«Не могу сейчас разговаривать. Приехали бабушка с дедушкой. Я перезвоню тебе позже. Обещаю». Мерси вздохнула и прикусила губу. – Ладно, – ответила она телефону, как будто Эм могла ее слышать. – Но если не перезвонишь, я приеду к тебе. Серьезно. Она побарабанила пальцами по столу и вернула свое внимание к гримуарам и заклинаниям, которые нужно было объединить. Было легко – комфортно – сосредоточиться на ведьмовских делах. Это меньшее, что она могла сделать, чтобы исправить хотя бы часть окружающего ее хаоса. Составив список необходимых ингредиентов для масла, Мерси подумывала подняться наверх, чтобы взять свой гримуар и записать новое защитное и живительное заклинание, как несколько громких стуков в дверь заставили ее подпрыгнуть. На мгновение растерявшись, она взглянула на старые часы в холле и по пути к парадной двери с удивлением обнаружила, что прошло уже два часа. Ей не нужно было выглядывать в окно, чтобы увидеть стоявшего на пороге человека. Она чувствовала, что это был Кирк. Откинув свои длинные темные волосы назад, Мерси открыла дверь. – Детка! Бог ты мой, как приятно тебя видеть! – Он шагнул внутрь и заключил девушку в объятия, и ее окутал знакомый запах пота, смешанного с одеколоном «Abercrombie & Fitch». Мерси прижалась щекой к его груди. Он был таким надежным, сильным и нормальным парнем. Парнем, в которого она влюбилась еще в восьмом классе, когда он казался ей совершенно не по зубам. Парнем, который заставлял ее чувствовать себя особенной, и нужной, и желанной. А теперь он был здесь, рядом с ней, а в не школе, готовясь к экзаменам, потому что заботился о ней. Когда девушка подняла взгляд, ее захлестнули эмоции, и на глазах выступили слезы. Он обхватил ладонями ее лицо. – Эй, не плачь. Я рядом. Теперь все будет хорошо. – Склонившись, Кирк нежно прижался своими губами к ее. Он не решился углубить поцелуй. Вместо этого поднял взгляд и осмотрел пространство. – Эмили здесь? – Нет. Я бы хотела, чтобы она была здесь, но Эм нужна своей маме. Значит, новость уже разлетелась? – Мерси взяла Кирка за руку и повела к дивану. Она свернулась калачиком рядом с ним, подогнув под себя ноги. Его присутствие и тот факт, что она выяснила, какое заклинание укрепит и защитит деревья, позволили ей почувствовать себя лучше. Он кивнул и поцеловал ее руку. – Да, вся школа об этом болтает. Его убили, и это безумие какое-то. Мерси прижалась к нему. – Эм тоже так считает. – Она еще что-нибудь рассказала? – спросил Кирк. – Ходят слухи, что с ним случилось что-то по-настоящему ужасное, но никто ничего не знает наверняка. Мерси выпрямилась и выдернула свою руку. – Ну, у меня пока не было возможности поговорить с Эмили. Она очень расстроена. – Ложь сорвалась с губ Мерси еще до того, как девушка это осознала. Она не могла, не может сплетничать с Кирком о мистере Пэрротте. Хватало и того, что весь город судачил на эту тему, чего Эм терпеть не могла. А Мерси не хотела причинять своей лучшей подруге боль. Кирк мгновенно раскаялся. Он скользнул рукой по ее плечу и вновь притянул девушку к себе. – Прости, я не должен был так говорить. Чем ты занималась? – Он оглянулся на кухонную стойку, заваленную старыми книгами и заметками. – Ты действительно там готовишься? – О. Эм-м… нет. Это вещи Зены, – снова солгала Мерси, прикусив свою губу. Обычно она ненавидела ложь, да и врать у нее получалось из рук вон плохо. К счастью, Кирк ничего не заметил. Он лишь, посмеиваясь, спросил: – Твоей тети или твоей кошки? Она стукнула его по плечу. – Той, которая умеет читать, глупенький. – Кстати говоря… где она? – Тетя или кошка? – поддразнила Мерси. Он усмехнулся. – Та, которая меня ненавидит. – О, ну, они обе подходят под это определение. Они наверху. – Фу-у-ух. – Он притворился, будто вытирает пот со лба. – Такое непередаваемое ощущение, когда на тебя шипят. – Извини за это. Зены – ярые защитницы, но как только узнают тебя поближе, ты не услышишь ничего кроме мурлыканья. Его глаза округлились. – От тети тоже? – Возможно. – Нужно отправить это «Котам в Инстаграм». Думаю, это станет вирусным. – Готова поспорить, Зене это бы понравилось. – Ты, очевидно, сейчас говоришь про кошку, – произнес парень. – Очевидно! – хихикнула Мерси. Он нежно прикоснулся к ее щеке. – Так приятно видеть твою улыбку. Мерси прижалась щекой к его теплой ладони. – Мне стало лучше после заклинания Хантер. К тому же ты – моя личная магия, которая идет мне на пользу. Его ладонь соскользнула с ее лица. – То заклинание. Было так странно видеть тебя… Она пренебрежительно махнула рукой. – Эй, забудь об этом. Или, если хочешь сохранить его в памяти, думай о нем как о гомеопатическом лечении. – О чем ты? – Иглоукалывание вызывает у тебя дискомфорт? – Мерси сместилась и, повернувшись к парню лицом, села к нему на колени, вместо того чтобы просто прижиматься к его телу. – Ага, пока в прошлом году тренер не отправил меня на процедуру после травмы плеча. Но было не больно. Вообще-то даже помогло. – И заклинание Хантер действовало подобным образом, словно иглоукалывание для моих эмоций. Могу представить, каким странным и диким тебе все показалось, но на самом деле это просто смещение энергии, что помогло мне справиться со скорбью самым эффективным способом. Нахмурив брови, он обдумал слова девушки, а затем тяжело выдохнул. – Думаю, в этом есть смысл. – Конечно, есть. И как я могу быть твоей ведьмой, не совершая никаких колдовских штучек? Лицо Кирка смягчилось, и он притянул ее ближе. – Эй, я здесь ради тебя, а не чтобы потешить свое эго. Должно быть, тебе нелегко приходится после случившегося с отцом Эмили и твой мамой. Мерси опустила голову на его плечо. – Да. Кажется, будто мой мир разваливается на части. Одним пальцем Кирк приподнял ее подбородок. – Тогда держись за меня. Я не позволю ему разрушиться. – Он снова ее поцеловал. Мерси прильнула к нему. Она разомкнула губы и встретила его требовательный язык, вкус которого напоминал жвачку «Биг Рэд», которую любил жевать Кирк. Его сильные руки крепче сжимали талию девушки, а рот и прикосновения были горячими и настойчивыми. Сначала она отвечала на поцелуй, чтобы не возвращаться к разговорам о смерти или колдовстве, но вскоре поняла, что его желание заслоняет собой ту череду ужасных событий, произошедших за последние несколько дней. Когда рот Кирка оказался на ее губах, она думала только о его потребности. Когда руки Кирка нашли оборчатый край ее платья и скользнули под него, лаская бедра и попку, вся скорбь, которой она жила и дышала по сей день, сгорела в пламени его тела. Она прижалась к нему и углубила поцелуй, следуя за его языком, захватывая его и нежно посасывая. Его стон заглушил всхлипы и рыдания, доносившиеся из комнаты Хантер каждую ночь, пока девушка притворялась спящей. Неожиданно Кирк оборвал поцелуй. И, тяжело дыша, прошептал: – Будет стремно, если Зена – любая из них – спустится вниз и застанет нас в таком виде. И внезапно Мерси поняла, чего хочет – в чем нуждается. Она поднялась с его колен и взяла парня за руку, потянув за собой. – Тогда идем туда, где нам никто не помешает. Его ответная улыбка была столь же горячей и сладкой, как и сам поцелуй. Она повела его наверх, в свою комнату и к своей кровати, на которую ни разу не садился ни один мальчик за все шестнадцать лет. Из-за того, что Эбигейл была щепетильна насчет секса – ее мама определенно была не такой, даже наоборот. А потому что Мерси никогда раньше не влюблялась, чтобы был повод пригласить парня в свою комнату. Мерси подвела Кирка к кровати и играючи повалила его на покрывало. Рассмеявшись, она забралась на него сверху, и они вернулись к своим страстным поцелуям. Руки Кирка снова забрались под ее платье, и Мерси обрадовалась, что не надела сегодня лифчик, когда он сжал ее груди. Она позволила его рукам блуждать по ее телу. Девушка с легкостью выдернула из штанов его футболку с надписью «Собственность спортивного департамента Гудвилля» и провела руками по твердым гладким мышцам. Кирк прервал их поцелуй, чтобы стянуть футболку и отбросить ее на пол. Затем он приподнял бровь. – Твоя очередь. Мерси колебалась.