Остальные повторили за Хантер, когда она вытянула руку и задержала лунный камень над заполненным котелком. – Сейчас. – Она кивнула, и пять камней вырвались на свободу и одновременно полетели вниз. Они упали в воду с медленной магической тягучестью, словно стекающий через решето мед. Изогнутые линии силы прорезали воду белыми электрическими потоками. Их намерение было даровано Луной и Тюром – силой, которая снова и снова склеивала частицы Хантер воедино. Белоснежные ледяные разряды соединили сверкающие лунные камни в священный символ, могущественный символ. – Это звезда? – Отражение блеснуло ослепительным блеском в глазах Кирка. Развернувшись, Мерси наклонилась чуть вперед. – Это пентаграмма. – Она взяла руку Кирка в свою и выпрямилась. – Возьмитесь за руки, – попросила она и переплела свои пальцы с Хантер. – Это усилит заклинание. – Да, в мире не существовало ритуала, от которого Мерси Энн Гуд захотела бы остаться в стороне. Когда все руки соединились, из центра котла вырвался фонтан жидкости. Заколдованная лунная вода, словно брызги дождя, полетела во все стороны. Хантер вытащила свою руку из хватки Мерси и приложила ее к затылку сестры. Мерси закрыла глаза, и по ее щеке скатилась одинокая слеза. Хантер сжала ладонь Джекса, приступая к финальной части заклинания. – Избавься от скорби, Мерси, и вернись ко мне. – Она хотела, чтобы последние слова стали маяком для силы, громогласным призывом в магической дымке, наполнявшей их уютную гостиную. Вместо этого они были похожи на шепот, мольбу. Слова вырывались из ее сердца и слетали с губ с легкостью выдоха. Хантер отпустила руку Джекса и покрутила кулон Тюра между пальцев. Ей нужна была ее сестра. Без нее мир потерял устойчивость. Хантер, снова взяв руку Джекса в свою, склонила голову Мерси к котлу. Водная гладь, тихая и спокойная – словно стекло, словно лед, словно озеро Гуд во время зимней стужи, – даже не заколыхалась, когда лицо сестры погрузилось в нее. Волосы Мерси цвета вороново крыла упали в котелок, скрываясь под спокойной поверхностью. Пальцы Хантер онемели, и она почувствовала, как ее близнец делает вдох, другой, третий. Кирк попытался схватить Мерси, но его отбросил магический щит из мерцающего белого света. – Вытащи ее оттуда! Хантер ожидала нечто подобного. Она знала, что Кирк не относился к тому типу парней, которые остаются в стороне, когда что-то идет не так. Не из-за того, что он не был защитником, а потому что искренне верил, что знает, как лучше. К тому же она смотрела «Сабрину». Если бы он на самом деле так думал о ней – о них, – то в мгновение ока вытащил бы вилы. – Не отвлекайся! Если нарушить… Мерси резко села. Ее волосы взметнулись по воздуху, словно отточенным грациозным движением телезвезды. Хантер не могла пошевелиться, не могла заговорить, не могла оторвать взгляд от сияющего котелка и образа сестры, все еще находящейся под водой. Рука Джекса вспотела. – Хантер? – Он сжал свои пальцы один, два, три раза, прежде чем Хантер вернулась в реальность. Лицо и волосы Мерси в мгновение ока высохли, и ни одна капля не успела упасть на ее одежду. – Это я? – спросила она, взглянув на котелок. «Сработало». Сердцебиение Хантер отдавалось в ушах. Сработало. Это действительно сработало! Хантер Джейн Гуд прочитала сложное заклинание, используя лишь способности, дарованные природой, силу луны и выбранного ею бога Тюра. Если бы Джекс не держал ее за руку, она скорее всего потеряла бы сознание. – Не может быть! – Эмили указала на Мерси, пойманную в ловушку в сосуде с водой. – Она моргнула! Кирк прижал ладони к полу и отодвинулся назад. – Она? Это оно! Водяное создание, которое мы должны, что? Просто игнорировать? Ноздри Хантер раздулись, и она, прикусив толстый кончик языка, позволила себе отреагировать. – Это не создание. Это Мерси. Во всяком случае, очень крохотная ее часть. – Она выпрямилась. Это было ее заклинание, ее успешное заклинание, и она будет его защищать всеми силами. – Мы просили избавить ее от скорби. Не от всех чувств, а лишь от маленькой части. Чтобы она вновь стала собой. – Жестом указала на сестру, смотрящую на них с водной глади. – Именно это и произошло. Мерси захлопала в ладоши и села чуть прямее. – Это я! Я так и знала. Кирк вернулся в круг и обратился к своей девушке. – Ты нормально к этому относишься? Склонив голову, Мерси пожала плечами. – Мы не делаем ничего зловредного или дурного. И как сказала Хантер, это лишь небольшая частичка моей скорби. Все было основано на любви и свете. – Она повернулась и взяла руку Кирка в свои ладони. – На тех вещах, что привели тебя сегодня сюда, чтобы помочь мне, и все получилось. Ты был таким сильным сегодня, Кирк. Таким совершенным. Этого не случилось бы без тебя. Щеки девушки пылали огнем. Ни любовь и свет привели сюда Кирка, а Хантер. Она была символом мира и надежды. Она обладала силой. Хантер сжала свободную руку в кулак. Если бы Кирк сбежал – а он был на грани этого, – она бы нашла способ заставить чары работать и без него. Он был лишним, незначительным балластом. Небольшой эпизод в жизни обоих. Школьная интрижка. Острые ногти Хантер впились в ладонь. Через десять лет никто из них даже не вспомнит имени этого парня. Возможно, они будут звать его «квотербеком» или «тем самым парнем», или вообще не будут о нем вспоминать. Может, Хантер станет как ведьма Сабрина и сотрет из памяти сестры любое упоминание о Кирке Уитфилде, чтобы им больше никогда не пришлось его обсуждать. Теплая жидкость собралась в ладони Хантер и потекла по ее руке. Она разжала пальцы и посмотрела на кровь, сочащуюся из ран в форме полумесяца, которые оставили на плоти ее ногти. Хантер отпустила руку Джекса и сжала кулон. Ей нужно заново сосредоточиться, заново собраться с мыслями. Она никогда не сотрет память Мерси. Даже думать о таком не следует. Владеть силой, играть роль проводника – все это тяготило ее. Как и должно было быть. – Я заканчиваю обряд, – выпалила Хантер, сжимая руку и пряча за спиной истекающий кровью кулак. Она почувствовала четыре пары глаз на себе и закрыла свои, подыскивая правильные слова. Чары больше не исходили от нее. Силы Хантер казались закупоренными. Большой, толстой, волокнистой пробкой. Которую она назвала бы ее Кирком. – В это время и в этом месте мы благодарим Матушку Луну и Отца Тюра за помощь нашей подруге и сестре, за очищение ее сердца, разума и души. Мы знаем, что вы всегда будете рядом, как мы будет следовать вашему пути. – Энергия заструилась по кончикам пальцев Хантер, и она, следуя своему порыву, своей интуиции, погрузила кровоточащую руку в воду. Ледяная жидкость повергла девушку в шок, и она резко распахнула глаза. – Обряд окончен, – продолжила она, наблюдая, как ее кровь разъедает мерцающий образ сестры, а затем погружается все ниже, ниже и ниже. Облизав губы, Хантер выкрикнула последнюю строчку заклинания, которую раз за разом слышала от своей матери. – Мы встретимся, разойдемся и встретимся вновь! Алые ленты закружились вокруг блестящих лунных камней, окрашивая каждый в розовый оттенок. Эмили затаила дыхание, когда камни поднялись со дна котла и словно призванные силой крови Хантер упали в ее ладонь. Глава тринадцатая В полицейском участке Гудвилля было жарко. Слишком жарко. Настолько жарко, что каждый дюйм тела потел, форма прилипала к коже и все чесалось. Фрэнк Дирборн повернул вентиль крана и ополоснул холодной водой опухшие костяшки пальцев. Как вообще кому-то удается так жить? На протяжении всего дня внутри помещения из пыльного кондиционера в потолке исходил слабый ветерок. Люди проделали такой долгий путь, только чтобы заточить себя в тюрьму. Наклонившись над раковиной, он посмотрел в маленькое прямоугольное зеркало, висевшее на чистой стене уборной. – Дирборн. – Он провел языком по зубам и улыбнулся. – Шериф Дирборн. Прозвучало убедительно. Неоспоримо. Левый глаз пронзила боль. Он прижал ладонь к вспышкам жара, которые затуманивали его зрение, и дернулся вперед. Его лоб врезался в зеркало. – Матерь… – Он подавил рык и оттолкнулся от зеркальной поверхности. На керамическую раковину посыпались осколки, и мужчина провел пальцами по шишке, начинающей выступать в центре лба. Ничего не поменялось с прошлой ночи после посещения оливкового дерева. Внезапные приступы усиливающейся убивающей боли. Скоро все должно закончиться. Вне зависимости от места, он никогда не сможет избежать своей судьбы. Прикрывая глаз, он посмотрел на свое искаженное отражение. Втянул воздух сквозь стиснутые зубы и убрал руку от лица. Его взгляд был устремлен на кран. Но он не хотел смотреть. – Проклятые зеркала. – Он вздрогнул, осторожно погладив опухшее веко. Ему не следовало винить зеркала. Не их вина в том, что они показывают правду. Он должен был винить ту женщину. Которая заставила его полюбить ее. Которая превратила его в чудовище. Он снова перевел взгляд на свое отражение. Если ему не удастся отыскать противоядие в этот раз, он останется таким навсегда. Нити молочно-белого цвета вихрились в его темной радужке. Он с шипением выпустил воздух из легких и потер глаз, смахивая осколки. Белая пелена вновь вернулась, не успев до конца исчезнуть. Дирборн вздохнул. Было бесполезно бороться. Он не смог избежать проклятия. Возможно, никогда и не избавится. Он отсоединил свои очки-авиаторы от полицейской формы и водрузил их на переносицу. Смотреть сквозь затененные линзы было лучше, чем обнажать проблему. Перемены. Людям тяжело даются перемены. Внутри все скрутилось в узел, и рот наполнился слюной. Его затошнило. Не от вида отвратительной физиономии. Нет. Дело было в чем-то другом. В чем-то знакомом, но пока недосягаемом. Желудок вновь сжался, и к горлу подкатила волна желчи. Переваренные остатки пищи, соскользнув с языка, брызнули в пустую раковину. Он уставился на диспенсер для полотенец и повернул кран, избавившись от следов. Вниз смотреть он тоже не хотел. Со скрипом приоткрылась дверь, и он шагнул к разбитому зеркалу и свежевымытой раковине. В уборную ворвался заместитель шерифа Картер, на ходу расстегивая ремень. – О, шериф. – Он напрягся. – Простите, я… эм-м… не знал, что здесь кто-то есть. – Он смущенно хихикнул, снял шляпу и провел рукой по растрепанным волосам. – Слишком много кофе и недостаточно походов в туалет. – Издал еще один смешок и потрусил к ближайшему писсуару. Губы Дирборна изогнулись, когда заместитель повернулся к нему спиной и вздохнул с облегчением, когда струя ударилась о фарфор. По своей натуре они были животными. Заточенными в клетку животными. Шериф распахнул дверь и ворвался в кабинет. С другого конца помещения, заполненного столами, ему яростно махала женщина. Она была единственной женщиной в здании без униформы, ее волосы были убраны назад, а на бедрах висело оружие. Он стиснул зубы, когда она направилась к нему, жаждущая внимания, любви. Но любовь – это слабость, крах всего сущего, зачаток дьявольских или порочных сил. Он не хотел принимать в этом участия. Ее бейдж с именем блеснул в резком освещении. Триш. Верно. Если копнуть достаточно глубоко, он смог бы отыскать потускневшие воспоминания о ней. Но они исчезали, причем очень быстро. Она улыбнулась, и на ее щеке появилась ямочка. – Вот ты где. Уже обыскалась тебя. Я волновалась. – Стикеры, сверкающие сердца и упитанные медведи, обрамляли буквы на ее бейдже. Дирборн прищурился и попытался сморгнуть пелену, которая заволокла его левый глаз. А может, это были все-таки бобры? Все эти косматые лесные жители выглядели одинаково. – Ты так и не ответил ни на один мой звонок, и я не видела тебя после той ночи, когда… – Она сжимала и разжимала блокнот и блестящую ручку в своих руках, снова и снова. – Ну, ты знаешь. – Натянутая усмешка исказила ее черты лица. В ответ он смог лишь вытереть пот со лба и кивнуть. Он не мог вспомнить, как ему следует ответить. Воспоминания о Триш ускользали. – Это было ужасно. – Нарушив неловкое молчание, она подошла ближе к нему. От нее исходило тепло, словно от свежеиспеченного хлеба. – Старина Эрл Томпсон наконец-то наткнулся на что-то стоящее, и это его убило. – Она покачала головой. Ее рыжие кудри подпрыгнули, выбрасывая в воздух пряную сладость. Пирог? Неужели это он? Его сердце бешено заколотилось, и кончики пальцев стало покалывать. Его тело вспомнило то, что разум уже успеть позабыть. – Я выбросила Шумовой рекорд. – Она склонилась к нему. От ее дыхания запотела золотая звезда, приколотая к униформе на его груди. – Подумала, что будет неправильно хранить его, раз старика больше нет с нами. Возможно, это изначально было плохой идеей. Она еще раз тряхнула головой. И вновь воздух наполнился ароматом сахара и пряностей. Одна из ее кудряшек задела кончик его носа. – Корица, – пробормотал он, когда в памяти всплыл один эпизод. – Ты начинаешь печь, когда расстроена.