*** *** *** Я ещё немного вздремнула после того, как Мартина и Асканио ушли, и проснулась от телефонного звонка. К тому времени, как я спустилась вниз, чтобы ответить, сработал автоответчик. — Энди, это я, — произнес голос Рафаэля. Я отошла от телефона. — Я ездил к Гарсии-старшему, — сказал он. — Он говорит, что к ним приезжала Глория Даль и просила сделать ставку на «Синюю Цаплю». Я подумал, может быть, Глория и Анапа работают вместе. В этом есть смысл: он делает ставку, а она — вторую по величине, поэтому в случае, если что-то пойдет не так с его ставкой, он все равно получит здание. Но Гарсия сказал, что ставка Глории почти на восемьдесят тысяч ниже моей, что делает ее на сто пятнадцать тысяч меньше ставки Анапы. В принципе, шансов у нее не было. Если бы они работали вместе, их ставки были бы ближе друг к другу. У Анапы слишком высокая ставка, а у нее — слишком низкая. Хм-м. Я могла поклясться, что Глория — прихвостень Анапы. Что ж, пока он подтвердил только то, о чем я уже догадывалась. — Надеюсь, ты вернулась домой, — сказал Рафаэль. — Немного погодя я буду проезжать мимо. Без меня не вздумай делать какие-либо глупости. Не делать глупостей без него. С ним я бы не стала делать ни глупости, ни чего бы там ни было еще. Я взглянула на мир за окном. Уже несколько минут десятого, вечернее небо было огромным и темным. Идеально. Мне нужно вернуться на место преступления. Весьма вероятно, что Глория, кем бы она и ее приятели ни являлись, должно быть, убила людей Рафаэля. Это объясняло как широкие клыки, так и расположение ран от укусов. Но конкретных доказательств у меня все еще не было, как и доступа к трупу Глории, поэтому я не могу измерить точное расстояние между ее зубами, и до сих пор не знаю, где ее соратники и чего она хотела. У меня было хорошее предположение, что это кинжал с фотографии, которую я видела в офисе Анапы. На самом деле, я была в этом уверена, но опять же мне нужно получить доказательства. Необходимо выяснить, что это за нож и для чего он нужен. Единственный способ пролить свет на эту ситуацию — проникнуть на место преступления. И сделать мне это придется в одиночку. Если бы меня поймали и задержали, то я была бы всего лишь частным лицом. Но если бы со мной задержали кого-то из Стаи, дело предстало бы в совершенно ином свете. Все внутри меня болело. Я чувствовала себя так, словно мое тело грыз зверь с маленькими острыми зубами. Кости казались такими тяжелыми, что можно было легко представить, будто они сделаны из свинца. Мне не хотелось никуда ехать. Я просто хотела лечь и заснуть, чтобы мне больше не было больно. Но есть люди, которые ждали от меня ответов, а я не получу их, если буду отлеживаться здесь. Кроме того, сейчас, когда магия ушла, наступило лучшее время, чтобы обыскать ту комнату. Кто знает, как долго продержится технология? Давай, мисс Нэш. Поднимай свою задницу. Я заставила себя сесть. Дулиттл предупреждал, чтобы никакой физической активности, но немного времени же уже прошло. Мне просто нужно постараться не напрягаться сильно. Я доехала до Пакер-Элли в двух кварталах от Уайт-стрит и спрятала машину в тени развалин. Огромное безоблачное небо простиралось надо мной, ночь казалась прозрачным шатром с занавесками, залитыми серебристым лунным светом. Вот уж повезло. Я схватила свою спортивную сумку с заднего сиденья и открыла ее. В ней находился мой аварийный комплект: спички в полиэтиленовом пакете, марля, мазь с антибиотиком, пластыри, нож, рулон клейкой ленты, фляга со спиртом, бутылка с водой, сух паёк, готовый к употреблению, любезно предоставленный Армией Соединенных Штатов, запасной нож, веревка, перчатки, шапка и полотенце. Однажды я читала книгу, в которой говорилось, что такой набор всегда должен быть у путешественника, и не без причины. Я надела перчатки, спрятала волосы под шапкой, застегнула сумку и двинулась в путь. Мой лоб под хлопковой шапкой сразу начал потеть. Головные уборы и душная весна Атланты не особо сочетались. Но я лучше немного попотею, чем оставлю выбившиеся волосы на месте преступления, которые могут найти криминалисты ОПА. Улица перед антикварной лавкой Глории выглядела почти такой же — пустынной и зловещей. Никаких следов присутствия копов не осталось. Я так и думала. Атланта была многолюдным городом, и ОПА на всех не хватало. Скорее всего, завтра они возобновят обработку этого места. Мои уши не услышали никаких близких звуков. Уайт-Стрит — абсолютно пуста. Я подошла к крыльцу. Дверь и часть дверной коробки опечатаны пломбой с большими красными буквами: «НЕ ВХОДИТЬ». У большинства полицейских управлений не было бюджета на печально известную желтую ленту, которой ограничивали места преступления. В девяноста процентах случаев такая пломба была единственным указанием на опечатанное помещение. Ее устанавливали не для того, чтобы физически помешать кому-либо проникнуть на место происшествия, скорее, она служила для полиции доказательством вашего намерения войти, несмотря на запрет. Я вытащила кольцо с отмычками из кармана жилета, разрезала наклейку более толстой отмычкой и вставила ее вместе с тонким двойником в замок. Один, два, три… Щелчок. Я распахнула дверь, проскользнула внутрь и закрыла дверь на замок. Лунный свет лился из окон, давая более чем достаточно освещения, чтобы рассмотреть комнату, где я чуть не умерла. Тело женщины-змеи исчезло, и ее гадюки тоже. Темные пятна крови Глории все еще окрашивали пол. За ними меня ждала задняя дверь. Я прошла мимо пятен вдоль прилавка. Полицейские, вероятно уже обработали здесь все, но я не хотела добавлять грязи, если они еще этого не сделали. Задняя дверь выглядела внушительно. Я постучала костяшками пальцев по двери. Сталь. Массивный замок с несколькими свежими царапинами на металле. ОПА, должно быть, наняли слесаря, чтобы открыть его. Я попробовала дверную ручку. Она легко повернулась в моей руке. Дверь распахнулась, открывая передо мной сплошную темноту. Я вошла внутрь, захлопнула дверь и провела рукой по стене, нащупывая выключатель. Мои глаза прекрасно справлялись с небольшим количеством света, но здесь была кромешная темнота. Отсутствие лунного света означало отсутствие окон, значит меня никто не увидит. В воздухе пахло жасмином, тем же темным, чарующим и угрожающим ароматом, который я чувствовала раньше. Мои уши ничего не уловили. Никакой звук не нарушал тишину, кроме моего собственного дыхания. Пальцы коснулись выключателя света. На потолке загорелся ряд встроенных ламп. Я оказалась в длинной прямоугольной комнате. Передо мной четыре ряда прочных полок тянулись по всей длине помещения, почти до самой двери на противоположной стене. Полки были заполнены всякой всячиной. Коллекция бежевых каменных сфер, размером от грейпфрута до баскетбольного мяча. Странное металлическое сооружение с высоким стержнем в центре и навинченными на него кольцами шириной два фута. Дюжина пустых бутылок, зеленых, желтых, коричневых и прозрачных, продетых через отверстия в кольцах, они были подвешены вверх дном под разными углами. Копье для стражника со стилизованным металлическим цветком. Фонарь, окованный цепями. Рыболовная сеть, свисающая с крючка на полке. Часы, вырезанные из темного дерева, бюст обезьяны, древний подводный шлем, скрипка, египетский кот рядом с медными весами, облачение католического священника с пурпурной палантиной…У всего этого не было ни какой-то системы, ни смысла. Никакой организации по видам или маркировки на полках. Какой-то «шведский стол» из барахла, защищенный металлической дверью толщиной в дюйм. Это означало, что весь этот хлам, скорее всего, наделен магией. Я покосилась на дверь в стене напротив. Ее закрывала металлическая цепь, закреплённая на тяжелом висячем замке. У ОПА, наверное, не хватило времени или экспертов, потому что с того места, где я стояла, замок не выглядел вскрытым. На цыпочках япрошла через проем между двумя полками в конец комнаты. На замке находилось маленькое черное колесико. Замок с комбинацией цифр. Ну, отлично. Я схватилась за цепь и потянула. Перед глазами поплыли маленькие черные точки. Нос стал влажным, как будто у меня пошла кровь. Металл задрожал с мучительным визгом, звенья цепи полопались. Я вытерла нос рукавом. Никакой крови. Цепочка из петель на двери легко поддалась, я вытащила ее и приоткрыла дверь. Внутри ждал небольшой офис: письменный стол с компьютером и телефоном, полки с папками и высокий стеклянный шкаф. Внутри шкафа покоился посох, зажатый между двумя металлическими крючками. Он был не менее шести с половиной футов в высоту, его древко было из коричневого состаренного дерева, отполированного до гладкого блеска. На высоте примерно пяти футов дерево уступало место слоновой кости, которая расширялась и приобретала сложные очертания, показавшиеся мне смутно знакомыми. На кости было вырезано свирепое мужское лицо с длинными усами, за которым следовали ряды букв кириллицы, выгравированные на дереве. Хм-м, кириллица. Интересно, как там поживает Роман. Я подошла к столу и включила компьютер. Раздалось тихое жужжание. На экране высветился код, начавший прокручиваться вверх — какая-то странная математическая последовательность, а затем появилось меню входа в систему и запрос на ввод пароля. Попробуем. «123456.» Компьютер подал звуковой сигнал, и меню обновилось с предупреждением красного цвета. Отклонено. «12345678»? Еще один звуковой сигнал. «Пароль.» Би-ип. Ладно-ладно. Как насчет, «пароль1»? Экран заморгал, и операционная система Windows загрузилась. Хех. Один из самых распространенных паролей, как и «Иисус», «вход» и «ялюблютебя». Бьюсь об заклад, она думала, что она — гений. Я открыла недавно просмотренные документы. Два щелчка мышки — и я уставилась на изображение ножа с фотографии в кабинете Анапы. Я откинулась на спинку кресла. В этом кинжале скрыто что-то жизненно важное. Если Рафаэль прав, и Глория и Анапа были двумя независимыми игроками, то этот нож должен был быть действительно чем-то особенным. Он выглядел таким простым, потертым и почти хрупким. Я просмотрела содержимое папки. PDF-файлы. Пожелтевшие вырезки из новостных статей о коллекции Джамара. Интервью с архитектором здания и ближайшими родственниками после падения «Синей Цапли». Мне это раньше не попадалось. Мы попросили прокомментировать ситуацию Сэмюэля Левинстона, который подтвердил подлинность большинства артефактов, приобретенных Джамаром Гроувсом: «Это огромная потеря. Город потерял одного из своих лучших сыновей, а жители Атланты лишились коллекции, которая являлась настоящим сокровищем. Предметы, которые когда-то были нашей связью с прошлым, теперь похоронены вместе с Джамаром в его хранилище. Возможно, однажды история повторится, и их снова обнаружат. Ну, что ж, вот их и обнаружили. Внезапной и сильной волной магия ударила по мне. Мир расцвёл взрывом резких ароматов и ярких цветов. Экран компьютера погас. Я подняла голову к небу и выругалась. Бывают моменты, когда я действительно ненавижу магию. Это один из них. Маленькая серебристая паутина вспыхнула на потолке прямо надо мной. Ой-йой. Я вскочила и отошла. Еще одна паутина появилась на кирпичной стене, становясь шире. Третья образовалась справа наверху, еще одна слева и снизу. . Сверкающие паутины вокруг меня росли, как цветы на поле, растягиваясь и разрастаясь. В считанные секунды весь офис был окутан сетью жемчужной слизи, нарисованной тонкими узорами на стенах и потолке. Я направилась к двери, чтобы выглянуть наружу на основной склад. Переливающаяся паутина слоями свисала от потолка до пола, образуя занавески над полками, стенами и другой дверью. Офис стал полностью запечатан, а я оказалась посреди него в ловушке. Оставаться здесь — не вариант. Завтра появятся сотрудники ОПА, и меня арестуют. Они это так не оставят. Они предъявят мне обвинения и посадят за решетку — я выпаду из расследования, а Джиму придется потратить уйму времени, пытаясь продолжить дело с того места, где я остановилась. Убийцы останутся безнаказанными, справедливость не восторжествует, а Ник не получит желаемого возмездия за смерть своей супруги. Мне нужно поскорее уносить ноги из этого проклятого места. Я взяла с полки пачку деревянных карандашей и взвесила ее в руке. Если эта штука взорвется, мне нужно будет пригнуться и спрятаться в укрытие. Я швырнула карандаши в паутину. На секунду этот маленький набор прилип к слизи, а затем паутина вокруг него задрожала и обернулась вокруг упаковки, скручиваясь и наматываясь, снова и снова, пока карандаши не исчезли из поля зрения, и остался только толстый кокон слизи. Остальная часть жемчужного занавеса растеклась, заменив собой паутину, израсходованную коконом. Если бы я попыталась прорваться сквозь стены или пробежать сквозь слизь, она меня тут же поймала бы и закутала, как мумию, готовую к погребению, быстрее, чем я успела бы моргнуть. Новый план. Я вытащила нож и очертила им квадрат паркетного пола в сторону. Четко. Отлично. Просто замечательно. Это уже второй раз, как я попала в западню сразу после моего маленького «взлома и проникновения». Возможно, Всевышний пытается намекнуть мне, что я должна бросить свою преступную деятельность. Я покопалась в своей сумке и вытащила небольшую фляжку с алкоголем. Стул подарил мне свою ножку, а аптечка предоставила марлю, и, смочив ее спиртом, я сделала самодельный факел. Я подожгла его и поднесла огонь к стене. Пламя лизнуло слизь. Паутина укусила в ответ, одернув факел за долю секунды до того, как я успела отпустить его, и слизь едва не коснулась моих пальцев. Факел прилип к стене, окутанный паутиной. Огонь не сработал. Огонь почти всегда срабатывал. Я огляделась. Бросать что- тяжелое тоже не годится — паутины здесь слишком много, а стены достаточно прочные, мне было бы сложно пробиться через них. Думай же, думай, думай. . Мой взгляд остановился на посохе. Я подошла к столу и схватила телефон. Телефонные линии всегда странно вели себя. Иногда они работали во время магии, а иногда нет. В трубке щелкнуло один, два раза, и я услышала гудок. Я выудила из бумажника карточку и набрала номер. — Алло, — произнес на русском знакомый голос, выдававший своим тоном усталость. — Yesli ehto ne catastropha. .