– Потому что я его соперница. Но даже не будь это так, я все равно ему не нравлюсь. Странно, но после всего, через что я прошла, эти слова ужалили сильнее, чем вонзившаяся в ребра стрела. – Неужели тебе не по силам его очаровать? Я передала ей один из бокалов с вином. – Попробуй глоточек, Шай. И присядь на секунду. Как была в пальто, она пристроилась на краю кровати и пригубила вино. – Ладно. Ты меня пугаешь. Что происходит? Я покрутила бокал в руках. – Не знаю, как тебе сказать. Дело в том, что Орион собирается всех поубивать. Подруга широко распахнула карие глаза. – Прости, что? – Не в Городе Шипов, хотя я не сомневаюсь, что и там тоже будет немало жертв. Но основной удар направлен на людей. Орион хочет уничтожить всех смертных. Он думает, будто сможет найти способ снять заклятие, удерживающее демонов в городе, и освободит всех. Тогда они смогут свободно питаться. И мстить. Шай открыла рот и тут же закрыла. – Я всегда знала, что он не в себе. Неужели такое действительно возможно? – Уж Орион-то изыщет способ осуществить задуманное! Сумел же он прорыть себе выход из подземелья, хоть и затратил на это более века. И все это время мечтал расправиться со смертными. При прочих недостатках, он добивается своего в самых невозможных обстоятельствах. И плевать, что он совершенно двинутый на голову. Запрокинув голову, Шай залпом допила вино и вытерла рот. – Ладно. Значит, нужно всем рассказать. И всех эвакуировать. – Только куда? Орион ведь на Осборне не остановится. Она поставила пустой бокал на стол. – Пожалуйста, скажи, что у тебя есть идея, как поступить. Что насчет того лесного бога? Я глубоко вздохнула. – Я и сама подумывала о том, чтобы сходить к нему, но у меня такое чувство, словно гибель людей его нисколько не тревожит. На самом деле он очень любит смерть. Подозреваю, он и мне помог потому лишь, что хотел сделать борьбу за трон чуть более зрелищной. – Но ведь теперь все закончилось, правда? – воскликнула Шай. – Орион стал королем, и этого не изменить. Я сглотнула подступивший к горлу комок. – Если я хочу остановить Ориона, придется его убить. – Ты? Ты не можешь его убить! – Подруга уставилась на меня. – Прости, Роуэн, никак не привыкну к твоим способностям демона-убийцы. Я все еще воспринимаю тебя как девушку, которая разнервничалась на выпускном и заблевала все вокруг. – Да и я тоже. – Я посмотрела на барабанящие по стеклу капли дождя. – Слушай, Шай, тебе стоит вернуться в Город Шипов. Мы знаем, что там безопасно. А я пока что-нибудь придумаю. Новый план, вот увидишь. Я немного побуду тут, приведу мысли в порядок. Услышав жужжание, она достала из кармана телефон. – Черт. Такси уже здесь. – Иди. Я напишу тебе. Ее взгляд метнулся к окну. – Что станешь делать, если нагрянет полиция? – При той скорости, с которой истощается моя магия, я смогу летать еще несколько дней. Со мной все будет в порядке. А потом им меня вовек не отыскать. – Я даже подумывала спрятаться в хижине в подземном мире, какой бы безумной ни казалась эта идея. Шай поспешила к двери. – Пришли сообщение, как появится возможность. Ключи от номера я тебе оставляю. Можешь пожить здесь неделю, если считаешь, что тебя не поймают. Когда за подругой закрылась дверь, я немного приглушила освещение, решив ограничиться светом свечей. Потягивая вино, я смотрела в окно, думая о том, что потерпела неудачу. До сих пор в голове не укладывалось! Родители отдали жизни, пытаясь уберечь меня. Они верили, что Орион не должен править. Мне невыносима была мысль о том, как они разочаровались бы, узнав о его победе. В груди неприятно заныло. Я напряглась, заслышав лязгающий звук. Покосилась направо и обнаружила шаркающего по тротуару человека на ходунках. Конечно же, это был мистер Эспозито! Он снова мок под дождем. И почему его вечно тянуло на улицу в такую погоду? Этот мужчина и в самом деле нуждался в присмотре. Он прошаркал мимо отеля и что-то уронил. Приглядевшись, я поняла, что это коричневый бумажный пакет. Вот черт! Упал прямо в лужу, а старик даже не заметил. Я несколько раз постучала по стеклу, пытаясь привлечь его внимание, но он плелся дальше по холму. Схватив ключ, я выскочила из номера и поспешно спустилась по четырем пролетам скрипучей лестницы. Пробежав мимо стойки регистрации, вышла через парадную дверь. Мистер Эспозито уже скрылся из вида. Отель стоял на вершине холма. Свет уличных фонарей отражался от луж, струйки дождя стекали по безлюдным мощеным улицам. Все попрятались по домам, чтобы укрыться от непогоды. Старик исчез. Я задумалась, как ему удалось так быстро уйти, хотя, возможно, он заглянул к кому-то из соседей. Маленький коричневый бумажный пакет все еще лежал на тротуаре под дождем. Я подбежала и подняла его, решив позднее занести мистеру Эспозито домой. Сунув сверток под мышку, я нажала на зуммер, чтобы вернуться в отель. «Интересно, что там внутри? Может, книга?» Ожидая ответа администратора, я перевернула пакет и обнаружила, что на нем написано «Для Р». «Р – это Роуэн?» Терзаемая любопытством, я открыла пакет и заглянула внутрь. В нем действительно обнаружилась книга, слишком старая и ценная, чтобы мокнуть в луже. Кто-то, однако, тщательно завернул ее в полиэтилен для сохранности. Бархатистая обложка полуночно-синего цвета была украшена золотым тиснением, филигранями и небольшими изображениями звезд. Меня чрезвычайно заинтересовало название: «Испытание боем в мире демонов». Глядя на книгу, я вспомнила, что сказал мне мистер Эспозито в ту ночь, когда я убила конгрессмена: «Отправляйся в Город Шипов!» Неужели он знал? «А если бы за этими двумя последовали другие?» Камбриэль боялся, что, позволь он вернуться в город моим родителям, придется пустить и других лилит. Возможно, он что-то знал. Пребывая в шоке, я едва не пропустила жужжание, оповещающее об открытии входной двери. Протиснувшись внутрь, взбежала по лестнице и вернулась в номер Шай. Поспешно устроилась за письменным столом и осторожно достала книгу из пластика. Стоило ее открыть, и мой пульс участился. Уж очень она походила на послание для меня! Давным-давно Нергал в боевом поединке отнял корону у моего деда Азраила и сам стал королем. Потягивая оставшееся в бокале вино, я углубилась в чтение. Под перестук дождевых капель по окну я узнала много нового о демонических верованиях относительно монархии. Демоны считали, что когда корона оспаривается, победителя выберут боги. В серии испытаний станет ясно, кому суждено править. Когда демон с законными претензиями хотел бросить вызов правителю, он делал публичное заявление. Подняв голову от книги, я невидящим взором уставилась в темноту за окном. Вот к чему готовил меня Таммуз. Пришла пора вернуться в Город Шипов.