– Мы готовы уступить секретаря, – подхватил Таир. – Дураки! – Доминика оскорбленной птичкой выпорхнула из палатки. Братцы проводили ее взглядами и вопросительно уставились на мой карман. – А ты точно не его… – Ну… – Нет! – Я уселась на пол. Вот чего Шейду приспичило послания писать? – И даже не невеста! Знакомая. Просто знакомая. Ребят, а чем Гейр так известен, что Доминика решила подработать курьером? – Ну ты даешь! – выдохнули близнецы. Рассказывали братья по очереди, но у меня было стойкое ощущение, что говорит один человек. Семья Шейда была известна в Рэйсе – королевстве, в которое я угодила. Более чем известна. Приближена к короне, состоятельна. Кроме обычных способностей превращаться в змея и заковывать противника в камень взглядом, у них было еще одно занимательное свойство: чутье ищейки. Из семьи Гейров всегда выходили самые сильные ищейки. Таких приглашали расследовать сложные магические преступления или происшествия, связанные с магией. Естественно, все мужчины служили короне. Кроме одного. Шейда. Двенадцать лет назад юный офицер ушел со службы. Причину толком никто не знал. Но поговаривали, что дело было связано с промахом. Не выполнил свои обязанности и, чтобы не позорить мундир, подал в отставку. Такое бывает, король снисходительно отнесся к единственному сыну своего преданного слуги. Но тот, вместо того чтобы как можно скорее жениться, обзавестись наследником и стать примерным офицером в отставке, отправился путешествовать по мирам. – Ходили слухи, что на самом деле Шейд схлестнулся с Ядовитым Айо и проиграл. – Изар пытливо сверлил меня взглядом. – А спасло его только то, что отравить василиска теоретически невозможно, – подхватил Таир. – Ядовитым Айо? – переспросила я. Еще одно имя Глеба Борисовича? – Айо Ивианом. Представляешь, насколько вот это… – Изар показал на мой карман. – Странно, – закончил Таир. – Странно – не то слово! – грустно вздохнула я. – До сегодняшнего дня я знать не знала ни про иные миры, ни про магию, ни про яды, ни тем более про все эти ваши придворные войны. На меня с любопытством уставились две пары глаз. Но я и так сказала больше чем нужно. Близнецы разочарованно вздохнули, поняв, что продолжения не будет. – Ну, нам пора… – Поздно уже… – И задание заново делать… К слову, о задании. – Ребят, простите, это я вам испортила работы, – призналась я. – Просто я пока не совсем разобралась, как с фамильяром общаться. Кот меня поцарапал, наверное, поэтому вас задело. И ведь ни слова не соврала. Почти… – Ничего! – отмахнулся, поднимаясь, Изар. – Зато с соседями пообщались! – улыбнулся Таир. – Выяснили, кто до этого нам пакостил! – Ага, три неуда из-за этих умников получили! – Четыре! – Три, один мы уже отработали. Пожелав звездной и лунной ночи, близнецы ушли, оставив меня наедине с письмом. Распечатав конверт, я удивленно прочитала: «Надо встретиться. Завтра. На рассвете у ворот. Ш.». Я тряхнула пустой конверт. На ладонь выпал шарик с циферблатом, едва коснувшись кожи, взлетел под потолок и мерно затикал. Синяя полоска горела напротив цифры шесть. Да вы сама галантность, господин василиск! И приказ прислали, и будильник! А вот никуда я не пойду! Я сердито сунула письмо обратно в конверт, кинула рядом с одеждой. Собрала с пола свертки, заглянула внутрь. Там действительно были две мужские черные рубашки, двое брюк и… расческа. Всё новое. Я зевнула и занялась подготовкой спального места. Вместо подушки подошло полотенце, вместо одеяла – сюртук фавна. Благо платье не мялось. Перед сном решила поискать статьи об Ивиане, но не узнала ничего нового сверх того, что и так знала от Шейда. Шейд… Что ему понадобилось настолько скоропостижно? И все-таки… На кого нарвался мой даритель, что решил сбежать на Землю? Вряд ли такого ушлого человека мог напугать какой-то ищейка! Кто же ты, первый наследник? Засыпала я с палочкой в руках. В голове вяло шевельнулась мысль: «А может, это и хорошо, что Шейд вернулся в свой мир именно сейчас?» Глава 3 Ненавижу будильники! А будильники из Альриана особенно! Я хлопнула рукой по плотной ткани пола. Шарик с циферблатом, жужжащий, словно соседская дрель, сиганул в сторону. За ночь он отрастил лапки, как у кузнечика, и утром бодро прискакал ко мне. Отскакивать у него, к сожалению, тоже отлично получалось! Безя высунул голову из котелка и с интересом наблюдал, как я ношусь по палатке, пытаясь поймать подарочек Шейда. Я поднялась на ноги, косясь на кругляш с зелеными лапками. Тот нагло замер в шаге от меня. Достала расческу и, проводя ею по волосам, незаметно подобралась к котелку. – А ну кыш! – вытряхнула оттуда муркнувшего кота. Перевернув котелок вверх дном, я прыгнула и – хоп! – накрыла им будильник. Внутри возмущенно звякнуло. – Ага, сейчас! Так я тебя и выпустила! Взяла порванную водолазку. Чувствуя себя сапером на минном поле, осторожно подсунула растянутую ткань под котелок и завязала концы сверху. Пойманный будильник недовольно жужжал внутри. Я проглотила пилюлю доктора, подхватила котелок и отправилась на встречу с Шейдом. На воротах, закрыв голову крыльями, дремала сирин, василиска поблизости не наблюдалось. Будильник не сдавался, жужжал изо всех сил и скребся. Сирин встрепенулась, убрала крылья и сонно зевнула: – Куда идем, что несем? – Никуда не идем, ждем. – Я тряхнула котелок. – Тише ты! Будильник несем. – Кому? – Сирин прищурилась на алый солнечный диск, зависший над верхушками деревьев. – Тому, кто мне эту прелесть прислал. – Отблагодарить решила? – покосилась птицедева на меня. – Угу. – Благодарность мага ядов – это от двух месяцев исправительных работ до пожизненной каторги! – скептически заметила она. Некоторое время мы молчали. Сирин, расправив крылья, подставляла их под солнечные лучи. Я начинала злиться. Ну?! И где он? Стоило вставать в такую рань, чтоб у ворот потоптаться! – Эль! Изар вынырнул из-за дерева, приветливо улыбнулся сирин, сцапал меня за руку, оттащил от забора и едва слышно прошептал на ухо: