В здании было пару выбитых окон (можно вскрыть и ещё, но это лишний шум). Прежде чем лезть в них, здание обошли вдоль стены, установили, что следы тихо-мирно уходят и тут же исчезают во дворе дома напротив. Ага. Допустим здесь-то никого, но в целом Антон Александрович не совсем еблан. Заложили большой крюк и аки шпионы прокрались к новенькой многоэтажке. Предательски светила луна. Вообще, авторы следов (Кабыр сказал, что хотя и идут «след в след», но их, скорее всего, трое) могли и его тупо обойти и поструячить дальше. Тогда мы со своими танцами их попросту потеряем. Однако интуиция говорила — надо проверить. Занесенный и почти не видимый забор вокруг территории. Небольшие деревья стали скелетами для сугробов, спрятаться особо не где, но мы с этой задачей, вроде бы справились (судя по тому, что нас не перестреляли как уток). Может, мы и перегибаем. Здание новенькое, облицовано серо-зелеными и желтыми блестящими плитками. Цвета в темноте кажутся практически серыми, но с таким успехом могут быть и кислотно-яркими. Угол занесён почти до третьего этажа. Окна, как на зло, целы. А, нет, подъездное любезно распахнуто, Кабыр тычет пальцем, шепчет. Слов не слышу, но ежу понятно, к окну ведут следы. В кровь немедленно вспыхнул охотничий азарт. Хакас берет инициативу на себя, извлекает из своего нагрудника ВСС винотрез, который обладает встроенным глушителем (ему Майор ещё патронов отсыпал), крадется осторожно, заглядывает в глубину окна. Замирает. Мы тоже интуитивно столбенеем. Пауза затягивается, я уже хочу тронутся вперёд, когда Кабыр внезапно стреляет и стремглав ныряет внутрь. Чертыхнувшись, ломимся за ним, я чуть не налетел на Дениса. Хакас прижал вспыхнувший фонарик рукавицей, света почти нет, мы щуримся, но видим в самом темном углу лестничной клетки бесформенное пятно тела. Труп. Кабыр не знает сомнений, может это был не враждебный человек? Искатель нейтральной группировки? Впрочем, в скупом свете, перед трупом на мерзлом бетоне лежит АКСУ с глушителем. А покойничек-то был не прост. Пока Кабыр выцеливал, изучал темноту лестниц, мы обшарили свежевыжатого покойничка. Десяток метательных ножей, несколько странных склянок, шикарный кожаный ремень, пистолет Макарова с добротным самодельным глушителем, алюминиевый кастет, грязный охотничий нож, почти пустая упаковка пластиковых стяжек, две банки шпрот, маникюрный набор и, неожиданно, импровизированно аптечка. Примитивная, собранная из чего попало, но функциональная. Однако. Переглянулись, Кабыр погасил свет, чуть постояли, чтобы привыкнуть к темноте, двинули по лестнице. Неизвестным мне образом, потому во тьме даже хакасский охотник не мог видеть следы, он всё же упорно вёл нас куда-то. Пару раз сбивался, возвращался, еле заметно сопел от досады. Всё это в гробовом молчании. Четвертый этаж. Наконец, мы оказались около входа на неостекленный общий балкон. Такой казённый, подъездный, как правило грязный, на котором курят, бросают бычки, царит пыль и хламятся старые облезлые диваны неопределенного цвета, вынесенные кем-то из жильцов в качестве сомнительного удобства. Выход был за полуоткрытой деревянной дверью, и я на физическом уровне ощутил, что Хакас прав, там кто-то есть. Инстинктивно втянул носом воздух, принюхался. Вообще, я каким-то образом очутился в хвосте «колонны», Кабыр пёр вперёд, выцеливая прямо и налево, Денис за ним, его «сектор обстрела» прямо и направо, мой — то, что позади. Поэтому, когда дверь без скрипа отворилась и мои спутники как по команде метнулись влево, для меня стала неожиданностью вспышка с балкона и удар в грудь. Впрочем, рефлексы вещь прекрасная. Левая рука цапнула стену, чтобы не упасть, правая моментально выхватила вальтер и, практически не целясь пустила пулю в стреляющего с балкона. Одновременно со мной выстрелили Хакас и Сёгун. Фигура стрелка дернулась, внезапно из-за её спины раздались ещё два почти беззвучных выстрела, я чуть присел. Твою мать! Грудь от удара ломило, перехватило дыхание. Неожиданно на пределе зрения от первой фигуры отделилась вторая и метнулась через грязное бетонное ограждение в темноту. Сквозь сжатые зубы закашлялся. Во мгновение ока ноги вынесли меня на балкон. Присел, чтобы не стать хорошей мишенью, если снаружи остался кто-то живой. Разбился? Фонарик с четвертого ничего не осветит (кроме меня как мишени). Щурясь во тьму, был вынужден предположить, что последний из могикан не суициднулся. Нихерабль. Тут огромные сугробы, откуда, в свете луны — удалялась еле заметная полоска следа. — Я за ним, — бросил через плечо, не озаботившись тем, услышат ли меня. Дернул плечами, щелкнул фиксатором, скинул рюкзак. С трудом вздохнул. Нагрудник, конечно, вещь! Пулю поймал, собака Калин. Ребра болят, горят раскаленным свинцом, будто меня ногой ударили. Но, некогда ощупываться. Перехватил топор двумя руками острием вперёд. Нога на ограждение, чуть пригнулся, бесстрашный шаг вперёд. Кажется, раньше я не осмелился бы прыгать, но после безумного похода — стал слегка отмороженным. В полёте хладнокровно и быстро группируюсь, нас этому учил Альпинист. Стопы плотно сжаты, ноги полусогнуты, подбородок к груди. Ухнул в сугроб. Первое касание в ноги, развернуло и ударило мордой о снег. Мгновенно проломил собой тонкий в этом месте наст, оттолкнулся топором, с трудом встал. Шумный выдох. Рожа горит, но, вероятно, цела. Проверил автомат на груди, пистолет в кармане, нож на поясе. Всё на месте, куда ему деваться. Погнали. В сторону от ряда полузанесенных хрущёвок, после нового дома по неравномерному полю из тёмного льда и лежалого снега. Бегу по чужой колее быстро, зло, уверенно, короткими частыми шагами. Минута, две. Догоняемого не видно. Притормозил, чуть пригнулся, задержал дыхание. На пределе слуха еле заметный шум. Мельком глянул на небо. Скоро снова появится луна. Как догнать того, кто вооружён? Он уже выстрелил дважды, из пистолета, надо думать патроны ещё есть. Вот подбегу я поближе и что? Дуэль в стиле Пушкина? Нет. Превосходить надо интеллектом и неожиданными финтами. Рывок чуть влево, к скелету недостроенного кирпичного дома, рядом с которым валяется почти занесенный упавший башенный кран. Тем не менее махина возвышается под полем. Птичкой взлетаю по металлическим ребрам, уваливаюсь брюхом на кабину, достаю АКСУ. Не самый точный прибор. Но, другого нет. Моргнул, отгоняя назойливую снежинку. Вот и луна. Есть визуальный контакт! Фигура недалеко, метров сто — сто пятьдесят. Закрываю один глаз, стараюсь унять дыхание. Предохранитель на одиночный. Целик, мушка. Ориентируюсь в нижнюю часть силуэта. «Бгауф» — гавкнул АКСУ, в войсках любовно называемый «ублюдок». Силуэт дернулся, а я изобразил миниатюру «Антон Александрович играет в биатлон с калашом и живыми мишенями». Впрочем, мой оппонент изволил не дождаться меня и срулить в туман. На месте падения я обнаружил отпечаток его филейной части и несколько капель крови. С учетом тёплого снаряжения большая её часть впитается, но даже пара капель показатель что — «есть пробитие». Воодушевившись этим фактом, продолжил погоню. Луна снова скрылась за тучи, следы на плотном снеге считывались с трудом, зато определенно угадывалось направление — спальный район из безликих пятиэтажных панелек. Может из них какая-то определенная. Или сложнее, хочет пройти сквозь скопление, использовав как лабиринт, в котором хорошо ориентируется. Хитрожопый. Вот только я не дам ему такой шанс. Темп бега моего живчика упал, что подтверждало ранение. Сократив расстояние и бдительно следя за тем, чтобы он не развернулся и не принялся в меня палить, убрал топор, который занимал руку, извлёк левой светошумовую петарду, в правую — вальтер. Не целясь, выстрелил поверх головы догоняемого, а когда он со страху метнулся вправо сторону и залёг (возможно, чтобы показать, что не только я ковбой в этой прерии) швырнул возле него пиротехнику. Секунда, вторая, третья. Выстрелил ещё раз, снова не целясь, а «в направлении». Присел, прикрыл глаза рукой. Почти сразу же знатно бухнуло, подняв грибочек из безобидных снежинок. С разгона налетел на него, ударив по корпусу, отскочил, перехватил топор и вмазал им по башке жертвы. Плашмя, мне нужен сравнительно живой «язык». * * * Жить будет, — ни к кому не обращаясь, буркнул я. Во рту привкус крови. Огляделся. Вроде зрители нашего цирка отсутствуют. «Тело» в отключке. Пусть так и будет. Стянул ему неподатливые запястья за спиной при помощи строительных стяжек (сразу две, для надежности), повторил процедуру с лодыжками, осмотрел. Однако. Какой необычный комбез. Например, в рукавах припрятаны небольшие ножи (забрал). Может, как раз для такого случая. На груди и животе бронепластина, молния по такому случаю на спине. Прикольно придумано, надо и нам так сделать. Наколенники, налокотники, всё обстоятельно окрашено в белый. Уплотнение в районе шеи, типа стоячего броневорота. За голенищем пистолет ПМ в специально сшитой кобуре. В руках ещё один, в темноте не опознавался, но побольше и с глушителем. На ремне ещё два скрытых ножа, на бедре что-то типа длинного толстого шила. Сколько ж на тебе оружия, Джеймс Бонд? Рюкзака нет, за спиной поясная сумка, в которой аптечка и полезная мелочовка. На плечи повязано плотно скатанное одеяло. Удивительно, но моя пуля прошла такую разнообразную защиту и угодила в правую ногу в районе «ближе к жопе», где, вероятно, и осталась. Задумчиво раскатал одеяло, пожалуй, подойдет в качества транспортных «волокуш» чтобы переть бегуна обратно. Положу его головой ко мне, на случай если он захочет лягаться. Глава 13 Жрец Человек — это только промежуточное звено, необходимое природе для создания венца творения: рюмки коньяка с ломтиком лимона. «Понедельник начинается в субботу» А и Б. Стругацкие Не знаю, для каких целей, но в подвале нового дома был здоровенный зев блестящего дымохода и даже пыльное место под собственную котельную, куда аккуратно навален всякий хлам. Шкала ценностей слегка поменялась — барахло, способное гореть имело большую значимость. Человеческая жизнь — не особо. Расположились в просторном подвале здания, развели костёр под дымоходом. Сели на добротные деревянные стулья, трофеи выкладывали на тканном матрасе у ног. Неторопливо оглядывали убитых, одного бессознательного раненного и приходили к пугающему выводу — мы, чёрт возьми, не ошиблись. Это наши таинственные ночные охотники, как их окрестили бродяги и торговцы других общин. Не только потому, что заловили мы их ночью. Снаряжение, мягко говоря, странное. Невольно мне вспомнилась небезызвестная игра «сталкер». Ассоциация плавала на поверхности, ведь это и наше собственное прозвище в колонии (многие бродяги-искатели так себя называли). Игра — чистая выдумка, основанная на фильме, а тот — на книге Стругацких. Так вот в игре персонажи пользовались как реально существующим оружием и снаряжением, так и кустарно изготовленным под свои специфические сталкеровские нужды. Принципиально новое, особенно костюмы и приборы. Но это была всего лишь игра. Выдумка, фантазия. В реальных условиях апокалипсиса неплохо показывала себя обувь и одежда для зимних видов спорта, разнообразного матёрого туризма, рыбалки, охоты, альпспорта. Этим и спасались. Только в последнее время целенаправленно начали модифицировать их с учётом охреневающего климата. Чужаки, кем бы они не были, пошли намного дальше. Вещи явно создавались «с нуля». Ткани грубые, швы кривые-косые, но идея синтетической белой водоотталкивающей ткани, с уплотнителями на запястьях, со слоем утепления по всему телу, бронепластинами (не помогло, Кабыр прострелил одному голову, а второму сердце), множеством кармашек и наворотов, интегрированная кобура и чехол для ножа. Крепление под съемные очки, вязанная защита на шею, причем по самую шапку, специальные гнезда под часы, термометр, маленький компас. Дорогого стоит. Пошито недавно и явно «по мерке», уж больно хорошо сидит. Разочарованно цокнул языком. Твою бабушку. Ненавижу, когда кто-то умнее меня. Ещё один момент не давал мне покоя. У всех троих никакого алкоголя, ни сигарет, ни наркоты. Даже рожи аккуратно выбриты. Этот морализм меня слегка напрягал. Хитрых снегоступов, которые почти не оставляли следов, не нашли. Вражеская группа, как и наша — тройка. Пистолеты, у одного ещё и винтовка. Причем её сейчас осматривал и обнюхивал (буквально) Кабыр, кивая о чём-то своем. Ни много ни мало охотничий «Тигр», гражданский аналог СВД, аккуратно затянутый белыми тряпками, с навороченной оптикой. У каждого оружия присобачен глушитель, кустарный, но добротный. — Приходит в себя, — тихонько пнул меня в бок Денис. — Забабахаю-ка нам Чайковского, надоели эти «осмотры места происшествия», глаза в темноте побаливают. Рассеянно кивнул. Что-то и я сегодня устал. Стопы болят, рожа саднит, суставы ноют. Думал, придется пленника «ждать» до поздней ночи или даже утра. Или вообще помрёт. Хотя он и сейчас не сказать, чтобы выжил. Так-то Женевскую конвенцию о правах военнопленных похоронило под толстым слоем снега, а его история ещё продолжается. Выживший был тщательно примотан тканным автомобильным тросом к раскладушке, любезно притащенной из одной из вскрытых квартир. Стяжки на запястьях и ладыжках оставили. Сейчас он пришёл в себя и тут же притворился овощем. Только зрачки под веками метались. Мы в полглаза присматривали за этим цирком одного актера, пока закипал чайник. Чай с травами, каким-то шалфеем, сушенной мятой. Щедро добавил сахар. Кружки у нас огромные, моя матёрая, дюралюминиевая, почти пол-литра, чтоб вдоволь напиться, погреться и носить легко. Её брутальность подчеркивал красный инвентарный номер и легкая помятость. Мелькнула мысль сделать чай и для пленника, но я её отмёл. В конце концов я не следователь из фильма «Статский советник». Дружить с задержанным, играть «в долгую», на месяцы и месяцы следствия, формируя лицемерную эмоциональную связь — не собирался. С другой стороны, может придется его потом отпустить? — Эй, болезный, харе делать вид что в отрубе. Разлепляй зенки. Чай будешь? Или побрезгуешь? Пленник недовольно фыркнул, чуть приоткрыл глаза. Источник света — толстая ароматическая свеча на ящике посреди помещения слегка его слепила. Попытался сесть, сложив раскладушку, что удалось только частично. Поморщился. — Меня зовут Антон Странник-один. Как твоё имя? Он презрительно скривился, неторопливо оглядев каждого из нас с головы до ног. — Ты можешь называть меня Жрец. — От слова жрать? — Не удержался Денис. — А у твоих пёсиков есть имена? — Обойдёшься и моим, — повысил голос я, решительно беря быка за рога. — Тем более что оно настоящее. Давай я тебе в двух словах описываю свою идею. Так вот, ты рассказываешь про свою группировку, про себя. Сколько вас, где база, кто лидер, вооружение, количество стволов, прочие ресурсы, сколько поисковых групп, откуда такая странная снаряга, ну и про себя в двух словах. И мы тебя отпускаем с единственной целью чтобы ты рассказал о нас своему командиру и установил хрупкий мир с правилами игры. Дипломатию. И радуешься до конца своей никчемной жизни что ушёл от меня на своих ногах. Андестенд? Болезный, меня слышно? Или тебе рассказать, что будет если ты станешь молчать и как выглядит второй, более долгий и мучительный для тебя вариант? Я красноречиво приподнял повыше топор, плавно опустил, дав лезвию звякнуть о каркас раскладушки. К чести нашего пленника, он не вздрогнул. — Зачем? — тихо, медленно растягивая звуки, словно самого себя, спросил связанный парень и привычно дернул головой, убрав небольшую черную чёлку со лба. — Как бы ты мог понять про нас, если ты ничего не знаешь про самого себя? Про вас всех? — А ты просвети, — улыбнулся я и сделал большой глоток из кружки. Чай приятно обжигал.