– Я была готова ущипнуть себя, чтобы поверить, что все реально. – Так вы поцеловали его? – Ну, Джо, леди не рассказывает о поцелуях. Но я скажу только одно: у него самые мягкие губы на свете. Джо больше не могла сдерживать радостное волнение. Джеф множество раз проходил по пирсу. Он всегда выглядел довольным, но, казалось, ему чего-то недостает. И Вэлери всегда была жизнерадостной, но теперь она излучала счастье, которое, казалось, было спрятано до того момента, когда что-то смогло выпустить его на свободу. Вечер любви в «Кафе в конце пирса» прошел успешно, соединив двух одиноких людей. План Джо работал! * * * На следующее утро Джо присоединилась к тем, кто отправлялся на регулярные прогулки под руководством Джесс. Местом встречи было начало пирса, и в этот раз пришли восемнадцать человек, включая Мелиссу и ее бойфренда Джеймса, Бена и Чарли. Вэлери объяснила Джефу, что в море полно рыбы и ему не обязательно каждый день ходить рыбачить на пирс, так что они тоже присоединились к группе. – Думаю, она быстро становится моим боссом, – сказал Джеф Джо, не выпуская руку Вэлери. Они начали подниматься вверх по холму под облаком, обещавшим перемену погоды примерно к ланчу. Чарли снова был в своем красном пальто, и казалось, вполне этим доволен, но Джо не сомневалась, что он его снимет к тому времени, когда прогулка закончится. День был слишком жарким. Чарли шел вместе с мальчиком из школы, поэтому Бен воспользовался случаем, чтобы поговорить с Джо о том, как учится его сын. – Я не знаю, что с этим делать. Мне кажется, он совершенно потерял интерес к чтению. – Нужно найти то, что ему будет интересно читать, – сказала Джо. Группа свернула за угол на вершине холма. Яркая розовая бейсболка Джесс маячила впереди, указывая направление движения. – Подумай о том, что ему нравится. – Что ж, это легко: автомобили, еда и походы. Разумеется, если нет книги о Поппи. Джо рассмеялась. – Почему бы тебе не начать с первых трех тем? Отведи его в книжный магазин в городе, позволь ему самому выбрать. Как только ребенок заинтересуется чем-то, считай, полдела сделано. Сейчас не имеет значения, какой именно будет литература, художественной или нет. Он должен просто читать. И потом, дети учатся на примерах. – Ну да… Я не так много читаю. – Ты не любитель чтения? – Я очень люблю читать, но обычно слишком устаю. – Он общается с мамой? – Весь последний месяц он проводит у нее вечера по средам. – Ох, Бен, как же я за вас рада. Чарли наверняка счастлив. – Так и есть. Слушай, ты подала мне идею. – Какую? – Моя бывшая жена Лорна хочет, чтобы он приходил к ней после школы по понедельникам. Она говорит, что может раньше уходить с работы. И разве не по понедельникам в книжном магазине читают вслух? – По понедельникам. Хотя истории бывают разные, некоторые понравятся Чарли, другие нет. – Стоит попробовать. Пожалуй, я предложу это Чарли. Когда мальчик присоединился к ним, Джо завела разговор с Хильдой, потом с Сэлли и, наконец, с Моррисом, которому не слишком повезло с сеткой для формирования кустов. Судя по всему, ему никак не удавалось придать кусту желаемую форму. У него вполне бы получилась какая-нибудь абстрактная фигура, но он был исполнен решимости придать кусту форму птицы. – Если у меня ничего не получится, на следующий год я попробую сделать что-то более легкое, – сказал он. Остаток прогулки Джо предавалась мечтам о следующем вечере любви в кафе. Она уже знала, кого пригласит на свидание вслепую. Ей требовалось только понаблюдать за кандидатами с некоторого расстояния, чтобы убедиться в том, что она не ошиблась в выборе. Потом следовало составить план, и это было лучшей частью. Раз у нее все получилось с Джефом и Вэлери, определенно ее план сработает снова. * * * – Как фильм? – спросил Артур, когда Джо присоединилась к ним в кафе. – Замечательно, спасибо. – Она встретилась с Мелиссой после прогулки, и они пошли в местный кинотеатр. Там они съели две порции попкорна еще до начала фильма. Когда твоя подруга влюблена, вы не слишком часто встречаетесь, так что в эти редкие моменты вовсю наверстываете упущенное. – Мы смотрели «Паддингтон-2». Так что на сеансе были мы с Мелиссой и множество десятилетних детей. – Ну надо же. Ты вышла из зоны комфорта, да? Джо повязала передник. – Ни в коем случае. Хотя кое-кто из них узнал во мне бывшую учительницу местной школы, поэтому дети перешептывались у меня за спиной. – Не пугай местных малышей. – Молли погрозила ей пальцем. – Не буду. А теперь расскажите мне, как дела в кафе. По словам Молли и Артура, лучше всего продавался фруктовый салат, так как погода по-прежнему была жаркой. Многие посетители заказывали именно его со щедрой порцией йогурта сверху. Еще один гигантский контейнер с салатом стоял в холодильнике, поэтому она могла не волноваться, что это блюдо закончится. Мэтт привез очередной ящик с продуктами. В нем были клубника, малина, дыня и на этот раз черника, поэтому Молли собиралась вечером испечь крамбл с тройной порцией черники, чтобы Джо забрала его утром. У них почти закончился ромашковый и мятный чай, поэтому Джо надо было сделать заказ онлайн, чтобы чай доставили как можно быстрее. Артур умудрился разбить вазу, столкнув ее на пол. – Это я виновата, – сказала Джо. – Мне следовало вернуть ее на место после того, как я выбросила цветы. – Она была в таком восторге от свидания Вэлери и Джефа, а потом увлеклась новым планом и совершенно об этом забыла. Молли и Артур ушли, и Джо принялась за дело. Она всегда считала, что готова много работать. Но только получив свободное утро в воскресенье и выходной во вторник, она поняла, насколько ей необходимо время вне кафе. То, как ее дед и бабушка справлялись одни на протяжении такого длительного времени, было выше ее понимания. В конце дня жара спала, солнце клонилось к закату, окрашивая небо в красный цвет и освещая пирс совсем иначе, Джо решила сначала прогуляться, а потом уже вымыть пол. Она посмеялась над собой. Утром она прошла почти десять километров, присоединившись к прогулочной группе Джесс, пешком ходила в кино, но ей все еще хотелось пройтись. И потом, за весь день она ни разу не побывала на пляже. Джо как будто требовалась ежедневная доза песка, необходимо было почувствовать его между пальцами ног, ощутить его тепло под солнечным или прохладу под лунным светом. Песок был частью города, который позвал ее обратно домой. На следующей неделе обещали дождь, и Джо хотелось насладиться долгими летними вечерами и днями, благодаря которым она снова влюбилась в Солтхэйвен. Она заперла дверь кафе и спустилась по лестнице с пирса на камни внизу. Джо прошла по ним, ступила на песок, пальцы ног тонули в нем при каждом ее шаге. Она кивнула в знак приветствия отдыхающим, собиравшим свои пляжные полотенца и другие вещи. Джо прошла весь путь до бухты для серфинга. Там она села и стала наблюдать за серферами, летевшими на досках по волнам к берегу, и бриз нес соленую пыль в ее направлении. Джо поднялась по ступеням к парковке наверху утеса, потом спустилась вниз с холма и прошла мимо озера для лодок. Возле него она задержалась, окунула пальцы в воду. Луна заняла место солнца и отбрасывала тени на поверхности воды. Если бы она не сидела так тихо, она бы, вероятно, спугнула Джефа и Вэлери, занявших скамейку недалеко от указателя в самом начале пирса. И на этот раз они не просто держались за руки, а целовались. У Джо замерло сердце. Вэлери говорила ей, что они испытывают друг к другу сильные чувства, но теперь она увидела это собственными глазами. Чтобы их не потревожить, Джо обошла озеро, снова спустилась на пляж, немного прошла и поднялась по ступенькам в середине пирса, которые выходили почти прямо к ее кафе. Иногда прилив был таким высоким, что по этим ступенькам нельзя было пройти, но теперь она могла незаметно проскользнуть в кафе, чтобы закончить с уборкой перед тем, как уйти домой. Джо вымыла пол в зале, протерла рабочие поверхности в кухне, вымыла пол и там тоже. Убирая ведро и швабру в кладовку, она обратила внимание на столбы и основания, ожидающие воплощения следующей части ее плана. Интересно, какие цветы она выберет на этот раз? Для каких цветов будет сезон? И какие подойдут следующей паре? Может быть, сиреневато-голубые клематисы или бледно-желтые георгины? Какие бы цветы она ни выбрала, они просто обязаны быть красивыми и говорить о романтике. Ее мысли уже были заняты другим, но пора было идти домой. Она сняла ключи с крючка рядом с микроволновкой, взяла сумку, но, выключив свет и пройдя между столиками кафе, остановилась. Потому что на коврике у двери лежала новая открытка. Простая, как и в прошлый раз. Не мог же Гарри продолжать свою игру? Если только открытка не была от совершенно другого человека. Ее полное надежды сердце забилось быстрее. Когда она перевернула открытку и прочла слова: «Дорогая Джо, Иногда любовь ожидает тебя там, где ты меньше всего ее ждешь… Не закрывай свое сердце, не отводи глаз от горизонта…» Это было совершенно не похоже на Гарри. Или похоже? Точно так же, как раньше, Джо открыла дверь, выглянула на пирс, посмотрела налево, на город, направо, на море, но никого не увидела. Кто бы это ни сделал, он мастерски владел искусством доставки открыток, оставаясь незамеченным. Было ли безумием с ее стороны надеяться на то, что это не ее бывший, а новая любовь? Она вышла на пирс и заперла за собой дверь. Джо крепко сжимала в руке открытку, а ее сердце бешено стучало. Она прошла к началу пирса. В прошлый раз после получения открытки там ее ждал Кертис Дархэм, но с совершенно другим предложением. Минутку. Джо вспомнила его последний визит в кафе. Что он тогда сказал? Что-то о своих идеях и о том, что у него всегда есть что-то новенькое на горизонте. Получается, это он? Или все-таки нет? Джо остановилась рядом с кафе-мороженым, которое уже давно было закрыто на ночь. Вот какое слово беспокоило ее. Горизонт. Она совсем недавно слышала его где-то еще, но никак не могла вспомнить, где именно. Джо подошла к деревянному ограждению пирса и посмотрела на пляж. Прилив подобрался еще ближе к камням, через час-два вода совершенно скроет их. Лестница, по которой она поднималась раньше, уже ушла под воду. На небе появились звезды, и луна составляла им компанию. Она вспомнила еще один недавний эпизод. Кажется, Стив говорил что-то о любви на горизонте? И все же это было не в духе Стива. Если бы она его интересовала, он бы так прямо ей об этом и сказал. А что, если он все же заинтересован? Что бы она ему ответила? Боже, как это все сбивает с толку. Но волнение кружило ей голову, и Джо вдруг отчетливо поняла, что она дает другим людям в Солтхэйвене, организуя для них свидания вслепую. Джо вдохнула соленый морской воздух. Море всегда уносило ее заботы прочь, и ей хотелось, чтобы ее жизнь была простой. Она опустила открытку в сумку, пошла дальше, сошла с досок пирса и ступила на тротуар. В эту секунду Джо услышала свое имя, которое произнес слишком знакомый голос. И она не поняла, что почувствовала. Джо обернулась и увидела его с красной розой в руке и с улыбкой, умоляющей ее дать ему шанс.