– Неужели ты думаешь, что я утаила бы? У меня там купальник, носовые платки, еще какая-то несъедобная дребедень… Я ж собиралась купаться в бассейне, лопать яблочный пирог, попивать винцо с кофейком! Вести светскую жизнь в элитном коттедже! А не бегать по пересеченной местности! – Вот про пирог ты зря упомянула. Негуманно… Я сейчас кору начну жевать! Инга тоже сглотнула голодную слюну. – Нужно выбираться отсюда, Леша. Давай подумаем, как… Баженов вдруг нагнулся и что-то поднял с земли. – Смотри-ка, зажигалка! Похоже, этот упырь болотный посеял! Золотая… О, смотри, монограмма – буквы Н и З. Маска, маска, как тебя зовут? – Леша, – сказала Инга внезапно севшим голосом. – Леша, а ведь это Наташкина зажигалка! Я ее вчера у нее видела, в кафе… – Точно ее? Или просто похожая? И вообще, откуда здесь взяться Натахиной зажигалке? – Не знаю… Очень похожа, и буквы… Наташкины инициалы… Как-то мне не по себе… Леша, давай подумаем, как отсюда выбраться, а все остальное – потом… – Ладно, ты права… У тебя телефон с собой, не потеряла? – С собой, только у меня простой телефон, без примочек, навигатора нет… – Давай попробуем, может, связаться с кем-нибудь сумеем… Инга вынула из тесного кармана джинсов маленький телефон-раскладушку. Баженов взял у нее трубку, попробовал включить и разочарованно вздохнул: – Разрядился… Гусь, ты когда его последний раз заряжала? – Черт! Вчера собиралась поставить на зарядку, но вы с Наташкой мне все планы спутали! Злая была, так не хотелось тащиться в этот «Сосновый рай», что я про все забыла… Про телефон вообще не вспомнила. Утром сунула машинально в карман… Вот ведь как чувствовала, что не надо было ехать! Она сердито посмотрела на Баженова, и он почувствовал себя виноватым. – Да я сам не хотел ехать, Натаха просто силой меня заставила. Знаешь же ее, привяжется, как репей! Оправдываясь, он чувствовал, что говорит неправду. Да, он тоже злился на Наташку, и вчера, и сегодня утром, особенно когда стоял, как дурак, перед закрытыми воротами Земляникинского особняка… Но сейчас он был Наташке благодарен. Несмотря ни на что… На жутковатое приключение с неведомым болотным упырем, на то, что сейчас он стоит посреди незнакомого леса и не знает пока, как из него выбраться… Ничего, выйдут рано или поздно, чай не в нехоженой тайге… Зато в его жизни началось что-то новое, такое заманчивое, интересное, что захватывает дух! И ради этого нового ничего не жаль! – Ладно, – решительно сказал он. – Будем действовать по-другому. Ты помнишь, куда солнце светило, когда мы сюда ехали? – Солнце? В лицо вроде… – Точно, в лицо, я помню, как водила чертыхался… Значит, шоссе идет с запада на восток… В лес мы зашли… так, если стояли лицом в направлении движения, то вправо, то есть на юг… Шоссе от нас к северу… Ну что? Двигаемся на север! Ищи мох на деревьях! О, вон там, видишь? Не горюй, даже если слегка ошибемся в направлении, все равно куда-нибудь выйдем. Это не тайга, а всего-навсего пригородный лес. Главное, не кружить… Так, чтобы не кружить, засекаем ориентир впереди, а когда доходим до него, засекаем следующий… Видишь раздвоенную березу? Это первый ориентир, двигаем к ней. Ничего, Гусь, прорвемся!.. Когда они наконец выбрались на шоссе, солнце уже садилось на верхушки деревьев. Было непонятно, то ли это шоссе, по которому они приехали в «Сосновый рай», или какое-то другое. Главное – это дорога, и по ней ходят машины, которые могут довезти до Тайгинска. Их долго никто не хотел подбирать, и это было неудивительно, такой, наверное, потрепанный, бомжеватый был у них видок. Но наконец одна из машин все-таки притормозила, и водитель открыл дверцу. – До города возьмете? – спросил Баженов и, получив утвердительный ответ, засунул Ингу на заднее сиденье, а сам сел впереди. Инге показалось, что водитель, моложавый, худой мужчина лет сорока, как-то чересчур пристально посмотрел на нее. Наверное, она выглядит как баба-яга после всей этой беготни по лесу… Она достала из рюкзачка зеркальце и внимательно изучила свою физиономию. Да нет, ничего особенного, волосы, конечно, встрепаны, но не слишком, а физиономия даже похорошела – посвежела, разрумянилась, слегка загорела, да и вовсе не грязная. Чего он так вглядывался? Может, знакомый? Нет, она видит его в первый раз… Баженов, между тем, отвечал на вопросы водителя, которого интересовало, как они здесь очутились. Отвечал чистую правду – гуляли, мол, по лесу и заблудились. Услышав, что они «гуляют» от «Соснового рая», водитель присвистнул: ничего себе, куда забрались! Инга вытащила телефон, чтобы позвонить Але, но тут же вспомнила, что вместо средства связи у нее бесполезная железяка. Бедная Алечка, она, наверное, с ума сходит. Инга, конечно, предупредила ее, что уезжает к Ягодке, но обещала звонить. И вот за целый день ни разу не позвонила, и сама Аля дозвониться ей не могла… Она ее убьет, и правильно сделает! Какой странный, переполненный событиями выдался день! И казалось бы, он уже кончился благополучно, они ехали домой, но какое-то тревожное чувство не покидало ее. Что-то брезжило в глубине сознания, не всплывая на поверхность, мучило, не давая успокоиться. Кроме дикой истории со стрельбой и погоней, смущало и казалось странным загадочное отсутствие Наташки Земляникиной, а также ее зажигалка, найденная на краю болота. Но и это не все. Было что-то еще, то, чего она никак не могла понять. Как будто царапина на душе от этого дня осталась и болела… И вдруг Инга вспомнила, как будто прикоснулась к больному месту, – таким обжигающим и острым было это воспоминание. Тот самый момент, когда она увидела человека с черным лицом. Что с ней тогда произошло? Что за внезапное помутнение сознания, холод, пронзивший все тело, свет, померкший в глазах, детский крик? Что это, откуда? Непонятное, пугающее, но это не приснилось… Тогда, в лесу, она постаралась отбросить и забыть тот мимолетный морок, было не до него, но сейчас он всплыл в памяти и ужаснул еще сильнее… Что с ней происходит, что?.. В зеркале она поймала пристальный взгляд водителя и поежилась. Почему он так разглядывает ее? Может быть, спросить у него прямо? – Если нужно позвонить, возьмите мой телефон, – вдруг сказал он. Инга облегченно вздохнула. Чего она так испугалась? Просто внимательный человек. Увидел, что она крутит в руках бесполезный аппарат… С благодарной улыбкой она взяла протянутый телефон и набрала номер Али. – Алечка, это я, – виновато сказала она, услышав встревоженный голос. Конечно, испугаешься тут, если Инга на целый день пропала, а теперь звонит с незнакомого номера. – Алечка, у меня телефон разрядился, не могла позвонить, прости, пожалуйста, приеду и все-все расскажу… Ты уже вернулась от Ангелиши? Да, все хорошо, уже еду, через часик буду дома. Целую! Она снова поймала в зеркале смутивший ее взгляд водителя и отключилась. – Леша, ты будешь звонить? – спросила она у Баженова. Тот нерешительно посмотрел на хозяина телефона. – Звони, звони, – разрешил водитель. – Тоже, поди, волнуются. Не бережете близких, молодежь! Баженов взял телефон, секунду подумал и решил: – Эсэмэску напишу! – потыкал пальцем в кнопки и вернул телефон водителю со вздохом облегчения. Он повернулся к Инге, подмигнул и пояснил: – Дед там сейчас меня поругает, напряжение сбросит и к моему приезду успокоится! К дому Инги они подъехали уже в сгустившихся сумерках. У подъезда маячила встревоженная Аля. Увидев Ингу, выскочившую из машины, она кинулась к ней. – Игуся! Ну что ж ты так долго, я уж вся извелась! – Аля, прости меня, идиотку, забыла зарядить этот чертов телефон! Но Аля вдруг отстранила ее и шагнула вперед. Инга оглянулась. Оказывается, Леша Баженов вышел из машины, и водитель зачем-то тоже. Инга подумала, что надо познакомить Алю с Баженовым, а водитель, возможно, рассчитывает на вознаграждение… Пока она раздумывала, Аля и странный водитель шагнули навстречу друг другу и одновременно воскликнули: – Саша!!! Инга удивилась. Они что, знакомы? Ее родная тетка и мужчина, которого она видела в первый раз в жизни, стояли друг против друга, смотрели потрясенно и молчали. Потом они заговорили, опять одновременно: – Саша, ты совсем не изменилась! – Саша, как ты здесь оказался? Баженов оттащил ничего не понимающую Ингу подальше от этих двоих. Она оглядывалась и глупо спрашивала: – Они что, знакомы? – хотя было совершенно понятно, что это так. – Они знакомы и, похоже, не просто знакомы. – объяснил ей Баженов. – Ты думаешь, у них были отношения? – догадалась Инга. – Почему нет? Они примерно одного возраста, возможно, друзья юности… Погоди, все выяснится… – Я думала, на сегодня сюрпризы кончились. Сегодня столько всего произошло, а тут еще и это… – Инга! – Баженов наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. – Сегодняшний день нам с тобой надо обсудить подробно и на холодную голову. То, что сегодня произошло, нам не удастся ни забыть, ни оставить без внимания. Нас пытались убить… – Тише, Аля не должна об этом знать! – Нас пытались убить, – шепотом повторил Баженов. – И надо решить, что с этим делать! – Что ты предлагаешь? – Сейчас иди домой и отдыхай, ты еле на ногах стоишь… Завтра я позвоню, и мы встретимся. Скажи мне свой номер телефона! – Ой, а мне записать не на чем! – Говори так, я запомню! Инга назвала свой номер. Теперь нужно было повернуться и пойти прочь, но это оказалось не так-то просто. Как будто кто-то сегодня сковал их с Баженовым невидимой цепью, и разорвать ее было страшно. А вдруг они завтра не встретятся? Вдруг он не позвонит, забудет ее номер… Не так-то легко удержать в памяти десять цифр… Или вообще передумает, решит, что ничего такого не произошло и встречаться незачем… У него наверняка много своих дел, поинтересней, чем непонятное происшествие в лесу, девчонки, например… Мысль о девчонках была так неприятна, что Инга резко развернулась и рванула прочь от Баженова. Ее тетка и непонятный незнакомец все еще стояли и тихо разговаривали. Проходя мимо них, Инга вытащила из рук Али ключи. Та очнулась и рассеянно посмотрела на племянницу. – Аля, не задерживайся, пожалуйста, – сказала Инга, а незнакомцу благодарно улыбнулась. – Спасибо большое, что довезли! – Иди, иди, детка, я сейчас! Иди, там все горячее, поешь, – с тем же отсутствующим видом ответила Аля. Инга пошла к дому. Дойдя до двери подъезда, она оглянулась. Баженов стоял на прежнем месте и смотрел на нее. У Инги отлегло от сердца – нет, они завтра встретятся! Она помахала ему рукой и вошла в подъезд. Алексей Баженов стоял на Театральной площади и ждал Ингу. В руках у него был букет, над выбором которого он изрядно попотел в цветочном киоске. Раньше, идя на свидание, он всегда покупал розы или гвоздики – на что хватало денег. Но сегодня этот стандартный выбор его почему-то не устроил. Он был уверен, что ни розы, ни гвоздики для Инги не подойдут. А что ей подойдет, он и сам не знал. В конце концов продавщица сама собрала ему букет из каких-то синих и голубых цветов, а потом еще обложила их мягкой травкой с мелкими белыми цветочками. Получилось красиво, и он обрадованно засиял. Заворачивать букет в цветную бумагу с фестонами он не позволил, согласился лишь на прозрачный целлофан, и вот теперь, со всем этим добром, он торчал около тумбы с афишами, нетерпеливо вглядываясь в лица прохожих.