— Как пропал, когда? — Не знаю. Но его нет в каюте. — Ну и что? — Вадим пожал плечами. — Может, он вышел на палубу, подышать свежим воздухом. — На палубе его нет, я весь корабль облазила. Пойдем со мной, поищем. Вадим нерешительно посмотрел на Фифи. — Не бойся, успеешь еще, она от тебя и так уже месяц млеет. Пошли. — Ладно, пошли. В каюте Виктора действительно не оказалось. Тогда Вадим с Надей обошли все каюты по очереди. Тоже безрезультатно. — Интересно, куда он мог запропаститься? — Вадим недоуменно посмотрел на Надю. — Не мог же он в море прыгнуть. После кают они обошли всю палубу, заглянули в трюм и даже в машинное отделение. Виктора нигде не оказалось. — Надо оповестить команду, — взволнованно сказала Надя. — Да подожди ты, найдется, может, он сейчас… — Где? Где он сейчас может быть? — перебила она его. — Мы же весь корабль с тобой обошли, только в шлюпках не смотрели. — Ну так пойдем посмотрим. — Вадим и рам начал волноваться. — Здесь никого нет, — констатировал он, сдернув со шлюпки брезент, и пошел ко второй. — Тут — тоже… Вадим и Надя замерли — третьей шлюпки не оказалось на месте. Только тросы болтались, позвякивая крюками. — Как это? А куда она могла… — И тут Вадим догадался, оттолкнул Надю и побежал в кают-компанию. А Надя села на палубу и вдруг тихо заплакала. Она даже не заметила, как французы высыпали наверх, как включили все прожектора и что-то закричали в мегафон. — А зачем он это сделал? — испуганно спрашивала Фифи у Вадима. — Что ему там нужно? Ведь все равно взорвут, не остановятся. — Не знаю, ничего не понимаю, — бормотал Вадим, пристально всматриваясь в открытое море, в надежде увидеть шлюпку брата… Глава 53. Отсчет времени — Нет, не может быть, чтобы мне это померещилось! Виктор стоял в одиночестве на верхней палубе и наблюдал, как на далеком берегу Потейто с места на место перемещаются какие-то огоньки. Смеркалось. В последних лучах заходящего солнца океан казался огромным голубым полотнищем с рисунком в форме широкого плоского кольца, каким выглядел издалека атолл. «Нет, я точно помню — сундуки, золото… Не могло мне это померещиться. И скелеты рядом тоже помню…» Виктор в задумчивости забарабанил пальцами по бортику. Прислушался. Потом постучал еще раз, помедленнее. И вдруг его осенило. «Стук! Я помню, как начал раздаваться громкий стук. Это солдаты откапывали нас. И я испугался, что они заметят наш клад… Так-так-так… И тогда я… Забросал камнями грот! Вот как все было!» Он с удовлетворением хмыкнул. «Да, именно так все и было. Надо ребятам рассказать. Хотя… Все равно они не поверят». На палубе не было не единой души. Виктор подошел к спасательной шлюпке и, стараясь производить как можно меньше шума, снял с нее брезент и спустил на воду… Огоньки не зря перемещались по берегу атолла — там шли последние приготовления к взрыву. Ядерный заряд уже давно был опущен в шахту на дне лагуны. Водолазы осматривали специальные датчики, которые были разбросаны по всей поверхности внутри огромного кольца из окаменевших кораллов. У входа в лагуну была выставлена дополнительная охрана. До взрыва оставалось три часа… Но Виктор не знал об этом. Он спрыгнул в лодку и, сильно оттолкнувшись от борта, неслышно отплыл в сторону заветного острова. Погрузив весла в воду, он начал осторожно грести. «Только бы никто не заметил…» Вокруг сгущались сумерки. Море стало совсем черным, а над головой у Виктора маячили четыре яркие звезды созвездия Южного Креста. Вдалеке послышался шум мотора. «Патрульный катер!» — мелькнуло в голове. В нескольких километрах от лодки двигался катер с мощным прожектором на носу. Широкий сноп света шарил по поверхности воды. Определив примерное направление его движения Виктор изо всех сил налег на весла. Катер приближался. Еще секунда — и лодка Виктора вошла бы в освещенный участок моря, но… все обошлось. Каким-то чудом ему удалось оказаться в стороне. В воздухе кружили военные вертолеты. То и дело над головой раздавался свист их лопастей. Удивительно, но и с них не заметили плывущую к атоллу шлюпку. Сегодня звезды явно ему покровительствовали. «Хорошо, что стоит полный штиль. А то унесло бы куда-нибудь в сторону…» — думал он, размеренно работая веслами. Берег уже был совсем близко. Еще несколько взмахов — и нос лодки мягко ткнулся в песок. Виктор добирался до атолла около часа… Пещеру он нашел довольно быстро. Но возникло еще одно препятствие: военные аккуратно завалили вход в нее. Пришлось взять с лодки весло и, пользуясь им как рычагом, отваливать камни. Виктор работал, не покладая рук, очень долго — примерно полтора часа. Наконец он добрался до кучи костей и, вынув еще несколько камней, оказался в той самой боковой нише. Когда он посветил в нее карманным фонариком, его сердце радостно затрепетало: «Я же говорил! Не приснилось, не померещилось… Вот оно, золото!» С берега послышались голоса и скрип песка под подошвами нескольких человек. «Патруль!» Виктор выключил фонарик и затаился. Перспектива снова оказаться под арестом ему совершенно не улыбалась. Тем более, на этот раз он так просто не отделался бы. Стоило патрульным повернуть головы, они бы обязательно заметили кучу отваленных Виктором камней. Но, по счастью, этого не произошло. И вскоре голоса стихли. Патруль удалился в противоположном направлении. Между тем, в штабе полигона, ровно за двадцать минут до взрыва, начался отсчет времени. На экранах всех компьютеров появились цифры, показывающие, сколько осталось минут и секунд до того момента, когда взрывное устройство будет приведено в действие. Виктор снова зажег фонарик. Да, это были именно те сундуки, которые он обнаружил позавчера, перед тем как потерять сознание. Он открыл один из них, и желтые, зеленые и синие отблески легли на его припорошенное пылью лицо. Он взялся за прибитое сбоку кованое кольцо. Сундук был тяжелым, но ему все же удалось поднять его. Хрусть! Прогнившее насквозь дерево сундука проломилось, и сокровища оказались на земле, среди песка и человеческих костей. То же самое повторилось и с двумя другими сундуками. Влага, соль и время сделали свое дело. Виктор стоял среди груды драгоценностей и не знал, что ему делать. У него не было ничего, что могло бы сойти за мешок. Лодка тоже была совершенно пуста. Как назло, брезент, которым была накрыта шлюпка, он оставил на палубе. «Что же делать?!» Внезапно раздался оглушительный звук сирены. Виктор даже присел от неожиданности. Он и не подозревал, что это был сигнал. «Всем находящимся на берегу срочно уйти в укрытия!» Патрули быстро собрались на катерах и после переклички немедленно отплыли. Все суда покинули лагуну. Атолл опустел. Остров Потейто обезлюдел.