Зато теперь я знаю, как устроены древнегреческие баллиста и катапульта и иже с ними, композитный лук, а также как отлить бронзовый пушечный ствол, ну или чугунный. Как изготовить едва ли не из говна и палок трактор с дизельным движком, аэроплан, газонокосилку, вот только для чего мне это знание – суть великая тайна есть. Прям средневековый энциклопедист какой-то, типа Леонардо да Винчи или Ломоносова Михайло Васильевича. Вот только те гиганты человеческой мысли не подозревали о корпускулярно-волновом дуализме, теориях Ферми и Планка, теореме Пуанкаре, доказанной Григорием Перельманом, и многих других «крайне полезных» для простого снайпера вещах, от которых у этого самого простого снайпера в настоящий момент голова пухнет, а в мыслях разброд и шатание. После усвоения под «разгоном» разнообразного учебного материала рота опять же строем и с громкой песней проследовала на обед. Несмотря на минимальную физическую нагрузку, расход ресурсов организма колоссальный, поэтому недостатком аппетита никто не страдал. Ограничений по количеству съедаемой бойцами пищи не было. Некоторые обжоры умудрялись слопать аж по три полноценных обеда. Далее нам отводилось полтора часа на занятия личными делами. Проштрафившихся ждали метла, лопаты, кисти с краской и прочий шанцевый инструмент. Затем рота расходилась по различным специализированным стрельбищам. Я отрабатывал на практике уже известные и вновь приобретенные методики маскировки, скрытого проникновения и точной стрельбы. По большому счету ничего особо нового для меня там не было. Многие «новые» приемы были давно освоены мной во время реальных боевых действий на интуитивном уровне. Три раза в неделю проводилось боевое слаживание различных подразделений роты. Поначалу это происходило исключительно днем, затем в ночное время. Сначала все было довольно тоскливо. Не один раз вместо вражеских целей, созданных посредством инструментов дополненной реальности, мы накрывали друг друга «дружественным огнем». Постепенно все нормализовалось, было четко отлажено взаимодействие индивидуальных нейросетей и доведение до каждого бойца диспозиции роты и планов начальства. Тренировались, как я уже упоминал, к отражению самых различных атак. Стада «диких бизонов» численностью в несколько тысяч голов, футуристическая рыцарская конница, закованная в сталь и прикрытая защитными пси-полями, современный батальон при поддержке авиации и танков, инопланетные пришельцы из разных компьютерных игр – все это и еще много всякого было сгенерировано чокнутыми креативными дизайнерами посредством голопроекторов, генераторов светошумовых иллюзий, методами дополненной реальности и еще какими-то неведомыми нам средствами. Часто, лежа на занимаемой позиции, я ощущал себя в самой настоящей боевой мясорубке, тому способствовали нехилые болевые ощущения, посылаемые в мозг нейросетью при получении условных ранений. Иногда попадание из вражеского оружия заканчивалось моей «смертью», в этом случае приходилось валяться на земле до самого конца схватки, изображая мертвого героя. Короче, все как в реальности, только без фатальных последствий и членовредительства. И все-таки мы так и не смогли понять, с каким врагом в конечном итоге нам придется столкнуться. На этот счет часто устраивались бурные дебаты, чаще всего в курилке. Поскольку я не курю и на дух не переношу табачный дым, то и в обсуждении природы потенциального противника участия не принимал. Обычно после команды «Вольно, разойдись! Можно покурить и оправиться» я не летел сломя голову занимать место в курилке, а отправлялся в укромный уголок, скрытый от посторонних взглядов стволами деревьев и густым кустарником, падал на мягкую травку и тупо любовался пробегающими по небу облаками. В один из таких медитативных трансов мне удалось подслушать разговор двух офицеров, не подозревавших о моем присутствии неподалеку. Случилось это примерно через месяц после начала тренировок. Как уже было сказано, я предавался послеобеденной медитации в своем укромном уголке. Неожиданно из состояния вдумчивой оценки формы одного летящего по небу облака меня вывел мужской голос: – Боженьки мой! Алёшенька, ты ли это? – Костенька?! Не ожидал… Рад тебя видеть! Перевернулся на живот и тихонько выглянул из-за ствола дерева. В нескольких шагах от места своей лёжки увидел парочку совсем еще юных лейтенантов, по всей видимости, недавних выпускников военных училищ. Одного я видел, и не раз – постоянно мелькает при штабе, но имени его не знаю. Второй оказался мне неизвестен. Вне всякого сомнения, встретились двое бывших курсантов одного и того же училища. Парни, вне всякого сомнения, были дружны. Крепко обнялись, даже расцеловались, что меня сильно покоробило – чмоки-чмоки между мужиками для меня абсолютно неприемлемы, навевает на всякие нехорошие мысли, знаете ли. – Лёха, какими судьбами на Базе оказался? – задал вопрос штабной. – Почту привез, Костян, я теперь к фельдъегерской службе при Минобороны приписан. Батя свинью подложил, зараза! Я-то хотел в действующую, а мне – послужи-ка в столице, поближе к начальству, званиям и наградам. – Здо́рово! И он еще жалуется! Москва, тусовки, девчонки. А мы в этой дыре сидим безвылазно. При нашем режиме секретности на Большую землю не выбраться, хотя бы на сутки. Ага, все-таки девчонки нас интересуют. А я-то было заподозрил невесть что. – М-да, не повезло тебе, брат, оказаться в этой тьмутаракани. Слышал? На Темной с поляками разборки – нагло сунулись в зону нашей ответственности, получили по щам, теперь верещат на всю галактику, что их опять обижают русские. Я рапорт о переводе туда подавал. – Парень огорченно махнул рукой. – Отказали. Мол, такие, как я, в тылу нужны. – Знаю про Темную, – физиономия штабного тут же помрачнела, – сам туда просился, с тем же результатом. Кареныч мне: «Ты, Костенька, не торопись голову во славу родного отечества сложить. Здесь у нас миссия, может быть, поважнее всяких Темных». – Ха! Важная миссия! В этом-то медвежьем углу?! Брат, не смеши! – Ха-ха, – возмущенно передразнил товарища штабной. – Да будет тебе известно, Леша, что категория секретности «0+» с бухты-барахты не присваивается. Значит, есть причина. – И что же это за причина? – недоверчиво усмехнувшись спросил фельдъегерь. – Лёха, я расписку давал… о неразглашении, – смущенно пробормотал Константин. – Я тоже давал расписку, и вообще, ты меня знаешь. Насчет чужих тайн – могила. На физиономии штабного в одно мгновение промелькнула целая гамма чувств. С одной стороны, разглашать серьезную государственную тайну ему стремно. С другой – показать бывшему однокашнику, что он тут не просто «галифе протирает» и «не лаптем консоме хлебает», а занимается крайне важным делом, ну очень хочется. Наконец юношеский максимализм взял верх. – Посмотри, Лёша, вон на тот сброд, – он указал рукой на толпу в курилке, гогочущую над чьей-то шуткой или рассказанным кем-нибудь анекдотом. – Скажу тебе, все они как один кандидаты на виртуальную каторгу. Я мельком просмотрел некоторые дела, так там такое!.. Впрочем, не стану углубляться в подробности. Отмечу лишь, что эти парни – отъявленные головорезы и… прекрасные специалисты каждый в своей военной профессии. Многие имеют правительственные награды за участие в боевых действиях. Почти все были ранены. А наглые – жуть! Ты знаешь, я вовсе не институтка избалованная, и как нас гоняли в училище – ты прекрасно помнишь. Но хочешь – верь, хочешь – не верь, а этих парней я банально боюсь и без особой надобности стараюсь к ним не приближаться. – Костян, ты меня удивляешь! – хлопнув товарища по плечу, заулыбался Алексей. – Короче, в сторону твои фобии, рассказывай дальше, что за объект такой загадочный – эта ваша База. – База – центр подготовки и слаживания боевой группы, предназначенной для отправки на Дальнюю. – Дальняя, Дальняя?.. – наморщив лоб, забормотал фельдъегерь. – Что-то знакомое. Но, хоть убей, не могу вспомнить… – Дальняя – планета в полусотне тысяч световых лет от Земли. Считай, на другом конце галактики. Обнаружена полгода назад, – выдал штабной. – Да… точно! – хлопнул себя по лбу Леха. – Там еще какая-то ерунда приключилась. Хотя особого шума не было, как-то все по-тихому замяли. – «Ерунда приключилась»… – передразнил приятеля Константин. – Эта твоя «ерунда» стоила жизни нескольким сотням человек, в том числе двум десяткам классных псионов! – Ну, ни хрена себе! – сдвинув кепи на лоб, фельдъегерь принялся усиленно чесать затылок пятерней. – Связь с выведенным на орбиту планеты по стандартной процедуре спускаемым модулем прервалась через полчаса после его заброски в систему. Так-то, брат. – Ну, и? – Второй модуль пропал так же, как и первый. Ученые предполагают наличие каких-то аномалий в околопланетном космическом пространстве. Чтобы избежать воздействия аномалии, эту группу готовят для заброски непосредственно в атмосферу Дальней. Предполагается отправить на высоту десяти километров, оттуда спуск посредством стандартных реактивных движков на химическом топливе. Проект сугубо секретный. Если все эти парни там останутся, широкого общественного резонанса не случится. Все они официально находятся в виртуальных тюрьмах, и, если оттуда не выйдут, ничего страшного не произойдет. – Охренеть! Неужто прямиком в атмосферу?! – Так точно, товарищ лейтенант, прям в атмосферу планеты. – А на кой хрен так рисковать? И вообще, зачем все эти пляски с бубном вокруг уголовного элемента? Неужели других планет в галактике мало без этих самых аномальных зон? – В том-то и дело, Алёшенька, что именно таких планет в нашей галактике не обнаружено. Присланные двумя пропавшими экспедициями телеметрические данные позволяют с большой достоверностью утверждать, что на планете Дальняя существует цивилизация разумных существ. Что за существа, сказать не могу, поскольку сам краем уха услышал обрывок разговора Кареныча с каким-то генералом. – После этих слов физиономия штабного стала совсем уж серьезной; понизив громкость голоса, он сказал: – О нашем разговоре никому. Сам понимаешь – государственная тайна. – Могила, Костян, ты же меня знаешь. – Знаю, не растреплешь, потому и рассказал, – хлопнул по плечу товарища штабной, – блин, теперь аж полегчало, будто на исповеди побывал. Ты даже не представляешь, каково знать такое и не поделиться с надежным человеком. Ага, болтун – находка для надежных человеков и посторонних ушей, оказавшихся случайно в нужном месте в нужное время. Тем временем болтливого штабного кто-то окликнул. Он спешно попрощался с товарищем и быстрым шагом направился в сторону штаба. Его приятель подошел к припаркованному у дороги автомобилю, уселся в кресло водителя и неспешно покатил в сторону транспортировочной зоны. Похоже, его миссия на объекте «База» завершена. А разговорчик-то весьма познавательный. Ну что же, полковник Саркисов не обманул – выход десантного модуля состоится прямо в атмосферу. Вот только хитрый армянин ничего не сказал о том, что планета может оказаться населенной разумными существами. Лишь теперь до меня дошел смысл наших тренировочных манипуляций. Нас учат быть готовыми к любой неожиданности, поскольку никакой информации касательно облика инопланетян, уровня технического развития их цивилизации и прочих объективных данных у наших кураторов нет. Если бы что-то было известно, наши тренинги имели бы не столь расплывчатый характер. М-дя, прям ошарашили летёхи. Получается, мы имеем, как и обещано, высадку в плотные слои атмосферы планеты, предположительно населенной разумными существами. После посадки наша рота занимает оборону вокруг десантного модуля. Далее по обстановке. Либо недовольные неожиданным вторжением аборигены сразу же атакуют пришельцев, либо какое-то время пребывают в растерянности и лишь потом начинают действовать. Пока мы отражаем нападение или мирно любуемся «зелеными человечками» через мощную оптику прицелов, наш псионик-порталист создает устойчивый канал связи с Землей. Для выполнения данной задачи у него примерно сутки или чуть больше. После создания двухстороннего коридора все будет зависеть от текущей обстановки. Если местные обитатели окажутся вполне мирными и готовыми идти на контакт существами, в дело вступят дипломаты-ксенологи. Если аборигены не согласятся с присутствием на планете незваных гостей, придется продемонстрировать им силу. Я представил, как бы отреагировали земляне на внезапное вторжение извне группы существ страхолюдного вида, к тому же до зубов вооруженных. Наверняка их попытались бы заблокировать, разоружить и взять в плен, чтобы подвергнуть тщательному допросу. А в случае невозможности захвата – уничтожить, дабы другим неповадно было соваться на Землю-матушку без спросу. То есть с высокой долей вероятности на нас будет организовано нападение. Не приведи господь, чтобы у тамошних обитателей оказалось в распоряжении какое-нибудь высокотехнологичное оружие, на худой конец – банальная атомная бомба. В случае его применения времени для создания двухстороннего портала у нашего псионика не будет. Не хочется думать о самом плохом варианте исхода нашей миссии. Допустим, аборигены окажутся белыми и пушистыми и будут рады встрече с сошедшими с небес пришельцами. За богов или ангелов нас посчитают. Преклонят колени, стукнут лбами о землю, танец зажигательный в нашу честь исполнят, ну еще что-нибудь эдакое в том же духе. В этом случае слово останется за дипломатией, а наша рота продолжит осуществлять охранные мероприятия портальных врат. Согласно подписанному нами контракту, в течение года с планеты нас не выпустят, хотя бы для предотвращения утечки информации. Не исключено, что под каким-нибудь благовидным предлогом заставят торчать там дольше. Особой проблемы в этом не вижу. Зато перспектива стать причастным, пожалуй, к самому знаменательному событию в истории человечества Земли вольно или невольно заставляет сердце одновременно сжиматься от страха и трепетать от предвкушения… Предвкушения чего? Да кто ж его знает, чего нам ждать от этих самых инопланетян. В любом случае первый контакт – первый опыт общения с разумными. Вполне вероятно, потом будут и другие, но первый – всегда первый, имена тех, кто в нем участвовал, навсегда будут занесены в анналы и выбиты на скрижалях истории… «Опомнись, Лед! – осадил сам себя. – Эко тебя прёт: анналы, скрижали!» Не анналы, а глубокое анальное отверстие, в котором я оказался – из него бы выбраться живым и здоровым. А уж вечная память благодарного человечества… на фиг, на фиг. По окончании контракта мне обещана полная легализация под другим именем, поэтому мое участие в столь знаковом событии вряд ли станет известно широкой общественности. Скорее всего, информация о том, что первый контакт с представителями инопланетного разума помогали осуществлять выдернутые из-под следствия и даже осужденные на длительные сроки преступники, так и останется под грифом «Совершенно секретно». А когда рассекретят годков через двести-триста, все это будет уже никому не интересно. Со всех нас возьмут подписку о неразглашении и дадут пинка, типа гуляйте, вас тут не стояло. А народу на обозрение представят «настоящих героев», чья репутация перед законом безупречна. Пока я рефлексировал в кустиках подобным образом, поступила команда закончить перекур и строиться на плацу. Поднялся с травки, одернул комбинезон, поправил ремень, головной убор и мухой помчался в указанном направлении. Для себя решил никому не рассказывать об услышанном. Когда-нибудь всю необходимую информацию до нас доведут или оставят в неведении до встречи с инопланетянами – это уж как высокое командование посчитает нужным. До самого окончания нашего обучения услышанный мной разговор двух лейтенантов так и остался моей тайной. Серьезные физические и нервные нагрузки как-то отодвинули информацию о «зеленых человечках» на задний план. Нет, я ничего не забыл, но изначальной эйфории от предстоящей встречи с братьями по разуму уже не испытывал. К тому же у меня как-то неожиданно случился бурный роман с одной весьма и весьма симпатичной девчонкой – майором Поляковой Надеждой Викторовной. Когда тридцатилетняя стройная платиновая блондинка с голубыми глазами, элегантно упакованная в военную форму с погонами майора, впервые продефилировала мимо курилки, народ приху… пардон, бойцы обалдели и весьма бурно выразили свое восхищение. Особо эмоциональных майор тут же отправила в распоряжение ротного старшины. Мне повезло. Как обычно, избегая табачного дыма, я скрывался в кустиках. На появление на Базе крайне симпатичной дамы отреагировал без особых восторгов. Чего глазеть на виноград, коль гроздь высоко и попробовать не получится, а трахать кого-то глазами, кончая при этом носом, как-то не привык. Мой метод – метод поручика Ржевского – подойти к даме и предложить: «Мадам, а не перепихнуться ли нам вечерком?» Далее вариативно: либо ладошкой по щеке, либо вызов на дуэль от кого-нибудь из её воздыхателей, либо желанный перепих. Справедливости ради, чаще я добивался поставленной цели, ибо всегда реально оценивал свои шансы и знал, как растопить женское сердце перед тем, как напрямую сделать заманчивое предложение. Насчет майора Поляковой я не испытывал абсолютно никаких иллюзий, поскольку ничем особым не выделялся из серой солдатской массы. Ага, это я так думал. Оказалось, сильно занижал свою самооценку. Я был замечен и оценен в качестве достойного самца. Однажды после отбоя в мою комнату проникло небесное существо женского пола в лице Надежды Викторовны. До её появления я считал себя буквально выжатым и неспособным пошевелить хотя бы пальцем. Как оказалось, усталость вовсе не помешала мне проявить удаль молодецкую в вопросе взаимоотношения полов. Так или иначе, Надюха покинула меня под утро усталая, но крайне довольная и обещала вернуться в самое ближайшее время. «Самое ближайшее время» наступило на следующую ночь. Теперь у нас все случилось не столь сумбурно и яростно, но криков и сладострастных воплей хватало. Под утро дама разочарованной не выглядела. Первое время ночные забавы накладывали определенный дискомфорт на мое самочувствие. Постепенно подруга слегка угомонилась, я втянулся в процесс, и все у нас стало на свои места. С некоторого времени майор Полякова осмелела до такой степени, что открыто посещала меня в любое удобное для нас обоих время. Теперь во время перекуров я чаще всего не прятался в тени деревьев, медитируя на проплывающие в небесах облака, а, как озабоченный жеребец, мчался галопом, чтобы – как это пишут в бульварных романах – слиться в бурном экстазе с любимой женщиной. Насчет «любимой женщины» спешу разочаровать особ мечтательных и склонных к идеализации человеческих отношений. Происходящее между нами можно охарактеризовать скорее термином «химия». Я толком не знаю эту женщину, она – меня. Мы не общаемся в быту и по службе. У нас нет возможности оценить характеры и привычки друг друга. При всем при этом мне нравится её облик, я с удовольствием вдыхаю её запах, меня кидает в дрожь, когда я прикасаюсь к её телу. Я чувствую, как она, внешне холодная и неприступная, млеет при моем приближении и полностью теряет контроль над собой, когда мы оказываемся в постели. Вполне вероятно, ничего этого не было бы, если бы у нас было совместное хозяйство, общие дети и прочая семейная рутина. И слава богу, что у нас ничего этого нет и у нас есть возможность, подобно малым детям, радоваться жизни и получать друг от друга удовольствие полной мерой. На мой вопрос: «Почему я, а не кто-то другой?» – ведь брутальных самцов или смазливых парнишек вокруг вполне достаточно – она ответила: «Дурачок, ничего не понимаешь», – и заткнула мне рот своими чудесными губами. Сослуживцы от зависти поначалу пытались меня третировать обидными подначками. Я проявил совершенно несвойственную мне сдержанность – всего-то одна сломанная челюсть и парочка разбитых в хлам физиономий. А как прикажете реагировать на «казарменную блядь», «дешевую давалку» и прочие оскорбительные выпады в адрес майора Поляковой? Все проходило сугубо по армейским правилам за пределами Базы, вдали от камер видеонаблюдения и сторонних взглядов. Пострадавшие объясняли травмы случайными падениями. Однако начальству кто-то все-таки стуканул о моих разборках с зарвавшимися нахалами. Полковник Саркисов, как это ни странно, узнал о причине травм среди личного состава раньше ротного и попытался провести со мной воспитательную беседу. На все бездоказательные обвинения полковника я лишь пожимал плечами и лицемерно сетовал на скользкие после ночного дождя дорожки, всякие коряги и корни, которые вылезают неведомо откуда во время утренней пробежки, в доказательство показал сбитые костяшки пальцев, дескать тоже пострадал от проклятых корней, хорошо, что упал правильно, а то бы тоже мог лицо разбить. В конечном итоге «колобку» надоело скакать вокруг меня и промывать мне мозги. Он грохнулся в кресло и, глядя в мои наглые зенки, сказал: – Маладэс, баес, чэсть дамы нада защищать! – Я уже успел заметить, когда у полковника хорошее настроение, в его речи вольно или невольно прорезается кавказский акцент. – Свободэн! Капитан Шаганов, увидев меня выскочившим из здания штаба после разговора с командиром части, лишь усмехнулся, кивнул головой и приказал занять место в строю. Никаких карательных мер ко мне не применил. Впрочем, не пойман – не вор. После этого случая подначки сослуживцев прекратились, хоть завистливых взглядов и шепотков за спиной не поубавилось. Да и хрен бы с ними – пускай себе завидуют и дрочат по ночам под одеялом. А у меня Надежда, и я счастлив, что именно меня, а не кого-то другого она выбрали в качестве живого секс-тренажера. Что касается моего соседа Гены, тот ни словом, ни намеком не выразил какого-либо отношения к ночным визитам дамы. Он вообще парень спокойный и кроме Алеси из Сивково других женщин в качестве объекта сексуального вожделения не признавал. Однолюб, короче. Ночные звуки, доносившиеся из моей спальни, также его ни разу не раздражали и спать не мешали. Вот это нервная система! К концу нашего обучения на Базу доставили тактические комплексы «Ратник-МК». Подгонка снаряги, изучение соответствующих учебных баз по управлению экзоскелетной броней и заключительные тренировки именно с использованием этой новейшей военной разработки заняли крайние («последний» – слово, весьма редко употребляемое в армии из-за соображений суеверия и прочей мистики) пару недель нашего пребывания на Базе. Костюм оказался просто чудо. Гибкая композитная броня, мгновенно распределяющая по всей поверхности кинетическую энергию пули калибра 12,7 миллиметров, выпущенной с расстояния всего лишь десятка метров. «Ратник-МК» защищает практически от всех видов жестких излучений и потоков заряженных частиц довольно высоких энергий. Также он позволяет находиться в вакууме или любой агрессивной среде, вплоть до атмосферы, состоящей из чистого фтора, в течение нескольких часов. И это еще не все. Тактический комплекс располагает мощной компактной батареей, генератором силового защитного поля, импульсным излучателем, способным пробить метровую стену из армированного пластобетона, лобовую броню тяжелого танка, преодолеть псионическую защиту самого высокого уровня. Энергии батареи хватает на пять часов боя в самом интенсивном режиме. И наконец, в костюм встроен тактический искин, способный в тесном взаимодействии с нейросетью и на основании данных, полученных от внешних источников, давать оператору комплекса «Ратник-МК» полную картину боя, а в случае его серьезного ранения – вести какое-то время бой посредством лазерной турели и двух десятков небольших, но мощных реактивных снарядов, хранящихся в специальном заплечном контейнере. В случае крайней необходимости искин способен принять решение об эвакуации находящегося в бессознательном состоянии бойца в безопасное место. Вот такую «вишенку на торте» подкинуло нам заботливое руководство проекта под завершение учебного процесса. При всем разнообразии имеющегося при мне арсенала основным моим оружием остается «Kinetics 15M» калибра 12,7 миллиметров. Проверенная надежная машинка, не подводившая меня ни разу. В эту ночь моя боевая подруга была необычно возбуждена. Она то безудержно смеялась на любую сказанную мной глупость, то плакала, будто дитя малое. При этом старалась отдаваться любовным утехам со всей яростью дикой кошки. Причину столь странного поведения она не озвучила – кремень баба, за все время наших отношений ни словом, ни полусловом не обмолвилась о своих служебных делах на Базе. Я даже не знаю, какую должность она здесь занимает, но судя по уважительному отношению к ней офицеров старше её по званию, в системе управления объектом она не самый последний человек. Вполне возможно, если бы я спросил, она бы и рассказала, но мне пофиг, кто она там на службе – хоть сам министр обороны. Наутро я проснулся один в кровати. Даже не понял, когда она исчезла из моей спальни. Причину столь необычного поведения подруги я узнал на утреннем построении. Полковник Саркисов поздравил личный состав с успешным окончанием боевой подготовки. Вместо привычных пробежки и физических упражнений нас накормили в столовой. Затем вывели строем к ангарам, где хранилось все наше оружие и экипировка. Скомандовали всем облачиться в «Ратник-МК», разобрать контейнеры с боевым оружием и выходить строиться. Пока мы экипировались, привычную тишину нарушил грохот винтов тяжелых грузовых коптеров. Судя по звуку, таковых было не меньше пяти.