Стало нечем дышать, отчаянно захотелось выбраться. Опустившаяся завеса тьмы наконец избавила от ужасающего зрелища. Оказалось, что я по-прежнему в пещере, одинокая и дрожащая. Но кошмар еще не закончился. Красные росчерки по-прежнему мигали на стенах пещеры. И обугленная женщина до сих пор ползала по полу. Я не желала смотреть ей в лицо. Когда она сама подняла голову, меня до глубины души поразил глубокий синий цвет ее глаз, а на ладони появился какой-то холодный металлический предмет. Это оказалась связка ключей, такая тяжелая, что я едва ее удержала. – Мне очень жаль, – пробормотала я. Чувство вины разрывало на части. Я совершила ужасное деяние, и доказательством тому – эти ключи, похожие на выжженное на щеке клеймо в виде буквы У. Что значило «убийца». Я отчаянно хотела избавиться от связки. Тело женщины охватило пламя, и она закричала. Ключи наполнили меня сокрушительным чувством вины за грехи, которых я не помнила. Кошмар! Сумей я их выбросить, быть может, стало бы легче, я освободилась бы от давящего на плечи груза ответственности. Татуировка на руке – золотой ключ – озарилась светом. Тем временем пожиравший тело женщины огонь разгорелся сильнее. Я забросила ключи в темноту, и они со стуком ударились о камни. На меня тут же нахлынуло облегчение, я вдохнула полной грудью. Но уже в следующее мгновение в ладони оказалась другая связка, такая же холодная и увесистая, как первая. Руки затряслись, навалилась тяжесть. Держа ключи, я лишалась способности дышать. Я снова отбросила их, на этот раз размахнувшись сильнее. Ключи вернулись. Я никак не могла избавиться от их давящей настойчивости… Снова и снова я пыталась освободиться, продолжая бормотать, как мне жаль, хоть и не испытывала сожалений и понятия не имела, за что извиняюсь. Даже собственный голос был едва различим. Вот так и проходил день за днем, пока однажды искалеченная женщина не исчезла, а вместе с ней и ключи. Я с наслаждением втянула в себя воздух. Теперь в пещере светились лишь злобные письмена: «Душу твою взвесили и сочли недостойной». Вскоре буквы начали гаснуть и исчезли совсем. Воцарилась темнота. Я медленно выдохнула, ощущая невероятное облегчение. Меня била дрожь, по щекам катились слезы. Вот все и закончилось. Это было жестоко, черт возьми! А я так и не поняла ничего из происходящего. – Орион? – шепотом позвала, утирая слезы. Мне не хотелось, чтобы он видел меня плачущей, но оставаться одной тоже было невыносимо. Тут-то и нахлынули голод и жажда. Я попыталась сглотнуть, но горло будто жгло огнем, а желудок терзали клыки дикого зверя. Мышцы ломило, перед глазами стоял образ шоколадного молочного коктейля с кубиками льда. Словно в бреду, я привалилась к стене. Все время, что длилось испытание, я провела на ногах, и они теперь невыносимо болели. Я лихорадочно притянула к себе на колени рюкзак и рывком раскрыла. Жаждущими руками вытащила одну бутылку, думая, что ее будет недостаточно и придется выпить воду Ориона тоже. Но как только осушила бутылку до дна, ко мне вернулась сдержанность. Орион прихватил яблоки, и я сгрызла целых два. О-о-о, в тот миг они показались мне поистине волшебными плодами, выросшими в саду богов и собранными их чудотворными десницами. Мне никогда не доводилось вкушать ничего столь сладкого и сочного, с легкой кислинкой. Подлинный пир для вкусовых рецепторов! – Орион? – негромко позвала я. «Неужели мне так не терпится его разбудить? Нет, пожалуй, прежде спокойно поем. То есть я, конечно, оставлю ему часть еды, но как же приятно попировать в одиночестве». Я достала булочку-улитку. Даже если она успела покрыться плесенью, меня это не волновало. Удивительно, но она до сих пор оставалась мягкой, сладкой и маслянистой. С сыром Конте, обладающим насыщенным ореховым вкусом, вообще объедение! Я поклялась самой себе, что, выбравшись отсюда, буду каждый день есть фондю. Найду какого-нибудь француза, поблагодарю за вклад его нации в развитие мировой кулинарии и приглашу на фондю. У меня начались рези в желудке, и я поняла, что слопала слишком много и слишком быстро. Возможно, от голода внутренности начали переваривать сами себя. Схватившись за живот, я сложилась пополам. А потом запихнула остатки закусок обратно в рюкзак, надела его на плечи и поползла по полу пещеры. – Орион? Я передвигалась на четвереньках, словно демоница из моего видения. Через несколько минут тошнота прошла, а выпитая вода и поглощенные калории дали результат. Ко мне постепенно возвращались силы. – Орион? Опираясь на стену, я кое-как поднялась на ноги. А едва оказавшись в вертикальном положении, вытянула ладонь и призвала свою магию. По коже разлилось тепло, вспыхнуло пламя. «Свет, благословенный свет!» Никогда еще огонь не оказывал на меня такого успокаивающего воздействия, как теперь, когда мерцал в стенах пещеры. Только вот Ориона я так и не обнаружила. Возможно, он уже ушел. – Орион? Я постепенно ускоряла шаг, пока впереди не забрезжили бледные лучи солнца. Тогда я наконец-то увидела его. Орион лежал у стены, и его огромное тело купалось в солнечном свете. Он завалился на бок, из груди торчала рукоятка кинжала. «Какого черта? Орион ведь уверял, что демоны Бельфегора не причинят нам физического вреда!» Я в ужасе бросилась вперед. Глава 14. Роуэн Подскочив к Ориону, я опустилась перед ним на колени. Серебристые волосы упали ему на лоб, а распахнутый плащ являл взору черную длиннополую куртку, какую носили мужчины-пуритане – коут, – с торчащей в районе груди рукояткой. Коснувшись ладонью щеки, я ощутила холод его кожи. Это был тревожный знак. Меня обуял страх. Орион не истекал кровью, но его открытые глаза выглядели безжизненными. В первое мгновение я даже решила, будто он умер. Скованная ужасом, откинула ему волосы со лба и вдруг заметила промелькнувшую во взгляде искру. – Орион, – позвала шепотом, – я сейчас вытащу кинжал, ладно? «Что, черт возьми, произошло?» Стоя на коленях, я схватилась за рукоять. Понимала, что если сейчас облажаюсь и ненароком вырежу ему часть сердца, Орион точно умрет. Это ведь был единственный способ уничтожить демона. Поэтому действовать следовало предельно аккуратно, а я не была экспертом по части анатомии и физиологии демонов. Одной рукой сжав рукоять, вторую я положила Ориону на грудь, поближе к лезвию, а потом медленно и осторожно потянула. Когда кинжал вышел полностью, у Ориона дрогнули веки. Он втянул носом воздух, но кровь из раны по-прежнему не текла. Глядя в нечеловечески прекрасное лицо, я заклинала его вернуться к жизни. – Орион! – снова начиная паниковать, окликнула я, и мой голос эхом разнесся среди каменных стен. Его кожа так и оставалась ледяной, а мышцы вялыми. – Орион, очнись. Неожиданно подумалось, что если он не оживет, то одними из последних слов, услышанных им перед смертью, станут: «Я просто стараюсь понять, из-за чего ты стал таким придурком». Сердце Ориона пострадало настолько, что больше не билось и не прокачивало кровь. Я лихорадочно пыталась сообразить, как все исправить. Вот только даром исцеляющей магии я не обладала. Тут меня осенило: она и не нужна вовсе, инкубы черпают силу в сексе. Я сама убедилась в справедливости этого, когда, полуживая и истекающая кровью, брела к Городу Шипов и меня одолевали сладострастные видения. Приподняв подбородок Ориона, я посмотрела ему в глаза. Он был еще жив – пока. – Я тебя спасу, – пообещала чуть слышно. Его зрачки расширились, рот приоткрылся, и я ощутила шелковистое тепло магии вожделения лилит, ласкающее и становящееся все жарче. Глаза Ориона потемнели, взгляд сделался хищным. Мне даже не пришлось целовать его, чтобы магия начала действовать, потрескивая электрическими разрядами. Всего-то и требовалось возжелать как мужчину, а это было совсем несложно. К счастью, теперь Орион уже не выглядел пассивным, и я не так боялась его целовать. Чувствуя, как учащается сердцебиение, я заползла ему на колени. Он же уставился на меня затуманенным взором. Склонившись к лицу, я прижалась губами к его губам, и Орион тут же принялся напитываться моей силой, обхватив руками за талию. Наш поцелуй сделался глубоким и отчаянным, по телу разлилось тепло, пульс участился. Исцеляясь, Орион скользнул рукой вверх по моей спине, запустил пальцы в волосы. Его сердце снова ожило, забилось, и я уловила этот момент. Оторвавшись ото рта, Орион откинул мою голову назад. Его дыхание прерывалось, магия опаляла кожу. Он неспешно ласкал языком мою шею, а я, возбуждаясь все сильнее, начала перебирать пряди его волос. – Терпеть тебя не могу, – пропыхтела я, вспомнив о гордости и о том, какие чувства питал ко мне сам Орион. – Взаимно, – не отрывая губ от моей шеи, прошептал он, – но я умру, если перестану тебя целовать. Подобное признание показалось бы невероятно романтичным, не знай я, что Орион говорит буквально. Он действительно умрет, если прервет поцелуй. Стоило Ориону снова посмотреть мне в глаза и провести большим пальцем по нижней губе, как я позабыла обо всем на свете. Он глядел на меня как на величайшую драгоценность, заставляя краснеть от столь пристального внимания, и с жадностью поцеловал опять, проникнув в рот языком. Вот уж вряд ли он считал меня скучной! Одной рукой Орион расстегнул несколько пуговиц на моем платье и, прервав поцелуй, прикусил мою нижнюю губу. Меня тут же обдало жаром, нахлынула волна пульсирующего вожделения, а внизу живота сладко заныло. Однако после всего, что он обо мне говорил, я не собиралась позволять Ориону продолжать в том же духе. Исцелился – и на этом все. Я собрала остатки воли в кулак и увернулась от следующего поцелуя, заработав удивленный взгляд полуночных глаз. – Думаю, достаточно, – прошептала ему в губы. – Тебе вроде получше. Не забудь, мы только недавно признались друг другу во взаимной антипатии. Стиснув челюсти, Орион крепче вцепился в меня пальцами. – Я могу умереть в любой момент, так зачем отказывать себе в удовольствии? Я бы никогда не призналась, насколько сильно желаю его. Проведя рукой по его груди, убедилась, что рана полностью затянулась, а кожа снова стала гладкой и без изъянов. – О каком удовольствии речь? Я всего лишь произвела необходимые манипуляции, чтобы воскресить тебя. Вообще-то мне было скучно. – Необходимые манипуляции? Со мной? Не верю. – Похоже, чистилище оставило твое эго нетронутым. – Неимоверным усилием воли я заставила себя сползти с его коленей. Прямо на каменный пол пещеры. – Как ты оказался с кинжалом в груди?