Он двинулся вдоль пляжа. Страна Сновидений условна – это нужно знать каждому, кому доведется проснуться во сне. Население Земли, как известно, куда больше семи миллиардов человек (конечно, если китайцы и индийцы не врут, говоря, что у них и полутора миллиардов-то в каждой из стран не наберется). Не менее трети людей в каждый момент времени спит – что составляет примерно два с половиной миллиарда человек. Из них детей – чуть меньше трети. Даже если отбросить сны старших подростков, которые сосредоточены во «взрослых» областях Страны Сновидений и сны младенцев, которые сумбурны и неоформлены, то миллионов двести-триста детей должны были рано или поздно оказываться на Детской Площадке. Часть из них, ну хотя бы процентов пять-десять, должна была попадать в безмятежный и веселый пляжный сон. А теперь размажем двадцать миллионов спящих детей (плюс рельеф!) по узкому пляжу. Пусть на каждого ребенка приходится хотя бы один метр береговой линии. Какова получится длина пляжа? Двадцать тысяч километров. Припомним, что экваториальная линия – сорок тысяч километров. Получается, что пляж Детской Площадки занимал половину экватора! В то же время Григ видел его весь, от края до края огромной бухты. И намеревался пересечь за разумное время. Абсурд? В обычном мире – да. Во Снах – нет. Не забывайте, Страна Сновидений условна и относительна. У нее нет ни точных границ, ни расстояний, ни площадей. Поэтому Григ уверенно шел по границе пляжа, не фиксируя расстояния и позволяя им пролетать мимо под веселый детский гомон, заливистый смех и задорную ругань. Пляж послушно плыл мимо, близились высокие, заросшие деревьями скалы, окружавшие залив, мелькали детские лица – черные, желтые, белые, будто на агитационных плакатах «ЮНИСЕФ» или первомайских открытках советских времен. Григ шагал, отмахивая сотню за сотней километров, пока под ноги ему не прикатился еще один мячик (эти мячи вечно попадают под ноги на пляже, хуже их только мелкие собаки и расшалившиеся дети). Григ ловким движением отбил его, но не удосужился посмотреть, куда именно. И мяч ударил прямо в лицо бежавшего за ним светловолосого подростка. – Дурак! – закричал мальчишка, шлепаясь на песок и прижимая руки к лицу. – Смотри куда бьешь! Поскольку драки занимают немалую часть детских снов, а колотить малолетних Григу не хотелось даже в Снах, оставалось лишь порадоваться, что его случайная жертва столь миролюбива. Григ остановился и подошел к мальчишке, державшемся за нос и обиженно смотрящего на него поверх ладоней. – Я не хотел, – сказал Григ виновато, примиряюще поднимая вверх руки с раскрытыми ладонями. – Мир? Больно, да? – А сам как думаешь? – огрызнулся мальчишка, но уже с меньшей обидой. Хлюпнул носом – между пальцев проступила кровь. – Надо в море прополоскать, – сказал Григ, проникаясь сочувствием к маленькому сновидцу. – Сам знаю! – ответил мальчик, вставая и непоследовательно добавил: – Сам полощи, знаешь, как больно будет щипать? – Знаю, – продолжил виниться Григ. – Ну извини, ну что там, хочешь – в меня брось… – Очень надо, – мальчишка все же пошел к морю, капая на песок красным. Присел у воды, зачерпнул пригоршню и осторожно погрузил в нее нос. – Жжется! Григ, к своему удивлению, последовал за травмированным простецом. Что-то его смущало. Простец как простец. Выглядит чуть старше Грига в его нынешнем облике, но вряд ли ему больше тринадцати-четырнадцати. Загорелый тощий мальчик в ярких плавательных шортах. Исцарапанный весь. Ну да. Исцарапанный. Редко, когда простец в Снах имеет на теле хоть какие-то раны. – А что ты тут делаешь? – спросил заинтригованный Григ. – Уроки, – буркнул мальчик вставая. Шмыгнул носом, осторожно его потрогал. – Купаюсь и в футбол играю. Не видишь, что ли? Так иди, проснись! И на опрометчиво брошенную мальчишкой последнюю фразу Григ сделал стойку, как спаниель на затаившуюся в траве куропатку. – Ага! – воскликнул он. – Так ты знаешь, что это – Страна Сновидений? Мальчишка отреагировал мгновенно и непредсказуемо. Сильно толкнул Грига в грудь – так что тот полетел навзничь на песок и бросился бежать по линии прибоя. Секунду Григ остолбенело смотрел на беглеца, а потом вскочил и кинулся следом. Глава 10 Август-Роберт Кларк Григ совершенно справедливо считал (и многие могли бы подтвердить его слова), что он очень хорошо умеет делать две вещи – догонять и убегать. Для Сноходца, которого не устраивают простые радости Страны Сновидений – это совершенно необходимо. Успех и того, и другого занятия в обычном мире зависит от длины ног и умения быстро ими перебирать. Но в Снах свои законы – и тут куда важнее уверенность, что тебя не догонят, зато ты сможешь догнать любого. Может быть дело было в том, что Грига никто и никогда не догонял в обычном мире. Не потому, что он так быстро бегал, а потому, что никто не гонялся – был он, в общем-то, как тот неуловимый ковбой Джо из анекдота. Так что Григ догнал мальчишку уже через несколько секунд, прыгнул на спину и повалил на песок. Они прокатились по разложенной ярко-оранжевой подстилке, на которой мама с невыразимо добрым лицом (рельеф) кормила с ложечки мороженым девочку лет трех (простушка). Девочка поморгала мгновение, растерявшись вторжению в свой немудреный сон, потом скорчила обиженную рожицу, заревела и исчезла. Проснулась. Мама негодующе посмотрела на невоспитанных детей, но это была простая, не слишком функциональная рельеф-мама. Она встала и гордо удалилась, с каждым шагом становясь все прозрачнее и прозрачнее. Подстилка, на которой оказались Григ и мальчишка тоже побледнела, но под взглядом Грига обрела материальность. – Чего толкаешься? – возмутился мальчишка. – А ты чего бежишь? – Хочу – и бегу! Григ иронично посмотрел на своего юного собеседника и сплюнул в песок. Сказал: – Да ладно. Что я, не понял, что ли? Ты Сноходец. Мальчишка пристально смотрел на него. – Ты понимаешь, что это – сон? – спросил Григ, разводя руками. – Конечно, – возмутился мальчик. – Это сон. Я сплю, ты мне снишься… – Я снюсь тебе, а ты снишься мне, – поправил Григ. – Ты что, совсем зеленый, что ли? Давно тут бываешь? – Давно, – мальчишка встал, окинул его подозрительным взглядом. – Мне казалось, ты младше… Да, Григ уже и сам заметил, что, догоняя беглеца немного подрос – теперь они были одного возраста. – Уж какой есть, – уклончиво ответил Григ. – Так ты кто? Сноходец? – Да, – ответил тот. – Как и ты, так что ли? – Так, – кивнул Григ. – Извини, если напугал. – Вот еще… Наткнуться на юного Сноходца было забавно – дети, как ни странно, Сноходцами становились редко. И не потому, что не верили в Страну Сновидений, а потому, что воспринимали ее как должное, как истину. Они погружались в Сны слишком легко и глубоко, чтобы отрефлексировать происходящее и сообразить, что здесь что-то неправильно. – Ты учти, я тут всех знаю, – сказал тем временем мальчик. – Ганса, Михаила, Джеймса, Анну Эмилию, Генрика, Диану. Я кого угодно могу позвать. Такая опасливость могла бы и заставить улыбнуться, но Григ считал осторожность очень здравой чертой, тем более, если она встречалась у ребенка. Да и последствия появления Снотворца, если бы мальчик исполнил свою угрозу, могли быть крайне неприятными. – Мир, мир! – громко сказал он. – Я ни с кем не ссорюсь. Я вообще тут редко бываю. Я там живу, – он махнул рукой. – Где Летнее Море. Я тут просто ищу… кое-что… Кстати, меня зовут Григ. – Август-Роберт Кларк, – мальчик протянул Григу руку. – Можешь звать меня Август, или Роберт, или Кларк. Как угодно. Он посмотрел в сторону Летнего Моря, пренебрежительно поморщился. – Знаю я это Летнее Море. Там взросляков полно. И все так чинно-благородно. Все сидят в саду, вино пьют. Или по променаду гуляют. Или у берега плещутся. Григ был вынужден мысленно согласиться – именно так и шли сны в квартале Летнего Моря. – А там вообще жуть… – Август-Роберт довольно точно указал в ту сторону, где смыкались Летнее Море и Телесная Радость. – Лупанарий. – Чего? – не понял Григ. Август-Роберт Кларк посмотрел на Грига с презрением и спросил: – Мальчик, сколько тебе лет? – Понял, – буркнул Григ, сообразив, что имеет в виду его собеседник. Не хватало еще выслушать лекцию о тычинках и пестиках от спящего подростка. – Знаю, видел. – Они там все озабоченные, – пояснил Август-Роберт. – И дамы, и джентльмены. Я еле сбежал.