— Откуда? — С Потылихи. — Назаров бессильно опустился на лавку. — Слышали, ребятки, — громко объявил юркий, — на Потылиху сегодня не суйтесь, там фараонов полно будет. А ты, мил человек, тут не сиди, иди наверх, в номера. Там Рябой тебя спрячет, спать положит. — Да дай ты человеку отдышаться! — пробасил кто-то, окутанный папиросным дымом. — Видишь, еле живой ушел. Перед Никитой тут же поставили рюмку и положили кусок хлеба. — А я его знаю, он сегодня к Спирьке приходил, — раздался чей-то голос. — Ну так сведите его к деду, пусть тот его и обхаживает. Казалось бы, про Никиту сразу забыли, вернувшись к своим прежним разговорам. Но когда он встал, махнув рюмашку, к нему тут же подскочил мальчонка, ухватил за рукав и сказал: — Пойдем, провожу к деду, а то сам не найдешь. — Пойдем. — Никита послушно кивнул. Долго шли по темным узким коридорам, все время то поднимаясь, то спускаясь по крутым лестницам, в темноте рискуя свалиться и сломать шею. Наконец мальчишка остановился и постучал в незаметную дверь. Спиридон Иваныч не спал. Сидел за столом и при свете свечи тщательно чертил карту подземелья, прикусив язык, как гимназист. Даже не глянул в сторону вошедших. — Добрый вечер, Спиридон Иваныч. — Никита огляделся по сторонам. Комната была маленькая, но довольно чистая, что было удивительно в таком месте. На стене висело несколько пожелтевших вырезок из журналов с изображениями девиц в роскошных бальных нарядах и батальных сцен войны восемьсот двенадцатого года. — А, снова ты, — грустно улыбнулся старик. — Что, не верил мне, старому человеку? Будет тебе наука. — Но как они меня так быстро отыскали? — Никита сел на какой-то ящик, служивший одновременно и тумбочкой, и табуретом. — Я же только сегодня утром приехал. — Так и отыскали. — Спиридон Иваныч пожал плечами. — Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал, в гостинице, небось, в вещичках твоих порылись. Так и отыскали. — Как же мне теперь быть? — растерянно спросил Назаров. — Исчезнуть тебе надо. На время просто испариться. И не на год, а лет на пяток. — Старик почесал затылок. — Если хочешь, тут, на Хитровке, оставайся. Но я тебе не советую. Здеся только воровством да разбоем и проживешь, а тебе этого не надо совсем. А лучше из Москвы уехать. Поселишься где-нибудь в Крыму, там тоже люди живут. — А как же поиски?! — огорченно воскликнул Никита. — Я уже и план разработал, и… — Тебе теперь не о библиотеке Иоанна Грозного заботиться надо, а о своей шкуре, — перебил его Спиридон Иваныч. — Какой же ты глупый человек. Да они тебя сцапают через неделю, пошлют на каторгу в Сибирь лет на двадцать за твои дела, там все здоровье свое молодое погубишь и тогда можешь забыть про все на свете — как ты не понимаешь?! Никита молчал. Он прекрасно понимал, что старик говорит все правильно, но просто не хотел с ним соглашаться, не мог отказаться от того, что задумал. — Ладно, утро вечера мудренее, как в сказках пишут, — сказал наконец дед. — Ложись пока вон на ту кровать, а я еще посижу. Никита скинул пальто, и на пол что-то упало. Это была книга, которую он подобрал на улице сегодня днем. Он нагнулся, поднял ее, лег в кровать и открыл первую страницу… Уснул Никита только под утро, когда глаза стали слипаться и буквы слились в одну сплошную бессмыслицу. Ему приснился сон, что он вместе с адмиралом воюет с испанцами, идет на абордаж какого-то корабля, капитан которого — Зяма. И вот они с Зямой один на один, на залитой кровью палубе, сходятся в смертельной схватке. В самый ответственный момент меч вдруг выпадает у Никиты из рук, Зяма размахивается и вот-вот рубанет его по голове. Глаза его блестят ликующей злобой. Никита закричал от страха и… проснулся. — Ты чего кричишь, как угорелый? — Спиридон Иваныч стоял над Никитой и тряс его за плечо. — Сон, что ли, дурной приснился? — Да, дурной. — Никита сел и вытер вспотевший лоб. — Меньше читать на ночь надо. Вставай, я тут кое-куда сходил, кое-что принес, пока ты с подушкой боролся. — Старик полез за пазуху. — На, держи. Это был паспорт. Совсем как настоящий. На имя Никиты Петровича Денискина, мещанина, проживающего в Тульской губернии. — Как, уже? — Никита не мог поверить своим глазам. — Так быстро? И сколько я должен? — Как клад отыщешь — рассчитаешься! — засмеялся старик. — Тебе сейчас самому деньги нужны, на новом месте, небось, туго поначалу придется. — Ой, спасибо вам, Спиридон Иваныч. — Никита вскочил и стал одеваться. — Сколько вы для меня сделали — век не забуду. — Забудешь, — махнул рукой старик, весело глядя на Никиту. — У вас, у молодых, память короткая. Ты бы хоть позавтракал. Куда торопишься? — Нет, спасибо. — Никита никак не мог натянуть сапоги, так нервничал. — У меня еще дел по горло. — Ну и куда теперь? — В Питер отправлюсь, — коротко ответил Никита, отряхивая пальто, которое вчера извозил в известке, пока удирал. — А это еще зачем? — удивился старик. — Матросом на корабль попробую наняться или денег на билет заработаю. В Англию поеду, в Лондон. Спиридон Иваныч взял со стола книгу и прочел название. Ухмыльнулся, покачал головой и сказал: — Да-а, только в твои годы можно прочесть книжку и мчаться на край света. Один дурак написал, а второй верит. Но Никита не слушал. Быстро приведя себя в порядок, он сгреб старика в охапку, расцеловал его и вылетел из комнаты. — Ой, мама, тут ноги переломать можно! Где тут выход?! — раздался его голос из-за двери. — Сам ищи, искатель. — Спиридон Иваныч снова ухмыльнулся, снял пальто и сел завтракать… Глава 25. Доброе дело Виктор выпил чаю в привокзальном буфете города Налимска (чтобы утолить голод, этого оказалось достаточно), перешел через площадь и занял наблюдательный пост невдалеке от первого подъезда пятиэтажки, облюбованный им со вчерашнего вечера. По его сведениям, именно здесь, на втором этаже, и укрывался в течение долгих месяцев его заклятый враг. Несколько раз он даже видел Жеку в окно, но ожидания, что парень выйдет на улицу, оказались тщетными. Странно. Не праздники ведь, не выходные… Неужели Жеку кто-то успел предупредить?.. Боров?.. Вряд ли… Письма из воинских частей идут неделями, а с момента их последней встречи минуло всего три дня. Или же Жека просто уволился с работы?.. Значит, нужно воспользоваться подходящим моментом и проникнуть в квартиру. Для этого нужно было, чтобы тетка Жеки отправилась куда-нибудь по своим делам, как это уже произошло вчера. Он проследил за женщиной. Она быстро обежала окрестные магазины и вернулась домой. На это у нее ушло сорок минут… «Хватит ли у меня времени? — думал Виктор, нащупывая в кармане брюк рукоять ножа. — Успею ли?» В одном он был твердо уверен — он сможет это сделать, у него хватит воли, хватит самообладания. Он не струсит в самую последнюю и ответственную секунду. …Размахивая пустой сумкой, тетя вышла из подъезда где-то в начале четвертого. На детских качелях самозабвенно раскачивался незнакомый парень. Впрочем, кажется, она его видела вчера, и он даже поздоровался с нею. Вот и на этот раз парень посмотрел на нее и, улыбнувшись, кивнул головой. — Здрасьте… — ответила тетя и зашагала вдоль по улице, за покупками. Дождавшись, когда она скроется за поворотом, Виктор соскочил с качелей, вбежал в подъезд, поднялся на второй этаж и позвонил в обитую коричневой кожей дверь. Из квартиры послышались шлепки голых пяток по паркету. Хрустнул открываемый замок. В узком светлом просвете появилась взъерошенная голова. — Чего забыла? — всматриваясь в темноту, спросил Жека. — Деньги забыла, милок… — Виктор попытался скопировать старушечий голос. Жека еще не успел сообразить, что он жестоко обманут, как Виктор влетел в квартиру и, толкнув парня в грудь с такой силой, что тот отлетел в конец коридорчика, захлопнул за собой дверь. — Здравствуй, дружище… — прорычал Крот. На этот раз уже своим голосом, не предвещавшим Жеке ничего хорошего. — Давненько не виделись. Что ж ты так?.. Забыл своего кореша? — Это ты? — Жека, не спуская испуганных глаз с Виктора, медленно пятился к ведущей на кухню двери. — Не ожидал? — иезуитски улыбнулся Крот. — Не бойся, сучара… Поговорить надо… — О чем нам с тобой говорить? — лепетал Жека. — Ах, да… Об этом… Ты же на самом деле ничего не знаешь… — Стоять на месте, тварь… — Я стою… — Парень вжался спиной в стену, будто приклеился к ней. — Крот, прошу… Ты же пришел, чтобы кончить меня… Не надо… Пожалуйста, не делай этого… Это будет самой большой ошибкой в твоей жизни… Я не убивал твоего отца… Не убивал! — Врешь… Ты всегда врал, с самого раннего детства, сколько тебя помню… Какого же хера ты прятался от меня, как поганая трусливая крыса? — Я боялся тебя, Крот… Я и сейчас боюсь… — Жека вдруг почувствовал, что не может двинуться с места, что ноги словно приросли к полу. — Крот, выслушай меня… Я расскажу, как все было… Виктор вынул из кармана нож… Выщелкнул длинное, блестящее, загнутое на конце лезвие… Разбегаясь, он успел примериться, определить нужную траекторию движения руки… И воткнул нож по самую рукоять в мягкий, податливый живот. Звук разрезаемой ножом живой плоти был тих и ужасен. Жека не издал ни звука, лишь зрачки его обезумевших от страха и боли глаз увеличились до размера маслин. И эта податливость, это непротивление смерти и остановили Крота. В его мозгу что-то с грохотом перевернулось… Виктору показалось, будто все, что происходит, — невероятное, фантастическое видение… Нет, это было не раскаяние, не боязнь перед неотвратимым наказанием за содеянное… Это было что-то другое, ранее неизведанное… Ощутив на своей ладони горячую липкую кровь, Крот отпрянул, встряхнул головой, будто пробуждаясь после тяжкого сна… А Жека все стоял у стены и улыбался, медленно покачиваясь всем телом из стороны в сторону и обхватив пальцами рукоять ножа, которая все еще торчала из его живота.