Я подозревала, что он напрочь забыл, каково это – сражаться как простой смертный, без богоподобной силы, которой обладал в мире живых. Я запахнула коут на груди и пустилась бежать по мерзлой земле, то и дело наступая на сучья, похрустывающие под ногами. Зимний воздух щипал кожу, и я не имела ни малейшего представления, куда податься в кромешной тьме. Следовало ли вернуться в поселение, если сумею его найти? Острое раскаяние пронзало грудь, из головы не шел Орион. «Вдруг он не сумеет драться в одиночку? Не бросила ли я опять кого-то на верную смерть?» Эта мысль пронзила меня как стрела, и тут раздался леденящий кровь вопль – мужской, исполненный агонии. У меня перехватило дыхание. «Хоть бы это был не Орион!» Я оглянулась, и сердце екнуло при виде охваченного пламенем тела в отдалении. Трудно сказать, на кого я больше разозлилась: на Ориона за отказ бежать или на себя саму – за то, что оставила его одного. Чувствуя, как грудь сжимает костлявая рука страха, я повернула назад. Душу терзало ужасное предчувствие, что найду Ориона полуживого и объятого огнем. Я уже улавливала характерный запах горящей плоти и видела разлетающиеся по ветру хлопья пепла. «Пожалуйста, только не Орион…» Невзирая на наши непростые отношения и все, что он мне наговорил, этот болван был мне все же небезразличен. Пламя пожирало распростертое на лесной подстилке тело. Подойдя ближе, я увидела в отблесках небольшую группу людей и вздохнула с облегчением – Орион находился среди них. Он стоял с поднятыми руками, лицом ко мне, и по его лбу текла кровь. Пытаясь оценить обстановку, я не спешила выходить из тени. Один охотник на демонов прижимал к голове Ориона кремневое ружье, второй связывал ему веревкой руки, а третий стоял ко мне спиной. – Нечестивый, блудливый дьявол, чернокнижник! – выкрикивал он. – Разденем его по пояс, усадим на задок телеги да и будем возить по улицам города, угощая плетью! – Не надо угрожать мне весельем, – отозвался Орион. Похоже, он воспользовался факелом, чтобы поджечь одного из противников, но те превзошли его числом. Я поняла, что действовать нужно немедленно, пока Ориону не успели связать руки за спиной. На мгновение он перехватил мой взгляд и незаметно поднял бровь. – Мы выбьем из тебя признание! – подхватил второй мужчина, тот, который возился с веревкой. Решив, что сначала нужно вывести из строя стрелка, я подняла с земли большой камень – зазубренный и неприятно холодящий пальцы – и с этим грубым оружием наперевес выскочила из темноты и обрушила его стрелку на затылок. Он зашатался, однако успел обернуться и ударить меня в висок кремневым замком. Боль пронзила череп, но я не выпустила из рук камня. Охваченная паникой, я стукнула его еще раз – посильнее. Затрещали кости, и он пошатнулся, ошеломленный и истекающий кровью. Мое сердце пропустило удар, когда я заметила у него на груди серебряную булавку в виде молотка – такой же знак носили и Корвины. Молот демонов, «Маллеус Даймониорум». Мужчина рухнул на скованную льдом землю, заливая все вокруг кровью из раны на голове, а я попятилась, не сводя с него глаз. Когда я снова подняла голову, Орион уже освободился от пут и, схватив второго противника за горло, принялся с остервенением колотить головой о ствол дерева, пока не раздробил череп. Я окинула взглядом ужасную картину: один охотник на демонов корчится в муках, сгорая заживо, второй – тот, которого Орион забил до смерти, – дергается у моих ног, третий пытается поднять оброненное ружье. Орион крутнулся и со звериной свирепостью двинул ему по черепу. А потом продолжил наносить удары. Лишенный магической силы, он не мог убивать чисто и аккуратно. Этой страшной бойни и вовсе бы не случилось, если бы Орион бежал со мной, но он задался целью ее развязать, жаждал кровопролития. Я попятилась в оцепенении, чувствуя, как к горлу подступает желчь. Подспудно задавалась вопросом, не вернется ли сейчас Умирающий Бог, чтобы разорвать принесенную Орионом клятву. Тогда мы могли бы уйти отсюда и никогда не возвращаться. Осмотрев себя, я обнаружила запекшуюся кровь на участках кожи, обнажившихся во время битвы – опять этот предательский коут распахнулся! – но понятия не имела, моя она или убитого мной человека. С тех пор как попала в мир демонов, я начала осознавать, что в некоторых ситуациях есть только два варианта развития событий: либо убить самой, либо умереть. Памятуя об этом, я повернулась к валяющимся на лесной подстилке мужчинам и ощупала их в поисках какого-нибудь оружия. Кремневое ружье ввиду его габаритов и громоздкости пришлось оставить. Человек, которого я стукнула камнем, все еще ползал по льду, хотя и был на последнем издыхании. У него на поясе обнаружился нож, который я вытащила из чехла. Чувствовала я себя при этом так, будто моя душа обледенела. Матушка Патнэм говорила правду: этот лес и правда превращает людей в диких зверей, голых, вымазанных в крови. Забирающих оружие у трупов. Или схватив за горло, по капле выжимающих из противника жизнь – как Орион. Я сунула нож в рюкзак и зашагала прочь, не желая больше видеть следы насилия. Мгновение спустя услышала шаги за спиной и, обернувшись, увидела нагоняющего меня Ориона. Его глаза ярко светились в темноте. – Зачем ты вернулась за мной? Голова у меня пульсировала, и я больше не ощущала холода. – Не хотела бросать еще кого-то в беде, – пояснила, натужно сглотнув. – Подожди, Роуэн. Да подожди же! Обогнав, Орион встал прямо передо мной. Глядя на меня сверху вниз, коснулся моего виска и нахмурился. – Ты ранена. – Это ты еще моего обидчика не видел. – Голова раскалывалась, сдерживать рвотные позывы становилось все труднее. – Он ударил меня кремневым замком. – М-да-а, хорошего мало. С тобой и прежде-то было невесело, а теперь и подавно. – Он убрал руку. – В подземном мире я не могу тебя исцелить. – Неужели ты позабыл об отсутствии магических способностей, когда решил помериться силами с группой вооруженных пуритан? Он снова погладил мой висок, чуть ниже того места, куда меня ударили. Хоть кончики пальцев Ориона и были лишены магии, но прикосновения успокаивали. – На самом деле в моем безумном поступке имелась определенная логика. Если бы те молодчики сообщили в поселение и созвали больше народу, чтобы выследить нас, живыми мы бы не выбрались. Нас повесили бы на городской площади, прежде чем мы успели вернуться к частоколу между мирами. Поэтому их следовало прикончить. – Возможно. Задержавшись на мне взглядом еще на мгновение, Орион глубоко вздохнул. – Нужно отвести тебя в тепло, а то у тебя взгляд отсутствующий. Поиски Умирающего Бога возобновим завтра. – Он взял мои ладони и нежно погладил. – Боюсь, как бы не случилось обморожения, – добавил он, покосившись на кончики пальцев. Мои мысли притупились, будто накрытые темным пуховым одеялом, и я пошатнулась. Орион подхватил меня на руки и понес. Я обняла его за шею и прижалась ближе, чтобы согреться. Положив голову на крепкую грудь, я слушала, как бьется его сердце. – Почему стужа тебе нипочем? – пробормотала я. – В подземной темнице всегда было холодно, – шепотом признался Орион, ускоряя шаг. Я задалась вопросом, как он объяснит наше нынешнее положение, но, окутанная теплом его тела, задремала. Слушая стук сердца своего врага, я, как ни странно, чувствовала себя в безопасности. Глава 22. Роуэн Открыв глаза, я обнаружила, что, обнаженная, лежу в объятиях Ориона. Он одарил меня кривоватой усмешкой. – С возвращением, милая! Наконец-то очнулась. Нахмурившись, я обвела взглядом освещенное свечами помещение. Потолок пересекали толстые деревянные балки, стены были выкрашены в белый цвет. В центре комнаты стояла кровать с балдахином, а у закрытого ставнями окна – чан с горячей водой, от которой поднимался пар. В очаге жарко пылал огонь, наполняя воздух запахом жженого кедра. В голове у меня пока не прояснилось. – Почему я голая, Орион? Из-за низкого потолка ему приходилось горбиться. – Потому что я собираюсь смыть с тебя кровь и согреть. С этими словами он осторожно опустил меня в теплую воду. От разницы температур перехватило дыхание, пальцы на руках и ногах стало покалывать. Я даже решила, что они распухли, но через несколько мгновений вовсю блаженствовала. Глубже погрузившись в чан, потерла ладони друг о друга и спросила: – Где мы находимся? – В таверне матушки Патнэм. – Ты снова покорил ее своим обаянием, да? А как объяснил, почему я без одежды и вся в крови? – Сказал, что мы с тобой и прочие охотники на демонов столкнулись в лесу с великим злом и вступили с ним в смертельную схватку. Но, видишь ли, матушка Патнэм никак не может забыть о твоих нечестивых помыслах. Предлагает, чтобы завтра ты прилюдно покаялась в своих греховных желаниях. Я возмущенно уставилась на него. – Уверена, что и у тебя самого имеются греховные желания. – Всегда. Орион склонился над чаном и, окунув в воду тряпицу, которую держал в руке, принялся осторожно меня умывать. Я рассудила, что тогда в лесной хижине мы накинулись друг на друга и сплелись в порыве страсти, потому что, будучи из рода лилит, оба лишились самообладания в зачарованном лесу. Но на всякий случай почти полностью ушла под воду.