Стукнув в дверь еще раз, крикнула еще громче: — Открывайте уже! Из-за преграды донеслось ехидное: — Да, счас! — И это был голос другой старушенции. — До утра сама броди по замку, а тут дураков нет. — Мужик какой-то выкрикнул. — Не отопремся, и не проси. Ты эту кашу заварила, тебе и расхлебывать! — Какая-то явно злая на меня женщина. Так значит, да? Это вы вообще зря, конечно, с Виэль Мастерс так не поступают, потому как: — Ну раз вы отпираться не желаете, значит, без претензий отнесетесь к тому факту, что я вас запру. У сугробчика беленькая бровка медленно и удивленно поползла вверх по лбу. За дверью потрясенно застыли. — Что?! — раздался чей-то визгливый голос. — Вы же выходить отказываетесь, — разумно, вежливо и с расстановкой пояснила я. — Значит, какая вам разница, что я вас сейчас запру здесь. Недельки на три-четыре, как минимум. Тишина за дверью стала оглушительной. В следующий миг щелкнул замок, потом послышался скрежет отодвигаемых засовов, затем еще щелчки замков, какой-то лязг, звук поднимаемой решетки… Оглянулась на Эйна, одними губами выдала «Уау!», шеф мой гордо приосанился, мол — да, вот такой я страшный, и тут дверь собственно отворилась. А за дверью обнаружилась толпа зеленомордых слуг, которые чуток так пошатывались, потому как это был погреб с вином, копчеными окороками и сырами всяческими! И эти болотники тут не просто так прятались, а с явным удовольствием! — Однако… — прокомментировал явно не ожидавший такого комфорта в «схроне» лорд Эйн. — Дохлый жмурик! — ахнула разом толпа слуг, не ожидавшая присутствовавшего в адеквате и при полном рассудке хозяина замка. — Ну почему же дохлый? — удивилась я. — Очень даже живой, хоть и выглядит хуже, чем труп. «Хуже, чем труп», перестав сверлить злющим взглядом провинившихся, уставился на ни в чем не повинную меня. — Не нужно на меня так смотреть, я тут ни при чем, и вообще я вам только что на вашу прислугу глазки ваши жутенькие открыла! «Жутенькие глазки» прищурились мрачно. У прислуги, напротив, расширились от ужаса, а после… — Портные тут кто? — вернулась я к делу. Но эти, перепугавшиеся до дрожи, разом отступили, а кто-то какую-то веревку сверху свисающую дернул и… и с огромным грохотом двери захлопнулись, а следом с лязгом рухнула вниз решетка. Приехали. Обернулась к Эйну — стоит мужик, ногти свои с невозмутимым видом рассматривает. Не удержалась, ехидно заметила: — Судя по длине когтей, вы маникюрщика или потеряли в недрах вашего необъятного жилища, или съели. На меня возмущенно глянули. — А что? — невинно похлопала ресничками. — Мы с вами уже убедились, что по законам военного времени вы на все вполне способны. — Виэль, на войне никто никого не ест! — отрезал снежик. — Война войне рознь, — возразила издевательски. — К тому же главное, что тенденция в вас заложена, так что… Сверкнув глазами, Эйн отчеканил: — Виэль, я никого не ем! — Да? — Я указала рукой на захлопнувшуюся дверь. — А это мне тогда как понимать?! — А я тут при чем? — в тон мне возмутился лорд Эйн. — Это следствие неправильного ведения вами переговоров. Из-за двери послышалось слаженное: «Ага, ага». Ну что ж, это не я, это они сами нарвались. — Ладно, — вскинула подбородок, — признаю свою полную и абсолютную капитуляцию. Лорд Эйн победно усмехнулся, отошел от стены, подошел ко мне, слегка склонился и завораживающим шепотом, коего от такого ужастика ожидать было бы странно, произнес: — Поднимаемся в спальню? Нет, ну до чего ж озабоченный работодатель мне попался! Или на меня попал… Скорее второе. — Лорд Эйн, еще раз повторяю для вас очень умного — я не сплю с начальством. А что касается вашей прислуги, поступим проще — этих заколотить, пусть тут гибнут медленно, но верно, новую прислугу набрать. Поверьте, с моим опытом и подходом дело набора нового обслуживающего персонала займет минут пять от силы и…. И тут опять лязг, скрежет, двери распахнулись, решетки поднялись, на пороге показались зеленомордые и сообразительные. — Ну вот, совсем другое дело, — радостно улыбнулась я. — Так, народ, мне бы поесть, а то я когда голодная… Пятнадцать человек, торопливо миновали нас, обходя по стеночке, и ринулись вверх по лестнице, явно готовить мне ранний завтрак. Умнички вы мои. — И портные, — закончила я фразу. Портные слаженным строем выступили — семь человек. И вот после этого я посмотрела на снежика. Выразительно посмотрела. С нескрываемым торжеством, так, и победно. — Оригинально, — изучая меня все более заинтересованным взглядом, произнес лорд Эйн. — Да, я такая, — гордо вскинув подбородок, ответила на его невысказанный комплимент. А он, комплимент, точно был. Просто снежик он слегка тормоз и еще не понял, что вообще-то сейчас должен стоять на коленях и, протянув руки к моей божественной персоне, боготворить и благодарить без устали. Ну да ничего, Виэль Мастерс всегда отличалась упорством и настойчивостью, так что уверена, до Эйна еще дойдет. * * * А не доходило до мужика. Вот как есть не доходило! Я все ему! Все для него! Все ради него! А он?! — Виэль, — лорд Эйн сидел статуей оскорбленного достоинства и скрежетал зубами, — это шестое платье, Виэль! — Четвертое, — не согласилась я, нежно поглаживая ткань обновки, — а те два это так, недоделки, их еще перешить нужно. Чем, собственно, все портные сейчас и занимались, сцепив зубы и бросая на меня полные ненависти взоры. Нет, работали они быстро, но ранее им явно не приходилось шить с такой скоростью. — И вообще, — я прошла, села за стол напротив облаченного лишь в неглиже по причине недавнего снятия мерок шефа, — чем вы недовольны? — Чем?! — рявкнули на меня. — Виэль, я третий час сижу в одних трусах! — Ничего, вам идет, — откровенно слукавила я, потому как… да страшный он, жуть просто, белый, костлявый, тощий. Но такой притягательный… Притягательный, конечно, но злой, как зимний мороз. — Виэль!!! — От его рева содрогнулись стены, мои висящие на плечиках платья, манекены и свалились в обморок трое портных из семи. — Я! Тут! Третий! Час! Торчу! В трусах! В то время как вам шьют уже седьмое к сугробам платье! А я все еще голый! — И нервный, — не могла не заметить я. Шеф остолбенел, приоткрыв рот, явно проглотив очередную гневную фразу. И тогда я сказала: — Слушайте, а правда, чего вы такой нервный? На это мне звенящим от бешенства голосом ответили: — Прием через час! Да, с терпением у некоторых явные проблемы. А ведь все так славно начиналось — поднялся с нами, молча разделся, соблазняюще на меня поглядывая, дал снять с себя мерки, чем удивил всех портных, после чего сел где сказали и даже сидел себе смирненько… жаль, хватило мужика всего на три часа. Нет, определенно с ним еще нужно работать и работать, характер вырабатывать, в конце концов. — Лорд Эйн, — я перелистнула еще пару страничек из сегодняшних газет, которые мне приволокли два с половиной часа назад, и поставила начальство в известность о принятом решении: — Мы опоздаем. Начальство уставилось на меня злобно-яростным взглядом, нервно сжало кулаки и…