Неожиданно она провалилась в глубокий сон, из которого ее вырвал резкий настойчивый звонок в дверь. Она присела на кровати и схватилась за голову. Спать хотелось смертельно. «И кого это черти принесли в такую рань? Ну вас к дьяволу, не буду открывать дверь!» — приняла она решение и снова рухнула на подушку. Звонок трезвонил безостановочно, словно утренний посетитель знал, что она дома, и хотел достать ее во что бы-то ни стало. Проклиная весь белый свет, Надежда нашарила тапочки, накинула халат и зашмурыгала к входной двери. Повозившись с замком, она распахнула ее и увидела паренька в фирменном комбинезоне и бейсболке. — Добрый день! — заулыбался привычно курьер. — Доставочку примете? Надежда непонимающе уставилась на него. — Какую доставочку? Я ничего не заказывала. Курьер деловито развернул свою тетрадку. — Вы не заказывали, значит, вам заказали. Вот ваш адрес, — показал ей квитанцию, — ваш дом, ваша квартира. Получите и распишитесь. Извините, мне некогда препираться, у меня заказов куча. Надя тупо уставилась в квитанцию, пытаясь понять, что в ней написано. Но не поняла. — Ладно, — сказала одна. — Где у вас тут крестик поставить? Курьер ткнул пальцем в нижнюю строчку, Надя поставила свою подпись и приняла в руки огромную коробку. «Хорошо бы не бомба», — подумала она, ногой захлопывая дверь. Она внесла посылку в комнату и поставила на кровать. Тут ее взгляд упал на обувную коробку, в которой возился пушистик. — Погоди чуток, — сказала она ему. — Сейчас посмотрим, что в этой коробке, и, если не взорвемся, я сбегаю тебе за молоком. Надя принесла из кухни нож и разрезала скотч, которым была оклеена коробка. Заглянув в нее, она опешила — коробка была под завязку набита кошачьим кормом и баночками с витаминами для гармоничного развития кошачьих малышей. Еще в ней находились пухочёска, разные мисочки для трапезы, шампунь и бальзам, кошачьи игрушки, лоток с наполнителем, складной домик для резвых игр и даже мягкая лежаночка для полуденного отдыха. — Мама дорогая… — протянула Надежда. — И от кого такая благотворительность? Зачем мне всё это? Я же ничего не решила с котенком… Она отыскала в коробке пакетик с влажным кормом, выложила его в новую тарелочку и поставила перед малышом. — Давай ешь, — сказала она. — Некогда мне с тобой возиться. Молока попозже куплю, сейчас не до тебя. Словно ее услышав, котенок ткнулся мордочкой в корм и начал осторожно есть. — Ну, вот и славно, — обрадовалась Надежда. — Ты лопай, а мне пора на работу собираться. Вечером будем учиться ходить на горшок. Но не успела она заскочить в ванную, как в дверь снова позвонили. — Нет, у меня точно сегодня с утра день открытых дверей! Кого еще намело? — скрипнула нечищенными зубами Надежда и, держа в руке зубную щетку, на которую она не успела выдавить пасту, опять отправилась в прихожую. За дверью стояла Алиса. — Здравствуйте, Надежда Артуровна! — вежливо поздоровался ребенок. — Я сегодня в школу не пойду, мама сказала, что у меня какие-то желёзки увеличены и я могу заболеть. А можно посмотреть на котика? Я очень соскучилась по Лучику, мне даже ночью снилось, что я его глажу по спинке. — И девочка рукой показала, как она ночью гладила воображаемого котенка. — Конечно, заходи, — отступила на шаг Надежда, приглашая девочку зайти. — А почему Лучик? — А кто? — удивилась Алиса. — Он мне еще в прошлый раз сказал, что его так зовут. Его так мама-кошка называла. — Да? — Надежда постаралась не показать удивления. — Ну, если его мама так называла… То конечно. В принципе, какая разница — Лучик или Мячик… Ты позволишь мне зубы почистить? — Надя махнула зубной щеткой. — Я на работу спешу. А котенок в комнате, в коробке. — И она скрылась в ванной. Когда она вошла в комнату, то сразу же услышала воркование: — Какой ты у меня маленький, какой пушистенький, какой славненький… Ты самый-самый лучший на всем белом свете котик, и пузико у тебя такое толстенькое… Ты мой любимый… Дай-ка я тебя поцелую… Девочка держала его в одной руке, гладила другой и еще пыталась чмокнуть в нос. Надя решительно вынула малыша из ее рук и положила в коробку. — С котятами так нельзя, — строго сказала она. — Это не живая игрушка. Нельзя их тискать, ты можешь малышу что-нибудь повредить. Видишь, какой маленький и слабенький. И тем более целовать. А вдруг у него глисты? Ведь ты притащила мне его с улицы. Девочка захлопала длинными ресницами и заныла: — Надежда Артуровна, я больше не буду. Я не хотела… Я только хотела… Я хотела его пожалеть… — Хотела, не хотела… — Надежда была строга. — Котенок — зверюшка хрупкая, надавишь посильнее, тут он и погибнет. Глаза девочки наполнились слезами. — Я больше не буду… Надежда поняла, что с воспитанием пора завязывать, а то девчонка разрыдается. — Не плачь. Я тебе всё правильно сказала. Ты девочка уже большая, всё сама хорошо понимаешь и обижать Лучика не будешь. Ведь не будешь? Алиса шмыгнула носом и кивнула. — Не буду. Я большая. — Вот и хорошо. А сейчас мы с тобой чаю попьём. Будешь чай? С конфеткой? Они отправились на кухню. Надя помогла Алиске влезть на высокий стул, налила ей чай в чашку и положила перед ней конфету. — Тебе мама разрешает есть шоколадные конфеты? — Да. Только немного. — Тебе не горячо? Хочешь я долью в чашечку кипяченой воды? Девочка кивнула, и Надя налила ей в чашку воды, чтобы ребенок не обжегся. — А что Лучик ест? — спросила девочка, разворачивая фантик конфеты «Красная Шапочка». — Молоко пьет. А сейчас попробовал впервые кошачий корм. Знаешь, сегодня до тебя ко мне курьер приходил и притащил мне коробку со всякой кошачьей всячиной. — Это мой папа прислал. Надя удивленно посмотрела на нее. — Твой папа? Откуда ты знаешь? — А я ему утром звонила, и он мне рассказал. Правда, перед этим немного поругал, что я вам без спроса Лучика принесла. У меня папа очень-очень хороший, я его ужасно люблю. Он у меня герой. — Герой? — Да. Он совершает героические поступки. Так одна тётя сказала. У него прошлым летом один мальчик дома жил. Папа сказал, что у мальчика нет родителей. Мальчик очень болел. Папа оплатил ему операцию. Мальчик, его Антон зовут, стал совсем здоровый. Папа отправил его в санаторий. Он сейчас в детском доме живет. Папа его навещает и всем ребятам привозит подарки. Правда, сейчас он не может сам ездить… Он директор капара… карпаранции и даже входит в список хорест. Нет, фогос… — Форбс? — улыбнулась Надежда. — Да, твой папа очень хороший. — И мама у меня тоже хорошая, только она очень нервная. Поэтому она всё время сердится и времени у нее мало, она очень занята. — И чем же она занимается? — Я не знаю. Но всегда, когда я ее прошу почитать мне книжку или поиграть со мной, она отвечает: «Я сейчас не могу, я очень занята». И она не позволит мне Лучика взять, потому что от кошаков аллергия. От всех волосатых животных в доме аллергия, так мама говорит. Поэтому у нас дома никто не водится — ни попугайчики, ни хомячки, никто… А я хочу и кошку, и щенка. — И за собакой, и за кошкой, да и за хомяком надо ухаживать. Они как маленькие дети — их нужно правильно кормить, гулять с ними, заниматься, водить к врачам. Ты еще маленькая, вот подрастешь и заведешь себе кучу хвостатых друзей, хорошо? — Да. И папа так говорит. Надежда Артуровна, а можно я к вам буду приходить играть с Лучиком? — Конечно, можно. Только у мамы нужно спросить разрешение. — Мама не разрешит. — Это почему? — Я знаю. От нее все плачут. — Кто эти «все»? — Клавдия Ивановна плакала, Марина, Ольга Алексеевна… И Полина тоже. А недавно плакала Нина Петровна. — Кто эти тёти? — Мои няни. Они приходят, а потом уходят от нас. А в Нину Петровну мама запулила тарелкой и попала ей по ноге. Я видела, Нина Петровна плакала. А Полина даже хотела на маму в суд подать, я слышала. Надежда покачала головой.