Зато преследователь очень даже интересовался — он был совсем близко. Одет мужчина оказался во все черное, на голове был то ли шлем, то ли странная, с железными пластинами шапка, скрывавшая волосы. Впрочем, больше всего из его внешности мое внимание привлекал здоровенный кинжал на его боку. — Что вам от меня надо?! — срывающимся голосом спросила у черной громадины, когда он оказался за моей спиной, что я поняла — нам от него не скрыться. Анаис с трудом держалась на ногах, но если бы я ее взяла на руки, это бы тоже не помогло. Попробуй еще побегай с таким грузом! — У меня ничего нет! — добавила я. — Я бедна как церковная мышь!.. Соврала — у меня был мешочек с деньгами и дарственная на «Сквозняк», но я не собиралась ничего отдавать. Это было нужно мне самой. Мне и моему ребенку. Мужчина остановился метрах в трех от меня — и я внезапно поняла, что мне не показалось… У него было то ли врожденное уродство, то ли таким образом проявили себя жуткие последствия незнакомой болезни. Его лицо казалось бледным, черты были грубыми, словно вырубленными из мрамора. Но на этом «художник» не остановился, дорисовав еще и черные кровеносные сосуды по всему лицу. Я не представляла, что должно было произойти с человеком, чтобы с ним случились подобные изменения! — Дай-ка мне вот тот камень, — негромко сказала я Анаис. — Нагнись и незаметно сунь мне в руку. Но девочка не шелохнулась. И тогда я совершенно отчетливо поняла, что придется справляться самой, потому что тут кричи — не кричи, все равно никто не придет на помощь. Неожиданно вдалеке кто-то закричал — мужской голос, полный ярости и боли. Ему тут же принялся вторить хор таких же… А потом что-то взорвалось, и темнеющее небо Виллерена окрасилось яркой вспышкой. Судя по всему, Клинки и Лилии все-таки сошлись в обещанном Анри бою. Но меня ждал свой собственный. — Сколько? — спросил у меня мужчина. Голос был у него неприятным до дрожи. — О чем ты спрашиваешь?! — выдохнула я. — Сколько ты стоишь? Я заплачу. — Нисколько, — заявила ему. — Ты меня не за ту принял! — Все вы так говорите! — прорычал он. — Все, все!.. Я дам тебе сотню дукаров… Это хорошая цена и хорошие деньги! Всего лишь развлеки меня так, как мне хочется. Но и ты сама о таким никогда не забудешь! — Уж как-нибудь обойдусь и без развлечений, — пробормотала я в ответ, подумав… Вот же озабоченный! — Так что тебе придется поискать их в другом месте! — Тогда две сотни. На это я закатила глаза. — На эти деньги ты сможешь развлечься целых два раза. Но не со мной. Говорю же, иди с миром, добрый человек! — хотя в последнем я серьезно сомневалась — Вы все продаетесь! — произнес он хрипло. — Вы все, все ваше мерзкое женское, проклятое племя! Продажные девки… Его голос был пропитан ненавистью, а потом он пошел на меня, и я увидела, как рука мужчины потянулась к поясу с кинжалом. Тут совсем не вовремя Анаис всхлипнула и попыталась спрятаться в моем подоле. Запуталась, мешая нам бежать. Хотя я понимала, что далеко нам все равно не уйти. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍2.8 Я все равно решила поднять Анаис и попробовать с ней убежать, но неожиданно почувствовала, как по моим рукам потекло тепло. Оно родилось где-то в центре груди, а теперь разбегалось по всему телу, хотя больше тяготело к ладоням. Вернее, принялось стекать к ним по рукам, и я поняла, что это самое тепло было не только осязаемое, но и вполне материальное — потому что я его увидела. Оно собиралось в алые, светящиеся шары над моими ладонями, а затем… Затем я не стала дивиться на чудо чудное и на приближавшееся к нам чудовище под личиной человека. Мужчина уже вытащил свой кинжал, на что это я вскинула руку и швырнула в него одним из огненных шаров. С правой ладони. К удивлению, несмотря на свой огромный рост, мужчина оказался вполне проворным. Отшатнулся, затем зарычал, словно рассерженный зверь, когда магический шар с утробным воем пролетел совсем близко от него. Сгусток огня врезался в каменный дом за его спиной, стек по стене жидким пламенем, оставив за собой черный, обгорелый след. Впрочем, мужчину это не остановило. Отступать он не собирался, но у меня наготове был уже второй шар, а к опустевшей ладони снова принялась стекаться магия. — На этот раз я не промахнусь, — пообещала ему. — Можешь считать, что первый был предупредительным выстрелом. — Магичк-а-а!.. — прохрипел он. — Как я мог так ошибиться?! — Вот сейчас и узнаешь, как сильно ты ошибся! — заявила ему. А затем добавила: — Пошел вот, если не хочешь сдохнуть! Он все же попятился. По мне, слишком медленно и не особо убедительно, поэтому я решила придать ему ускорения — запустила в его сторону еще один шар. На этот раз не хотела в него попадать, сделав так, чтобы сгусток огненной магии пролетел как раз у него над головой. На это мужчина развернулся и кинулся наутек, а я уставилась ему вслед, размышляя, что это было. Вернее, откуда у меня взялась магия? И еще, быть может, мне все же стоило его прикончить, сделав тем самым этот мир хоть немного чище? С другой стороны, кто я такая, чтобы карать без суда и следствия? — Пошли! — сказала дочери, подумав, что разберусь во всем позже, а карательную функцию мне стоит оставить Клинкам. Ну или же Лилиям, пойди еще разбери, кто из них победит этой ночью! Затем, вздохнув, подняла Анаис на руки. — Этот дядя больше нас не потревожит, — пообещала ей. — А если вернется, то мы с ним хорошенько разберемся. Анаис смотрела на меня полными ужаса глазами, а я подумала, что мне еще надо потренироваться, как успокаивать дочь. Судя по всему, пока что выходило так себе. К тому же, девочка с момента нашей встречи у цитадели все время молчала — лишь хныкала иногда, но так и не произнесла ни единого слова. Но я знала — помнила! — что она вполне бойко говорила. Иногда даже слишком много… Что с ней не так? Я понятия не имела. Как и то, кем был этот человек со страшным лицом. — Нам явно попался какой-то очень плохой дядя, — сказала я дочери. — Поэтому давай-ка поскорее отыщем то, что нам подарили. Найдем улицу Ремесленников и Тупик Слепых. Там ты сможешь отдохнуть, а я попробую отыскать для тебя доктора… Услышав о докторе, Анаис дернулась и захныкала, а я поняла, что в науке общения с детьми мне еще очень и очень далеко до совершенства. — Не стоит бояться! — заверила я дочь. — Доктор выпишет тебе сладкие порошки, и очень скоро с тобой все будет в полном порядке. И, сказав это, зашагала с ней в противоположную от средневекового маньяка сторону, отправившись на поиски нового дома под названием «Сквозняк». ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 3 Глава 3 Вскоре мне начало казаться, что я пробиралась по улицам малознакомого города целую вечность. Причем, неспокойного города, в котором сошлись в бою Клинки и Лилии. Сражения шли у Северных и Западных Ворот Виллерена. К тому же, Лилиям удалось прорваться к центру столицы — они уже были у королевского дворца и на Ратушной Площади. Положение дел в столице я узнавала от редких прохожих, с которыми порой удавалось переброситься короткими фразами — да, иногда на моем пути попадались горожане, которые, как и я, по стеночкам, пробирались по своим делам или же возвращались домой. Но никто не знал, как на самом деле обстоят дела, и которая из двух сторон брала верх в битве за столицу. Хотя симпатии, определенно, находились на стороне Клинков. Мне же было абсолютно все равно. Если я слышала звуки стычек, то старательно обходила их стороной. Сворачивала на другие улицы, убираясь подальше от звона оружия и свиста боевых заклинаний, и уносила свою девочку. Время от времени — если выдавалась оказия, — спрашивала дорогу до «Сквозняка». Потому что, чем сильнее я уставала, а Анаис все больше оттягивала мне руки, память Лорейн все меньше шла мне навстречу. Это привело к тому, что я окончательно заблудилась и, кажется, бродила кругами уже второй час. Иногда мне все-таки отвечали, и я упрямо шла вперед. Несколько раз останавливалась, чтобы передохнуть, и принималась тормошить ребенка — потому что мой психоз принял совсем уж огромные размеры. Но девочка начинала хныкать, поэтому я ее успокаивала и шла дальше. Мысленно просила — потому что молиться не была обучена… Так вот, я просила у того, кто закинул меня в этот мир — были ли это Высшие Силы, Бог, Боги, Святая Эрдина, искусственный интеллект, инопланетяне, рептилоиды, — мне все равно кто они! Кем бы вы ни были, верните меня назад, на Землю! Но уже вместе с Анаис, потому что это мой ребенок. Я не могу, не хочу ее отдавать! Там, дома, я быстро поставлю ее на ноги. Найду лучших врачей, и она обязательно поправится. Потом я научу ее любить новый мир; мой город с разноцветными машинами и блестящими небоскребами, удобства цивилизации, мультфильмы, смартфоны. У нее будет хорошая школа, много друзей и веселые детские праздники. Анаис будет счастлива, и я… Я тоже буду счастлива, потому что стану для нее хорошей мамой!