдут на улицу. Свидание рисковало ни к чему не привести, и ей этого совершенно не хотелось. И в глубине души она подозревала, что эти двое тоже такого не хотят. – Еще вина? – Молодые люди кивнули, и она долила вина в оба бокала. – Отдохните немного перед десертом. – Спасибо, Джо. – Абсолютно прямые белокурые волосы Мэдди, длиной почти до талии, были слегка завиты ради этого дня, а в джинсах и топе в рубчик с воротом-лодочкой, открывавшем хрупкие плечи, она выглядела потрясающе. Понятно, почему Дэну не хватало слов, хотя он и сам выглядел неплохо в джинсах и оксфордской рубашке. Джо унесла тарелки в кухню. Пришло время сделать так, как ей сказал Стив. Она надеялась, что это сработает. Вернувшись к их столику, Джо положила статью перед ними обоими. – Дэн, я только что смотрела газету. Это ты? – Она сделала вид, словно читала газету, пока они ели. Она видела, что газета сегодняшняя, так что план сработал. Дэн застенчиво кивнул. – Да, это я. Джо разгладила страницу со статьей под заголовком «Серфинг в начальной школе Солтхэйвена». Мэдди проглотила приманку и подалась вперед, чтобы самой рассмотреть. – Когда сделано это фото? – спросила она, глядя на снимок. Дэн стоял на пляже в Солтхэйвене, одной рукой держа доску для серфинга. Гидрокостюм, облепивший его тело, не оставлял простора для воображения. – Несколько дней назад, – признался парень. – А это Чарли? Он говорил, что пробовал кататься на серфе. – На лице Мэдди расцвела улыбка, когда она рассматривала фото хорошо ей знакомого маленького мальчика. Чарли стоял рядом со сверстниками, все они были в детских гидрокостюмах, все – с досками для серфинга в руках. – Я вел урок в начальной школе, – объяснил Дэн. – На прошлой неделе состоялись соревнования, и они надеются следующим летом включить серфинг в программу для всех классов. – Это замечательно! Понятно, почему газета написала об этом, – воскликнула Мэдди. – Как бы я хотела, чтобы мне было так интересно учиться в начальной школе. Джо ускользнула, оставив их обсуждать статью. Стив оказался прав на сто процентов. Когда интерес сместился с их свидания на что-то другое, и Мэдди, и Дэн расслабились и оживленно заговорили. Последней фразой, которую услышала Джо, была шутка Дэна по поводу того, как трудно было уговорить Чарли расстаться с красным пальто. В кухне Джо сразу же отправила сообщение Стиву: «Ты гений!»