Мерси приблизилась к сестре, и ее отличительный аромат сирени привлек внимание Хантер. – Разве нам не стоит подойти ближе к вратам? – Мерси указала себе за плечо – на оливковое дерево, чьи узловатые ветви тянулись к последним следам облаков. Хантер вдавила носок ботинка в примятую траву. – Мы должны колдовать здесь. – Темно-бордовый цвет окрашивал землю словно кто-то разлил бутылку вина. Это была кровь. Человеческая кровь. Кровь Эрла Томпсона. Нахождение здесь, на месте преступления, должно было заставить ее почувствовать себя по-другому. Заставить ее почувствовать хоть что-нибудь. Но единственное, что она ощущала – это мощь луны, силу Тюра и карты Таро, прожигавшие дыру в кармане. Но это были не эмоции. Присев на корточки, Хантер поднесла руку к пятну крови. Энергия покалывала ее ладонь. В крови была заключена сила. Это очевидно. Страны возникали и рушились благодаря ей. Кровь королей и королев, наделенная властью, выбирала наследников престола. Но куда более важной, более могущественной была кровь их народа. Пролей ее – и существующее положение вещей повернется вспять. Их мама никогда не упоминала об этой силе и о том, как восхитительно сладко ее энергия омывает каждое нервное окончание Хантер, словно соблазняющие волны на пляже. Хантер могла бы чувствовать себя здесь комфортно, добавив магию крови к своему колдовскому арсеналу. В конце концов, люди были сотканы из звездной пыли, а что такое кровь, если не жидкая форма космоса? Хантер провела пальцами по гладкому кулону и достала колоду Таро из кармана своего безразмерного кардигана. Карты на самом деле не были горячими, но от них исходила энергия, чувствовалась решимость. Она достала их из бархатного мешочка такого же насыщенного синего цвета, как брошенное солнцем небо. Прикрыла глаза рукой и подняла глаза к лазурному покрывалу над головой. Луна застыла на выбеленных от солнца небесах, словно белое пятно на воде. Матушка Луна всегда присматривала и охраняла ее, когда солнце ускользало каждую ночь. Хантер провела рукой по серебристой рубашке карт. Она ощущала присутствие Мерси позади себя, переполняемую вопросами и сомнениями. Но пришло время сиять Хантер, а ее сестра, Ведьма природы, была настолько не в своей тарелке, что утонула бы без спасительного плота колдовства Хантер. – Это отвратительно, Хант. Ты не можешь колдовать где-нибудь в другом месте? – Мерси взмахнула руками и уперла их в бедра. – Желательно у дерева, поскольку именно оно является корнем проблемы. – Она нахмурила гладкий лоб. – Прости за каламбур. – Здесь более сильное место. – Как Мерси могла не чувствовать энергию, поднимающуюся из пропитанной кровью земли? Хантер сжала в ладони свой опаловый кулон. Вероятно, земля не притягивала ее к этому месту. Может быть, именно ее бог указывал путь. – Тюр привел меня сюда, – сказала она и выпустила кулон. Мерси прикусила губу. – Ну… – Снова в ее глазах застыла вина. Она сморщила круглый нос и прищурила уголки глаз. – Ты должна мне доверять, Мэгс. – Я доверяю! – Слова вырвались слишком быстро. Хантер прикусила щеку и вернула внимание к картам Таро. Она позже разберется с тем, что происходит с Мерси. Прямо сейчас к ней взывали магические силы, и она не хотела заставлять их ждать. Опустившись коленями на границу кровавого кольца, она положила колоду карт посреди измятой и перепачканной травы. Хантер не следовала никаким особым раскладам Таро. Она делала то, что считала нужным, то, о чем просила ее колода. «Яви себя, яви себя, яви себя». Намерение звучало у нее в ушах, пока она разделяла колоду правой рукой, пальцами левой перекатывая кулон, и складывала половины колоды на траве. Сверху оказались новый расклад карт. Правильный расклад. Хантер вздохнула. Один вдох за действие, один вдох за вопрос. Это казалось правильным, именно то, чего требовали карты. Она перевернула первую карту и лицевой стороной положила рядом с колодой. Задержала дыхание. Но колода по-прежнему взывала к ней. Перевернула еще одну карту и опустила ее на пропитанную кровью траву. Ее ладонь, не переставая, покалывало – Таро требовал открыть еще одну, – и Хантер последовала за ощущениями, перевернув третью карту. Призыв ослаб, и Хантер выпустила воздух, теснивший ее грудь. Лицевая сторона каждой карты была молочно-белой, застывшей в напряженном ожидании дальнейших указаний. Карты ждали вопросы, и они их получат. Скоро. Еще один вдох и выдох, чтобы вернуть оставшиеся в колоде карты на бархатный мешочек, предусмотрительно оставленный Хантер за пределами кровавого круга. Мерси присела на корточки рядом с Хантер. – На них ничего нет, – прошептала она, будто карты могли обидеться на ее замечание. Губы Хантер исказились в усмешке: она прекрасно знала свои карты Таро и их способности. – Они ждут вопросов. – Хантер потерла ладони и выдохнула, выставив руки над тремя пустыми картами. Обычно этот момент, когда девушка проверяла готовность своей магии, был сродни согреванию рук у костра, утешительному и умиротворяющему. Но в этот раз все было иначе. Ощущения были сильнее – яростное полыхающее возбуждение, посылающее волны желания через тело девушки от кончиков пальцев до ног и обратно. – Мы хотим знать, пробрался ли кто-нибудь через врата, – шепнула Мерси. – Ты об этом хочешь спросить, да? Все три карты подскажут тебе или… – Мэгс! – Хантер крепко сжала руки в кулаки и положила их на бедра. – Я знаю, что делаю. Позволь мне сделать все, когда придет время. Прикусив нижнюю губу, Мерси кивнула. – Я просто волнуюсь. Хантер понимала. Волнение вытекало из ее пор, как пот. Она провела ладонью по лбу. Ей нужно было закончить это заклинание и закрыть магические каналы, освещавшие ее изнутри. Вдох. Она прижала кончики пальцев правой руки к первой карте. Выдох. – Проходило ли существо или полубог через эти врата? Раздался звук, похожий на треск дерева, и белое изображение карты превратилось в призрачную фигуру сгорбленного создания, расплывчатые кулаки которого упирались в землю, как у гориллы. А по сторонам от него – половины расколотого оливкового дерева. Брови Мерси приподнялись. – Я так понимаю, это да. Вдох. Хантер направила свое внимание на следующую карту. – Существо, что проскользнуло через врата, причинило кому-нибудь вред? Хантер уже знала ответ. Что бы это ни было, оно убило Эрла Томпсона. В противном случае Тюр не привел бы ее к его крови. Дым взвился над землей под картами, под кровью, под примятой травой. Земля зашипела, а примятая трава резко почернела, и обозначился четкий отпечаток того места, где старина Эрл Томпсон испустил свой дух. Мерси вскрикнула, резко отшатнулась назад. Упала в высокую траву с глухим стуком. Подняв дрожащую руку, она указала на место, где всего несколько мгновений назад сидела на корточках, и ее нижняя челюсть то опускалась, то поднималась – девушка не могла вымолвить ни слова. Носа Хантер коснулась свежая волна дыма, когда она проследила за протянутой рукой сестры. Хантер моргнула раз, второй, третий, пока ее мозг отказывался воспринимать увиденную картинку. На земле рядом с Хантер – рядом с выжженными в памяти очертаниями тела мистера Томпсона – виднелась пара следов от ботинок. Грудь Хантер сдавила паника, и она закашлялась от магического дыма, который рассеивался с каждым дуновением весеннего ветра. – Мэгс… – Хантер пристально вглядывалась в расклад Таро. Вторая карта изменилась. Рисунок искривленной ветви дерева пересекал ее. Над веткой, под гладкой дугой серпа, располагался череп. Под ней – лужица крови, лицо и вялые безжизненные руки, будто их оторвали от туловища и бросили в траву. «Кожа смертного становится живой маскировкой…» – Это не только мистер Томпсон. Здесь был кто-то еще. – Хантер указала на следы, выжженные на земле. – Кто-то еще пострадал. Бледно-серая и пожухлая трава щекотала щеки Мерси, пока она ползла к Хантер с той стороны, где трава не была запятнана картами Таро или тем существом, что пробралось сквозь разрушающиеся врата. – А твои карты скажут, кто это сделал? Для этого предназначалась последняя карта. Она должна была ответить на вопрос. Подсказать, кого им искать, и тогда близнецы смогут все исправить. Вдох. Пальцы Хантер прикоснулись к третьей карте. Выдох. – Создание, кто это? Мерси вцепилась в руку Хантер, пока сестры ждали ответа. Булькающий звук, похожий на урчание перевернутой банки с краской, раздавался в воздухе, пока на поверхности карты мелькали изображения, будто кто-то пролистывал цифровой список контактов – женщина, восходящая из океанских волн и зажавшая рот руками; истекающее слюнями чудовище с одним выпученным глазом и редкими волосами, торчащими из бугристой макушки, словно вопросительные знаки. Последняя картинка наконец-то застыла на карте. – О, Фрейя! – Мерси притянула Хантер к себе. – У него нет глаз. Так Эм сказала о своем отце. – А шериф говорил так о мистере Томпсоне. – Хантер провела пальцами по картинке. – Оно коллекционирует глаза. Дыхание Мерси прерывистыми выдохами срывалось с ее губ. – К-как мы его остановим? Хантер подняла карту и, прищурившись, посмотрела в единственный глаз, что смотрел на нее с широкого лба неземного создания. Это был другой вопрос. Как Хантер и Мерси смогут поймать циклопа? Глава двадцать вторая Хантер вручила карту Мерси, и та, перевернув ее, осмотрела серебристую оборотную сторону. – Так вот кого нам искать? Твои карты показали нам циклопа, что просто здорово, но он же не в своем обличье разгуливает по городу. – Она указала на стекающие с подбородка нити слюней и на самый отличительный признак – одинокий глаз. – Ты можешь, ну знаешь… – Мерси помахала ладонями перед лицом Хантер, словно полируя стеклянную поверхность. – Снова поколдовать на картах Таро и в этот раз попросить их быть более конкретными? Хантер поковыряла кусочек нежной кожи, свисающий с указательного пальца. – Это совсем не так работает. – Она провела рукой над обугленной травой. – И я израсходовала всю магию этого места. – Хан выхватила карту из рук Мерси. – Иногда Таро дают завуалированные ответы. Было бы нечестно, если бы на картах появлялась большая стрела, указывающая прямо на то, что нам нужно. Половина магии заключается в отгадывании образов. Мерси застонала и улеглась на траву. – Это было бы честно. Мы бы получили четкий и ясный ответ на свой вопрос, – заметила она, поднимая свои нежные руки. Ее тонкие предплечья уже начали покрываться веснушками под настойчивыми лучами весеннего солнца. – Когда я колдую, то заранее знаю, будет ли итог успешным или нет. Если все пройдет удачно, я получу результат. Ну а если нет… ничего не и произойдет. Но это «ничего» всегда мне о чем-то говорит. Это не та ситуация из разряда все или ничего. Просто… – Звезда! – Думаю, да, это как езда на велосипеде, но могло бы быть и лучше. – Не езда. Звезда. Мерси села, когда Хантер развернула карту, посмотрев на нее.