– В нас стреляют, – поправила она. – В на-ас! – А это еще непонятно, в вас или персонально в тебя! – Уж не хочешь ли ты сказать, что он специально повел меня под пули? – возмутилась Инга. – Зачем же в таком случае ему понадобилось меня спасать? – Или делать вид, что спасает!.. – Боб, тебе мозги переклинило! – Неизвестно еще, кому из нас переклинило! И почему он не признается, что принес тебе эти букеты-конфеты? – Ну, не знаю, стесняется… Или это не он. Ты же еще не разобрался! – Вот пока не разобрался, и держись от него подальше! Береженого бог бережет! Или ты так влюбилась в этого красавчика, что и дня без него прожить не можешь? Вот все-таки дура ты, Инга! – А ты – Квадратные Штаны, – не осталась в долгу она. – Ладно. – Боб за локоть вытянул Ингу из кресла. – Пойдем, я тебя до дому провожу. Поздно уже, и вообще… Не нравятся мне твои головокружения, завалишься еще где-нибудь… Они вышли в прихожую. – Мама, я Ингу провожу! – проорал Боб, скидывая тапочки и влезая в туфли. Из кухни выглянула Ангелиша и помахала им рукой. Лицо ее было довольным: дети не поссорились, все хорошо… Из окна своей комнаты Инга проводила глазами Боба, шагавшего через двор, и задернула занавеску. Она разделась, накинула халат и побрела на кухню. Али дома нет. Опять гуляет где-то со своим «другом юности». Только почему-то домой его не приводит, не знакомит… Почему?.. Ох, как много непонятного стало в жизни… После разговора с Бобом у нее было смутно на душе. Неприятные ощущения остались от всего – от фантасмагорической графики сумасшедшего художника, оттого, что расследование не приносило пока никаких результатов, а только все больше запутывалось, а самое главное, оттого, что Боб продолжал наезжать на Баженова… Сама она была уверена, что Баженов ни при чем, и «уши» его торчат везде исключительно потому, что он случайно влип в это дело, как и она сама… И букеты-конфеты он ей не дарил. Он так искренне изумился, когда она показала ему записку от «Л»… Не мог так притворяться, он ни капельки не актер, уж она-то почувствовала бы фальшь… Боб… Ну, его-то поведение понятно и объяснимо с чисто биологической точки зрения. У Боба есть своя стая, свой прайд, где он ощущает себя вожаком, альфа-самцом… В эту стаю входят Ангелиша, они с Алей и Бобов отец, Викентий Данилович. Никто из них не мешает Бобу быть вожаком. Ангелиша позволяет ему командовать собой с материнской снисходительностью, Аля тоже очень нежно относится к Бобу, и его командирские замашки ее только умиляют… Она сама, Инга, подчиняется с изрядной долей иронии – ей все равно, пусть тешит свое самолюбие… А тихий дядя Вика по природе не лидер, над ним, по словам Ангелиши, властвует даже его собственная кошка! Так что Бобу очень комфортно в роли вожака… Но вот к его стае приблизился другой самец, Баженов, и Боб забеспокоился, заревновал, потерял душевный покой. Это беспокойство рождает подозрительность и заставляет приписывать сопернику все худшие качества… Отсюда и «мне не нравится твой красавчик»! Это на уровне инстинкта, разум здесь не участвует… Боб охраняет свою территорию, вот и все. Что будет дальше, станут ли Боб и Баженов совсем врагами или все же как-то притрутся друг к другу, пока непонятно. Ничего пока не понятно… Инга открыла холодильник, рассеянно полазила по кастрюлькам. После Ангелишиного чая есть почти не хотелось… Вот банан, говорят, они повышают настроение… это ей не помешает… С бананом в руке она подошла к окну. Ого, а вот и Аля со своим «другом юности»… Инга немного отодвинулась, чтобы ее не было видно с улицы, и с любопытством принялась наблюдать за своей теткой и ее спутником. Симпатичный дядька, она это еще там, на дороге, заметила – подтянутый, высокий… Аля и «друг юности» подошли к дому и скрылись под козырьком подъезда. Инга ждала, время шло… Интересно, они целуются или нет? Наконец пропиликал домофон, хлопнула дверь. Инга отошла от окна. Она улыбалась… Ох, чует ее сердце, что к Бобову «прайду» приближается еще один самец… Ночью началась гроза. Сначала молнии сухо долбили землю, поднявшийся ветер влетал в окно, высоко, почти до потолка, задирал штору. Когда он снес с тумбочки книжку, которую Инга читала перед сном, пришлось вставать и закрывать окно. В комнате сразу стало душно. Спать было невозможно, и Инга сидела в постели по-турецки, глядя в окно на молнии и стонущие под ветром деревья. Потом наконец хлынул дождь. Ветер утих, молнии теперь сверкали где-то далеко, гроза уходила. Инга встала и снова распахнула окно. В комнату вплыл влажный холодный воздух с запахом озона, и она сладко заснула, до ушей завернувшись в одеяло. Утром она шла на работу, прыгая через лужи и поломанные ветки тополей, упавшие на дорожки. Ветки были густо усеяны зелеными кистями с коробочками почти созревших семян. Если бы не гроза, они скоро раскрылись бы, полетел бы тополиный пух, могли вырасти новые деревья. Сколько жизней заканчивается, не начавшись… Но яркое солнце, промытая ночным ливнем листва, напоенная трава, будто выросшая сразу на несколько сантиметров, быстро вымели грустные мысли из Ингиной головы. На работу она пришла в отличном настроении. Его хватило ровно до тех пор, пока она не увидела заметно привядший букет на своем столе. Она сразу вспомнила обо всех своих проблемах… Бросив сумку на стол и натянув белый халат, она постояла несколько секунд, собираясь с мыслями, и отправилась искать Клару Семеновну. Она нашла ее в «холодной» комнате. Склонившись над холодильным прилавком, та сосредоточенно растирала что-то в ручном гомогенизаторе, погрузив его в ледяную баню. Инга подождала, пока она закончит, и приступила к допросу. – Кларочка Семеновна, – извиняющимся голосом начала она. – Простите, что отвлекаю от работы, но у меня страшно неловкая ситуация. Никак не могу понять, кто мне вчера подарил эти чертовы конфеты и цветы. Вы не опишете мне того человека? – А как же записка? – Клара Семеновна, кряхтя, потирала спину и смотрела на Ингу с удивлением. – Да в том-то и дело! – воскликнула она. – Ничего не понятно из этой чертовой записки! Клара Семеновна задумчиво пожевала губами. – Ну-у… Знаешь, Инга, я тебе, пожалуй, мало чем помогу… Понимаешь, я с улицы зашла, с солнца, а в вестибюле у нас темновато, сама знаешь… И стоял он спиной к окну… Я, пожалуй, только силуэт и видела. Ну, высокий такой, голос приятный, ближе к баритону… На голове кепка с козырьком… Бородка, усы… Да, и очки еще темные… И он так и сказал: «Передайте Инге Гусевой». Я не могла ошибиться! Другой-то Инги Гусевой у нас нет! А что, ты его совсем не знаешь? – Да вот, получается, что не знаю, – вздохнула Инга. – Но это странно, – протянула Клара Семеновна. – Это очень странно! – То-то и оно! – еще раз вздохнула она и ушла, оставив коллегу в задумчивом недоумении. Сказав, что не узнает анонимного дарителя, Инга, пожалуй, покривила душой. Человек, описанный Кларой Семеновной, очень напоминал странного психа Владика из «Соснового рая». Голос… черт его знает, какой у него голос, при ней он не сказал ни слова… Высокий… да, вот это правда… Ну и борода с усами… Неужели он? Она стала мишенью для непонятного маньяка? Стоп, а как же подпись, эта чертова «Л»? Ведь психа зовут Владик! Значит, это не он? Ну ничего не понятно! Надо будет позвонить Бобу… Она поднялась на свой этаж и остановилась на лестничной площадке, опершись на перила и глядя вниз, в лестничный пролет. После разговора с Кларой Семеновной сомнений не осталось – букеты-конфеты предназначались именно ей. Да, никакой другой Инги Гусевой у них не было. Кто-то играл с нею в непонятную игру… Случись это в другое время, она не придала бы этому особого значения. Но сейчас все непонятное пугало, вызывало мучительное раздражение. Слишком много странного происходило в последнее время вокруг нее… Все вдруг вспомнилось, всколыхнулось, сплелось в один клубок, и вновь потемнело в глазах, пахнуло холодом… Чудовище с черным лицом вновь двинулось на нее, и в прорезях маски теперь горели налитые кровью глаза безумца, кишащая масса насекомых поползла по рукам, по лицу, по стеблям увядших роз, и страх снова липкой паутиной облепил ее… Через секунду все схлынуло, только сердце еще бешено колотилось в груди, и мурашки ползали по коже. Инга несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, потерла ладонями лицо и пошла на свое рабочее место. В лаборатории уже гудел дистиллятор, помаргивая сигнальными огоньками, лилась вода из шлангов охлаждения, звякало стекло – хлопотливая Лютик сноровисто расставляла пробирки в штативы и подписывала их синим стеклографом. В комнате сильно пахло эфиром – добросовестная «девушка Бонда», прежде чем подписывать пробирки, тщательно стирала с них старые надписи смоченной в нем ваткой. На плите уже закипала большая колба с водой, рядом стояла наготове банка с кофе и лежала большая ложка. Приготовление утреннего кофе тоже было обязанностью Лютика. – Привет, Люда! – поздоровалась Инга, проходя к своему столу. – Ой, здравствуйте, Инга! – обрадовалась Лютик. – Вот, я почти все подготовила. Сейчас попьем кофейку, и можно начинать! – Угу! – Инга рассеянно кивнула и стала зачем-то перелистывать журнал наблюдений. Ничего нового в нем не было, просто ей надо было успокоиться. – Инга! – голос Лютика прямо у нее за спиной, совсем близко, прозвучал так неожиданно, что она вздрогнула и испуганно оглянулась. – Инга, вы вчера так и не попробовали те конфеты, да? Лютик даже на цыпочки привставала, глядя на закрытый ящик стола. На ее хорошенькой мордочке читалась страстная надежда на то, что конфеты еще лежат там в целости и сохранности. Значит, Боб не сказал ей… Инга почувствовала, как ее охватывает неудержимый гнев. Взять бы конфеты и швырнуть в лицо тому, кто затеял эти игры! Только вот неизвестно, кому принадлежит это самое лицо, да и конфет нет! Нет этих чертовых конфет, нет! Ответить Инга не успела – зазвонил телефон, и Лютик кинулась к нему. – Да, Эльвира Иосифовна, – заговорила она, подняв трубку. – Это Людмила… А она еще не приходила… Ага, да, я узнаю… Хорошо… – Инга, вы не знаете, почему Хруцкой еще нет? – спросила она, положив трубку. – Ее заведующая спрашивает, она отчет не сдала… – Не знаю, – занятая своими мыслями, рассеянно ответила Инга. – Позвони ей. Может, заболела… Она решительно отбросила журнал, который так и вертела в руках, и пошла к двери. Неосознанное желание хоть на ком-то выместить свой гнев и распутать хотя бы одну загадку погнало ее на поиски Яшкиной. Сейчас она припрет ее к стенке! Хватит миндальничать с воровкой! Яшкину она нашла в лаборантской. Та стояла у мойки, в которую шумно лилась вода из открытого крана, и мыла пробирки, так энергично орудуя ершиком, что мыльная пена летала вокруг нее легкими белыми хлопьями. Инга подошла и нажала на рычаг, отключая воду. Наступила тишина. Яшкина подняла голову и взглянула на Ингу. Перед ней было некрасивое, грубо слепленное лицо и круглые карие глаза с желтоватыми белками. Инга подумала мимоходом, что у Яшкиной неполадки с печенью… Из этих больных глаз на нее смотрело одинокое, затравленное человеческое существо, несчастное, покорно замершее в ожидании удара. – Рита… – сказала Инга, чувствуя, что от ее решимости ничего не остается. – Рита… я сейчас начинаю большую серию экспериментов, и после обеда будет много грязной посуды… Ее надо будет быстро помыть, чтобы завтра у меня уже была чистая… Ладно? Помоете? От вранья у нее загорелись щеки. Оно оказалось поспешным и нелепым – мыть грязную лабораторную посуду было обязанностью Яшкиной, и она выполняла ее довольно добросовестно, напоминать об этом не требовалось. Кроме Юльки Хруцкой, вечно шпынявшей Яшкину, никто этого и не делал. Та, конечно, поняла, что Инга темнит, но ничего не сказала, молча кивнула и снова принялась за пробирки. Инга вышла из лаборантской с ощущением, будто она только что чуть не совершила что-то непоправимое… Нет, не будет она никого припирать к стенке и уличать! Не судья она, никому не судья! Пусть все останется как есть… Вернувшись на свое рабочее место, она увидела, что Лютик куда-то поспешно собирается. – Ой, Инга Константиновна, я отъеду ненадолго! Мне Эльвира к Хруцкой велела съездить, узнать, что с ней. До нее дозвониться не могут, и она никому не звонила. Я говорила, что у вас эксперимент, но Эльвира слышать ничего не хочет! Езжай вот, и все! Я постараюсь побыстрее! Инга со вздохом кивнула. Понятно, заведующая отделом Свейковская приказов повторять не привыкла! Без Лютика дело шло, конечно, медленнее, но все равно шло. Инга погрузилась в привычную рабочую кутерьму, изредка выныривая из нее, чтобы глотнуть кофейку и перекинуться парой слов с коллегами. Всех удивляло и беспокоило необъяснимое отсутствие Юли.