– Не бумажка, а договор! – оскорбленно поджал губы фавн. – И весьма стандартный, если даритель еще не определился. – Да кто угодно может заявить, что он наследник! – Не «кто угодно», а лишь тот, у которого имеется дар, на который откликнулся амулет! – Мистер Руфус выудил из кармана уже знакомый серебряный глаз и возмущенно потряс перед моим носом. Кажется, я задела его профессиональное достоинство. Фавн несколько раз фыркнул, успокоился и продолжил: – Сейчас вы немедленно отправитесь в мэрию, зарегистрируете у них договор дарения, – он постучал пальцем по бумаге в моих руках, – и свое пребывание на Альриане. Так вы получите защиту короны! – И от кого меня нужно защищать? – нахмурилась я. – От желающих забрать у вас дар. Чтобы он прижился, нужно время. До его истечения любой маг может вас выпить, и вы… – мистер Руфус сделал движение руками, словно пытался изобразить птичку, – вознесетесь к предкам. Конечно, зарегистрировать договор повторно тот маг не сможет, это противозаконно, но использовать дар тайно ему ничто не помешает… Ничего себе мирок! – А вернуть дар обратно нельзя? – Можно. Пока он не прижился, вы имеете право вернуть его дарителю. Лично. Фавн вытащил из ящика стола серебряную палочку, украшенную узором, поводил ею перед своим носом. В воздухе вспыхнули буквы, заспешили строчки. Потом высветилась какая-то надпись. – Но, к сожалению, в ближайшее время вам не удастся попасть на Землю. Переход туда по прогнозам магов откроется тридцатого золотня… Это через три месяца. Дар обычно приживается четыре-пять месяцев, так что вы вполне успеете. – Прогнозы… на переходы? – ошарашенно переспросила я. – А как же, и очень точные, – довольно кивнул мистер Руфус. Точные? Ну, значит, здешние маги не похожи на наших синоптиков. – Их каждый может узнать из общей магической сети. Ага, вот как называется та штука, которую он вызвал. Но… три месяца! Да меня не то что выпьют, вылакают до дна! Знать бы еще, кто этот Ивиан и за что он меня так щедро… – Что там за защита короны? – я потерла пальцами висок. – Маг. – Целый маг? – Не половина, конечно, целый! – И его вот так просто выделят? Приставят ко мне? Бесплатно? – Естественно! – гордо выпятил грудь фавн. – Корона защищает магов-наследников, магов по крови защищает семья! Ну и названия! – А как именно защищает? Защищала корона основательно. Магу, унаследовавшему чужой дар, предоставлялось многое. Во-первых, защитник. Чтобы, естественно, защищать, охранять, оберегать. Во-вторых, фамильяр. Чтобы сбрасывать и хранить излишки магии, пока дар не прижился. В-третьих, артефакт. Чтобы помогать управлять новыми силами, пока магия не станет родной. В-четвертых, котелок. Чтобы готовить противоядия и яды. В-пятых, две злотушки – две монеты, примерно по пять тысяч наших рублей каждая. И, в-шестых, зачисление в магическое учебное заведение. Чтобы, соответственно, обучаться в добровольно-принудительном порядке. Потому что у магов-наследников больше проблем с силой, чем у врожденных магов. Выбора, куда зачисляться, у них нет. Где есть место, туда и пошлют. Одно хорошо: на территорию учебных заведений так просто не пройдешь, и выпить меня там будет проблематично. – Вам повезло, сейчас только начало учебного года. Не придется много нагонять, – утешил фавн. Да уж. Повезло так повезло. Сама себе завидую. Мистер Руфус начал нетерпеливо складывать бумаги, покосился на настенные часы, явно намекая, что мне пора в мэрию. – Последний вопрос… – взмолилась я. – Как выглядел этот ваш Ивиан? Сколько таких артефактов, как у вас? У кого они могут еще быть? Огры, от которых вы так бодро нас увезли… Им было все равно, кто перед ними, мужчина или женщина. Они искали именно колдуна! – Это три вопроса. – Мистер Руфус задумчиво пожевал губами. – Ладно, слушайте. До вашего договора дарения господин Ивиан заключил еще один договор. Я не знаю с кем, он мне не сказал. Но это и не важно, ибо предыдущий договор автоматически аннулируется последующим. И действительным является именно ваш, второй. Скорее всего, у первого наследника тоже есть подобный артефакт, с которого он и скопировал узор силы господина Ивиана на другие артефакты. А потом… дал задание наемникам. – А если я, не вступив в полную силу, внезапно… – я сделала то же птичье движение руками, что и недавно мистер Руфус, – вознесусь к предкам, то… – То первый договор вновь станет действительным, – подхватил догадливый фавн, – и первый наследник сможет даже его официально зарегистрировать. Нет, не выпьют. Вначале устроят охоту со мной в роли дичи: кто-то, похоже, очень не хочет терять обещанную силу. – Когда вы последний раз видели моего… благодетеля? – хмуро спросила я, прикидывая, как побыстрее домчаться до мэрии, где меня ждет целый защитный маг, и не наткнуться по дороге на милых лесорубов. – Через несколько недель после составления вашего договора, перед тем как господин Ивиан исчез. – Мистер Руфус вытянул шею, явно подсматривая дату на листке, который я держала в руках. Пошевелил губами, что-то подсчитывая, и выдал: – Десять лет назад. – Десять? – оторопела я. – Тогда почему вы решили, что я его дочь? Или у вас тут дети вырастают за десять лет? – Нет, дети растут, как полагается для их расы. Мой клиент мог ведь и раньше бывать на Земле. Логично. Только я совершенно точно дочь своих родителей, а не какого-то там Ивиана. – Я бы на вашем месте поторопился. Если те огры ушли от стражи… – Уши фавна многозначительно шевельнулись. «То они снова меня ищут», – мысленно закончила я. Мэрия, я лечу, готовь мага! Стиснув бумаги, я выскочила за дверь, пронеслась через холл, слетела с крыльца. И едва не врезалась в высокого смуглого брюнета, чем-то крайне недовольного. В последний момент он ухватил меня за плечи, придержал и тут же отпустил. Сунул мускулистые руки в карманы и застыл, явно не торопясь уходить с моего пути. Выглядел он вполне себе человеком – широкое лицо, нос с легкой горбинкой, короткие черные волосы. И одет был тоже привычно: в светлую рубашку с закатанными рукавами, в темные брюки и ботинки. – Простите, мне надо пройти! – чинно сказала я, сделав вид, что всегда выгляжу столь экстравагантно, и попыталась обогнуть мрачное препятствие. Препятствие не обогнулось – брюнет сдвинулся в ту же сторону, продолжая сверлить меня взглядом. Странно. Лицо смуглое, а цвет будто неживой. Словно сидит внутри что-то… – Землянка? – бархатным, чуть хрипловатым голосом спросил он. Я медленно кивнула. В крови брюнета точно что-то было. И оно ему мешало… – Дочь Ивиана? – прищурился он. Я отрицательно покачала головой. Сразу вспомнились огры и главарь, которого они упоминали. По позвоночнику скользнул холодок. Неужели это он? Подчиненных поймали, пришел лично разбираться? Хорошо, хоть личину с меня снимать не пытается и дедулей не обзывает. Может, все еще впереди? Я исподтишка покосилась на крыльцо. Интересно, если завопить, фавн выскочит или забаррикадируется наглухо? Скорее второе. Еще и в сейф залезет, да героически там захлопнется. – Наследница? – догадался бандит. Как там огры его звали? – Н… м… Наймар? – вспомнила я, делая осторожный шажок обратно. – Кто?! Стоять! Ага, прям уже стою! Я дернулась назад, брюнет вперед, его пальцы стальными тисками сомкнулись на моем запястье. – Это незаконно! – пытаясь провернуть руку в захвате, выдала я. Только бы освободиться, а там два прыжка, три визга – и я в мэрии. Благо та рядом с конторой. Так надежнее будет, чем возвращаться к мистеру Руфусу. – Что незаконно? – ласково осведомился бандит. – Выпивать меня незаконно! – На солнце перегрелась? – ехидно предположил он.