– Погибли? – уточнил Григ. – Погибли, – подтвердил Михаил. – Я-то в Снах относительно недавно, застал как раз начало похода, но подготовлен он был прекрасно… Потом Клиф с Робертом поссорились. Клиф стоял за то, чтобы еще раз повторить поход силами Сноходцев. Утверждал, что он понял, в чем ошибка. Роберт требовал собрать целую армию и идти напролом… Выходит, Клиф все-таки настоял на своем… – Нет, подожди! – потребовал Григ. – Что значит «погибли»? – То и значит. – Проснулись? И утратили способности Сноходцев, стали простецами? – Нет, Григ. Они растворились в снах. Что с ними стало вне Снов – не знаю. – Очень оптимистично, – пробормотал Григ. – И еще наш поход – четвертый… Был бы он третий – я бы сказал, что все хорошо. Третий поход, третье испытание, третья попытка – от этого ждешь удачи. А четвертый что? Да ничего, тьфу! Может еще седьмой удачен… – Да ты суеверен, друг мой, – покачал головой Михаил. – Но, конечно, жалко, что Клиф решил играть втемную. – Я бы не пошел, – размышлял Григ вслух. – Мне и так не хотелось, а уж после этого… черно-белого замка… Этот краб – что это было? – Часть сна, – туманно ответил Михаил. – Тебе это все знать не нужно, поверь. Чем тебя Клиф замотивировал? – Ну как чем? – вздохнул Григ. – Просто велел. Я попробовал укрыться в квартале Телесной Радости, там у меня друзья… – Филипп – старый друг Клифа, – усмехнулся Михаил. – Я это уже потом понял, – признался Григ. – Клиф меня там поймал, но на этот раз намекнул, что вышвырнет из Страны Сновидений. – Ты не думай, кстати, что любой Снотворец может превратить Сноходца в простеца, – небрежно сказал Михаил. – Что? – поразился Григ. – А я… Клиф не может? – Клиф как раз может, – вздохнул Михаил. – И он тебя послал… – Да. Еще и велел моим приятелям, Ли и Лине, сопровождать меня в пути. Еще двое вроде потребуются. Или трое? Да, трое. Пять спутников. Клиф велел идти к Кречу… – А, бывший адъютант Роберта? – оживился Михаил. – Смешно! – Ха-ха, – кисло сказал Григ. – Так что у меня уже есть трое спутников. Из них один не дурак подраться, а двое обожают трахаться. – Очень разумный выбор, – сказал Михаил. Григ удивленно посмотрел на него – но Снотворец, кажется, не шутил, и Григ продолжил: – Креча я уговорил быстро. Потому и решил сам разузнать про Артефакт. Чтобы не играть совсем уж втемную… – Хочешь увильнуть от похода? – спросил Михаил. – Что? – Ты слышал. Хочешь остаться в Городе? – Разумеется! Михаил кивнул. – Клифа я не переспорю. Я хоть и поддерживаю его, но решающего голоса у меня нет. Но! Я могу дать тебе убежище. Григ обалдело смотрел на Михаила. – Любой Снотворец имеет право дать убежище в пределах своей зоны влияния, – сказал Михаил. – А ты мне нравишься. Ты удачно обернулся ребенком – а нам нужны такие агенты среди простецов, направлять детские сны в правильное русло. Ты сумел освободиться от влияния Черного Замка, а на это способен не каждый. Ты старался защитить Августа-Роберта, когда сообразил, что происходит. Барс из тебя вышел чудесный! Григ смущенно пожал плечами. – И еще – ты пнул розового пони, – доверительно сказал Михаил. – Меня они тоже раздражают! Нет, конечно, я себе такого не позволяю, но на Детской Площадке важна искренность чувств. Так что я гарантирую тебе убежище. Клиф позлится немножко, но он добрый человек. Лет через пять – помиритесь. – Жить на Детской Площадке? – возмутился Григ. – У вас ведь тут нельзя пить, курить, заниматься сексом! – Да ладно тебе! – махнул рукой Михаил. – Все мы люди. Имеются у нас тут места, где многое можно. Одно дело – работа, другое – отдых. – Нет-нет-нет, – Григ покачал головой. – Благодарю покорно. Жить среди детворы – это… это для… – Для? – Михаил приподнял бровь и нахмурился. – Для фанатов! – пылко сказал Григ. – Для святых, для подвижников! – А настоящая причина? – поинтересовался Михаил. Григ вздохнул. Очень трудно юлить перед Снотворцем. – Мне интересно. Я никогда не выходил из Города дальше Окраины. Я и в некоторых районах не бывал никогда. Да и вообще – я же не Снотворец, у меня нет вечности в запасе! Я Сновидец. Что у меня впереди? Скучная жизнь в обычном мире и всевозможные радости в Снах? Жрать черную икру с трюфелями, пить старые вина, жить во дворце, заниматься сексом с красавицами? Михаил захохотал. Громко, искренне. Отсмеявшись, сказал: – И впрямь. Что в этом хорошего? – Я понимаю, девять человек из десяти были бы счастливы и не мечтали ни о чем другом, – хмуро сказал Григ. – Я и сам это ценю. Но… хочется большего. – Чего? – Стать Снотворцем я бы не отказался, – честно ответил Григ. – Жить вечно… управлять миром вокруг. Путешествовать в Снах, познать все загадки, что тут есть. Я за последний день узнал больше, чем за всю жизнь Сноходца. Я потому и кинулся искать Черный Замок – если Великий Артефакт и впрямь способен возвысить меня до Снотворца… – Ну? – заинтересовался Михаил. – Чего же убежал? – Так мерзость же! – воскликнул Григ. – Я всерьез книжку не воспринял. Но когда я туда подошел… понимаете, там, в фундаменте стен, мертвые люди… – Они не мертвые, – сказал Михаил. – Они, в некотором смысле, живые. К сожалению. Грига передернуло. Он помолчал, прежде чем продолжить: – Когда я там был, меня бы и это не смутило. Мне даже кажется, что я догадывался… что это не просто мертвые тела… Это сновидцы? – Неважно, – ответил Михаил. – К чему это все? – размышлял Григ вслух. – Что за глупость, Великий Артефакт, дающий божественную силу, заставляет творить зверства? – Когда ты стоял возле замка и смотрел… на то, что смотрел… ты считал это зверством? – спросил Михаил. Григ покачал головой. – В этом и вся проблема. Григ сплюнул и развел руками. Некоторое время они сидели, глядя на круговорот детей и зверей на лужайке. – Если уж Снотворцем мне не стать, – сказал, наконец, Григ, – то хотелось бы утереть вам всем нос. Уж извините, Михаил! Снотворец только улыбнулся. – Раз вы не можете эту штуку уничтожить, то я постараюсь, – произнес Григ. – Это доставит мне радость. А еще приятнее будет знать, что никто из вас в какой-то момент не сбрендит, не заявится в Черный Замок и не станет оттуда повелевать Снами. Я понимаю, что тащить эту дрянь не пойми куда – опасно. Но это, черт возьми, интересно! А сидеть здесь и изображать няньку, зная, что под боком затаилась такая хрень – извини, не для меня! – Что ж, – сказал Михаил, вглядываясь в Грига. – Ты мне понравился, и я должен был предложить… Не стану больше тебя задерживать. Иди своим путем. Попробуй выполнить то, что тебе поручает Клиф. Я думаю, он не постоит и за наградой, поторгуйся с ним. – Я могу стать Снотворцем каким-то иным путем, без Артефакта? – спросил Григ поколебавшись. – Если бы я знал такой путь – я превратил бы в Снотворцев детей, – негромко сказал Михаил. – Голодных, испуганных, изувеченных, забитых, только во Снах находящих короткий покой. Потом мог бы и тебя. Как я уже сказал, ты мне понравился. Но я не знаю такого способа, Сноходец. У каждого своя судьба. Григ встал и коротко поклонился. – Спасибо. Извините, что несколько… э… нарушил местные правила. С вами было приятно пообщаться, но мне еще предстоит долгий путь… Михаил щелкнул пальцами и в траве внезапно возникла дверь. Обычная деревянная дверь, даже без дверной коробки. Дверь парила в воздухе над склоняющейся от ветра травой. – Выйдешь в Летнем Море, – сказал Михаил. – Благодарю, Снотворец! – обрадовался Григ. Он раскрыл дверь, осторожно заглянул в нее. Потом махнул Михаилу рукой – и прошел в проем. Дверь растаяла в воздухе. Михаил откашлялся. Потом откашлялся повторно.