— Мы думали. . — Деб вздрогнула и замолчала. — Я бы не стала этого делать на твоем месте, дорогая. Когда ты много думаешь, все заканчивается сломанными костями. Кроме того, меня очень радует, когда ты позволяешь мне думать вместо тебя. Ты ведь хочешь меня порадовать, не так ли? — Да, мэм, — хором прозвучали два женских голоса. — Я объясню вам кое-что сейчас, потому что я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обделёнными. Вы подумали, что, раз Андреа звереныш, вы легко сможете доминировать над ней. Андреа смогла выжить. Никогда не недооценивайте этого. Она научилась убивать, она тренировалась для этого, и у нее была практика. Вы сражаетесь ради удовольствия и доминирования. Она же ведет каждую битву так, будто сражается за свою жизнь. Если вы нападете на нее, она разорвет вас на части, словно плохо сшитое пальто. К тому же она понимает, как работают человеческие законы. Мы все знаем, насколько это важно, не так ли? Еще один хор голосов. — Да, мэм. — Теперь вы понимаете, почему она может быть ценным активом для клана? — Да, мэм. Я была ценным активом. Для меня это новость. — Меня не волнует, звереныш она, слон или утконос, она нам нужна. Она как сосна — не прогнется, но может сломаться. Я потратила месяцы, пытаясь убедить ее, что присоединение к нам будет в ее интересах, а вы двое решили, что можете вставить палки в колёса моим планам. — Мне очень жаль, — сказала Кэрри. — Мне тоже, — повторила Деб. — Идите и постарайтесь не попадаться мне на глаза день или два, поняли? — Да, мэм. Дверь захлопнулась. Последовал ужасный визг, звук скрученного металла. — Это была очень хорошая подставка для книг, — сказал голос Мартины. — Что ж, теперь это очень хороший кусок барахла, — ответила тетушка Би. Я взглянула на Мартину: — Это была сова? Одна из великолепнейших подставок для книг, что я помню. Металлическая, отделанная бледной бронзой, с большими янтарными кристаллами Сваровски на месте глаз. Тетушка Би хранила ее на своем столе, чтобы папки не выпадали из держателя. Мартина остановила запись и кивнула. — Она скомкала ее в одной руке. Как если бы ты раздавила пончик в кулаке, а начинка вылезла наружу. Так это выглядело. — Она снова нажала кнопку. — Асканио рассказал то, о чем говорили Андреа и Рафаэль? — спросила тетушка Би. — Нет. Но он упомянул, что ваш сын привел туда Ребекку. Запись затихла. Тетушка Би тяжело вздохнула. — Почему мы жертвуем всем и так много работаем ради того, чтобы наши дети не совершали наших же ошибок, а они все равно делают это, игнорируя все, что мы им говорим. — Наверное, потому что они наши дети, и в их возрасте мы тоже игнорировали своих родителей. Тетушка Би снова вздохнула. — Ты собираешься с ней увидеться? — Да. — Расскажешь мне, как все прошло? — Вы же знаете, что все, что она мне скажет, конфиденциально. — Я знаю. Просто скажи мне, не безнадёжно ли все. Она нам нужна. Мартина выключила диктофон и положила его между нами. — Это ничего не меняет, — сказала я ей. Мартина посмотрела на меня. — А какая альтернатива, Андреа? Каким ты видишь развитие этой ситуации? Ты публично дала ей пощечину. — Она ударила меня, спустив с лестницы. — Это было нежное любовное прикосновение по сравнению с тем, что она могла сделать. Ты бросила ей вызов. Она не может игнорировать тебя. Ты бы на ее месте не стала. Нет, не стала бы. Я бы пришла за обидчиком и довольно скоро. — Ты можешь уйти, — сказала Мартина. — Я не уйду. Теперь это мой дом. Зачем мне уезжать? — Тогда присоединение к Стае — твой единственный выбор. Ты не можешь оставаться без привязанности, Андреа. Это наш закон, и необходимо подчиняться ему, потому что ты оборотень. Ты одна из нас. Я стиснула зубы. — Я могу сразиться с ней. — И ты проиграешь. Но, предположим, ты выиграла, — сказала Мартина. — И что тогда? Я не последую за тобой, Андреа. Ты не дралась рядом со мной. Не доказала мне, что заслуживаешь лидерства. Я тебя не знаю и не доверяю. Если тебе это удастся, и ты убьешь тетушку Би, мы все ополчимся против тебя. Не знаю, на чью сторону ляжет преданность Рафаэля, но ему придется выбирать между женщиной, которую он любит, и своей семьей. Это худший выбор, что может быть. — У нас с Рафаэлем все сложно. — Я в этом и не сомневаюсь. В конце концов, мы же буды. — Мартина пожала плечами. — Если обычная женщина видит своего парня в ресторане с другой, она устроит ему разборку прямо там или может подождет и закатит скандал позже. Но, если буда увидит другую женщину со своим другом, она плеснет ему в лицо напиток, затем швырнет стол, а затем, возможно, незадачливого сотрудника ресторана, который просто проходил мимо. Все в наших поступках наполнено драмой — и в бою, и в любви. — Жизнь была бы проще без драмы. — Только не для нас. Мы должны выпускать пар, Андреа. Так мы устроены. Но вернемся к разговору о клане. Нынешняя бета Тетушки Би не подходит для того, чтобы руководить. Она заняла эту должность только потому, что никому больше не нужна эта работа и ответственность. Мы останемся без лидера, и нам придется сражаться. Неужели, ты, правда, можешь быть эгоистичной, Андреа? Она права. Я не такая. Я не желала подчиняться законам оборотней, и какая-то давно забытая часть меня, подросткового возраста, хотела топать ногами и кричать, что все это несправедливо. Но это так. Гражданин страны подчиняется ее законам, и, хотя некоторые люди считают это несправедливым, они все равно должны им подчиняться. Когда они этого не делают, их арестовывают люди вроде меня. Я не хотела, чтобы ко мне относились по-особенному из-за того, что я была зверёнышем. Но я была. И только потому, что я довела ситуацию до предела, теперь все были вынуждены делать для меня особые уступки. Что я в действительности теряю от вступления в клан? Би была права, у меня есть подходящие навыки. Я могла бы присоединиться, занять ответственную должность, проявить себя, а когда придет время, забрать буд у тетушки Би. Я немного поломала голову над этой мыслью, прокручивая ее в уме. — Логически я понимаю, что вы правы. Все, что вы сказали, имеет смысл. Но в душе, такое чувство, будто я сдаюсь. Мартина кивнула. — Ты чувствуешь это, потому что думаешь, что тебя заставляют присоединиться к Стае. Не потому, что это твоё желание, а потому, что ты должна это сделать, чтобы выжить. Это твой дом, и ты хочешь жить здесь на своих условиях, а не на условиях Стаи. — Да. — Чем бы ты хотела заниматься по жизни, Андреа? Я уставилась на нее. Понятия не имею, что я должна ответить. — Каждый из нас выбирает цель, — объяснила Мартина. — Моя — помогать людям душевно исцелиться. А твоя? — Я не уверена, — ответила я. Мартина улыбнулась. — Значит есть над чем подумать. Я была оборотнем. Никто этого у меня не отнимет. Никто не заставит меня досрочно уйти от этого на пенсию, и я была нужна будам. Но я не представляю, какова моя цель в жизни. Я никогда не думала об этом всерьез. — Спасибо, что зашли, — сказала я. — Вы передадите тетушке Би, что я приду к ней через день или два? Мартина кивнула. — Я дам ей знать.