– Далее… Вы находите в лесу зажигалку, которая якобы принадлежит Земляникиной. Принес зажигалку? Боб в упор посмотрел на Баженова. Тот почему-то смутился под его взглядом и молча извлек из кармана маленькую золотую вещицу. Боб покраснел от досады. – Блин, и тут все залапали! Оторвать бы вам руки! Он зашарил по карманам, отыскал второй пакетик и упаковал в него зажигалку. – Вы можете мне объяснить, как зажигалка исчезнувшей Земляникиной оказалась там, где вы ее якобы нашли? Кто именно ее нашел? – Я, – сказал Баженов и с вызовом посмотрел на Боба. – Кто бы сомневался! – хмыкнул сыщик и вдруг спросил, в упор глядя на него: – В каких отношениях ты был с Земляникиной? Ты ведь в тот день уехал из кафе вместе с ней, а? Я отсмотрел видео с наружных камер наблюдения – ты сел в машину к Земляникиной, вы уехали вместе. Что скажешь? Баженов упер кулаки в колени и, подавшись вперед, уставился на Боба. Взгляд его стал таким же тяжелым и враждебным. Инга почувствовала, что атмосфера накаляется. Двое мужчин по обе стороны от нее сверлили друг друга такими взглядами, что она почти физически ощущала, как в воздухе летают раскаленные искры, и слышала ту звонкую опасную тишину, которая устанавливается за момент до взрыва. – Тихо!!! – крикнула она во весь голос, резко развела в стороны руки, как будто отталкивая их друг от друга, и почувствовала, как они разом обмякли, тяжело дыша. – Что происходит? – не снижая голоса, спросила она и повернулась к Нечитайло. – Боб, к чему ты клонишь? – Скорее всего к тому, – процедил Баженов, – что это я похитил Натали и, очевидно, сделал с ней что-то плохое. При этом отнял у нее зажигалку, а потом сделал вид, что нашел ее. Так, господин детектив? – Не исключаю такого варианта, – точно таким же тоном ответил Боб Нечитайло. – Так какие отношения связывали вас и Натали, господин Баженов? – Боб, прекрати! – крикнула Инга. – При чем здесь это? – Тихо, Гусь, – придержал ее за руку Баженов. – Я отвечу. С Натали мы вместе учились, были в одной тусовке, приятельствовали. Никакого интима, если вас, гражданин начальник, интересует именно это, у нас не происходило, и вообще Натали не была легкодоступной женщиной. Языком трындела, изображала из себя раскрепощенную и суперсовременную, но не более… После окончания университета и до того дня я ее не видел. Столкнулся случайно, Инга свидетель. В гости к ней не напрашивался, Инга свидетель. Денег я у нее не занимал, сам в долг не давал. Шантажировать меня ей было нечем. У меня нет мотива ее похищать. Да, после кафе мы уехали вместе, Натали подвезла меня до Южной площади, ей было по пути. Там мы с ней расстались, дальше я поехал на автобусе. У вас все, господин детектив? – Нет, не все. – Боб откинулся на спинку скамейки и забросил ногу на ногу. – Остается еще то, о чем вы сейчас рассказали – странный подарок для Инги с запиской от какого-то «Л». Инга, в твоем окружении есть еще какой-нибудь «Л», кроме этого вот господина? – Ну а это-то тут при чем? – возмутилась Инга. – Какое отношение букеты-конфеты имеют к Наташке и к психу, да вообще ко всему? – Просто это странно. – Боб посмотрел в упор на нее своими немигающими глазами. – Вокруг тебя много странного, и это тоже… Так есть у тебя еще знакомые «Л»? Вопрос был явно риторическим, и Инга промолчала. Она подвинулась ближе к Баженову. Это был протест, адресованный Бобу, и тот понял. Он хмыкнул и снова обратился к ней: – Ты можешь сейчас позвонить той женщине, которая передала тебе эти букеты-конфеты? Инга покачала головой. – У меня нет ее номера. Она работает в другой лаборатории, мы просто знаем друг друга, вот и все. Она гораздо старше, мы не общаемся накоротке. – Ладно, завтра порасспроси ее о том мужике – рост, сложение, приметы… – Слушаюсь, босс! – Инга постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало побольше иронии. Она и сама собиралась завтра расспросить Клару Семеновну, но командирский тон Боба бесил ее. – Ну а кто мог спереть у тебя эти чертовы конфеты? – продолжал допытываться он. Инга замялась. Язык не поворачивался говорить про Яшкину. А вдруг не она? Никто ведь никогда ее за руку не ловил… А кто тогда? Все-таки, запинаясь, сомневаясь и оговариваясь, она рассказала, что время от времени происходит в их лаборатории и кого все подозревают. – Где эта Яшкина живет? – сразу же насел на нее Боб. – Не знаю. Где-то снимает жилье… – Еще и без регистрации, поди? – Ну откуда я знаю, Боб? – Не знаю, не ведаю! – раздраженно передразнил ее Боб. – Никакой пользы от тебя! Все надо самому, все своим горбом! Он поднялся со скамейки, сунул руки в карманы и покачался на носках, фальшиво насвистывая сквозь зубы. – Ладно, я пойду, у меня еще дела есть. Вечером позвоню. И он двинулся через сквер в сторону своего офиса. Инга сидела понурившись. На душе у нее было тяжело. Все плохо – Наташка пропала, Боб с Баженовым поссорились, о странном происшествии в лесу ничего толком узнать не удалось, неприятный инцидент с подарком так и остался загадкой… Рядом с ней сидел примолкший Баженов. Его молчание было тяжелым, оно прямо-таки давило на Ингу. Она чувствовала себя виноватой. Это она уговорила Лешу обратиться за помощью к Бобу, а тот не только не помог, но еще и почти обвинил Баженова черт знает в чем. Конечно, Леша обиделся! Сейчас он встанет и уйдет, и она останется одна. Может быть, это и к лучшему… За эти три дня она как-то слишком привыкла к Баженову. Можно сказать, прикипела, стала зависимой… Скоро она вообще не сможет без него обходиться! Да, наверное, будет лучше, если он сейчас уйдет. Она останется одна и подумает над своей жизнью… Что с ней происходит? Какие-то странные видения, которые совершенно выбивают ее из колеи, зависимость от другого человека… Что дальше? Буйное помешательство? Где ее прежняя жизнь, спокойная и безмятежная? Где ее нормальная жизнь? Вдруг она почувствовала, что Баженов взял ее за руку. Она повернулась и встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее с сочувствием, и ей это не понравилось. Сейчас он скажет, как ей не повезло с другом детства – что-нибудь оскорбительное для Боба, и тогда ей придется самой с ним поссориться. Потому что Боб, несмотря на всю его вредность, все-таки старый друг, почти брат, и предавать его она не может. Но Баженов сказал совсем не то, что она ожидала: – Гусь, не переживай! Все выяснится рано или поздно. Надо дать мыслям повариться, покипеть, отстояться… Для любого химического процесса нужно время, а мысль – это тоже химия… Мы все поймем, вот увидишь. Нас же много теперь! Вон уже и полиция Натали ищет, и Боб твой подключился… Он, конечно, перегибает палку, но это он за тебя боится, я его понимаю… Забыв, что минуту назад она боялась, как бы Баженов не оскорбил Боба, Инга возмутилась: – Боб? Да он никогда ни за кого не переживает! Слишком толстокожий, чтобы переживать! Он просто вредина! – Знаешь что. – Баженов поднялся со скамьи и потянул за собой за руку Ингу. – Пойдем, я тебя кофе напою. Нужно тебе тонус поднять. Тут недалеко есть местечко, там и поесть можно вполне бюджетно. И поговорим, и, может, что-то надумаем… Расставшись в тот вечер с Баженовым у своего подъезда, Инга поднялась на два лестничных пролета и, глядя в окно, проводила его глазами, пока он не исчез за поворотом. Потом она спустилась обратно, вышла из подъезда, пересекла двор и подошла к соседнему дому. Здесь жил Боб, и на втором этаже светилось окно в его квартире. Инга вздохнула и набрала пару цифр на домофоне. Дома была только Ангелиша. Она обрадовалась Инге, сразу же потащила ее на кухню, пить чай. Там уютно горел торшер, на спинке диванчика лежала книга с торчащей между страницами закладкой. Инга пригляделась к обложке. Ну да, Барбара Картленд, кто бы сомневался! Ангелиша обожала английские женские романы с благородными лордами и обедневшими красавицами аристократками, которые, помыкавшись в стесненных обстоятельствах и чудом избежав лап злодеев, ухитрялись-таки выйти замуж за этих самых лордов… Разливая по чашкам чай, Ангелиша поинтересовалась: – Ингуша, а что за мужчина у Али появился? Видела их несколько раз… Интересный такой, только она что-то с ним пока не знакомит. Ты его знаешь? Инга пожала плечами. – Говорит, что старый знакомый, встречались в юности, потом почему-то потеряли друг друга из виду, а тут вновь столкнулись… Подробностей не знаю. Аля не рассказывает, а я не лезу… – Так хочется, чтобы у Али сложилась личная жизнь, – вздохнула Ангелиша. – Ты уже совсем взрослая, скоро уйдешь… Не осталась бы она одна… Инга хотела было ответить, что никогда в жизни не бросит Алю, но не успела. Стукнула входная дверь, и голос Боба в прихожей зычно возвестил: – Мама, я дома! Через минуту Боб нарисовался собственной персоной в проеме кухонной двери. Увидев Ингу, он не удивился: – Так и знал, что припрешься! – И тебе добрый вечер, – хмуро сказала Инга. – Поговорить нужно… Боб сделал широкий приглашающий жест в сторону своей комнаты: – Вэлкам! – Боб, а ужинать? – слабо вякнула Ангелиша. – Не буду, мамуля, сыт! – Он размашисто прошагал к себе. Инга отправилась следом. На пороге кухни она оглянулась. Ангелиша грустно сидела за столом, подперев голову кулачками. Она чувствовала, что сейчас «дети» будут ссориться, а ее это всегда огорчало… Комната Боба была почти точной копией ее собственной. Письменный стол, кресло, диванчик… Боб сидел боком на подоконнике, с деланым безразличием глядя в окно. Когда Инга вошла и плюхнулась в кресло, он повернулся к ней и спросил: – Ну?.. – Баранки гну! – резко ответила Инга. – Боб, это что сегодня было? Ты почему ни с того ни с сего на Баженова наехал? – Баженов – это у нас Леша? – по тому, с каким сарказмом было произнесено имя ее друга, Инга поняла, что Боб не одумался, не успокоился и по-прежнему полон необъяснимой неприязни. – Боб, что происходит? – воскликнула Инга, с досадой стукнув кулаком по подлокотнику кресла. – Ты можешь по-человечески объяснить?