– Его друга, с которым он во время обучения в институте проживал в одной небезызвестной мне общаге, убили, по слухам, за какую-то, извините за грубое слово, бабу, точно таким же образом, при помощи удавки, – сказала Вера, – совпадений не бывает. Из всех женщин убитого Малеева мне известно лишь о двух. Первая – некая Нина, с которой он был связан во время учебы, а вторая – по нынешней фамилии Наталья Горобец. Хотя за точность фамилии не ручаюсь, но теперь эта девушка – жена банкира Бориса Леонидовича Горобца. Поработайте в этом направлении… Бережная посмотрела на Окунева. – Чего замер, Егорыч? – спросила она. – Пошла вводная – исполняй! – Да я это… – начал объяснять Егорыч, – прочитал тут книгу Малеева. Искал поменьше, чтобы побыстрее. Оказалась, что это его первая повесть. Называется «Требуйте отстоя пены». Мне понравилась. Там про то, как жил-был уважаемый человек – он трудился в пивном ларьке, продавая пиво. Все его любили и старались с ним не ссориться. Так он из своих знакомых любителей пива сколотил небольшую банду и спланировал нападение на инкассаторов. Все у них получилось. Взяли они почти двести тысяч – огромную сумму по советским временам, ведь это как раз тогда и происходило. Но уважаемый человек не захотел ни с кем делиться, потому что он был уверен: из тех дураков – их четверо было – кто-нибудь обязательно проговорится или спалится на красивой жизни. Вот он и порешил всех своих подельников… – Ты это к чему? – не поняла Бережная. – Тебя так эта история тронула? – Вроде того. Я прогуглил и выяснил, что подобное было в жизни и с точностью миллиметровой. А ведь когда это случилось в жизни, автору и десяти лет не было. Выходит, кто-то ему рассказал. Глава седьмая В церкви было пусто. На отпевание пришли, очевидно, только самые близкие люди – те же самые, которые присутствовали несколько дней назад на дне рождения человека, который сейчас лежал в гробу: книгоиздатель Лушник, ресторатор Петров, банкир Горобец, Эмилия Миллз, Инна Заморина с Верой Бережной. Карен Качанов стоял несколько в стороне и разглядывал дорогой гроб. Священник читал молитвы скороговоркой, словно торопясь поскорее удалиться по каким-то более важным для него делам. Бережная оглядывала пространство церкви: несколько пожилых женщин зашли и очень быстро вышли, поставив свечи перед иконами. Они тоже спешили, стараясь не замечать того, что происходило: напоминание о смерти особой радости не доставляет никому. Потом появилась молодая женщина в темном платке, повязанном так, что и лица не разглядеть. Она прошла в трех шагах от гроба, чуть сбавила шаг, а потом отошла в сторону. Качанов шагнул к Вере и спросил, не понижая голоса: – И че менты говорят? – Пока ничего. Ответ не разочаровал и не обрадовал его. Он кивнул, посмотрел на икону Богоматери, потом снова на Бережную, прищурился, как будто сравнивал, а потом скривился: – Не там роют. Тебе скажу без базара: это не блатные его замочили. Долги – не долги, но Витя – мой человек был. К тому же его знали: на зонах в библиотеках его книжки имеются. Для серьезных людей он все равно крендель, но все знали, что это мой крендель. Ни предъяв к нему, ни наездов на него не было. Может, когда-то… – Кто наезжал? Каро Седой кинул взгляд на гроб и отвернулся. – Сейчас его закапывать понесут, но я не пойду смотреть. Не нравится мне этот процесс. Он наверняка знал: Вере известно, что три десятилетия назад его самого закапывали. Сначала молодого Карена вывезли за город, где выстрелили в него несколько раз, потом закопали в неглубокую яму, забросали ветками и присыпали сухими листьями. Карен выбрался и даже выполз из леса на дорогу, где его подобрал пожилой мужчина на ржавой «копейке». Старичок перевязал и доставил в больницу будущего уголовного авторитета. Через месяц, если верить криминальной легенде, Каро лично привез своему спасителю чемодан денег и заставил его взять. А тех троих залетных беспредельщиков, пожелавших отжать у кооператора его кафе, еще раньше закопали в землю живыми в том же самом пригородном лесочке… Каро направился к выходу, что-то бросил на ходу Горобцу, тот кивнул в ответ. Бережная вдруг вспомнила о той молодой женщине и начала искать ее глазами. Но, услышав совсем рядом громкий всхлип, обернулась. Это плакала Инна Заморина. В другое время и в другом месте Вера удивилась бы ее долготерпению: подруга плакала не от любви к покойному, а от того, что до ужаса боялась мертвецов, а тут ей приходилось стоять совсем близко с гробом, да еще столько времени. Качанов не ушел из церкви. Он дождался, когда мимо пройдет священник, вытащил из кармана пачку купюр и протянул старику. – На, возьми на Бога своего. – Богу не нужны ваши деньги. – А что ему надо? – Любовь. Но не к нему. Ему нужна ваша любовь к ближнему. – Как знаешь, – усмехнулся Каро Седой и спрятал деньги во внутренний карман. – Но любви без денег не бывает. Я так тебе скажу, дядя. Из церкви гроб повезли на кладбище. Те, кто не захотел сесть в микроавтобус, пошли пешком – все, кроме Петрова и издателя Лушника. Нина, все так же прикрывая лицо черным платком, стояла поодаль от могилы, как будто прячась от кого-то. Бережная уже догадалась, кто это, и хотела подойти сама, но поняла, что бывшая подруга Малеева вряд ли захочет разговаривать с ней – скорее всего, она даже не вспомнит Веру. Если кто-то из присутствующих тоже узнал ее, то не подавал виду. Неподалеку, между могильных надгробий, не спеша бродил мужчина. Остановившись у одной из могил, он прикурил. Метрах в пятидесяти за столиком, внутри отгороженного кованым заборчиком пространства, молча сидели еще двое. На столике стояла бутылка и лежал кейс. Закусок не было, скорее всего, велась оперативная видеозапись. С неба закапал мартовский снег. Кладбищенские сороки скакали вокруг холмика в ожидании хлебных крошек и остатков колбасы. Заморина беззвучно плакала, ресторатор посмотрел на нее, но обратился почему-то к Бережной, напоминая не только ей, но и всем: – Поминки в моем баре. Прямо сейчас и отправляемся. Могу подбросить тех, кто не за рулем сегодня. После чего Инна взяла его под руку, потому что идти самой сил у нее уже не осталось. – Каро там тоже будет? – поинтересовалась Вера. Петров пожал плечами, но ответил книгоиздатель: – Без него как-то спокойнее. И посмотрел по сторонам, словно хотел удостовериться: не слышал ли кто другой его слова. К выходу с кладбища шли не спеша, Вера замыкала цепочку. Когда отошли достаточно далеко, она обернулась и увидела возле свежей могилки маленькую женскую фигурку с большим черным платком на голове. Бережная дождалась Нину на автостоянке. Молодая женщина подошла к своему крошечному «Матизу». Почувствовав на себе взгляд, обернулась, увидела Бережную, спокойно открыла дверь своей машинки и хотела уже сесть на сиденье, но Вера поспешила остановить ее. – Нина, вы меня помните? – Нет, но я знаю, кто вы… И все же молодая женщина опустилась за руль, но дверь не пыталась закрыть, как будто хотела услышать то, что ей собирается сообщить Бережная. – Простите, что в такой день я подхожу к вам, но… Нина не дала ей договорить. – Я и сама хотела к вам обратиться, но вокруг были все эти люди. – Они вам неприятны? Подруга Малеева не ответила, и Бережная продолжила: – Кто-то из них мог быть причастен к его смерти? – К его убийству, – поправила Нина и пожала плечами. – Любой из них. Она просмотрела вокруг, словно раздумывала, а потом предложила: – Садитесь ко мне в машину, если хотите узнать от меня что-то. Нина повернула ключ зажигания, Бережная не успела задать ни одного вопроса, потому что Нина тут же тронулась с места, причем достаточно решительно, ее машинка лихо рванула вперед. – Сделаем кружок и вернемся к вашей машине, – объяснила молодая женщина. – Просто хочу удостовериться, что за нами никто не следит. Она посмотрела в зеркало: – Ну вот, к нам уже пристроился желтый «москвичок». – В нем мои люди, – призналась Вера, – они обеспечивают мою и теперь уже вашу безопасность, – и спросила: – Вы знаете всех, кто был сегодня на кладбище? Сидящая за рулем женщина молча кивнула. – Я тоже пыталась что-то узнать о них, – продолжила Бережная. – Наверняка вы знаете больше того, что удалось выяснить мне… Как долго Виктор был знаком с Кареном Качановым? На этот раз Нина молчала достаточно долго, а Бережная не торопила ее. Наконец женщина кивнула. – Хорошо. Но не надо думать, что я собираюсь стучать на кого-то. Мне известно, что у вас детективное агентство, а потому я хочу сделать вам заказ… То есть заключить договор на то, что вы отыщете убийцу Вити. Сколько это будет стоить? – Ничего, потому что меня уже попросили заняться расследованием этого преступления. – Ваша подруга сделала заказ? – Не важно кто. К тому же мне и самой интересно. Я присутствовала на его юбилее, ничего вроде не предвещало… Малеев был спокоен, его приятели… – Я тоже там была. То есть приехала туда, но не решилась войти. Он меня заранее приглашал, а потом, через пару дней после того, сказал, что праздновать не будет, потому что сорокалетие вроде как не принято отмечать. Потом ему надо быть в столице. Но я знала, куда он собирался на самом деле. Приехала посмотреть. Видела, как вы с подругой прибыли, как другие подъезжали… – Я просматривала записи видеонаблюдения, вашего автомобиля там не было. – Я машину у соседки брала. Серый «Поло» с тонированными стеклами. Но я уехала раньше, еще до того, как вы начали расходиться. А что касается Карена, то с ним Витю свел Альберт Семенович Малеев – отец, который сам познакомился с Седым в следственном изоляторе. Папа Вити проходил по сто пятьдесят девятой и получил четыре с половиной года. А вина Карена, которого обвиняли в вымогательстве и убийстве, так и не была доказана в суде: свидетели отказались от данных во время следствия показаний. – Его отец был математиком, преподавал в вузе, насколько мне известно. Как так могло получиться? – Альберт Семенович очень хотел быстро разбогатеть. Тогда, как говорят, время такое было – многие хотели, но не у всех получалось.