– Лучше? – спросил он. – Ты болван, – сказала Майла. – Но что касается волшебства, у тебя определённо дела идут лучше. Взмахнув руками, она принялась украшать сад по своему вкусу. И вскоре перед ней стояли пять белых шатров, крыши которых украшали сверкающие золотые и серебряные орнаменты. От дерева к дереву протянулись гирлянды таинственно мерцающих лампочек в виде звёзд и маленьких полумесяцев. Игрушечная кухня превратилась в длинный стол – на нём Майла собиралась устроить буфет с закусками. Окинув всё это взглядом, юная волшебница удовлетворённо кивнула. Вот так пойдёт. Бабушка Луна использовала погодное заклинание, чтобы во время вечеринки не пошёл дождь. Она и дедушка Орфей помогали Майле на кухне, где уже стояли Ниневия и Офелия и как сумасшедшие что-то нарезали. Мама испекла несколько пирогов и многоярусный прощальный торт с надписями «ДО СВИДАНИЯ, МАЙЛА!» и «УДАЧИ!» – Я буду страшно скучать по тебе! – сказала Ниневия, обнимая Майлу сзади. – У кого я теперь в школе буду списывать? Мне будет ужасно плохо! Это будет твоя вина, если я плохо закончу учебный год! Майла рассмеялась: – Ну что ты выдумываешь, Ниневия! Ниневия никогда не списывала у неё. Она всегда была отлично подготовлена к урокам и никогда не забывала делать домашние задания. Три года подряд она становилась лучшей ученицей в классе. О школьных оценках Ниневии Майле уж точно не стоило беспокоиться! – Ну да, есть немного, – признала Ниневия. – Но мне будет та-а-ак грустно без тебя. Наверное, я вообще больше не захочу учиться. И не осталось никого, с кем я могла бы посоревноваться в волшебстве. Майла и Ниневия часто обменивались друг с другом заклинаниями и вместе практиковались. У Майлы стало тяжело на сердце. Теперь всё это отменяется, потому что ей не разрешено использовать магию в мире людей… – Ты обязательно найдёшь кого-нибудь для этих занятий, – сказала Майла сдавленным голосом. Она высвободилась из объятий Ниневии и сунула ей в руки блюдо. – Пожалуйста, отнеси салат на стол. – Конечно! – кивнула Ниневия и понесла угощение на улицу. Пришли остальные гости, а Майла по-прежнему грустила. Ей никак не удавалось избавиться от тоскливого настроения. Она всё время думала о том, что пройдёт ещё много времени, прежде чем она снова увидит своих одноклассников. И даже когда вернётся в мир волшебников, она, наверное, не сможет больше учиться вместе со своим классом, потому что слишком много пропустит в изучении магии. Всего за несколько недель она серьёзно отстанет от них, потому что теперь, в восьмом классе, учебный материал просто огромный. Остаётся всего два года до сдачи первых больших экзаменов – на Серебряную волшебную палочку. Это испытание – решающее для будущего. – Майла Осинолист, ты выглядишь немного грустной, – внезапно произнёс кто-то рядом с ней. Майла чуть не уронила блюдо, которое как раз несла на стол. С ней заговорила фройляйн Толстобок. Майла попыталась улыбнуться. – Прощание никогда не бывает весёлым, – пробормотала она. – Но Майла, о чём ты говоришь? – Глаза фройляйн Толстобок, казалось, пронзили её насквозь. – На твоём месте я бы прыгала от радости. Такой шанс, такой уникальный шанс! Сердце Майлы забилось быстрее. Неужели фройляйн Толстобок догадывается, что Майла отправится в мир людей? Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чём говорит учительница. По официальной версии, Майлу отправляют на север в интернат Мерлина – дорогую частную элитную школу, в которую ежегодно принимают всего несколько учеников. – Учиться в этом интернате большая честь, – продолжила фройляйн Толстобок. – Из него выходят самые известные волшебницы и волшебники. Не знаю, как твоим родителям удалось добиться того, чтобы тебя туда приняли. Я надеюсь, что ты извлечёшь из этого максимум пользы и будешь более усердной, чем до сих пор. – Конечно, фройляйн Толстобок, – соврала Майла. – Это именно то, что я собираюсь сделать. Взгляд учительницы стал ещё более пристальным. – Твои родители считают, что в нашей школе ты не получала должного образования. Верно? Майла откашлялась. Что ей сказать? – Да, это так, – выпалила она. – Мне часто бывало немного скучно. Ноздри фройляйн Толстобок раздулись от гнева. – Что ж, к счастью, ты не моя дочь! Уж я бы позаботилась о том, чтобы ты считала мои уроки интересными. С этими словами она зашагала к столу за пудингом из шоколада и квашеной капусты. Этот пудинг с поистине отвратительным вкусом пользовался большой популярностью у пожилых дам, потому что он на целых четыре часа разглаживал все морщины. Пока гости угощались закусками, появилась рок-группа, организованная Робином. Она состояла из него и двух его одноклассников. Они быстро наколдовали сцену. Най, лучший друг Робина, играл на волшебной воздушной гитаре, а Гастон – на невидимой ударной установке. Робин установил свой синтезатор и играл на нём, не касаясь клавиш. Хотя никто из ребят не обращал внимания друг на друга, звучали они удивительно гармонично. Майла заметила, что её ноги начали подёргиваться. Неужели Робин наслал на неё танцевальное заклинание? Она посмотрела на сцену и встретилась взглядом с Наем. Он улыбнулся ей, затем энергичным движением головы отбросил назад длинные чёрные волосы, а его воздушная гитара заиграла ещё громче. Майла смутилась. Что означал этот взгляд? Она всегда видела в Нае просто друга своего брата – и не более! Офелия, усмехаясь, потянула Майлу за рукав. – Я думаю, ты ему нравишься! – шепнула она. – Глупости! – несколько резковато возразила Майла. В её голове всплыла серия воспоминаний. Как-то раз Най непременно хотел помочь ей помыть посуду на кухне. Однажды, встретив её на лестнице, он преградил ей дорогу и очень странно взглянул на неё. Он пригласил Майлу на своё шестнадцатилетие, но она отказалась, потому что собиралась пойти с Ниневией в волшебный цирк… Может, Офелия в самом деле права? – Кажется, мне плохо, – простонала Майла, хотя тот ужасный пудинг она не ела. Девочка сбежала в тёмный уголок сада, чтобы побыть одной и взять себя в руки. Почему она так разволновалась при мысли о Нае? Наверное, из-за предстоящего отъезда она стала слишком чувствительной. Её сейчас многое легко сбивало с толку, даже безобидный взгляд юноши старше её. Это ничего не значит, совсем ничего! Через несколько минут Майла почувствовала себя лучше и вернулась к подругам. Там её ждал сюрприз. Одноклассники решили вскладчину преподнести ей прощальный подарок – в большой коробке, завёрнутой в яркую бумагу. – Вы с ума сошли! – воскликнула Майла, увидев коробку. Такого она не ожидала! Майла так растрогалась, что у неё выступили слёзы на глазах. – Открывай, открывай! – кричали хором одноклассники. Руководившая всем Зара предупредила: – Только не руками! Майла слегка смущённо улыбнулась. Спрятав руки за спиной, попыталась силой мысли снять обёрточную бумагу. Она сосредоточилась. Раздался хлопок – и по воздуху разлетелись бесчисленные разноцветные обрывки. Все увидели красный деревянный ящик. Майла открыла замок с помощью небольшого заклинания – и крышка откинулась. Внутри лежала большая коробка, тоже завёрнутая в подарочную бумагу. – О нет! – воскликнула Майла, догадавшись, что её ожидает. Остальные засмеялись. По-прежнему держа руки за спиной, Майла распаковывала коробку за коробкой. Последняя – тринадцатая – оказалась размером с футляр для очков. Магические силы Майлы были уже на исходе. Лишь с третьей попытки ей удалось удалить обёрточную бумагу. К счастью, открыть коробочку ей разрешили руками. На подложке из тёмно-синего бархата лежала красивая серебряная цепочка. С кулончиком – магическим стеклянным шариком, который держали две серебряные руки. Майла знала, что это так называемая незабудка. Внутри этого шарика, как в фотоальбоме, хранились фотографии всех одноклассников. Достаточно подумать о ком-то – и в шарике появлялся портрет этого человека, улыбающегося или подмигивающего. Фотография Офелии тоже была там, потому что она участвовала в прощальном подарке, хотя и училась в другом классе. – А ещё каждый из нас передал немного своей магической энергии, – объяснила Ниневия, расплывшись в улыбке от того, что Майла так радуется их подарку. – В случае чрезвычайной ситуации ты сможешь использовать накопленную магическую силу и спасти свою жизнь. – Она быстро добавила: – Конечно, мы все надеемся, что такой ситуации никогда не произойдёт. – Не знаю, как вас благодарить, – сказала растроганная Майла. Ниневия подошла к ней и торжественно надела цепочку ей на шею. – Чтобы ты не забывала о нас! Все зааплодировали. – Прекрасная получилась вечеринка, – отметила Офелия несколько часов спустя. Ей и Ниневии разрешили остаться у Майлы. Все трое лежали в её постели. Мама притащила в комнату Майлы два гостевых матраса, но они остались неиспользованными. – Если бы фройляйн Толстобок только знала, что ты отправляешься в мир людей, а не в этот элитный интернат! – пробормотала Ниневия. – Тогда она бы ещё больше издевалась надо мной, – вздохнула Майла. До отъезда оставалось всего несколько часов. О сне не могло быть и речи. Следующую ночь она уже проведёт у тёти Юны… – Я бы та-а-ак хотела отправиться с тобой, – промолвила Ниневия. – В твоём чемодане случайно не найдётся места для меня? Майла сжала её руку. – Я бы тоже тааак хотела взять тебя с собой, можешь мне поверить! – А как насчёт меня? – ревниво спросила Офелия. – Тебя я бы тоже тааак хотела взять с собой, – ответила Майла. Все трое рассмеялись. – В любом случае ты вернёшься, – сказала Ниневия. – И это главное. Из бочки – в мир людей Проснувшись, Майла почувствовала себя разбитой. Ей казалось, будто она только что закрыла глаза. Ниневия и Офелия под утро разошлись по своим матрасам, потому что ни одна из девочек не могла уснуть из-за тесноты. После вкусного завтрака, который по-настоящему доставил удовольствие только дедушке Орфею, пришло время прощаться. Майла обняла родителей, брата, бабушку и дедушку и напоследок своих подруг. Они вышли в сад. Праздничные шатры тем временем исчезли, только одна из гирлянд с лампочками ещё валялась в траве. «Какое печальное зрелище», – подумала Майла.