Хорошо хоть Мария буквально силком впихнула мне несколько своих белых рубашек, которые я меняла, отдавая их в прачечную. Но, наверное, не помешало бы и мне когда-нибудь обзавестись новой одеждой. Когда-нибудь в необозримом будущем, потому что я подозревала, что брат сейчас начнет просить у меня деньги. Единственное, мне было интересно, каким образом он станет делать и на что будет давить. Уж явно не на братскую любовь, которой никогда и в помине не было! Но Артур все еще мялся, явно не зная, с чего начать, поэтому я решила ему помочь. — Я очень благодарна тебе за вчерашнюю помощь, но ты вряд ли пришел для того, чтобы выслушивать мою благодарность еще раз, и вовсе не потому, что у нас самое вкусное пиво в округе. Думаю, тебя привела сюда совсем другая причина. Тут Артур кивнул, признавшись, что так оно и есть. Но, опять же, замялся, словно за время, пока меня ждал, так и не смог придумать нужных слов, чтобы озвучить то, что у него на уме. А у меня, вообще-то, дочь на втором этаже и шоколадный торт на первом — я не могла сидеть здесь и слишком долго хранить родственное молчание!.. Поэтому решила его не хранить. — Судя по всему, ты пришел, потому что положение твоих дел довольно-таки бедственное. У тебя закончились деньги, не так ли? Артур, я все-таки твоя сестра, так что давай обойдемся без этого вашего мужского кокетства. Говори уже как есть! — Ты изменилась, Лорейн! — заявил он вместо этого. — Это я уже тоже слышала, — сказала ему. — Ну изменилась и изменилась. Давай уже выкладывай, иначе я пойду. У меня слишком много дел, чтобы сидеть рядом с тобой и многозначительно молчать. Только за пиво заплатить не забудь! — Ты права! — быстро произнес он. — Денег у меня нет даже на то, чтобы заплатить тебе за пиво. Прости, Лорейн! Надеюсь, что от тебя не убудет. С квартиры меня тоже выставили, потому что я задолжал за несколько месяцев. А друзья… — Похоже, они исчерпали лимит своей доброты, — кивнула я. — Что насчет твоей ренты? Оказалось, поместье сожжено, поля вытоптаны, дома арендаторов по большей части уничтожены, поэтому люди в ужасе разбежались кто куда. Однажды они вернутся и все наладится, но явно не так скоро, как ему были нужны эти проклятые деньги!.. — А сбережения? — спросила я. Он покачал головой, заявив, что нет у него никаких сбережений. На это я нисколько не удивилась. Ну что же, вполне в духе Артура Дюваля! — Страховка? — Дела давно шли так себе, — заюлил он. — Надо было отремонтировать поместье, а до этого были два года подряд засухи. К тому же, мне нужно были деньги в столице, а страховщики задрали цены, поэтому я… В общем, отец собирался, но я решил ее не продлевать. — Молодец! — похвалила я. — Очень дальновидный поступок, особенно на фоне мятежа в Арвейне. Что насчет компенсации из казны? — Ну это уже смешно, Лорейн! — фыркнул он. — Какая еще компенсация, в конце-то концов?! И я согласилась. Он прав, это смешно, в конце-то концов! — И что же ты собираешься делать? — спросила у него, дожидаясь, когда он витиевато объяснит, что планирует усесться мне на шею. — Работать, — заявил мне Артур, что стало для меня полной неожиданностью. — Мои… гм… друзья так и не смогли помочь мне с местом, потому что нормальной работы в Виллерене нет. Поэтому я собираюсь открыть собственное дело. Но это позже, не сразу. Для начала мне нужно не умереть с голоду, потому что мои брачные планы тоже провалились. — Сказав это, он посмотрел мне в глаза. — Прости, Лорейн, что я наговорил тебе столько всего в Гильдии! Похоже, меня захватили в плен демоны, и это они, а не я позавидовали тому, что дела у тебя идут лучше моего. — Очень удобно все свалить на демонов, — похвалила его. — Но можешь считать, что я тебя прощаю, потому что ты нашел в себе силы признать собственные ошибки и извиниться. Но твоих демонов я в глаза больше видеть больше не хочу. Никогда, Артур! И он поклялся, что я их больше не увижу. — Итак, ты планируешь открыть дело, но, пока оно не раскрутится, тебе нужно что-то есть. И еще тебе не помешает крыша над головой, потому что по ночам в столице все еще довольно прохладно. Вполне возможно, я над этим подумаю. Но денег на твое дело не дам, потому что мне самой не хватает. Ты же понимаешь, что все это, — обвела глазами таверну, — не свалилось на меня с неба. Вообще-то, свалилось, но это нисколько не касалось Артура Дюваля. — Понимаю, — произнес он смиренно. — Я пришел сюда вовсе не для того, чтобы просить у тебя деньги. Я готов отработать кров и еду, поэтому прошу дать мне работу. Обещаю, что буду исполнять все ответственно и старательно и стану платить тебе за еду и постой до тех пор, пока мое дело не начнет приносить прибыль. И тогда уже… Тогда будет видно. — То есть, до этого времени ты хочешь жить и работать у меня? — склонила я голову, размышляя, что же с ним делать. В принципе, работники мне были нужны — в «Королевском Клинке» катастрофически не хватало свободных рук. Вот, мы с Леннартом пострадали, и все чуть было не остановилось. А ведь шоу должно продолжаться, именно так пелось в одном из хитов моего мира. Что если, не приведи Боги, беда случится с Олафом, а я все еще буду с привязанной к груди рукой — что тогда?! Или же Леннарт свалится на несколько дней — кто вместо него станет наливать пиво и прочие алкогольные напитки изморцам, до банкета которых оставались считанные часы?! Я уставилась на Артура, прикидывая, на что он способен. Признаюсь, меня терзали смутные сомнения… Правда, было еще кое-что, о чем бы мне не помешало поинтересоваться. — Кстати, чем именно ты собираешься заниматься? Какое дело хочешь открыть? — Детективное агентство, — мрачным голосом сообщил он. — Можешь уже начинать смеяться, Лорейн! Подозреваю, я это заслужил. Но я не собиралась над ним смеяться. — Думаю, наш папочка перевернулся в своей могиле от хохота, — заявила ему. — Этого вполне достаточно. Его дочь стала владелицей трактира, а сын — детективом. Уверена, не о такой судьбе он мечтал для своих детей! Вернее, Лорейн он просто спихнул замуж, отдав мерзкому де Эрве, с которым отца связывали дела в столице. Решил, что таким образом он вполне удачно устроил жизнь дочери. Жизнь Артура тоже была устроена — брат почти тридцать лет вел беззаботное существование обеспеченного рантье. Но ровно до тех пор, пока не начался мятеж — именно тогда все изменилось в одночасье. Ну что же, получалось, пришла пора и Артуру найти свое место в жизни. — Это хорошая идея и хорошее дело, — сказала ему. — Если у тебя получится, это будет выше всяческих похвал. — Артур заулыбался, но тут же посерьезнел, потому что я продолжила: — До этого счастливого момента, пока твое дело начнет приносить солидную прибыль, ты сможешь занять одну из свободных комнат и даже устроить наверху свое детективное агентство. — Почему бы и нет, подумалось мне. У нас вот-вот откроется частная клиника, так что и услуги детектива ничем не помешают работе таверны. — Но при этом ты должен знать, что проживание и питание у нас не бесплатное. Да, я дам тебе работу, но зарплата у тебя будет такой же, как и у остального моего персонала. Вернее, первые два месяца даже ниже, чем у них, потому что для тебя это будет испытательным сроком. — Я согласен! — выдохнул Артур с явным облегчением, на что я качнула головой. Пусть не радуется раньше времени! — Ты будешь делать то, что я тебе прикажу. Скажу, чтобы ты помогал Леннарту, и ты встанешь у барной стойки. Если понадобится помощь повару, ты встанешь у плиты вместо Олафа, даже если тебе это не совсем по нраву. На это Артур сообщил, что все прекрасно понимает и везде прекрасно встанет. Даже у той самой плиты, хотя технология приготовления пищи для него до сих пор оставалась покрытой тайной. Но я все еще не до конца ему верила. — Если тебе придется идти на рынок, ты пойдешь на рынок и будет таскать на себе чертовы корзины с продуктами! Или же если у нас будет много гостей, тебе придется разносить пиво, как делала это я, и при этом смотреть, чтобы тебе в спину случайно не угодило топором. Впрочем, я прекрасно помнила, как Артур отлично махал кулаками и планировала использовать его больше как охранника, чем разносчика. На это брат смело заявил, что готов на все. Особенно, если я разрешу открыть в его комнате детективное агентство. Или же даже в будущем отдам ему две комнаты, как Ставросу. Было дело, он успел переговорить с доктором прошлой ночью. — Посмотрим! — украдкой вздохнула я. — Будет видно, сможешь ли ты отработать хотя бы одну. И вот еще, Артур! Если ты станешь плохо работать, я уволю тебя без жалости, дармоеды мне не нужны. Примешься мне перечить — то же самое, тут же пойдешь искать себе другое жилье! Говорю сразу, я не позволю тебе вмешиваться в свои дела — ни в дела таверны, ни в мои личные. И если я заведу себе с десяток любовников, ты станешь улыбаться каждому, делая вид, что тебя все устраивает, потому что тебя это совершенно не касается. На миг брат переменился в лице, но затем все-таки заявил, что да, это справедливо, и он принимает мои условия. — Эти самые условия будет отражены в договоре, который мы заключим между собой и подпишем у нотариуса, — добавила я. — Он будет похож на тот, который мы составили со Ставросом, но с добавлением пунктов о немедленном увольнении, невмешательстве и моих любовниках. На это брат посмотрел на меня ошарашенным взглядом — похоже, нотариального договора с такими условиями он не ожидал, — но я лишь пожала плечами. Да, я изменилась и прекрасно это знала. — Но если ты согласен… — Я согласен! — быстро отозвался он. — Ну что же, — сказала ему, — раз так, то попроси на кухне обед, пусть Олаф тебя накормит. — Уверена, брату это не помешает. — Я же предупрежу Марию, от нее ты получишь ключи от свободной комнаты. Затем можешь присмотреться к тому, как работает Леннарт. Судя по всему, вечером ему потребуется помощь. На это Артур смело заявил, что разливать спиртные напитки учить его не нужно, он сам кого угодно научит. В таких делах у него большой жизненный опыт. Кивнула, заявив, что я нисколько в нем не сомневалась. — И вот еще, — сказала ему, — насчет топоров я не шутила. Подозреваю, сегодня у нас будет толпа изморцев, поэтому я бы хотела, чтобы ты проследил за порядком. Ну, чтобы никого не обижали и не задирали нам юбки. Можешь считать, что у тебя сегодня первый рабочий день. Артур кивнул, вполне довольный началом своей трудовой деятельности. Но это было еще не все. — У меня будет заказ для «Детективного агентства Дюваля», — сказала ему. — Выходит, заодно у тебя появилась и первая клиентка. Брат вскинул черную бровь. — Что-то случилось, Лорейн? — Нет, — сказала ему, — пока что еще ничего не случилось. — Вернее, случилось целых семнадцать раз, что вылилось в семнадцать, а то и больше трупов, но знать ему об этом было не обязательно. — Мне нужно как можно скорее разыскать некую Тину Додсон, по бывшему мужу Уилс. Ее нынешний муж, насколько мне известно, королевский нотариус. А больше я ничего и не знала. Впрочем, брата это не смутило. — Тогда найти ее будет довольно просто, — кивнул он. — Зачем она тебе нужна? На это я пожала плечами. — Разве стоит задавать такие вопросы своим заказчикам? Обещаю, с моей стороны ей ничего не грозит. Можно сказать, я даже действую в ее интересах. Но мне обязательно нужно с ней поговорить, поэтому, когда ты ее найдешь, постарайся организовать нашу встречу. Если она откажется, тогда просто проследи за ней. Мне нужно знать время и место, когда эта самая Тина будет одна, и я смогу с ней встретиться. — Хорошо! — отозвался брат, явно довольный таким поворотом дел.