— А по поводу диссертации, нет, мой друг. Я не пойду в библиотеку. У меня встреча с Павлом, хочу заранее собрать данные на всех его родственников и друзей, у которых мог быть мотив для устранения Дарьи. — То есть, Василису мы все-таки исключаем из числа подозреваемых? – поинтересовался Юра. — Вообще, исключать, конечно, ничего нельзя. Иногда самые на вид глупенькие барышни оказываются мозгом преступного мира. Но в данном случае, я бы исключил. Чуйка подсказывает, что Василиса тут ни при чем. Она обратилась к нам раньше, чем пропала Дарья. Если бы наоборот, была бы хоть какая-то логика. Но нанимать детективов, а потом похищать человека, когда есть риск, что они будут постоянно следить за объектом, это довольно-таки безумно, согласны? Мы с Юрой синхронно кивнули. — Тогда, все за дело! – воскликнул Даня, поднялся и направился в кабинет. Юра последовал за ним. Через некоторое время они вышли, надели куртки и отправились каждый по своим делам. А я знала, что мне предстоит просидеть весь день в одиночестве, принимая звонки и разыскивая информацию. Я уже приготовилась скучать, но оказалось, что это было не таким уж плохим делом. К концу дня я знала о Якове Брюсе больше, чем, наверное, он знал о себе сам. Яков Брюс, известный государственный деятельно Петровской эпохи, шотландец по происхождению, в народе почему-то считался алхимиком и чернокнижником. Лично я считаю, что дыма без огня не бывает, наверняка, не просто так люди дали ему эти прозвища. И даже сквозь века дошла до нас его слава колдуна, до сих пор московские энтузиасты пытаются разыскать оставленные Брюсом артефакты, потерянные в былые годы. Брюс считался основателем масонской ложи в России, чему также нет подтверждений. Неясно, был ли Брюс колдуном на самом деле, но без сомнения он был личностью яркой, обаятельной, не зря же пользовался расположением Петра Первого. Возможно, его харизма не поблекла с годами, и спустя несколько веков люди продолжали выдумывать легенды, искать клады. И кто знает, как далеко могли зайти поклонники Якова Брюса в своих поисках? К примеру, если последователи Будды принимают позу лотоса, медитируют и пытаются достичь нирваны, почему бы не предположить, что поклонники чернокнижника и в наши дни способны, например, похищать людей? Что если Дашу похитили вовсе не для того, чтобы разлучить с Павлом? И в ее исчезновении нет настоящей мистики, но лишь мистика надуманная? Что если девушка потребовалась новоявленным алхимикам для какого-то ритуала? Почему Дане с Юрой подобная версия не приходила в голову? Из всей бесконечности рассмотренных вариантов этот они не рассматривали ни разу. А почему? В мире полно маньяков, фанатиков и просто людей, которые не дружат с головой! Так думала я, листая бесконечные ссылки и все больше погружаясь в истории о Якове Брюсе. К концу дня я настолько увлеклась перипетиями его судьбы, что уже и сама была готова отправиться на поиски магических часов. И это я со своей-то флегматичностью! Что говорить о молодых энтузиастах, которые готовы на все ради настоящих приключений! Я подумала, что нужно будет обязательно предложить Дане и Юре рассмотреть мою версию, как одну из вполне правдоподобных, но еще не изученных. Мои начальники до конца дня так и не появились, где-то опять пропадали, неясно по делу или нет, и уже ближе к восьми вечера я выключила компьютер и с чувством выполненного долга направилась домой. Сегодня собиралась наконец встретиться с Антоном и провести остаток вечера с ним. Он еще не знал, что на выходных мне предстоит поездка в загородный дом в сопровождении коллег, иначе вряд ли бы захотел вообще со мной встречаться. Но ничего не поделаешь, мне придется сказать ему эту печальную новость, несмотря на любую реакцию. В конце концов, мне нравится моя работа, я хочу пройти испытательный срок и получить какой-то опыт. А также первую зарплату. Пусть и совсем небольшую. И еще я верила, что все-таки помогаю людям. Может быть не всем, не глобально, а очень избирательно, но мы уже смогли улучшить настроение Василисы, а возможно спасем жизнь еще одной девушки. А что может быть ценнее, чем человеческая жизнь? Мы встретились на улице, погуляли немного, потом отправились к нему домой. Антон, как и я, пока жил с родителями, но мы неоднократно обсуждали возможность снять квартиру вдвоем и начать жить самостоятельной, взрослой жизнью. Почему мы до сих пор не сделали этого? Наверное, по ряду причин. Основной было то, что и я, и Антон выросли в хороших, дружных семьях. А когда в семье царит мир, когда тебе хорошо, спокойно, уютно, нет желание сбежать, отправиться куда-то по волнам житейского океана, чтобы самим справляться с волнами и штормами. Мы оба помнили, что случилось, когда это попыталась сделать моя сестра Маша. Попытка чуть не оказалась для нее роковой, к счастью, судьба была благосклонна. Возможно, еще и поэтому мы не стремились выпорхнуть на свободу, вспоминая все пережитое тогда. Второй же причиной было пресловутой отсутствие денег. Я только вышла на работу, Антон не работал вовсе, почти все свободное время он посвящал компьютерным играм, а учебе в институте, напротив, уделял мало внимания. Считал, все это ненужно и неинтересно. Антон верил в перспективы виртуальных игр, говорил о чемпионатах по киберспорту, в которых однажды надеялся принять участие, и считал, что его хобби позволит ему не только приятно проводить время, но и обеспечивать себя. Счастливы люди, которые могут обеспечивать себя и семью с помощью хобби! Свою работу в детективном агентстве я тоже вполне могла бы расценивать, как хобби, но как хобби, которое никогда не станет прибыльным. В чем-чем, а уж в этом-то я точно уверена! Что ж, работать в удовольствие – наверное, это важнее, чем хорошая зарплата, уговаривала я себя и своих родителей. Они молчали, не спорили и не соглашались. Когда мы пришли, мама Антона усадила нас ужинать. Я хотела отказаться, поужинала перед выходом из офиса, но разве возможно! Пришлось съесть вторую порцию, правда, надо заметить, ужин был хорош, куда лучше, чем сэндвич в кофейне у Исмаила. — Полечка, как тебе работается? – поинтересовалась мама Антона. — Спасибо, очень нравится, — ответила я с полным ртом. – И все очень вкусно! — Антоша говорит, ты слишком много работаешь? А как же учеба? Остается время? — Да, все хорошо. Я на работе, когда тихо, что-то делаю по учебе. Нам сейчас не так много задают. — Тогда хорошо, — мама Антона кивнула. – Добавки, может быть? — Нет, спасибо! Не могу больше, — рассмеялась я. – Иначе в дверь не пройду, так и останусь жить у вас! — Да я давно говорю, приходи к нам, — тут же ответила мама Антона, чем поставила нас обоих в неловкое положение. С одной стороны, приятно, когда родители парня так хорошо к тебе относятся. С другой, сам-то парень не предлагает мне переехать к нему. Значит, его что-то останавливает? Да и не хочу я пока оставлять свою квартиру, свою комнату, своих родителей. Поэтому ответила только «Спасибо». После чего помогла помыть посуду, и мы с Антоном покинули кухню, отправившись в его комнату, я нервничала, потому что знала, что сейчас мне придется поговорить с ним и опасалась его реакции. Но откладывать дальше было уже нельзя. Антон на удивление спокойно отнесся к новости о моей воскресной поездке, мне показалось, что даже с каким-то безразличием, которое возникает у людей, когда они не могут ничего ни изменить, ни исправить. Посоветовал только потеплее одеться и не простудиться: на выходных обещали похолодание. Я улыбнулась, его забота показалась мне умилительной, знать бы только, что все это от души! — Спасибо, что не сердишься! Правда, это очень нужно. Мы ведем важное дело, не могу рассказать подробности, но речь идет о спасении человеческой жизни. — Ты же говорила, что вы ищете какого-то сбежавшего парня? – удивился Антон. — Так было вначале, все изменилось. — А зомби и монстры? Нашли? – в его голосе послышался сарказм. – Вы же их ловили на Хэллоуин? — Нет, не нашли. Но не унываем. Например, сегодня я занималась поиском информации по этому вопросу. Ты даже не представляешь сколько есть сайтов и форумов, где люди обсуждают подобные вещи! Несмотря на образование и прогресс, многие до сих пор продолжают верить в магические явления. — Еще бы! Я, когда езжу в институт или с друзьями гуляю, постоянно натыкаюсь на всякие ведьмарские магазины. Все новые и новые открываются! — Эзотерические? – уточнила я. — Ведьмарские, — твердо ответил Антон. На следующий день мы снова собрались в нашем агентстве и готовились отчитаться каждый о проделанной работе. Первым начал Юра. Ему удалось пообщаться с подругами и коллегами Дарьи, а также проверить информацию о ней по различным базам данных, но ничего примечательного он не нашел. Единственный мужчина, о котором было известно, состоявший с ней в отношениях до Павла, давно женился и не имел понятия о жизни бывшей подруги. — Не интересуюсь, — прямо сообщил он. – Не общаемся. Девочки, водившие дружбу с Дашей, тоже не сообщили ничего нового, все это Юра уже знал. Про работу, встречу с Павлом, желание создать семейный союз. Никаких проблем с законом, кроме редких штрафов за превышение скорости – Даша водила автомобиль, ездила в основном на работу и к Павлу. Хорошее образование, удачная карьера. Абсолютно «прозрачная» биография. С родственниками не поддерживала близких отношений, но и не ругалась, все было формально-вежливо. Не претендовала ни на какое имущество, ее семья не богата и делить им попросту нечего. Ее жизнь была размеренной и спокойной, и встреча с Павлом была событием, которое явно выбивалось из общего ряда. — Предположу, что именно этот молодой человек внес в ее жизнь сумятицу и с ним связано исчезновение, — заметил Юра. — А работа? – поинтересовался Даня. – Там что-то есть? — Она была рядовым экспертом по предметам искусства. Довольно талантливым, но пока без серьезного опыта. Не принимала участия в крупных сделках. Образование хорошее, ее коллеги считали, что она знающая, со временем может далеко пойти, но, повторюсь, со временем. Пока же конкурентов, желающих устранить девушку, не было. — Ясно, — Даня вздохнул. – Таким образом, приходим к выводу, что в деле замешаны или родственники, друзья Павла, либо все-таки мистика. К родственникам у меня много вопросов, но пока не буду делиться информацией, лучше посмотрим свежим взглядом при встрече в дачном доме. А вот что касается мистики – это к вам, Аполлинария Николаевна! — Хорошо, — я кивнула и открыла свой блокнот с записями. – Сейчас поведаю все, что мне удалось выяснить про Якова Брюса. Надо ли говорить какие-то не имеющие отношения к делу вещи? Например, что он считается потомком Роберта Брюса, знаменитого шотландского короля? Что был соратником и любимцем Петра Первого? — Лучше ближе к теме, — посоветовал Юра, и Даня согласно кивнул. — Поняла. Тогда попробую отделить зерна от плевел, хоть это и будет непросто. Дело в том, что крайне сложно понять, что имеет к нашему делу отношение, а что нет. По-моему, так ничего не имеет, все это преданья старины глубокой. И скорее всего, все это просто выдумки! — И все-таки? – Даня поднял брови. – Читайте, что там написано! — Извольте, — я слегка усмехнулась. — Итак, Яков Брюс, потомок шотландцев, был известным и влиятельным государственным деятелем в петровской России. Петр Первый привечал гостей с Запада, и Яков Брюс был в их числе. Ученый, астроном. В народе ходили слухи, разумеется, неподтвержденные, что Яков Брюс был колдун и чернокнижник. Якобы он владел эликсиром бессмертия, который сам и создал, но главное – волшебной Черной книгой, с ее помощью он мог выполнить любое заклинание. И мертвого оживить, и болезнь исцелить, и золото создать прямо из воздуха. По легенде эта книга после смерти Брюса была замурована в кладке Сухаревской башни, однако, ее еще при Сталине разобрали по кирпичику, а книги не нашли. Среди московских городских легенд есть одна, в которой говорится, что Яков Брюс якобы бродит по ночам по Сухаревской площади. То ли призрак его, то ли он сам, если верить тому, что он бессмертный. Ищет потерянной сокровище, дающее ключ к абсолютному могуществу. Также известно, что в течение жизни Яков Брюс владел несколькими имениями. Подмосковной усадьбой, домом на улице Спартаковская, тем самым, где расположены злополучные врата, и домом на Большой Никитской улице. Со зданием на Спартаковской как раз связана легенда о проклятых часах. Со зданием на Никитской – легенда о набитых золотом подвалах. Посетить и здание на Никитской, и подмосковную усадьбу можно днем. На ночь они закрываются. — И есть доступ в подвалы? – поинтересовался Юра. — С экскурсией? Почему нет, — ответила я и продолжила, — Что касается статистики в части исчезновения людей, ни за одним из мест, связанных с Яковом Брюсом, ничего подобного не замечено. Я не нашла, чтобы в усадьбе или в доме на Никитской пропадали люди. Но, кто знает, может быть, эти факты тщательно скрывают? — Что ж, спасибо! – Даня кивнул. – Тогда, предлагаю не тянуть и сегодня днем записаться на экскурсию и осмотреть подвалы. — Ты же не думаешь, что Дарью держат в подвале? – удивился Юра. — Ну, а почему нет? Если мы имеем дело с каким-то маниакальным поклонником Якова Брюса, а я так понял, именно эту версию предлагает нам рассмотреть Аполлинария Николаевна, – все может быть. А завтра отправимся в усадьбу. В четверг обобщим имеющуюся информацию и приготовимся к загородному визиту. В субботу с утра выезжаем на дачу Павла. Аполлинария Николаевна, нужно будет купить все, что обычно требуется для таких визитов. Ну… спички непромокаемые, дождевики, сапоги… — Так уже ноябрь, может, будет снег, — заметила я растерянно. – К тому же, неужели, у Павла в доме этого нет? — В любом случае нам будет комфортнее, если будем знать, что хорошо экипированы, — отрезал Даня. По его тону я поняла, что он понятия не имеет о загородных поездках и не ожидает, что мы будем сидеть в доме у камина или в зоне для барбекю у пылающего костра. Наверняка ему представляются ночевки под открытым небом в палатках. Ну, да ладно, может, он просто рассчитывает бегать по болотам в поисках свидетельств магических подвигов Якова Брюса? В конце концов, мое дело просто обеспечить все необходимое для поездки, как меня об этом попросили. И потому я просто кивнула. К тому же, в глубине души, я была благодарна Дане, что он не высмеял мою версию, а отнесся к ней со всей серьезностью и даже включил в число подлежащих проверке гипотез. Буквально через час мы отправились исследовать дом Брюса на Никитской. Это оказалось высокое для своего времени здание цвета охры, прямоугольных форм, такая архитектура лично мне кажется достаточно агрессивной. Здесь располагался Архиповский музыкальный салон. Нам удалось побеседовать с охранником, а также с администратором концертного зала, которая уже много лет работала в этом здании. Оба клялись, что со времен пожара 1812 года, когда здание было практически уничтожено огнем, ничего сверхъестественного тут не происходило, и уж тем более, не зарегистрировано никаких исчезновений людей. Примерно с тем же результатом мы посетили усадьбу Брюса в Подмосковье, оказавшуюся вполне милым поместьем, без налета какой-либо таинственности. Странный мистический ореол, похоже, окружал только особняк на Спартаковской. В пятницу мы с Юрой проявили дополнительную активность и записались в кружок, изучающий тайны Москвы, а еще сходили на ночную экскурсию по городу, которую позиционировали, как страшную. В действительности, ничего страшного в ней не было, кроме того, что неожиданно полил дождь, мы оба промокли и потом долго отогревались в каком-то маленьком кафе. Надо отдать Юре должное – он оплатил мой счет. Вообще, оба брата были достаточно щедрыми ребятами, при том, что пока зарабатывали не так уж много. Что же будет, если они развернутся по-настоящему, с улыбкой подумала я. — Какая-то мистика в Москве надуманная, — заметила я, убирая со лба мокрые пряди. Мы сидели за круглым маленьким столиком в небольшом зале, ярко-освещенном, смотрели на бегущие по стеклу струи дождя и пили горячий шоколад. — Да уж, точно, — Юра усмехнулся. – Всегда это знал. — Зачем же тогда вы написали в рекламном объявлении, что раскрываете в том числе и паранормальные преступления? — Ну… Должен же кто-то этим заниматься. Свободный сегмент на рынке. Почему нет? Наверняка, есть люди, которые сталкиваются с необъяснимым. — А ты сам веришь в необъяснимое? — я с интересом взглянула на него. – Давно хотела об этом спросить. — В целом – верю, — Юра серьезно кивнул. – Все может быть. Но знаю также, что в большинстве случаев, причиной проблем оказываются вполне реальные вещи. Просто люди не видят саму причину, а неизвестное всегда представляется чем-то мистическим. — Наверное, это у нас осталось от первобытных людей, — задумчиво проговорила я, сжимая в руках теплую чашку. – Они тоже пытались объяснить все явления действиями высших сил, богов, ангелов, демонов… — Типа того, — согласился Юра. Я улыбнулась. Несмотря на то, что мы были совершенно разными, нам было легко общаться и мы очень хорошо понимали друг друга. С Даней у нас куда больше общего, но и общаться почему-то сложнее. Возможно, все дело в открытом характере Юры и нелюдимом нраве его старшего брата. В итоге, главным выводом, который был сделан из всех наших походов за знаниями, было отсутствие в старинных особняках и усадьбах каких-либо следов Дарьи Зеленцовой, а также других людей, пострадавших от действий призрака Якова Брюса или других загробных личностей. В результате мы пришли к единому заключению, — хотя вряд ли кто-то прислушивался к мне, просто мое мнение совпало с мнением шефов, — а именно: можно смело рапортовать Василисе Морозовой об отсутствии мистического следа в этом деле. Когда я осталась дома одна, накануне выезда на дачу, призналась себе, что склоняюсь к версии розыгрыша: скорее всего, Дарья просто решила поступить с Павлом так же, как сам он поступил с бывшей невестой. Как говорится, не рой другому яму – сам в нее попадешь! Эта версия была и логичной, и справедливой, и вполне могла объяснить таинственное исчезновение девушки в волшебном сиянии. Может быть, Дарьей двигала женская солидарность! Оставалось только разобраться, как именно, с технической точки зрения, девушка все это проделала. Глава 10. В кругу семьи Поездка началась рано утром. Накануне я сообщила маме, что уезжаю по работе на все выходные. Она не пришла в восторг от этой новости: и так не одобряла мою работу. Но в конце концов, все сошлись во мнении, что раз уж я устроилась, будет лучше, если поработаю какое-то время и получу опыт, чем если буду менять место работы слишком часто. Тем более, до конца года в университете ожидалось затишье, лишь после праздников начнутся зачеты и экзамены, и тогда мало не покажется! Но до этого еще нужно дожить, а пока я вполне справляюсь, совмещая учебу и работу. Даня и Юра заехали за мной около восьми, подрулив к самому дому, что было безусловно приятно. Хотя... загородное шоссе лежало в том же направлении, им не пришлось слишком уж сильно отклониться от курса, чтобы забрать меня.