В редкие минуты, когда Витя не шлялся по окрестным дворам со своей компанией, он предлагал Вадику и Наденьке сразиться в войнушку. Для этого у него имелся целый склад огнестрельного оружия, выструганного из дерева. «Красноармейцы» Вадик и Наденька вели наступление на «фашиста» Витю. Как-то так получалось, что Наденьку всегда убивали первой, она не успевала сделать и двух выстрелов. Но что касается сохранения военной тайны — в этом у нее не было конкурентов. Недаром ее кумиром с самого раннего детства была Зоя Космодемьянская. Наденька молчала даже под пытками, которые ей устраивал изобретательный Витя, связывая девочке спереди руки и на несколько минут подвешивая ее под потолком коровника. А уж когда он сунул холодную скользкую лягушку Наденьке за пазуху, но она так и не ответила, где спрятала боевое знамя своего полка, мальчишка вынужден был признать: — Во блин… Уважаю… В одно из сентябрьских воскресений Вадик и Надя ползали на коленках по огороду, прокладывая магистраль для игрушечных машинок. Витька уже куда-то умчался со своими дружками, отец халтурил в автопарке, а баба Настя пекла пироги. — Ой, страшный какой… — вдруг прошептала Наденька. Она боязливо покосилась на высокого бородатого мужчину, который стоял, оперевшись на изгородь и посматривая в сторону дома. — Кто это? — Не знаю… — сразу испугался Вадик, но виду не подал. Он поднялся с колен, выпрямил спину и спросил нахально: — Дядя, а вам кого надо? — Тебя как зовут, мальчик? — вопросом на вопрос ответил незнакомец. — Вадик… Кротов… — Зачем ты ему сказал? — Наденька потянула друга за штанину коротких брючек. — Зачем? — Да ла-адно… — отмахнулся Вадик. — А это твоя сестричка? — улыбнулся в бороду дядька. — Не сестричка я! — вспыхнула Надя. — Не сестричка, понятно? — А дома кто-нибудь есть? — продолжал странный допрос мужчина. — Или вы одни? Надя начала медленно-медленно пятиться, а через секунду она уже бежала к крыльцу, крича во все горло: — Баба Настя! Баба Настя! И Вадик, поддавшись ее панике, тоже побежал, но как-то неудачно сбился с ритма, споткнулся о грядку, растянулся на сухой земле, учащенным дыханием вздымая в воздух столбики пыли. — Что такое? Что стряслось? — Обеспокоенная детским криком Анастасия Егоровна выбежала из дома и, перехватив испуганный взгляд Наденьки, решительным шагом направилась в сторону незнакомца. Вадик и Наденька прыгнули на крыльцо и спрятались за дверью, оставив ее чуть приоткрытой, чтобы сквозь щель можно было рассмотреть, что же там происходит у ограды. — Ой-ой-ой!.. — запищала Наденька. — А если он ее ударит?.. — Брось! — Вадик невольно сжал кулачки. — Пусть только попробует… Я ему… Но драки не было. Не было и громкой ругани. Баба Настя и бородач о чем-то тихо говорили. Порыв ветра пригнал к крыльцу обрывки фраз. Вадик и Надя расслышали, как незнакомец повторял: — Как же так… Как же так… Анастасия Егоровна уговаривала его настойчиво: — Уходи… Уходи… Забудь сюда дорогу… Незнакомец докурил сигарету и, как-то странно пошатываясь, пошел вдоль по улочке. Баба Настя дождалась, пока его высокая фигура скроется из виду, но в дом не спешила. Она подняла с земли сапку и начала механически окучивать грядки, покачивая головой и что-то бормоча себе под нос. — Бабушка, кто это был? — спросил ее Вадик выходя из укрытия. — Не знаю… — отводя глаза, отвечала Егоровна. — Не местный он. Заблудился, адрес перепутал… Ваденька, ты только папке об этом не говори, не надо… — Почему? — Ну, не говори и все… — Анастасия Егоровна потрепала внучка по белобрысой головке. — Обещаешь? — Обещаю… — Вадик втянул ноздрями воздух. — А ты про пирожки не забыла? — Ох, Бог ты мой! — Баба Настя всплеснула руками, отбросила сапку и, подобрав подол длинной юбки, засеменила в дом. — Дура старая… Только сейчас Вадик заметил, что подружки рядом не было. Пока он разговаривал с бабушкой, девочка куда-то исчезла. — Надька! — позвал он, оглядываясь по сторонам. Но ему никто не ответил. Дня через два, около десяти вечера, когда баба Настя загоняла внуков в кровати, в дверь постучали. — Кого еще черти принесли? — В прихожую вышел подвыпивший Сергей Кротов. Он цыкнул на пацанов, и те убежали на кухоньку. На пороге стоял учитель истории, Николай Иванович Бобров. — Здрасьте, я по объявлению, — застенчиво сказал он, стягивая с головы шляпу. — Вот, пришел… — А-а-а… — протянул Сергей, сфокусировав мутный взгляд на учителе. — Ну, заходи, раз пришел… Выпить хочешь? — Спасибо, не пью, — вежливо отказался Николай Иванович. — По какому еще объявлению? — Вадик удивленно посмотрел на брата. — Хрен его знает… — пожал плечами Витя. А еще через день к домику с зеленой крышей подкатил крытый грузовичок. Он привез вещи Николая Ивановича, нового постояльца семьи Кротовых. Братьям пришлось потесниться, они теперь жили в одной комнатке — вторую занимал учитель истории. Отец задерживался на работе (что в последнее время случалось довольно часто), и близняшки с радостью помогали Николаю Ивановичу перетаскивать стопки книг, перетянутых жгутом. По сути дела, почти все богатство учителя состояло из книг, их было огромное количество — целая библиотека. А еще жилище Боброва украсили маленькая морозильная камера, черно-белый телевизор «Электрон», высокая этажерка (опять же для книг) и скрипучее кресло-качалка. По договоренности с Кротовым-старшим Николай Иванович должен был платить за жилье по десять рублей в месяц — кстати говоря, деньги для глухой провинции немалые. Но в целом учитель был доволен тем, как он устроил свой быт. Вечером закатили торжественное чаепитие с традиционными пирогами. Николай Иванович оказался на удивление приятным человеком. Его скромность отнюдь не была показной. Говорил он с какими-то странными, будто плывущими интонациями, присущими, как позже выяснилось, всем москвичам. Да Бобров родился и вырос в Москве, успешно закончил педагогический институт имени Ленина, получил распределение в Богом забытый Спасск. И нисколечко не переживал по этому поводу. Его не тяготило, что он теперь был оторван на целых три (в лучшем случае) года от столичной жизни. До полуночи он рассказывал братьям, которые ни разу не выбирались дальше областного центра, о московском метро, о большущей выставке, почему-то называвшейся загадочным буквосочетанием «ВДНХ», о магазине «Детский мир» — царстве игрушек — и еще много-много о чем… Сергей не дослушал учителя. Опрокинув очередную рюмку, он протяжно рыгнул и, не попрощавшись, отправился спать. — Не обращайте внимания, — шепнула баба Настя. — Сережа всегда такой, когда выпьет. — А я и не обращаю… — смущенно ответил Бобров. — Бывает… Следующим утром братья Кротовы и Николай Иванович вместе шли в школу. Мальчишки попросили учителя что-нибудь еще рассказать о Москве. — Эх, ребятки… — вздохнул Бобров. — Рассказывать можно до бесконечности. Но лучше один раз увидеть… Глава 11. Казнь На площади собралась целая толпа. Не только просто зеваки, но и многие весьма занятые граждане Плимута пришли посмотреть на казнь Гарри Поттера, самого отъявленного негодяя последних десяти лет. Всем хотелось заглянуть в глаза человеку, который отправил на тот свет три дюжины душ, всем хотелось посмотреть, как его сначала колесуют, а потом накинут на шею пеньковую петлю и выбьют табуретку из-под ног, как он будет дергаться и извиваться в предсмертных конвульсиях. Простой народ был особенно падок до такого рода развлечений, ведь заморскими диковинками — вроде людей, у которых кожа черна, как уголь, или ходячих громадин, которых называют слонами, — в портовом городе не удивишь никого, кроме заезжих торговцев. — Везут, везут! — еще издали закричали вездесущие мальчишки, и толпа испуганно шарахнулась в разные стороны. Этот Гарри Поттер хоть и будет закован в цепи, но все же лучше держаться от него подальше. Ходят слухи, что уже в тюремной камере, с кандалами на руках и ногах, этот самый Гарри ухитрился вцепиться зубами в горло стражнику и откусить кадык. Да это и не мудрено для человека, который из-за жалких десяти шиллингов задушил трехлетнюю девочку на глазах у обезумевшей матери, а потом у самой матери содрал кожу на спине. Но вместо телеги с клеткой на площадь выкатила обыкновенная карета. В другое время, может быть, и она бы привлекла чье-нибудь внимание, но теперь в толпе пронесся только вздох разочарования. — Что за сборище? — спросил Дрейк и приоткрыл дверцу. — Эй, кучер, остановись и узнай, что тут происходит. Кучер натянул поводья и спрыгнул с козел. — Что тут происходит? — спросил он у какого-то простолюдина. — Будут колесовать Гарри Поттера, а потом повесят, — весело ответил детина. — И за что же этот Гарри удостоился такой чести? — Как за что? Да он за год убил сорок человек. Неделю его ловили, а когда поймали, он и в тюрьме умудрился отправить на тот свет стражника. — Детина махнул рукой и стал пробираться поближе к эшафоту. — Казнь, сэр, — доложил кучер, вернувшись к карете. — Скоро тут будет казнь.